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　　光大人搬出市政厅、住进正式里的公馆里，这只是小事。秋收开始前，海得赛发生了一件颇为值得振奋的大事儿：橡胶的替代品研发出来了。

　　七月最后一天，收到消息的付友光丢下手头一切事务跑到位于海因农场的安德鲁研究所，一进门就被满室的焦臭味熏了个跟斗。

　　“卧槽……安德鲁，你在搞什么呢？！”光哥捏着鼻子咳嗽，忍了半天才想起来开出斗气，身上罩了一层流光溢彩的透明壳子皱眉挤进炼金室里。

　　“不要大惊小怪，阁下，我只是在试验一下这新鲜玩意儿的耐火度……”摆满各色仪器的长条桌前，同样开着精神场护罩的安德鲁小心翼翼地把流质状的一团玩意儿倒进大肚烧瓶，一团蓝色的火焰g地升起，那团流质物瞬时间发出猛烈刺鼻的臭味。

　　付友光脸色古怪地了看了一会儿，疑惑地瞪向安德鲁，“你等会，这就是你弄出来的橡胶？你确认你没理解错我的意思？”

　　安德鲁翻个白眼：“太心急可不好，阁下。而且我认为我弄出来的东西要比你形容的那个好得多。”

　　大肚烧瓶里的流质物被火焰点着，恶臭、浓烟不停的冒，看得光哥眼角直抽，“我说啊，我需要能用来制作抗震轮胎、抗腐蚀胶管、防水服那种……嗯？”

　　说到一半，光哥发现不对，凑到大肚烧瓶前，“这东西不是烧着了吗？没见少？”

　　“少了，放进去时的容积是20卡，现在是18卡。”戴维斯说着，看了光哥一眼，“失礼，我忘记阁下不会使用精神场。”

　　“……”

　　炼金术师的精神场在操作试验的时候等同于作弊器，能以精神触摸影响实际物质的精神场，对于试验过程的精密监控程度一点儿也不输给现代化的仪器。

　　“燃烧了2卡的物质，就能换取到接近180司的热能。如果不是这臭味无法消除……这还真是不错的好燃料啊。”安德鲁摸下巴，这不着调的老头子也就是做炼金试验时能看出那么点儿施法者的风姿了。

　　“……你确定你理解了我的要求？”付友光面无表情。

　　“跟我来！”安德鲁一个响指关掉正在运行的炼金台，豪迈地一挥手，嗯，然后转身就踢到地面上堆积的杂物，乒乒乓乓地摔了个震天响……

　　“……你这家伙敢帅过三分钟吗？”光哥无力吐槽。

　　研究所后方的密封仓库里，安德鲁走到货架前取出五张正方形硬板，按型号一一摊开放到桌面上；指向无色、呈现半透明的那块，“这是原体，嗯，用你的说法……天然橡胶？纯提取液凝固而成，加工性极强，但不耐热。要做你所说的那种充气抗震轮胎、鞋底、胶管的话，我觉得这种原体就够了。”

　　付友光摸摸这块无色胶版，确实是无论触感、淡淡的胶臭味、弹性，都跟现代世界的天然橡胶十分类似。

　　“还真弄出来了啊？”爱不释手地把玩着这块天然橡胶，光哥激动得恨不能抱住安德鲁亲一口，“我查过资料，这世界压根就没橡胶树，你怎么弄出来的？”

　　安德鲁用很轻蔑的眼神鄙视着光哥，冷哼一声：“对于我这样的炼金大师来说……这种东西有什么难度？你不就是想做点儿成本低别太难看的鞋子推广嘛，我直接把地蔓藤拿来提取……”

　　“你等会，地蔓？！”付友光顿时就惊悚了，就那漫山遍野都是、拿来编制草鞋的那玩意儿？

　　“呵呵……你说得神神秘秘、还起了个橡胶这种迷惑人名字的东西，不就是植物提取液吗？加工性强、物理性强、带弹性，这玩意儿炼金术师笔记早就有记载，三千多年前就有炼金术师尝试过从地蔓里提取了。”安德鲁一副‘愚蠢的凡人’的睥睨表情，满脸欠揍的n瑟，“但这玩意儿不耐热、不抗磨损、硬度软度都是半瓶子水，还有臭味，称其为炼金产物，简直是亵渎。”

　　“……”付友光彻底无语了。橡胶在工业发展中起到的作用，只要是念过义务教育的人都懂；这艹蛋的世界几千年前就发现了橡胶的替代物，居然嫌它味道重于是抛弃……这尼玛……

　　惺惺地抹了一把鼻子，付友光发现橡胶替代物的热情都被搞没了：“……既然你一早就弄出了橡胶……那你这阵子都在搞啥了？扫荡完洛卡山脉沿线都过去小半个月了吧？”

　　安德鲁正色：“你打算把橡胶拿来使用，作为提取者的我当然要把它研究到尽善尽美。”刷地举起第二块灰色的橡胶板，炼金术师眉飞色舞起来，“看见这块了吗？我在里面混合了梅卡杜拉原液，耐热性和耐磨性提升了十倍，柔软度接近沙发里面的弹簧……”

　　光哥眼睛一亮。

　　“再看这一块，我在里面加了几种矿料，机械强度和耐磨性提升了二十倍，高抗腐蚀，缺点是臭味增强了……”

　　光哥隐约觉得哪里不对。

　　“还有这一块，混合了拉卡尼休后，臭味彻底消除！”

　　光哥的脸色慢慢晴转多云。

　　“这一块！闻着了没？带有玫瑰清香！我在里面添加了……”

　　付友光忍了又忍，终于没按捺住上前把安德鲁一顿暴揍……

　　“工业用品的前提就是廉价！产量！臭味算个屁啊！你特么这半个月尽在折腾胶臭味了？你的人生到底多特么没追求啊！！”

　　按趴地上的安德鲁不死心地挥舞着最后一块橡胶板、也就是他这段时间以来的心血：“只需要在原液里添加梅卡杜拉原液、拉卡尼休和几种配方，不但提升性能还能消除气味，造价也不过是多几十个金币……”

　　“信不信我把你丫浸原液里啊混蛋！你特么研究经费就花这里面去了啊！”付友光吼。

　　“等等！就算不加配方，加其他两种也能提升橡胶性能啊！”总算明白光哥爆点的安德鲁高叫。

　　一通折腾，烟着脸的光哥带着鼻青脸肿的安德鲁拎着一箱子橡胶样本回了安普城，径直去了矮人们的赫巴德钢铁公司。

　　矮人在这个世界来说应该算是拥有工业的，他们对作为工业基础的矿冶、制造业，都有深度的涉及。但糟糕的是他们的工业化没有走上正确的路程，以至于本该成为工业霸主的矮人，在自己种族势力照顾不到的地方，这些拥有精湛技艺的工业幼苗们成了各方霸主的铠甲武器提供者，槽糕些的甚至成了奴隶一类。

　　赫巴德钢铁公司在得到城堡的融资支持后也进行了内部改组，首先，付友光是不能忍他们那种师徒传授、一个制造大师包揽所有活儿的手工作坊式工作模式了；先是投资重金从矮人家乡东大陆空运来十几台车床（这也是矮人部族愿意真心归附的主因）、再来让每个师傅分类带徒弟，工人们不搞师傅那种眉毛胡子一把抓的学习，而是模仿现代化的技术工种进行分类；虽然如此一来或许海得赛难以出现名震大陆的制造大师，但这一批批专精车工、铣工、磨工、镗工、铸造工、锻造工、钳工等专业工种的工人能练出来比什么都强。

　　赫巴德钢铁公司位在工厂区最后方，长期有城管队巡视、禁止外人涉足。付友光与安德鲁在大路那边就下了马车，走了十几分钟才到达厂区。铁匠出身的赫巴德与他所在部族的族长闻讯敢到时，付友光已经跑到车间里跟车间主任谈话去了。

　　“日安，光大人，日安，安德鲁先生。”

　　赫巴德和矮人族长进去行礼，把车间主任狭小的办公室塞得满满当当。付友光这次来也是要见一下赫巴德的，人主动来倒是省了事了。把橡胶板拿出来给矮人们看了一下，光哥提出了车轮换代的事儿。

　　这世界的车轮，普通民用车多为木轮，轴承处那一块才舍得用钢；木轮的抗震性那几乎等于没有，磨损率又大，必须时常更换。有钱人的马车才舍得下本钱，车轮外面包了一层所谓高大上的炼金产物，再加上并不落后的制造工艺做出来的多轮马车，别说跑平底，陡峭的山地都能跑起来。尖端与低端之间差距忒大，简直就没个缓冲余地。

　　两位矮人摸摸橡胶板，再听付友光提出充气轮胎的设想，眼睛就亮起来了。

　　“这个确实比其他的马车车轮合适，如果能具有安德鲁先生所说的抗磨损性和加工性，那我想，换上新车轮的马车至少能加三成速。”赫巴德粗短有力的手指捏捏橡胶板，谨慎地说道，末了不等付友光回答就急不可耐地转向安德鲁，“安德鲁先生，这东西的加工方式和露索斯一样吗？”

　　露索斯，这世界魔法科技中使用的与橡胶同类型、但要高大上得多的炼金产物。

　　“差不多，一样是先塑炼提高其塑性，通过压制方式定型……”安德鲁介绍了一下他研究这阵子发现的橡胶特性，舔着嘴唇说，“性能方面比露索斯差一些，不过橡胶的造价只有露索斯的百分之一；就是味道臭了点，不耐高温，被火烧到后会散发毒气……呃，只是会让人轻微不适的气体。”

　　“百分之一！”挤进来旁听的矮人都激动了，矮人这种族还是比较实际的，拿着橡胶板的赫巴德手势跟握着心爱女人的手一样轻柔，压根就不介意其散发着的胶臭味儿。

　　“好了，先别忙着激动，我这边还有个计划……嗯，安德鲁，我来说明，你来画。”付友光说着把纸笔往安德鲁这边递，他不是没考虑过自己画好图纸来……不过认真想想自己那画工，呃，还是少露点丑了。

　　付友光亲眼见过实物、还实际使用过，这会儿述说起来就容易；安德鲁按照指示在纸上画出了两轮子带一个车座、一个看起来像车把的古怪物体，让赫巴德、老族长和矮人车间主人都是一愣。

　　“这东西叫自行车，原理很简单，人力踩踏板转动链条为动力，让车身前行。成本我稍微估算过，链条和轴承用钢铁，其他部位用木头，算上制造、销售运输的人工费用和税收，一辆不超过六个银币。”付友光比划着图纸侃侃而谈，“以前咱不弄这个，一个是木头车轮的话制作、替换都麻烦，现在有了橡胶就好办了；另一个是这东西挑路面，现在咱们算是主要干道修得差不多了……”

　　当然，付友光没说的是当初不考虑自行车，最大的问题是没有足够多的合格的工人；别小看了链条和轴承，要型成规模化生产，少不了大批熟练的技工。现在钢铁厂的工人经过了一年多的实际操作，别的不说，至少这种低技术含量的轴承是能够大批量出产了。

　　在钢铁厂谈了一个多小时，赫巴德直接跟着付友光和安德鲁去了市政厅。接下来安德鲁必须再试验寻求合适的提高橡胶性能并尽可能控制成本的塑炼方法，安德鲁研究所名下也要再成立一家橡胶厂，以批量生产轮胎为主；史蒂文带回来的炼金学徒就有协助从地蔓里提取橡胶试验的，抽几个去主事就行。而赫巴德呢，已经打定了主意要抢橡胶厂成立后的第一批订单――所谓的车轮换代可不是小生意，这表示海得赛现有的马车至少七成以上都要更换；而光大人明确表示新代轮胎内胆用钢铁、外面套轮胎，这生意无论是对钢铁公司还是对尚只在纸面上的橡胶厂来说都是双赢。

　　新橡胶厂毫无疑问也是公营，城堡将是大股东；而实际控制的掌权董事呢，就必须要从追随者里面挑了。

　　付友光这边风风火火地开展工作，西格那边，监察部的办公室里却是一片阴霾。

　　伯爵大人坐在办公椅上，身子靠着椅背坐得还算端正，似乎正闭目养神的他看起来没什么表情，手指却是一下一下地在桌面上敲动。

　　轻轻的扣桌声让玛丽小姐的心跳一阵紧似一阵，她低垂着的脑袋偷偷偏向左侧，见坐在那儿的戴维斯先生也是一脸烟青，心里叹息了一声。

　　“伯爵，这事儿让光阁下处理的话……或许会闹得更严重。”戴维斯实在很不愿意开这个口，无奈他挂着监察部的衔，也不能把自己当个旁观者置身事外，“我已经把海得赛的邀请发回施法者协会本部，现在……不是闹这种丑闻的时候。”

　　闭目良久的西格慢慢睁开眼睛，冰蓝的眼底有一抹冷光闪过。他轻轻转动头颅，看向玛丽小姐，“让他们来找我的人……是你吧，玛丽。”

　　“……是的，伯爵。”玛丽小姐硬着头皮说，“请原谅，这是我能想到的最好的处理方式。”

　　“呵呵。”伯爵大人嘴角轻扬，皮笑肉不笑地，“严刑峻法也罢……好言好语也罢，该死的家伙总是会一心一意地求死。”

　　玛丽小姐微微撇嘴，戴维斯先生亦是一脸不宵；监察部的两位正式成员，似乎都挺认同伯爵大人的话。

　　“凯文的意见如何呢？”西格问。

　　玛丽小姐无奈地耸耸肩：“他……不想把事情闹大。但您知道，他是我们与雪狼族友谊的枢纽，他本人更是光大人的追随者之一；我们不可能就这么眼睁睁地看着事情发生了却不管。”

　　西格蹙眉：“你这女人……即使他不是海得赛的重要人物，也不表示我不会同情他的处境，更不表示我会凭自己的喜好行事，偏心他或是无视他。”

　　玛丽小姐和戴维斯紧绷着脸，生怕忍不住就把对“不表示我会凭自己的喜好行事”这句话的反对之词脱口而出。

　　将手肘支到沙发椅扶手上，伯爵大人双手在胸前交握，面无表情地说道：“把多余的情绪都丢掉，按章处理就行。这件事情可大可小……”无声地冷笑了一声，西格眼中杀意骤现，“但交到我手里的事情就不可能有小事，玛丽，你最好做好心理准备。”

　　“……”玛丽小姐咽了下口水，硬着头皮说，“伯爵，您的兄长……可是近期就会来拜访海得赛了呢。”

　　西格还没什么表示，戴维斯就惊了；老头儿诧异地瞪着玛丽小姐看了半响，由衷地比起大拇指，“你变成好女人了，玛丽，连伯爵都敢威胁。”

　　玛丽小姐：“……”点明这个你是想我去死一死吗戴维斯先生！我得罪过你吗！，，：！，：，，！