“且慢！”

　　这两个字说的慢条斯理中正平和，哥们儿听起来却如仙乐纶音，挨抽这么久了，第一次有人劝阻那姓崔的死太监冲我下手。.但此时铁贝壳已然盖到屁股上，无数钢针刺体，那二人取之不及，只扎得我痛呼连连，冷汗频起。

　　说话的是一个锦衣玉袍的白净青年，二十**岁年纪，雍容华贵，举止之间自有一股令人臣服的威仪。那姓崔的公公听他开口，当即躬身应道：“是。”转过头来喝斥上刑二人道：“还不快些将铁贝壳去了！”

　　“恩威并济，抽一巴掌给个枣，胡萝卜加大棒，真他妈好手段！”我忍不住低声咒骂。那青年人先前避于人后，此时方才走上前来，于铁枝栅栏外站定，闭目不语。

　　我吭吭哧哧地拉好自己衣衫，冲那崔公公怒目而视，叫道：“死太监，打今儿起，你若再敢伤了小爷一根手指头，便休想再从我这里得到字言片语，大伙儿便一拍两散。小爷便是死，也好过你日日折磨。”

　　那崔公公身子微屈，并不理我。我骂得数句，大觉索然无味。骂架这种事，跟独孤九剑一样，遇弱积弱，遇强则强，也是要讲究对手地。这天杀的狗太监以前没少在我面前充大尾巴狼，现下却连屁都不敢放一个。它既然奉旨审我，必为圣元帝所宠信。而它对那青年毕恭毕敬，足以证明那青年来头之大。在此请原谅我用“它”这个字，我想无论是谁，在这厮手下受过如此多的折磨，用这个字已经很客气了。

　　“我很喜欢你，”那青年睁开眼来，朗声说道，“你小小年纪，便具如此才识，文武双全，焉能不为人所佩！”

　　我大骇，急道：“同志，我不搞gay的！”

　　那青年眼神中闪过一丝不解，旋即又道：“只是你行事张狂、无法无天，徜若论你之罪，百死亦不足惜。不过上天有好生之德，当今皇帝圣明，不愿多加杀戮，着实是怜你之才。俗话说习得文武艺，货卖帝王家，单只凭你传出的火柴一事，便令户部尚书尉迟风赞不绝口，上书为你求情，只盼你能知晓好歹，莫要一意孤行才好！”

　　他这话说的不尽不实，当初皇帝老儿留我一命，不过是想玩一把猫捉老鼠，将我慢慢玩死。现下却说的这般正大光明，什么怜我之才？全是狗屁。老子是笨，可我不傻啊！若不是我通过萧板板传出火柴一事，他们抽我的次数怎会愈来愈少愈来愈轻？

　　不过看透不说透，才是好朋友！估摸着这青年人此次前来，便是对我下最后通碟，要么老实点，要么抽死你！身处牢狱，自当想法设法保住自个儿的性命才最为要紧，有些打是不得不挨，有些苦头是不得不吃。如今既然有一个大人物替哥们儿出头，我如何还会不识好歹，就坡下驴？

　　当下思索片刻，冲那崔公公道：“哎，不男不女那位，给小爷拿笔墨纸砚来。”

　　崔公公脸现怒色，却并不敢当着那青年发火，微一示意，自有一名下属巴巴地跑了出去。过不多时，此人拿了文房四宝转回。那青年微笑道：“做事爽快，果然是少年英雄，非是常人可比！”

　　我暗中一丝冷笑，心道：“老子做了这个时代大逆不道之事，至今尚能不死，谁敢说不是个异数？”那墨是磨好了的，哥们儿探笔在纸上画了一张轮椅，再写了其之用法，然后淡淡地道：“赶明儿这东西做好了，小爷送你一个礼。”

　　“住嘴，休得放肆！”崔公公尖声叱喝。那青年却摆了摆手，说道：“但不知是什么礼，可否先说一二？”

　　我接着写了一个“盐”字，然后揉成一团丢掷于地，说道：“牢里呆得久了，闷得心里发慌，过几日我想出去瞧瞧，你觉着呢？”

　　那青年先是眉头微皱，继而脸上一喜，笑道：“徜若阁下真能送我这么一个礼物，其余诸事，我当尽力翰旋！”

　　“拿些上好的金创药来！”他沉声吩咐道。

　　“不用啦！”我叹口气，“小爷是钢筋铁骨方小刀，不是铜牙铁齿纪晓岚，屁股上面功力深厚，这一点小伤，我还未放在眼里。”

　　那青年微微一笑，飘然而去。

　　那姓崔的太监瞪了我一眼，亦和众人跟着离开。萧四舞行在最后，走了两步，突然回身抱拳道：“恭喜，恭喜！”

　　我瞄了他一眼，问道：“喜从何来？”

　　萧四舞道：“狂风焉可逐巨浪，云海岂能困蛟龙！依方少之才能，徜若臣服于人，异日加官进爵，不在话下。”

　　我大笑：“听你这话怎么有点儿酸溜溜的意思啊？适才来的那人，是当今圣上的第几个儿子？”

　　萧四舞向外瞧了瞧，低声笑道：“可什么也瞒不过你！今儿晚上，萧某再来拜访！”

　　我看着他渐渐远走，细想片刻，终于微笑起来。这应该算是第二个关口了罢，挺过诸多毒打折磨是一个关口，现下是第二个。萧四舞跟适才那名青年应该不是一路人，却不知丫是站在哪个阵营里的？

　　十多位皇子，诸王争嫡，这种老掉牙的情节已经上演十多年了。圣元帝笑看诸子争宠，圣元九年，太子朱迅祺被废，至今未立。自从我将火柴和肥皂的制作方法通过萧板板传了出去，便知这把火说不定会烧到自己头上。

　　哥们儿无官无职无权无势，最有权的时候也不过就是偷鸡摸狗帮的帮主，手底下管着鲁路和果篮子这么几号人。如今双脚脚筋被挑，内力亦无法使出。唯一倚恃并且为那名青年看重的，便是当年方家天下首富的名头和聚财之法。火柴和肥皂能为帝国户部增加多少银子并非什么大事，帝国如今最缺乏的，便是食盐一项。

　　因此我只写了一个“盐”字，那青年便即喜形于色。自古以来，开门七件事，柴、米、油、盐、酱、醋、茶。盐的重要性不言而喻，谓之“百味之王”，而五味之中，唯盐不可或缺。用现代的话说，每人每天需要6～10克盐才能保持人体心脏的正常活动、维持正常的渗透压及体内酸碱的平衡，同时盐是咸味的载体，是调味品中用得最多的，放盐不仅增加菜肴的滋味，还能促进胃消化液的分泌，增进食欲。

　　帝国之盐产量极少，只在怀阳府和腾龙府两地才有盐池，此物乃是民生大事，贫贵富贱皆离不开，是以国家控制，避免商人囤积，谋取私利，更是帝国收入一项大的来源。但因为盐池太少，生产不出，因此只得严格控制，贩卖私盐的罪罚只次于谋反。

　　徜若哥们儿有法子整出更多的盐来，试问那青年如何不喜？帝国制盐，是从盐池中取出含盐的泥块，以水煮之，一斛水方得五豆斗盐。或是从地表天然卤水和岩盐及海滨洼地自然结晶的盐，再加以煮沸晾制而成。又或是刮取海滨咸土,淋卤煎盐，先烧炭,以盐井水泼之,刮取盐。帝国为争加银两收入，以严刑峻法控制着盐的产销，以徭役的形成强迫盐户产盐，生产者役作极苦，还要负担繁重的盐课。盐民们只能世世代代积薪、晒灰、淋卤、煎盐，以致蓬头垢面、胼手胝足，所产食盐要全部交公，而其所得仅仅维持活命。为防盐民造反，帝国在其行动上更有一定的限制，若出灶区需经官方批准，且不能持器械或三五人结伴同行，生活之惨无以形容。

　　有人曾作诗云：盐丁苦，盐丁苦，终日熬波煎淋卤。胼手胝足度朝昏，食不充饥衣难补。每日凌晨只晒灰，赤脚蓬头翻弄土。催征不让险天阻，公差迫捉如狼虎。苦见官，活地府，血比连，打不数。年年三月出通关，灶丁个个甚捶楚！

　　塞外恶鱼、破月等族之所以屡次扰乱帝国边境，便是因其居处并无盐池，懂治盐之法者极少，是以才会逐之不去。更有雪夷、苍月、盟重等国往来使者，购求食盐。帝国怀阳、腾龙两府，每年煮盐不过百余万石，但纵然如此，两府之地亦被誉为“两府盐税甲天下！”

　　我之所以敢写出这个“盐”字，便是因帝国如今无人晓得海水制盐之法。这种方法是在岸边修建很多像稻田一样的池子，用来晒盐。制盐的过程包括纳潮，制卤、结晶、采盐、贮运等步骤。纳潮，就是把含盐量高的海水积存于修好的盐田中。制卤就是通过阳光照射让海水蒸发……这种方法成本极低，但产量却比用井水煮制要高上许多，徜若日光充足，风力经常，二至三个月便可成盐。

　　盐之一事既然重要，哥们儿便可趁此机会提出些许要求，料来我双脚已残，这些垃圾才不会拒绝。老是被关在牢里，小弟弟不见阳光，好像都不生长发育了，我***都快发霉了！