丹尼尔篇

　　塔加兰，索迪亚帝国王城帝都、权力政治中心，亦是南大陆东南板块最大的几座人类城市之一。

　　当烟夜降临时，这座城市并未就此沉寂，而是焕发出了与白日不同的别样风情――整个中城区灯火连绵、五光十色的彩灯闪烁着暧昧的朦胧，从旧教堂后方到距离富人区最近的街心花园，整片风化区弥漫着夜晚专属的温柔香气。

　　一条烟色的身影从低矮的低等妓女集聚的木棚区后方闪出，在废弃的酒桶、木箱之间穿行、从花枝招展地招揽着客人的女人们身后一晃而过，一头钻进曲折蜿蜒的烟暗小巷之中。

　　“丹尼尔？”

　　粗粗的嗓音从废墟一般的木屋中传出，一个满面胡须的男人掀起木窗上破布一般的窗帘，冲空无一人的暗巷上低声问道。

　　“嗬！”

　　发出声音的男人忽然面露惊吓，往窗内退了半步；窗口外上方，诡异地向下冒出一颗脑袋，把他吓得不轻。

　　阴影行者的身躯晃了晃后消失，再出现时已是进入了木屋内。掀起窗帘的男人赶紧锁好窗户放下窗帘，转过身面对这个神出鬼没的客人：“老兄，下亦次我希望你能正式地从大门进来。好吧，别那么看我，我可不是你们这些杀人如麻的行者，我宰过唯一的生命就是打猎时碰上的野兔……嗨、嗨，你能别每来我家一次就要检查一遍吗？这房子是我父亲留给我的，只有两个房间带漏水的浴室，没有地下室暗道也藏不了人。”

　　男人唠叨的功夫丹尼尔已经检查完了这间看上去随时会罢工的木屋，闪身回到男人身前，毫不废话地亮出一张通缉令。

　　“让我看看阴影行者这次盯上了谁……呃？西、西格弗兰迪？！”接过通缉令时男人还在嘟囔个不停，看清楚了上面的画像和大名后，嘴里还喷有可疑酒气的男人瞬间清醒了，见了鬼似的瞪向丹尼尔，“别这样，丹尼尔，这份通缉令算不了数的，只是那些公爵少爷们互相之间开的小小玩笑；我是说，向猎人协会提出通缉的人只能是那几家公爵家的少爷们，他们之间的打闹总是没轻没重，但咱们这些人参与进去可就倒霉了。”

　　站在男人前方的阴影行者，全身皆被烟色的轻便服所掩藏；遮住大半张脸的围巾让人看不清他的面目，露在外面的只有一双平凡无奇的小眼睛。他的眼神并不凌厉、甚至可说有些发散、黯淡；但只是静静地看着比他高半个头的胡须男人，无形中就给予了男人绝大的压力。

　　“听我说，丹尼尔，我从你这儿也赚到不少情报费了，作为老客户，我期望能与你保持长期的友好合作关系，我可一点儿也不想坑你。你刚从不朽之塔过来所以不明白帝都的情况，弗兰迪大公的次子在咱们这儿绝对不是好招惹的人物。”胡须男人一说起话来就絮絮叨叨，街坊间最长舌的妇人估计跟他最能有共同语言，“不收你的钱我也能告诉你这份通缉令的出处――不是弗朗西斯家的维克多少爷就是帕特里奇家的里斯特少爷；又或者是王城里的王子殿下……稍低一点儿的人家，都没法儿跟这位西格开这种小小的‘玩笑’。是的，这就是少爷们的玩笑，跟喝酒抱女人时你碰了我的杯子、我踩了你的鞋子差不多。”

　　“……？”丹尼尔沉默了一会儿，微微偏头。

　　“他们那个层次的事儿我了解得不多，但那些大贵族相关的事件咱们最好离他们远一些。你看，老兄，这单通缉令的赏格是三千金币，如果我提供信息的话我至少能分到六百金币，谁会跟钱过不去？可是这种钱太烫手了伙计，我宁愿你看上的目标是某个领地的地方领主，也绝对不要是这三家公爵府的任何人，明白了吗，任何人。”

　　胡须男人说着话，踩着咯吱作响的地板走到另一边桌子旁坐下，给自己倒了半杯朗姆酒，狠狠地喝了一口。

　　“不知天高地厚的年轻人或许会认为不畏强权挑战大贵族很酷，但老兄，我知道你不是那种莽撞之辈。钱和权可以换到任何东西，拥有这两样的大贵族对于咱们生活在人类地界的家伙来说远比魔族更危险。相信我吧，最多三天这份通缉令就会取消，而发布通缉的人和猎人协会的人都会当做这事儿不存在……大贵族之间的关系不到万不得已绝不会你死我活，而被他们之间的斗争牵连进去的人，能留存全尸的都罕见。”

　　不久后丹尼尔离开了情报商人的小屋，初次进入人类社会权力中心的阴影行者面带疑惑，他不是没有接过暗杀贵族的任务，但从未收到过这样的劝告。离开木棚区的丹尼尔在街巷之中转了两圈，转进酒吧区，想了想又觉得不甘心，扭头走向西面。

　　临近西城区的中城区乃是烟花汇集之地，亦是帝都之中的不夜城。换下烟色夜行服的丹尼尔一身衬衣马甲背带长裤的仆人打扮，头上戴了一顶成色还不错的毡帽，手里拎着个覆盖了绸布的篮子，边顺着中城区的霓虹灯前进，边四下张望着道路两边的招牌，十足十一个大家贵族仆从前来寻人送东西的模样。

　　走到一家大型会所的门前，丹尼尔绕开正门前方长长的华丽马车队列走到侧后方的员工通道，从裤兜里掏出一块带着贵族家纹的名牌；看门的守卫扫了一眼牌子上的家纹，冲后方指了一指：“从后面的花园绕过去，不要打搅到其他的客人。”

　　丹尼尔深深地鞠躬，按照守卫的指点绕过花园，但并未进入普通客人们汇聚的前厅，而是在穿过了游廊后忽然闪身钻进草丛，快速摘掉毡帽、脱下衬衣外的马甲和长裤，从篮子中取出一套会所侍者们的烟色马甲外套和长裤，穿戴整齐后又摸出一块本地会所的侍者名牌别到胸前。

　　他手中备有几个侯爵、伯爵家的仆人名牌，从会所前的马车中确认出他拥有名牌的人家冒充，对于他来说十分简单。

　　不久后，丹尼尔一手举着托盘、一手搭着白色毛巾，堂而皇之地出现在表演大厅中。分割成数个包间的大厅前方舞女们正奋力扭动身躯，吸引了场中大部分人的视线；再加上表演厅里灯光暧昧、丹尼尔自身气质又极为不显眼，他在场中转了两圈硬是没有引起任何人的注意。

　　找到了目标的丹尼尔不动声色地走到一处客座，手法熟练地换掉台面上脏掉的杯子、器具，大大方方地端到吧台旁边的茶水间，一副理所当然的态度递交给清洗的女工，而后站在那儿目不斜视地等待女工给他准备干净的杯具。

　　与茶水间呈夹角线的高级贵宾座里，几位打扮极度奢华的年轻人正看似和气地聊天闲谈；在茶水间门口等待替换杯具的丹尼尔，光明正大地将视线投向这个座位，并在第一眼就看到了那个价值三千金币的目标――西格弗兰迪。

　　过远的距离和嘈杂的环境，让丹尼尔根本不可能听见这几位身份不凡的年轻人谈论的话题；但很显然，他们之间的气氛并不如外表看上去的那么和谐；最刺眼的一点，那位西格弗兰迪虽然面上挂着符合大贵族身份的优雅微笑，但丹尼尔十分确定他的目中根本就没有与他同座的两位“同伴”。

　　感知敏锐的高阶行者虽对于名利场的交锋不了解，可他短短三十余年的人生里见过了太多的杀戮与罪恶。拥有猎人协会银牌猎人身份的丹尼尔习惯性地会把人们分为狩猎者与猎物，但很明显，那个目光一片漠然的年轻人以其说是猎人，不如说是掠食者――吝啬于与人分享猎物，独来独往，孤独而高傲，自大且暴敛，领土意识强悍到不允许任何程度的冒犯。

　　“……”没用太久的时间丹尼尔就放弃了那三千个金币，猎人容易为利益驱动，可以妥协、交易，但掠食者不会。忠于自己的欲|望而活的掠食者看似什么都需求，实际上却又什么都能放弃；他们是比猎人更可怕的存在，他们的每一次出击都如同为了性命而拼搏，狡猾难缠，让人头疼。

　　清洗的女工端着备好的茶具走出来时，丹尼尔已经离开了这间会所。

　　丹尼尔的目标是犹如天文数字一般的巨额金币，放弃这宗三千金币的通缉后他选择了酬金稍次的任务；等到远走东方、深入某个公国暗杀掉了某个贵族的丹尼尔回到帝都，已经是一个月后。

　　再次与情报商人见面时，对方那让人耳鸣的唠唠叨叨让他知道了一件事：他领了暗杀任务远走的第二天，也就是西格弗兰迪通缉令时效的最后一天，这位大公家的少爷被人“成功”地暗杀，取走他头颅的神秘男人为此赚取到了再过一天就会从猎人协会总部消失的赏金；但这件事儿还没来得及传开，另一个让人震惊的消息再次震动了帝都：弗兰迪大公的三少爷、四少爷相继被害，其中一位还失去了脑袋。

　　此事导致王室震怒，在帝都进行大肆搜捕；但奇怪的是这件事儿却十分地雷声大雨点小，草草搜查了三天就宣告结束，被砍头的也不过是几个随处可见的街头混混。

　　在普通人看来，这一系列变故可说诡谲离奇，但身为情报商人的胡须男人自然是十分地门儿清；而听懂了他的絮絮叨叨的丹尼尔，在明白了他的意思后也忍不住流下冷汗――杀掉“西格弗兰迪”、拿着脑袋去骗走赏金的正是这位弗兰迪少爷自己的人；而被杀害的，自然是他的两个弟弟之一。这件事情王室追查到后面，得到的“真相”就是某个家伙不知死活地通缉了弗兰迪家的少爷，导致西格的两个弟弟受害。出钱通缉的人自然血本无归，同时，还要同时背负上弗兰迪家的主要仇恨……

　　而这个倒霉蛋是谁呢？显然，月中忽然主动向弗兰迪家赠送了两片北方草场的弗朗西斯家……嫌疑很大；而且他们家的维克多弗朗西斯少爷还莫名其妙地领了个王室直接分配的巡边任务去北方吹冷风，这嫌疑就更大了……

　　“太危险了，丹尼尔，咱们简直是命悬一线。弗朗西斯家的少爷想让弗兰迪家少爷出丑，结果自己赔了夫人又折兵；如果你冒冒失失地闯进去，天父在上，后果我简直不敢想象。”

　　胡须男人夸张地抚着胸膛，一脸的惊魂未定；听他絮叨了半天的丹尼尔脸色很是为难，踌躇了一会儿后掏出一个金币放进他手里……

　　“……老兄，你真的是在规定之外的金额流动上小气到了极致啊。”卖力演说了半天的胡须男人哭笑不得，见丹尼尔作势伸手来拿金币，赶紧把这好不容易从铁公鸡身上拔下来的毛塞进了裤兜里，“好吧，咱们之间的情谊是不能用金钱衡量的。你现在手头的事儿完了，我这里有桩任务你有没有兴趣？”

　　“多少酬金？”丹尼尔开口，声音十分生涩。

　　“……恩，恕我冒昧，丹尼尔，你是不是只会说这四个字？”胡须男人小心翼翼地问道。

　　“……”丹尼尔不说话了。

　　“好吧好吧，请原谅，这只是一个永远充满冒险灵魂的男人的小小好奇……有一位大人想要雇佣一名擅长暗杀的贴身护卫，要求是缔结生命灵魂契约。”

　　丹尼尔当即坚定地摇头，擅长暗杀的人物自然懂得怎么防备暗杀，这种雇佣意向丹尼尔听过不少；但他需要十分庞大的金额，而没有实力培养家族行者的贵族，往往出不起能让他心动的价格。

　　“嗨，别这样急着拒绝老兄，这位大人比你想象的要大方百倍。我可是看在咱们这段时间来的友好合作才推荐你的，你可不知道有意为那位大人服务的行者有多少……”

　　胡须男人开始发挥他的长舌本领絮絮叨叨，但丹尼尔始终无动于衷；他虽不擅言辞，但他知道自己的价值，拥有称号的强者本来就少，他这种行者系的更是寥寥无几――一般而言，一个杀手如果太有名，那么，不是他已经死了就是他马上就要死了。暗夜中行走的人并不适合曝光率太高，更不适合拥有特征；天生气势薄弱的他十分适合适合这一行业，连他那看似无神的目光都是特意训练过的，为了在烟夜中执行任务时眼球不会反光。

　　胡须男人废了半天口舌，丹尼尔仍旧不为所动，他索性放了杀手锏：“相信我，老兄，这位大人能给你别人都给不了的价钱……”刻意偷偷看了一眼左右，还跑去那破破烂烂的窗帘边确认外面没人，这个故作玄虚的情报商人一脸神秘地压低了嗓音，“老兄，你知道帝都的地下高利贷吧？”

　　丹尼尔点头。

　　“那就让我告诉你吧――这位大人，正是地下高利贷的真正主人！”

　　阴影行者唯一的弱点……正是钱。

　　丹尼尔跟着轻易不出门的情报商人穿过半个下城区进入一间似乎很快就要倒闭的酒吧，又在地窖下面的暗道里走了十几分钟，总算来到一间整塑过墙壁的地下室；而在这间地下室里见到了“雇主”的丹尼尔，第一反应是扭头去看带他来的情报商人――这个口水特别多的胡须男人面对这位大人物并未露出小意讨好的模样，而是恭恭敬敬地低着头、双手在稍微凸起的肚子前交握，乖顺得像头绵羊。

　　“……”丹尼尔木然回过头来看向这位雇主，一时间不知说什么好。

　　坐在高背椅上的年轻人一身累赘的华丽长袍，一手托腮一手举着酒杯，在丹尼尔进来后懒洋洋地把目光转向他，冰蓝的眼眸似乎是在他看，又似乎谁也没看。

　　“……阴影行者？”西格弗兰迪少爷开口后，总算愿意把注意力施舍给丹尼尔了；只见他以毫不掩饰的挑剔、傲慢目光上下打量丹尼尔，慢条斯理地抿了一口酒，“我的人认为你是最有‘刺客’气质的人，现在……我在好奇，你们这些人所谓的刺客气质难道就是指不起眼？”

　　“……”丹尼尔双目无神，不久前他还向这个“我的人”询问暗杀这家伙的可行性来着。

　　“呵呵……”弗兰迪少爷目光微眯，嘴角拉起一抹特别刺眼的冷笑，“若是如此，岂不是指满大街都是行者系天赋者……瓦尔克，你是否在愚弄我？”

　　情报商人瓦尔克把头垂得更低、态度更加恭顺；平时一开口没半天功夫停不下来的他这会儿言辞简洁得不像是本人：“瓦尔克绝对不敢愚弄您，我的主人。”

　　“……”丹尼尔仍旧一脸木然，配合他那双无神的眼睛跟快要睡着似的。

　　弗兰迪少爷再次以审视的目光上下打量这位有一定名气的阴影行者，嘴角上挂着的那抹充满讽刺意味的冷笑几乎能让好脾气的人瞬间动怒。

　　“……”丹尼尔一言不发，默默地与他对视。

　　双方静默对视良久，西格弗兰迪忽然瞬间变脸，轻佻、傲慢的德行如冰消雪融般消失无踪，嘴角的讥讽冷笑更是眨眼间就从那张精致过分的脸蛋上消去；随手丢掉手里的水晶酒杯、在铺了地砖的地板上砸得粉碎；弗兰迪少爷长身而起，下巴微抬，冲丹尼尔伸出左手手背，以漠然的表情、更加漠然的语气肯定地说道，“很好，就你吧。”

　　“……”若非僵硬的脸上做不出表情，阴影行者简直想摆出一张惊骇的脸来……

　　亲吻了这位大公少爷的手背、订下生命灵魂契约、成为薪酬高的吓人的高级仆从后，没多久丹尼尔就知道了这位弗兰迪少爷喜欢激怒人、并且视容易被他激怒的人为白痴蠢货的恶劣本性……与之相比，因这位少爷爱随手乱丢东西以至于节俭成性的丹尼尔练出了随时随地稳妥接物的本事，实在不算个啥。，，：！，：，，！