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　　女生是北京人，独生女，家境非常好。二人明确关系后，女生把不易带回家见父母，父母对不易的朴实、上进和头脑很赏识，断定他是块能成器的好玉，叹服他的自我雕琢，敢对自己痛下斧凿，便想将此玉收入囊中，允诺可以为他与女儿出国留学资助。这对不易很重要，出国的大费用是自己家无论如何也掏不起的，即便能申请奖学金。

　　不易坚定了这份恋情，说服了成事不足败事有余的自尊心。强者未必就不依靠他人，蒋介石为了北伐大业不也去宋家求婚以图资助吗？还为此抛弃了原妻；拿破仑也曾借助过约瑟芬的力量，又始乱终弃。世人原谅了他们，因为成大事者不拘小节，也因为被弃者不是他们的女儿。不易还做不出那样的事，所以也成不了太大的气候。出身沟底又有青云之志的人，没有资本挑选架构梯子的材料——那是天梯，不是一般的费料，实用又好看的料毕竟不多。

　　到了大四，不易辞掉所有学生会的职务，开始一门心思准备考研，又回到了中学时剑拔**张的学习状态。经过一年直准精专的冲刺和大片撒网的联络，不易被英国帝国理工大学录取了。女友则到另一所英国大学。恰赶此时英国大幅缩减、严格限制留学生数量，他们为此又额外付出很多艰辛。不易被迫放弃了苦学四年的航天专业，因为该专业是有技术壁垒的，学校对外国——尤其是中国留学生要严加审查和防范。当然也有放开的东西，比如不易的基督教信仰。

　　如今不易已在帝国理工读博士。照英国政府规定，本国学生在该校读博学费为每年三千英镑，外国留学生则为每年一万八千六百英镑。该校五年前设立了一奖励，对极为突出的外国留学生免除那一万五千六百英镑的内外差价。只是该奖项前几年都是空缺，不易是第一个也是目前唯一一个获此奖励的留学生。

　　但不易还要四处打工，赚取那三千英镑及生活费。好在局面已经打开，进钱的路也不少，除了做项目、任助教、当监考、判卷纸，还低价租了一套四室公寓，再分租给其他留学生赚取差价——他对新生都是热情接待的，不但帮他们安排住处，还帮他们临时工作。回想自己刚来时饥不择食地打工，甚至曾给人家当保姆、看孩子——即使挣这样的钱，也比花女友的钱顺手，吃软饭实乃为理想忍辱负重之举，可歌可泣，尤其是在吵架之后。

　　父母希望不易毕业尽快回来，凭他的成绩应该能考上公务员，家里如有个工商税务、公安法院的人，办起事来该有多方便！不易告诉父母，该校的理想就业方向是联合国、欧盟、世界银行等等，但自己即使能进这些地方，回国也未必能当上公务员，入门行规不同。

　　王宇恒曾用盖棺定论的语气对不易的前景做出预测，对老姨老姨夫断定不易将来会大有所成，他具备成功者应有的一切素质：勤奋、勇气、意志、头脑、心机、眼光、手腕、脸皮，人品也不差。剩下的就看运气了，可能这也是不易信教的原因之一。

　　不易这条线索一马当先，第一个冲到了本文的终点——执的现在。而其余的线索仍有漫长而曲折的路要走，有的永远也走不到现在了。等到把别的线索写到现在，不易又将走出一大段路——他是个只争朝夕、日新月异的人，终点又要后移了。

　　再回到不易出生前的那几年。那是个百废待兴而朝气蓬勃的年代，鼓荡着由大乱向大治逐一理顺归位时的快慰与希望，世道人心虽患重病却积极治疗，日渐康复。这不同于后来某些人绝望的无病**，反倒因无病而无药可施。

　　国家忙着拨乱反正，每个家庭也都致力于解决多年积累下来的痼疾。王宇恒家族的未婚成员在大姨和母亲的努力下分别回到沈阳，老舅接姥爷的班进木制品厂，恢复城市户口且娶了暴躁的老舅妈，老姨嫁给周边农村的老姨夫，二舅在郊区娶了**，都有了归宿。但年迈多病的姥爷姥姥却留在黑龙江农村，身边只有不扛事的三姨一家。母亲多次梦到姥爷姥姥在风雪中孤苦的背影，每每哭醒，就去跟大姨商量，必须得把老人接回沈阳。