九月初九，鲁王的车马行辕终于抵达长安城。礼部举行了接待王爵的最高礼仪。楚怀帝携文武百官在含元殿接待鲁王入朝觐见。乐起，鲁王同随从一众徐徐由含元殿石阶下缓缓而上，他望着周围既熟悉又陌生的环境，思绪万千。

　　“礼乐止！”礼部尚书苏廷玉喊道。

　　乐止，鲁王缓步跨入殿门，行三跪九叩大礼，赐座，坐在殿南侧上首位置上，与太师王琰相对。其他文武百官按照等级依次入座。

　　这是他第二次来到这里，第一次是他继承王位时入朝觐见接受册封，当时也是在这个殿里举行了隆重的受封仪式。那是怀帝二年的事情，面前的这位皇帝还只是个十几岁的孩童，而如今却是一名英俊的男子，可谓物是人非。他的目光望向怀帝，一身金黄色游龙旒服袭身，头顶十二珠旒冕，皮肤白皙细嫩，杏眼朱口，端坐与殿宇之上犹如一位安静的处子。他不禁暗叹：真真是个美男子，此等的容貌，怕是天底下一等一的美女在他面前也要自惭形秽了。

　　“鲁王一路劳顿，真是辛苦了。”怀帝开口说道，面带微笑，笑容有如春风拂面，“朕略备薄宴为卿洗尘。”

　　“谢皇上。”鲁王立即起身下跪受恩，说道，“承蒙先祖帝厚恩，家族受封于汉中之地，为朝廷镇守西南，代代兢兢业业，唯恐辜负先祖帝圣恩。臣不才，幸皇上不弃，继承鲁国王位，誓一心一意为朝廷效命，夙夜勤勉，丝毫不敢松懈，恐辜负皇恩浩荡，恐辜负祖先功德。闻听西凉贼人作乱，践踏朝廷领土，令臣日夜不眠辗转反侧。”说着，他摆手示意下人将礼单呈上，继续说道：“鲁国上下无人不为朝廷所遇之事感到愤怒和痛心，愿为朝廷赴汤蹈火再所不辞，臣从鲁国带来了物资，恭祝皇上早日取得胜利。”

　　怀帝打开礼单，上面密密麻麻写着珍珠、玛瑙、翡翠、黄金、白银、绫罗绸缎……等物。“臣在出发之前，已经召集了鲁国精兵五万。www.258zw.com最快更新”鲁王继续说道，“只要皇上一声令下，我鲁国军愿入关西征为皇上、为朝廷贡献自己的绵薄之力。”这些话说的情真意切，让人动容。但是这都是场面上的话，彼此心中都另外打着算盘。

　　“难得鲁王有如此孝心。”怀帝合上礼单，和颜悦色的说道，“朕每日都在为前线战事忧心不已，太师为此也是忙得几夜不眠，看得朕心疼。如果鲁国出兵讨伐西凉贼寇，为朝廷分忧也是一件好事。朕也能轻松些，太师也轻松些。”

　　这些话说得鲁王有点发怔：怎么跟料想的完全不一样？难道不就是怕自己出兵造反才召自己来这里软禁起来的吗？

　　不仅是鲁王有些摸不着头脑，连下首坐着的太师王琰也一下子被搞糊涂了。皇上说这些话什么意思？君无戏言，当着这么多文武百官说这些话，难道是当真的？

　　但即刻他便明白了皇上的用意：他想借鲁王之手除掉自己！

　　他目光扫向怀帝，露出了寒冷的光，但立刻又缓和了下来，微笑着操着温和的语气说道：“皇上。前几日前将军赵延领二万精兵已经抵达安定城，昨日来报还说，西凉贼寇已经疲软，准备撤军回街亭。看来安定城战事已经无虞，皇上也不必为此每日忧心忡忡了。鲁王一路舟车劳顿，今日暂且不谈战事了吧？”说罢“呵呵”笑着，举杯敬皇上和鲁王。

　　“嗯！太师说得对！今儿暂时不议战事了。”怀帝也跟着举杯，笑着说道，“鲁王今晚就住在我这宫中。跟朕同床而睡，朕有好多话要跟你讲呢！”

　　“是！臣谢恩！”鲁王举杯说道。他此刻还没有想到二人心里都在打着什么样的算盘，心中还在纳闷，这一君一臣葫芦里到底卖的什么药？不过既来之，则安之。他料想朝廷也不会拿自己怎么样，况且他刚才也说了，离开鲁国时已经调集了五万精兵，这其中也有震慑朝廷的意思。www.258zw.com最快更新

　　这场以皇帝、王、太师为核心，表面上风平浪静一片和谐，但暗地里都心怀鬼胎的宴会持续了三个小时方才结束。结束后，怀帝拉起鲁王，说道：“鲁王你难得来大明宫一趟，朕也多久没有在这里走动了。不如你陪朕走动走动，你也可以顺便看看这里的景色。如何？”“臣遵旨。”鲁王作揖说道。说罢，怀帝笑吟吟的拉着鲁王迤逦向殿外走去。

　　王琰望着二人的背影，思绪飘回了从前：文帝五年，年仅二十岁的他便登堂为官，他谈吐不凡，举止优雅，博古通今，触类旁通深受仅大他五岁的文帝喜爱，留他在身边参赞。此后，年年如飞升似的晋级也体现了文帝对他的器重。文帝对他来说，既是君王，又是哥哥。八年，文帝突染怪病，太医院的太医翻阅古今所有的医术，朝廷上下，包括王公贵族寻遍了楚国境内所有的江湖郎中，奇能异士也都对此病束手无策。文帝的身体每况愈下，到了后来已经卧床不起，完全不能打理朝政了。

　　那是一个艳阳高照的日子，天空晴朗的一片云彩也没有，只有庭院里的树蝉“吱”、“吱”、“吱”不停的聒噪着。他永远都忘不了那天，已经奄奄一息的文帝在床榻上单独召见了他，他望着文帝枯瘦发黄的脸颊，再也与那个意气风发、刚毅果断、英姿飒爽的君王联系不到一起。他眼中含满了泪水，心就像被锐利的刀一片片削着般的疼痛，恨不能自己可以分担他的所有痛苦。好久，文帝似乎攒足了力气，终于开口：“恒元（王琰的字），朕……清楚……已经大限将至了。所有的臣子中，朕最……信得过你。朕膝下有十四位公主，咳咳……却可惜没有一位皇子……朕决定……把大位传给皇弟……咳咳……睿。他才十一岁，还小，打理不了朝政……我任命你为……辅政大臣，代天子打理朝政，你要好好辅政他，让他成为一名贤君、明君。等到他二十岁的时候让他亲临朝政就是……咳咳咳……我还任命你为领侍卫内大臣、禁军统领，绿营军和洪山大营的兵马全部归你节制……咳咳……你要体贴朕，不负朕的一片苦心，不要辜负了朕……”话至此，王琰已经泪流满面，泣不成声。这是何等的信任，将辅政大臣、禁军统领，领侍卫内大臣……都集于一身，这是把江山托付给了我啊！“臣，臣，臣何德何能，能担此大任啊？皇上！”王琰伏倒在地，泪水已经打湿了他的袖口。

　　“现在……还不是哭的时候。”文帝用微弱的声音说道，“楚国的江山社稷……咳咳……列祖列宗都在天上看着我们呢……方才，我跟你说的话，我已经着人拟好了诏书，放在……咳咳咳……我床头的柜子里。还有……还有一件事交给你去办，皇弟纠串通了禁军统领韩祥子密谋夺位，朕……不忍心杀害自己的亲弟弟……咳咳……你去宣政殿匾额后面……请出天子剑，杀了韩祥子，夺了他的兵符……其他的事情，朕已经料理好了。朕没有时间了……这件事做不了了……交代给你，你一定要做好。朕死以后，不要立刻发丧，不然……不然要激起政变。待你把长安城的兵权集中之后，才可以……咳咳咳……你明白吧？你……你不要辜负了列祖列宗……咳咳，不要辜负了……朕……”他用尽了生命中的最后一点力气把事情交代完，再也没有力气醒过来了。

　　王琰跪在文帝的床前，久久没有起来，他的眼泪止不住的往外流淌着，但他不敢大声的哭泣，他身负重任，肩上扛着的不仅仅是先帝的重托，还有楚国的江山社稷，所以他只能跪在床前悄悄的哭泣，小声的念叨着：“皇上啊，皇上！祖宗啊，祖宗！王琰何德何能，能担负起如此的千钧重担啊！苍天啊，你开开眼啊，如此圣明独照的贤君，你怎么忍心让他去了呢！让我去吧！让我代皇上去吧！苍天啊，你带走我，把皇上还给大楚的子民吧……”他哭了足足有一个时辰，眼泪都已经流干了。他起身缓和了一下情绪，脑子清醒了许多，他知道他还有更重要的事情去做。

　　那是他生平第一次杀人，当韩祥子的鲜血溅到他身上的时候，他的大脑一片空白。他是一个文弱的书生，从来没有想过自己会像屠夫一样去用利器杀死任何一个生物，更何况是一个人，但是，为了祖宗基业，为了江山社稷，为了先帝的重托，他不得不如此。

　　自从他帮助楚怀帝，也就是当年文帝的弟弟睿登基以来，兢兢业业，昼夜不休，每天只睡三、四个时辰。还不到二十四岁的他，头发就已经大半花白，皮肤也不如以前细嫩，身子也消瘦了，眼圈深陷，再也看不出曾经那个天庭饱满，英俊潇洒的公子哥模样了，只是眼神更加深邃，更加透亮，给人一副老城干练的感觉。

　　他常常在书房替少年皇帝批阅奏章累了之后，站在窗前，隔窗望向远方，眼神仿佛能穿越苍穹，与逝去的文帝相会。他少年得志，年少成名，但他觉得他是孤独的，是可悲的，可怜的。肩头的重担让他觉得，如果不是怕辜负了先帝的重托，生命简直没有任何意义。走在长安街上，看着商贩、农夫、秀才、轿夫等等形形色色的人，他想着，如果生命可以重来，可以让他选择的话，他宁可选择一户寻常人家，做一个普通人，去卖烧饼，去包元宵……干什么都好，只要不再做这辅政大臣……他经常在睡梦中梦见文帝，向他倾诉……他这时才感觉到，所有人都梦想着做皇帝，做权臣。可谁也想象不到其中的辛苦，体会不到其中的滋味。

　　直到怀帝二年，鲁王觐见接受册封，在册封大典上，他端坐于怀帝身边，看着群臣黑鸦鸦的跪在石阶下，他俯视着与他朝夕相处，同朝为官的大臣们山呼海啸般的叩头，高呼“万岁，万万岁”的时候，他忽然觉得，曾经所有的痛苦，所有疲倦都消失了。渐渐的，他在处理政务，接待使臣，安排朝臣中体会到了权力带给他的快感，这种执掌一切，俯视一切的感觉，他可以一句话决定一个人的生死，一个村落人的生死，甚至一个国家！他开始害怕失去它，失去手握乾坤的能力，他害怕失去权力！

　　按照先帝诏书的旨意，当怀帝二十岁的时候，就应该独自理朝了。在楚国的历史中，只有先祖帝时期封过两位王，一个就是当今的鲁王，另一个就是大将军王赵氏，到景帝年间，景帝为了集中帝王手中的权力，借故罢黜了赵氏的大将军王，并发诏书除有封地外，一律不得封王，并且废除了丞相制度。也就是从那个时候开始，除了封疆的王自立为国以外，楚皇帝已经将天下的权力都牢牢把握在了皇室的手中。王琰为了不让出自己手中的大权，又不为天下人所诟病，发诏晋升自己为太师，太师位列百官之首。但实际上太师是不掌握实权的，不同于丞相。

　　一阵秋风袭过，打断了王琰的思绪，他的心情有些怅然。