叶胜男初来乍到，这府里的许多人和事儿自然还不清楚，但封嬷嬷了如指掌。

　　这叫慈心的丫鬟，是太妃身边的一等大丫头。

　　太妃身边虽还有另外一个一等的大丫头，但凭她去还是越不过慈心。

　　最要紧的是，慈心今年已十八了，再过个一年半载的，也要放出去配人了。

　　叶胜男能跟着慈心学，日后慈心出去了，叶胜男没有不能成太妃身边得用的。

　　可见太妃是十分抬举叶胜男的。

　　封嬷嬷十分欢喜，一迭连声地让叶胜男赶紧谢恩。

　　太妃却道：“不忙，等我再给她起个名儿才齐全了。”

　　太妃想了一会子，瞧见手边案上的《观世音菩萨普门品》，想起方才自己最后念到的那一句，“念念勿生疑，观世音净圣，于苦恼死厄，能为作依怙！”

　　于是太妃道：“也是缘分，我看你便叫依怙吧。”

　　叶胜男和封嬷嬷忙一并谢了太妃。

　　完了，太妃拉着叶胜男一个一个指着身边的丫头，叫叶胜男认去。

　　据封嬷嬷说，若依王府的规矩，太妃身边应有四个一等丫鬟，八个二等的，八个三等，四个管事嬷嬷，余下不入等的粗使丫头和仆妇婆子，则不作定例。

　　只因如今太妃礼佛，喜清净，人多容易杂乱，便开恩放了好些人出去。

　　如今太妃身边也只留了慈心、善色两个一等大丫头，还有因缘、未果、了堪、妙境四个二等的，而三等的也只有慧琅、真意、宮钗、随雅她们四个。

　　管事嬷嬷则也只有封嬷嬷一位。

　　叶胜男虽是太妃指名的，到底底子浅薄，因此并未入等，拿的自然也就是小丫头们的月例。

　　又调养了几日，叶胜男便随慈心一块服侍太妃。

　　慈心是个殷勤小心的，处事也公道。

　　太妃的另一个大丫头善色则是个绵里藏针的，但言语志量却颇有见地。

　　一早的，慧琅她们四个三等丫头便将热水、铜盆、青盐、盥盂等备齐，候在暖阁外。

　　只等碧纱窗内的太妃起身了，便进去服侍。

　　“这个青花寿字的茶盏，是太妃用惯了的，虽只是漱口用，却必不能错了的。”慈心一面验检慧琅她们四人预备下的洗漱物什，一面教导叶胜男。

　　“太妃晨起洗漱，必要先用热水敷一把脸，再用凉水过一道，故而得备上一冷一热两道水。不论寒暑，皆如此。再有，每道水都要往里头滴上番邦进贡的那个花露。太妃匀面用的是益母香玉膏。这个膏子味道清淡，太妃最是喜欢。太妃洗漱毕，便要赶紧奉上一盏蜜水，这才算完了。”

　　尽是些日常琐琐碎碎的。

　　慈心说了许多，罢了才想起叶胜男头回当差，一时怕也记不全，于是道：“我说了这么些，今儿你又是头回伺候，一时记不全也是有的。一会子你只管在旁瞧着，瞧上几日便好了。”

　　其实同宫里皇上太后那样天大的规矩比起来，慈心说的这些真算不得什么，只一遍，叶胜男便都记住了。

　　只是叶胜男到底未显露，有心要瞧瞧其他那八个人是怎样的脾气品行，于是便答应，“是。”

　　少时，封嬷嬷从碧纱窗里出来，瞥了叶胜男一眼，见她不慌不乱，样子沉稳，举止得体，还算让人能放心的，这才对众人道：“太妃起身了。”

　　听罢，善色领着因缘等四个二等丫头，端着这日太妃要穿的衣物进去了。

　　待善色出来，因缘等人整理太妃床铺盖褥时，慈心这才领着人进去伺候太妃洗漱。

　　太妃洗漱罢再用过蜜水，在镜台前坐下，封嬷嬷则过去接过梳子给太妃通起头来。

　　叶胜男瞧得仔细，封嬷嬷可不只是简单地给太妃疏通头发，还用梳子在太妃头上的几个穴位上按压，伺候得很精细。

　　大概梳了一盏茶的功夫，封嬷嬷这才为太妃抹上头油，绾成发髻，回身拿过了堪递来的编金丝的鬏髻，给太妃戴上，再用金玉观音的分心簪在鬏髻当中，左右配上嵌宝万寿和白玉佛字的金簪，髻顶则是落英缤纷金镶翡翠的挑心，最后是松鹤的掩鬓。

　　这一套头面与今日太妃所穿的赭石红祥云襕纹的通袖宫袍相配，十分相得益彰。

　　梳妆罢，慈心和善色一道扶着太妃往正间堂屋去，再献上一道茶。

　　慈心过来对叶胜男嘱咐道：“今儿是初一，王爷、王妃和爷、奶奶们要来给太妃请安。你要仔细，千万不可冒失。”

　　叶胜男答言：“是。”

　　才说完，里屋的自鸣钟便敲了七下。

　　有丫头来回，“王爷、王妃、奶奶和姑娘们来请安了。”

　　慈心忙让叶胜男跟着因果等，她们八人出上房去迎。

　　叶胜男出了上房，就见一位头戴乌纱翼善冠，身着花青四团龙补的蟠龙袍服的男人领头而行。

　　看其袍服，再看其形容年纪，便可知这就是襄郡王了。

　　而跟在襄郡王身边迟了半步的，则是王妃。

　　接着是两位少妇，想来应该就是襄郡王的大儿媳杨氏和二儿媳苏氏了。

　　只是叶胜男并未见过这二人，一时也就闹不清楚到底谁是谁。

　　可在二位奶奶从叶胜男面前走过时，就听到那位穿缠枝牡丹妆花缎的少妇，低低哼了她一声。

　　叶胜男一怔，那位奶奶便又从她跟前过去了。

　　接着就是几位姑娘，花簇簇的也进了去。

　　而跟着众位主子来得奶娘、丫头、仆妇，除了各位主子身边的大丫头，其余的一概乌泱泱地挤了一院子。

　　主子们都进去了，因缘等四个二等丫头也要进去伺候茶果的。

　　叶胜男才要跟着进去，却被妙境撞开挡了去路。

　　妙境不耐道：“真是个没眼力价的，不说你是个不入等的，就是慧琅她们几个三等，也不敢往里凑的。”

　　像妙境这样会叫的狗，叶胜男在宫里时没少，是故也没把她放心上。

　　只因这样的，都长不了，所以叶胜男也并未和妙境多费口舌。

　　慈心恰在此时从里头出来了，对叶胜男和妙境道：“你们还站外头做什么，还不快随我进来伺候。”

　　闻言，妙境脸上顿觉讪讪，道：“她就不好进去了吧。”

　　慈心道：“不相干，我也不让她在主子跟前伺候，只让她留心瞧规矩。”

　　叶胜男答了是，便自己掀帘栊进去往里头门口边上一站，给里头要出去的人打帘栊。

　　叙过请安问好的话，襄郡王领着众人依序归坐。

　　如今襄郡王虽不像老王爷那样掌宗人府，为宗人令，但差事也是在宗人府，今日休沐这才不用早朝。

　　只是不见孙子们，太妃便问道：“哥儿们可是都进宫去了？”

　　这事儿叶胜男也是知道的。

　　今上子嗣单薄，到如今也不过三位公主，一位皇子，所以常宣宗亲子侄进宫去说话。

　　只听襄郡王果然回道：“正是。前番番邦进贡来一匹野性难驯的马王。皇上说了，谁能将其驯服，就赏谁。”

　　太妃听了点点头。

　　几个姑娘和太妃逗了一会子趣，太妃便说她今日吃斋，不能留他们用饭了，少时就让襄郡王他们都散了，不必立规矩。

　　太妃用完早饭，是要到小佛堂诵经的。

　　太妃喜打篆焚香礼佛，所以每每都要煅香灰。

　　就是将香炉内的香灰煅烧一遍，以便将先前残留在香灰中的香气逼出，还能将香灰再煅制一新，进而清净。

　　用这样的香灰，方是对佛祖的敬意。

　　其实煅香灰也不难，只要小心将烧得通红的炭火埋到香灰里，待炭火烧烤完全成灰，便成了。

　　这事儿历来是妙境做的，今儿因慈心有心要让叶胜男知道太妃身边所有的事物，便让叶胜男也跟着妙境学煅香灰。

　　煅香灰虽不十分讲究一定要用什么炭，但大抵还是该用无烟无味的炭为上，银霜炭便成。

　　桐油炭却不能了，那样煅出的香灰会有一股子油烟味儿，那样一来好好的一炉香灰便完了，再使不得。

　　这些要紧的，妙境却故意都不说，只道，“只管埋炭烧烤就便成。”

　　叶胜男面上也不露。

　　太妃用罢斋饭，又用了一盏普洱后，便到小佛堂去，亲手打篆供上一炉檀香在佛前，这才开始念诵经文。

　　到了第二日，还是昨日的章程。

　　妙境却有心要算计叶胜男，道：“煅香灰实在不是什么难事，当初我瞧过一遍便知道了。家里的炭没了，我还要打发人前头要去。不如今儿就你来煅一回试试吧。”说着，妙境便走了。

　　早在看到妙境端来一小匣子桐油炭，叶胜男便知她要不安好心了。

　　太妃最是虔诚，礼佛一事容不得有半分马虎，焚香敬佛又是极要紧的一节，所以绝不能出差子。

　　看看手里的桐油炭，这是万万不能用的了。

　　妙境敢拿出桐油炭，定然知道家里存的银霜炭是没了，所以这会子再忙忙到前头去领银霜炭来，必是来不及了。

　　叶胜男再看这茶水房里，除了两个红泥风炉，两个大铜水壶，和一个爖火烧水的小丫头，就再没别的了。