前面三四里有村庄，一条小道通向那里，过了村舍不远处有座‘商州古城’，已至陕西地界。古城街上游人如涌，摊贩杂耍鼓吹聒耳。郭振元牵马穿梭于人隙间，不时驻足观赏，怡乐熔融……

　　经过一处，只见围观的人堵得严严实实，喝彩声喧嘈如雷。好奇心的作祟下他走到处墙角下侧身坐于马背上一览无遗；南面的戏台上坐着两个红衣官绅，身前案上堆叠的银钱数目众多，两边对立着衙役壮仆十余人，四周红花结彩犹是鲜艳！

　　戏场中表演者在火炉上架一口铁锅，锅内的油烧得沸腾，那位壮汉运气发功伸手将油锅里事先选放好的铁链捞出，而那只手毫无损伤，遂有青衣者端盘送上白银二十两。

　　略问详由；是这城里的首富‘张财主’的公子此次‘京都殿试’中第三甲进士，光耀门楣！张老爷予以庆贺特在此设场悬赏十日；凡江湖卖艺者，只要持一技之长尽可排名入场大展身手，同时皆可得到赏银十两，二十两，三十两，五十两不等。

　　壮汉刚离去，紧接着表演‘刀枪不入’。www.258zw.com最快更新表演者把一柄铡刀朝下，贴着肉放在左胳膊上，刀把握在左手中拿稳，然后右手抡起一把铁锤，用力向左臂上的铡刀砸去，砍打数次，没有伤破一点皮。接下来是一标银枪两头尖，寒光闪闪，二人面对面各抓一头，将枪尖放在各自的喉咙外皮处，然后俩人运气身向前挺，硬把枪杆顶弯，也不见扎进肉内，最后只听喀嚓一声响，将枪杆顶断，而二人喉皮处只有一道白印而已。

　　再下来，有个鬓发雪白的老翁上场演出‘绳技’。此人从木箱内捧出一团长绳，放在地上，将一头掷向空中，其劲如笔，初抛两三丈，后来加到四五丈，一条长绳直向天升，就像半空中有人拉住一般。观众大为惊异！这条绳越抛越高，竟达二十余丈，直到一团绳子拉完，绳端没入云中。那个做助手的小孩子拽着绳子向上攀援，身足离地手挪脚蹬，像蜘蛛爬丝一般，渐渐升高，直爬得没了影儿。而此时老翁从木箱里拿出个梨躺在地上津津有味地吃起来。众人屏息瞩望……

　　“莫非，这就是江湖上失传已久的奇术‘神仙索’？”只听有人惊诧到。

　　过了好一会儿，轰隆隆！天上传来霹雷声。绳子突然坠地，老翁惊叫:“糟了！想必是我儿贪玩，援绳直上九重天宫被‘南天门’的神将发现割断绳子，我儿完了!”说着，就有一个血淋淋的东西坠下，老翁忙看是小孩的人头，紧跟着又掉下人脚，四肢和半截尸体。老翁嚎陶大哭:“我儿惨哪!”边哭边把小孩的残骨一一捡进箱内，合上箱盖，转身面对官人们跪下:“老汉就这一个儿子，跟随我四处卖艺，求老爷们给些埋葬钱吧”

　　台上的官爷们，个个吓得惊慌失色，忙拿出百两银钱给了老翁。他起身装了钱就念起咒语，抬手连拍木箱呼叫:“我儿，还不出来谢赏!”眨眼间箱盖被拱开，那小孩忽然从箱内跳出微笑着行礼拜谢众官人，背起箱子飘然地走开去了。

　　“江湖骗术云云，岂非常人所能参透？见怪不怪其怪自败。”郭振元叹息而去。

　　出城后淅淅沥沥下起了小雨，远处迷雾朦胧。走了没多远，望见前面竹林内隐隐有房屋，林中路侧有间不大的茅庐，前面幡幌上写着‘十里香包子’，门旁的小灶上放着一摞蒸包子的笼屉，白气四散飘渺。

　　烟雨蒙帘，竹林草屋。

　　包子飘香，宛然画境。

　　郭振元欣悦到。“就在这儿蔽蔽雨吃点东西。”

　　对面茅亭内拴着一头骡子，郭振元也把马拴在里边。一个矮个子满脸胡缌的汉子出来：“客官快里边请。”坐在临窗的位置，要了一笼屉包子一碗红豆汤。

　　“请问店家，前方通向何处？”郭振元问。“回客官话，前方四十里外即是洛南县。”汉子抱拳回到。

　　填饱肚子后一阵倦意涌上来，小店生意一般只有三五个食客，也不吵闹。于是趴在桌上枕着背囊打起盹来。

　　移时，感觉一丝冷风吹向脸颊，郭振元醒来抬头四顾，小店内已空无一人。揉揉眼睛，看外面雨已经停了，屋檐边茅草上的水珠一滴滴往下掉，对面茅亭下空空如是。

　　蓦然起身暗叫：“不好。”“掌柜的！”郭振元急呼。

　　正在一边收拾的汉子过来微笑到：“客官您醒了，在下就是这小店的掌柜。”

　　“掌柜的，你可曾看见我的马，就拴在对面的茅亭。”郭振元急问。

　　掌柜的听了一脸惊讶，慌忙出去向四周察看了一番。返回后用手拍下额头苦诉：“哎哟！小的见客官正在打盹就没有打搅您，一定是刚才那些人当中有贼人见您睡着了，就顺手牵羊偷了您的马，这可如何是好哇？”

　　郭振元无奈仰头叹了一声，拍下他肩头：“掌柜的别误会，马丢就丢了，在下更没有索赔之意，幸好我的随身物品还在这里，掌柜的结账！”

　　哪知掌柜的不肯收。取出些钱放在桌上出了小店，大步行云……