这世界的人们（中）
欧内斯领地某座城市，上任不到三年的市长菲妮克丝格纳女士，轻抚着去世多年的父亲的老照片，满是怀念。
出身艾尔索普镇的菲妮克丝，父亲是镇子里的镇长老格纳；在海得赛上层统治阶级被弗兰迪家清扫一空的时代，她的父亲是极少数仅存的旧海得赛官员之一。睿智的老格纳为自己的女儿选择了最适合当下海得赛的发展道路，让这位没有任何助力可靠的女士靠着自己的能力一步一步地从农场女工爬到了一座城市最高执政官的位置。
“菲妮克丝女士，维斯特先生来了。”她的秘书长怀抱文件夹走了进来，把文件夹放到办公桌上，这位已经有些年轻、风华不再的秘书长顺手替菲妮克丝加满了茶水，“我让他进来吗？他就在楼下。”
“谢谢你，玛丽夫人。”菲妮克丝没有托大，这位秘书长虽然是普通女工出身，但在城堡人缘一直不错，她的丈夫更是服务于秘密情报部门的赫伯特马克思男爵；若在别的国家，这样身份的夫人必然过着养尊处优的贵妇人生活，也就是在海得赛，这样身份的夫人也仍旧参与工作了，“哥哥大概是为了代表人选的事儿来的，我去楼下见他就好。”
市政府办公大楼一楼会客室，菲妮克丝见到了久不见面的、已经进入了军部的大哥。当初那个莽撞、热血的青年现在已年过四十，军队的生活磨砺去了他轻浮的一面，让他显得成熟而稳重。
“菲妮克丝，我是为了你二哥的事情来的。”军队完整地继承并发扬了光哥的简洁明了工作作风，维斯特上来没有废话，直截了当地提出正事，“我想我们做了错事，亲爱的妹妹，我们支持你二哥从商入政或许是个错误。”
“二哥？他又怎么了？”本欲叙旧的菲妮克丝脸色凝重了，父亲去世时她已经进入了政治体系，成为当时安普城里的女官员。原本在民间进行商业活动的二哥找上她希望进入艾尔索普镇的镇政府，多方面考虑并询问了干部司司长萝丝夫人的意见后，最终让她的二哥进入了佩吉农场从基层干起，花了接近五年的时间考察才让她的二哥转入镇政府。
“他把镇子周边几个村落的人民代表名额强行收回来进行私下暗拍，然后把这笔钱投入了艾尔索普镇学院的建设……但你知道，城堡方面并不支持学院私产化，这座学院只是挂了镇子的名头，实际上乃是由几位私人出资者掌控，对，就是出钱拍下人民代表的那几个商家。”维斯特说起这些话的时候脸颊上的肌肉忍不住紧绷，若非他有执勤的任务没功夫回老家，或许他现在最想干的是回去把那个不像样的弟弟揍一顿。
菲妮克丝陷入了沉默，早些年海得赛的教育全靠城堡的巨额出资扶持，但在前六年的基层教育普及工程过去后，城堡收获了大量接受过教育的高素质工人（相对于本世界来说），直接获益的就是海得赛的制造业整体上了一个台阶、得到了本质性的飞升，也是国史内记载的“海得赛人民共和国第一次经济腾飞”；此事大大地改善了人们“知识无用”的观念，也让更多的有识之士把目光汇集到了教育投资上；但很可惜，以强权、集权为执政中心点的海得赛是不肯把教育私有化、产业化的，坚持教育为国家根本，拒绝教育成为私人牟利工具，让许多人大呼遗憾。
但有识之士们并未就此绝望，因为海得赛的作风就是开明、与时俱进；当政策与实际情况发生冲突时，城堡方面会由下而上地考虑改进；也正因如此，这几年商人们对于开放民间投资教育的呼声不见消停――想想吧！三到六年的基础教育，十几岁的普通农夫子弟就能走上制造业流水线岗位，为工厂主们带来无可估量的盈利；现有的接受过教育的工人全都在体制管理内的制造业里，如果他们也能从这些工人里分走一批，那么，何愁商业帝国不可期？
――人类王国其他地区拥有资产的人们根本就看不上自己去培养工人这种慢吞吞的发展道路，海得赛的有产阶级却是红着眼找地方把钱往教育体系里赛，传扬出去真不知得打破多少人的世界观。
额头发胀的菲妮克丝用力揉着眉心，心底的怒火也在沸腾：“……并不是说二哥的想法完全错误，我听莉莉丝夫人提过，在拿下奥兰多后咱们的两位王有把教育工程规模扩大的意向……但并不说咱们的两位王能容忍教育人才私人化！容许学生卖身给工厂主当包身工！更别提他居然把人民代表的名额拿去贩卖、充当启动资金！我的天！他的胆子什么时候这么大了！”
“这事儿被那臭小子捂着呢，但怎么可能捂得住？”维斯特早就恨得牙痒痒了，冲妹妹说道，“我也不方便跟其他人商量，只能来找你。你也知道现在欧内斯领地周边不安稳，我的边防站这块走不开……”
菲妮克丝发泄了几句这会儿也冷静下来了，她可比维斯特想得多，这事儿并不仅仅是二哥的问题，其中必然牵连不小；她回去亲自处理这事儿或许能表示格纳家的态度、把自己和大哥摘出来；但问题在于……要怎么处理才能符合她对自己的外在包装、不让自己的政治道路被染上污点？她的野心可不是一城之主，在她的有生之年，她还希望自己能攀爬上更高的位置；而这，也才符合去世的父亲对她的期望。
“我是不能回去的，大哥，我必须要避嫌……你也最好不要去参与，这事儿跟军部没有关系，如果你贸然地闯回去，反倒会给人‘军方的哥哥给自己从政的弟弟撑腰’的误解。”菲妮克丝斟酌着词句，先以最重最恶劣的后果打消维斯特想回去处置二哥的念头；而后很快下定了决心，对自己的大哥说道，“相信我，大哥，无论是试图掩上盖子还是抢在事情暴露之前给二哥找替罪羊，都会让这件事情发展到不可收拾的地步。咱们的西格弗兰迪王不好糊弄、前检察长之威仍在。”
维斯特觉得心里一跳，有些紧张地看着兄妹三人中最有才能的妹妹，心中隐约有了不好的预感――他的确生气二弟的行为，但他本心来说其实还是想要保住弟弟的，否则他也不会这么着急地来找菲妮克丝――
菲妮克丝明白维斯特深藏眼底的乞求，但她不能心软――比起格纳家三个子弟都受牵连，两害相权，她的选择不言而喻：“我会背负起举报者的责任……和罪孽，大哥。这不关你的事，而是我身为海得赛执政官之一的职责所在。这件事情会直接递交到监察部检察长玛丽小姐处理，犯错误的人没人能逃脱处罚。”
“菲妮克丝……”虽然猜到妹妹的决意，维斯特的声音仍旧难以抑制地发抖，眉头拧在了一起……那是他们的兄弟啊！一起长大的、血脉密不可分的家人啊！
菲妮克丝心中一阵刺痛，但她仍旧直视了大哥的目光，坚定地说道：“我们没有选择，大哥。二哥当时在商业自由联盟其实干得不错，但我们做出了错误的选择……我们让他达成了从政的心愿，这是个不明智的决定。我们都知道二哥的性格，他本心没有恶意，但太容易被人说服、被人影响……我明白的，他这一次必然是受到那些商业伙伴们的蛊惑，认为这件事符合城堡推行教育的政策，才不管不顾地去这样干……但就从起步来说，他就犯错了！大哥，我们不可能保得住他！”
维斯特痛苦地将视线下移，长期的军营生活锻炼出来的强健体魄似乎瞬间就萎靡了下来；把话说出口的菲妮克丝也忍不住地愧疚，长叹一声后以苦涩的嗓音低低地说道：“我们都了解城堡的政策，这次的事儿不会让二哥受到什么过度严厉的惩罚……最多也就是政治生命中断罢了，对二哥来说，这其实也不算是坏事。”
――二哥并不适合从政，即使是他的家人、血亲，也不得不承认这一点。
维斯特心情复杂地看了妹妹一眼，目光落到她明明刚过三十却已冒出花白的发间、与同龄人相比因过度疲惫而稍嫌憔悴的容貌、在农场奋斗时弄得娇嫩不再的双手，嘴唇哆嗦了半天，终究是说不出话来。
――他们兄妹三人……已经不是父亲的羽翼下在小镇过着无忧无虑生活的孩童了。
艾尔索普镇一名镇级官员的下台没有在海得赛国内引起多大的反响，领土和人口都已达到王国标准的海得赛，每天发生的事儿太多了――即使已经有了严苛细致、并时时完善的法律、法规，但人心是难以衡量的、不知满足的、没有尽头的；都知道知足长乐，能做到的人又能有多少呢？
灰溜溜地从前线被赶回后方参加代表大会的席尔，离开营区前看见安娜的弟弟麦克正在大门口站岗执勤，忍不住绕到他背后踢了他屁股一脚――枉我跟安娜交情那么好，那家伙还是坚定地站在雷恩那边欺负他，简直没有人情味！
就带了俩警卫员乘内燃机动车上路的席尔，三天的功夫才从奥兰多前线回到了多利山脉东面的新城。大部分时间都是花在奥兰多那颠簸不平的山路上的，进了欧内斯领地有了平坦的水泥大路，他的速度就快多了。
进城后的席尔忧郁得不想去国会大楼报道，索性让警卫员把车停到一边，无事一身轻地去街上转转；目标嘛，自然是最为热闹的东城商业区――不讲究以阶级层次划分居住区的海得赛城市是以人民出行、日常生活方便为主来考虑城市规划的，在别的地方应该是贵族区的东城区，在海得赛就是大街小巷的商贩成堆出现、商家贩卖的商品从高大上炼金产物、冒险产品到民生用品针线纽扣锅碗瓢盆应有尽有；来往的行人亦是三教九流、无所不包。
席尔这张脸也算是小有名气了，别管有没有实权，表面上他可是海得赛人民共和国唯一的大将军；这一路走来，很是有认出他的人热切地跟他打招呼、各族的年轻女士冲他吹口哨抛媚眼、大大小小的孩子满脸仰慕地对他行注目礼。
刚过一个路口，迎面就遇上了老熟人猫女凯瑟琳；在城堡出资扶持下聚拢大量猎人成立了个国家邮政部的凯瑟琳正跟几个兽人族的猎人一块儿出门，看见他后先是一愣，没明白应该在前线坐镇的大将军怎么出现在后方城里；想到对方的处境和吉祥物地位后凯瑟琳顿时脸色诡异，想笑又不好笑得太过分，脸色憋得青紫地冲他招手：“日安，席尔先生，您下吊的眼睛今天看起来也跟没睡醒一样呢。”
“……”以懒散、没精神闻名的大将军对这样的问候一点儿也不高兴，但又懒得生气；看看凯瑟琳身边那一溜儿兽族猎人，席尔微微点点头，有气无力地，“凯瑟琳小姐，你的伙伴们又增多了啊。”
“恩，我最近刚有组建个马戏团的念头来着。”凯瑟琳笑嘻嘻地开起自己的玩笑，海得赛对于异族开明包容，不被挑剔体味、形态的兽人族们也就乐意于用兽化形态在城里出没；进酒馆看到熊、狮子、花豹坐成一桌大饮麦酒，街边有蟒蛇和水牛卖工艺品什么的，对于海得赛现有的十几座城市来说是最常见的风景。现在凯瑟琳身后的几个同伴就有熊形态、兔子形态、犬形态和鸟形态的，初次来的旅行者要是看见了他们，非得把凯瑟琳当成马戏团的人不可。
“……以自己兽人族的身份就肆无忌惮地开种族歧视的玩笑可不好……”席尔下吊的眼角更下吊了。
“西格大人说过，经常把种族歧视挂在嘴上的人其实自己就是个种族歧视份子哦~”凯瑟琳笑嘻嘻地偏头，刚来海得赛那会儿猫女别提有多讨厌人类、多么冷艳冰山了；但是吧，跟光哥打了十几年的交道，想继续高冷是不太可能地……
“……你就饶了我吧……”席尔投降了。
凯瑟琳调戏完了大将军才一本满足地离开，在海得赛，“容易被女士欺负”这个鬼知道是哪来的名单里面，席尔的名字可是仅仅排在光哥下面地……
两位警卫员别提对席尔多同情了，其实外面的人都不了解这位吉祥物的性格――他是有脾气的，就是懒得生气而已；懒散的他被迫背负起责任时，也是因为懒得去反对、抗议，不得不老老实实地去做事儿……
席尔继续向前走，他难得回来一趟，不去美食街悠闲地转一圈实在不甘心；结果没走多远，旁边拉面店里就有个家伙端着碗跳了出来：“哦噢――！这不是席尔先生吗？我还以为我看错了，真的是你啊！”
“……”席尔一脸蛋疼地看着这个一边说话一边喷面汤的家伙，无语地抹掉被喷到脸上的口水后退了一步，冲这个热情的问候者点点头，“日安，马特。”
马特约翰，当初接替逃走的胖子男爵接管建筑公司的约翰子爵家的子弟。因这哥们的存在，约翰家成了海得赛保留下来繁衍至今的少数贵族人家之一。
恩……作为“容易被女士欺负”名单上的第三人，马特约翰在强势的秘书小姐们的监视督促下，工作意外地勤奋努力，还夺得了第一届劳动模范的名额；后来更是顺利地从商入政，还成了欧内斯领地某座城市的市长。
作为贵族子弟来说发展程度足以让人跌破眼镜的马特约翰，在两年前成功地追求到了黛西女士，缔结连理，如今也已有了子嗣；只是这家伙的性格吧……好说都三十多了，硬是跟成熟稳重没拉上关系，真不知道黛西到底看上了他哪一点。
“听说奥兰多那边正在最后激战，席尔先生，你怎么这就回来了？”马特约翰不负跳脱之名，开口直戳席尔要害。
“……”席尔低头看看自己的拳头，再看看对方被面汤沾了大半的熊脸，考虑到懒得去洗手于是按捺住了，“有点儿事……你不是在欧内斯吗？”
“我在那边干了五年市长啦，回来交接下准备去奥兰多开拓新城了。”马特约翰眨巴下眼睛，一点儿也没有自己的成果被人“摘桃子”的自觉――好吧，海得赛也不存在这一说法，官员都是直接派遣的，驻扎当地的军队也是轮换制度，谁想培养本地私人势力都是白搭。
同样作为海因农场出来的“老人”，马特是一点儿也没拿席尔当外人看；呼噜噜几口吃完最后的面条，把碗还给眼巴巴地追出来的小伙计，马特用袖子擦下嘴，自来熟地就跟席尔并肩走上了，“我回来了才知道啥代表大会又要开了，这次炼金房来的代表还是安德鲁先生。早知道他也在，我就直接去巴蒂城那边找黛西了……那老家伙又把食堂给占了，说是实验什么新品种调味料，弄得今天早上整个国会大楼所有人都没吃上热的。”
“……”眼角抽搐的席尔忍不住四十五度仰望天空，早期他被压上看管安德鲁的工作时就知道那家伙是多招人烦了，现在知道安德鲁也在新城里，席尔忍不住后悔当时没有坚决地拒绝回来……，，：！，：，，！