国王喝够了酒，一把丢下酒杯，活动着自己的关节。“小屁孩，”他对着地上的佩菲特轻哼一声：“你也有胆子提起十二年前的战争？”“十二年前的那种惨烈和血腥，你了解多少？”努恩王用不屑的眼神，盯着自己已经失去双臂的猎物：“你不过一个被捧在手心里的领主继承人，你祖父只把你留在最安全的主营里，连辎重都不让你运……”泰尔斯的眼里，年轻的大公双目布满血丝，呆呆地盯着自己的视线前方。仿佛连双臂的剧痛都忘记了。“但也许你祖父是对的，让你这种货色去运补给和辎重，万一遇上了绕后偷袭补给的贺拉斯·璨星……”说到这里，努恩王的脸色一黯：“他x的，就没有后面那么多屁事了。”几秒后，被死死压在地上的佩菲特，发出意味不明的笑声。“而那些所谓你在战争里受到的震撼……狗屁。”努恩王压抑着自己的怒气，直到无法再压：“没有龙霄城，没有沃尔顿，你们什么都不是！”他松开踩着对方的脚，照着佩菲特的肚子狠狠就是一腿！泰尔斯皱起眉头：他想起了在废屋里的岁月，那些时不时遭受拳打脚踢的日子。承受了这一脚后，佩菲特蜷缩起身子，痛苦地呻吟。“而你更不该冲着摩拉尔去！”努恩王垂下头，表情痛苦地低吼道：“他以为你是他的朋友！”“卑鄙的叛徒！虚伪的懦夫！”愤怒的努恩王再一腿，重重踢在佩菲特的****。“咚！”闷响清晰可闻。佩菲特又是一缩，在重击下，不住地咳嗽起来。佩菲特的咳嗽渐渐缓和，然后，他蜷缩起来的身子重新舒展。两条翻折的手臂，看上去无比狰狞。大公发出哭也似的诡笑。“哈哈哈……”佩菲特压抑着自己的笑声，然而在泰尔斯耳中，这道笑声如此凄凉惨烈。努恩王的面色越发不善，他看着自己的仇人，磨着牙齿，表情可怕。年轻的大公猛地收起笑声，他抬起头，双目含愤地看向努恩王。“没错，是我干的，”佩菲特狠狠盯着老国王，喘息着道：“他把自己的秘密使命——出访星辰，重修和约的使命，单单告诉了我一个！何其荣幸……”“你承认了？”努恩王脸色凝重，目光里燃烧着仇恨与痛苦：“只有在面对死亡的时刻，你才有胆子爷们儿一把，是么？”“对，我根本不必费力气，就能利用他对我的信任，来骗取他出使星辰的情报，”佩菲特用嘲讽的笑容回应着国王：“包括他的行程、安排、计划乃至使团随员……”努恩王的战靴再次重重踹上佩菲特的腹部。佩菲特痛苦地翻滚，离开努恩王的身边。“就因为觉得自己受到的待遇不公平？”努恩王冷笑一声，音量陡然升高：“你就杀死我的儿子，背叛你的朋友！”佩菲特在双臂断折的剧痛下低低地呻吟，额头上冷汗淋漓，但他听见国王的话，还是艰难地在地上拉起头颅，吃吃发笑。“不公平？”佩菲特的笑声诡异而疯狂：“我的老天，你，你真的……你真是，根本连脸都不会红一下……不愧是我们的天生之王……不公平？哈哈哈……”下一刻，佩菲特表情一变，把眼神投向四位大公：“别装了！你们！”年轻大公的话语充满了怒意：“奥勒修、特卢迪达、罗尼、莱科……你们这些人，难道敢对着祖先发誓，说对我所做的一切毫无感激，毫无欣喜吗？敢拍着胸膛说，对摩拉尔的死，对沃尔顿的失势和没落，没有一丝的庆幸和开心吗！”大公们选择了沉默以对，连最滑头的特卢迪达，此刻都不再出声。泰尔斯觉得大厅里的氛围变得很紧张，就像决斗的范围，已经扩大到两人以外。努恩王则一言不发，他一步一步，缓缓走向佩菲特。佩菲特喘息着，甩开肩膀，吃力地在地上蛇行。而泰尔斯看着在地上挣扎的大公，心中却丝毫没有真相大白和大仇得报的释然。唯留一片难言的悲哀。“十位大公，”佩菲特咬着牙齿，吃力地边爬边道：“十位大公……在你死了之后……就公平公正地选王，是么？”努恩王生生停下了脚步。佩菲特背对着努恩王，爬到大厅的中央，竭力翻过身，面对努恩王，语带恨意：“南边……你早就给了再造塔承诺，要替特卢迪达仲裁，取得与麋鹿城交界的争议领土，换取他的支持。”“你手里握着争位失败后逃来龙霄城的小奥勒修，握着插手威兰领继承权的筹码，让奥勒修大公即使再不满，也敢怒不敢言。”“从你父亲开始，你们就倚仗龙霄城的位置，强行重订了往东北方冰川海的商路，威胁凯马伦家族要切断它，除非他们选择你们为王。”“当然，还有我们——你和你父亲扶植上位的佩菲特家族，你们驯服了的猎犬，吹吹口哨就乖乖听话的烽照城。”努恩王深深皱起眉头。大厅里一片窃窃私语。泰尔斯也在心中冒出疑惑。佩菲特继续着他悲愤而痛苦的话：“往北，戒守城的莱科老秃头只会保持中立，在最关键的时候选择那个必将胜利的家族。”“最北边，哨望领的修斯特尔家族，从来都是谁支持他们抵御兽人，他们就选择谁做国王。”佩菲特从地上跪伏起身，他直起上半身，猛地回过头，看向神色冰冷的努恩王，声音凄凉：“下一次的选王会，你和你的沃尔顿家族，早就为其中四票做好了安排……而有了这三票，北部的两人也注定会选择你们！”努恩王脸色发青，他捏紧了的拳头咯咯作响。“未来的选王会上，我们这些所谓的大公，根本什么机会都没有！”“不公平？”“这才是真正的不公平！”佩菲特低沉地嘶吼着，说出的话让大厅里的所有人心中一凉：“几十年前，你的爷爷临终前就安排好了选王，安排好你父亲的加冕……”“从那时起，你们就打着公平竞争，公开选王的旗号，在暗地里用各种各样的恶心手段操纵好一切！”“把钦定的人推上前台，打压一切不谐者和反对者，我们的选王不过就是走个过场，把他内定好的人选送上王位而已！”努恩王大步上前。泰尔斯在心底暗叹一声：这就是选王的真相吗？他想起普提莱对他所说的，埃克斯特选王制的确立历史。那些自耐卡茹死后，针锋相对的大公们。佩菲特的脸上露出嫌恶与恶心的表情，面对面地直视他脸色铁青的对手。“那时开始，‘龙霄城的沃尔顿大公’就不见了，唯有‘埃克斯特的沃尔顿陛下’！”“呸！”他咬牙切齿，仿佛要把眼前的努恩王咬碎：“你难道会不知道吗，我们为什么叫你‘天生之王’？”“不是因为你有多天才，多厉害……”“而是你从生下来，就注定是埃克斯特的共举国王！”“他娘的天生之王！”“最让我恶心的是，你们还有脸自豪地宣称，埃克斯特施行的是共治的选王制？”佩菲特的脸拖过冰冷的地砖，他的情绪开始失控：“在沃尔顿的压制下，我们跟星辰的那种腐朽世袭王室，跟帝国的那种暴君制度有什么区别——我们早晚有一天，也会出现像星辰的艾迪二世那样的疯子，拖着他的整个国家下地狱！”听见这个熟悉的名字，泰尔斯心中一凉。那是他的祖父。拖着他的整个国家……下地狱？突然，他感觉到肩膀被人轻轻一拍——那是身后的普提莱。泰尔斯艰难地从鼻子里呼出一口气，把注意力转移回现场。努恩王眼神冷漠地上前，脚下毫不留情地一绊。“咚！”双臂尽废，连平衡都掌握不住的年轻大公，被重新扫落地面。佩菲特摔落回地上，但他依然在不懈地大吼道：“口头上赞颂共治誓约的伟大，虚伪地自称我们有选王的自由和权利，却在背地里垄断着一切权力，内定好王位和利益……”“这个世界上，还有哪里的统治者会如此无耻、卑鄙、虚伪、道貌岸然而令人作呕！”“耐卡茹的共治誓约，早就被他外甥留下的这个无耻家族败坏殆尽了！”泰尔斯感受着自己不稳的呼吸。眼前发生的一切，于他而言就像镜子一样。在那一刻，他听着佩菲特的指控，想起的却不是埃克斯特。而是星辰王国。是凯瑟尔的冰冷表情，以及独眼龙廓斯德的凝重眼神。是群星之厅里疑虑重重、各怀鬼胎的六大豪门与十三望族。泰尔斯在心中微微叹息，不自觉地捏紧了拳头。“还不止这些！”佩菲特拼尽全力，摇摆着再次从地上挣扎起身：“你的父亲早早地把女儿嫁给上一任的黑沙大公，试图通过控制伦巴家族的血脉，插手黑沙领的事务！”“你不怀好意地跟康玛斯购入沥晶矿，低价输送给东方的麋鹿城，名义上是为了防备来自东陆的威胁，实际上为的是在关键时刻切断补给，逼迫伽德罗家族就范！”“天知道你还准备了什么手段给西边，给祈远城的罗尼——我猜是那个领地靠近祈远城的康玛斯人，那个一副伪君子模样的善流城侯爵，对吗！这次又是什么，一份看似华丽却满藏陷阱的合约？”听到这里，泰尔斯不由得回过头，看向身后。康玛斯的史莱斯侯爵感受到了众人的目光，他尴尬地咳嗽了一声，转过头去。佩菲特的脸上早已失去了一切色彩，他不再试图起身，而是认命般地趴在地面，语气悲哀，语调低沉。“不仅仅这样，你还想学着南部的星辰王国，想在全境设立直属国王的税吏，想收回领主们在自己领地上的裁判权，想把国王的官吏派往全国——就从我们烽照城开始！”“这种屈辱，这种压迫，这种不公……不只是我一个人，也不只是一天两天……”佩菲特喘息着，声音越来越弱：“我们怎么能不反抗？”“反抗？所以你就害死了摩拉尔？来向沃尔顿家族报复？”努恩王的眼神微微一动：“用出卖、背叛朋友的方式？也只有你这样的懦夫……”佩菲特顿了一下，他的眼神变得复杂而微妙。“对，摩拉尔，”佩菲特喘息着，声音低沉：“我们曾经是朋友……”“我也曾经告诉过自己，一切都会好起来的，但是……但是……”“努恩·沃尔顿！”年轻的大公表情一变，似乎痛下了什么决心，他趴在地上仰起头，闭着眼睛发出悲凉的笑声：“这都是你的错！是你逼着我这么做的！”“我？”努恩王地嗓音如同暴风雨前的闷雷，低沉而可怕。佩菲特话音升高，他颤抖着抬头，目光狠毒：“五年前，我拒绝了你给烽照城的官吏任命后……”“我的封臣里就马上有人蹊跷地跳出来质疑我的正统，特卢迪达开始嚣张地在边境挑衅，我领地的人纷纷开始议论我的能力……很快，我的封臣开始造反，人民开始抗税，领地一片混乱……在我焦头烂额手足无措的时候，你才让摩拉尔带着你的一封信，过来调停！”“我一边读着你虚伪矫饰的安慰信，一边抬起头，看着站在我面前的摩拉尔，听他傻笑着提起我们的旧事……那时我才明白，我和他从来都不是什么朋友！”“我就只是龙霄城的一条狗而已！”“而摩拉尔他是什么货色，你还不了解吗！”佩菲特的脸上青筋暴突，褐色的头发粘在额头前，显得狰狞又狼狈。“我已经受够了那废物挂在脸上的傻笑！他的认知里，整个世界都如此美好！”佩菲特双目通红，他死命地挣起身子，对着议事厅里的所有人，疯狂大吼：“那就是个天真、软弱、犹豫、无能，短视、胸无大志的废物！”“哈哈哈……”在努恩王阴沉如水的脸色下，佩菲特抖动着上半身，放肆地大笑起来，连眼泪都快笑出来了：“你知道吗……那家伙，摩拉尔那废物……最大的理想居然是……居然是成为一个冒险佣兵……去，去游历世界……哈哈哈啊哈哈……佣兵，冒险……哈哈哈哈……”“对了，他甚至还迷上了一个***一个搔首弄姿的荡妇！”“还口口声声说要娶她为妻！”泰尔斯摇了摇头，他想起跟努恩王和大公们第一次见面的时候，努恩王关于摩拉尔王子的话。佩菲特笑得眼泪都快出来了。努恩王的眉头狠狠地锁紧。佩菲特病态地笑着，在手臂的剧痛和激荡的情绪中，在地上不住翻滚，涕泪俱出：“尊贵的摩拉尔殿下，未来的龙霄城大公，要娶一个被几万人干过的、下贱的**作妻子！哈哈哈哈哈……”“而他还是钦定的埃克斯特王——想想看，伟大的埃克斯特，有一位**王后！所有臣民，都要向着一个**鞠躬行礼……哈哈哈……”大厅里的众人都看着他的样子，不少人低头叹息。而努恩王没有打断他，只是继续用那种可怕的眼神盯着佩菲特。“这种家伙，这种废物，这种垃圾，这种毫无自觉，毫无责任的耻辱存在，居然是沃尔顿的继承人！”佩菲特笑够了，他抬起不忿而仇恨的双眼：“而我还要违心地向他效忠，奉他为王？”“你还问我为什么选择伦巴？选择那个从里到外，都跟他的领地名字一样黑的黑沙大公？那个弑亲的禽兽？”佩菲特大公眼神带火，吼声如雷：“我选择的不是伦巴！而是选择了一个没有沃尔顿的未来！没有钦定的埃克斯特王的未来！”“我很高兴，我终于毁掉了你们最后的血脉，”他咬牙切齿地盯着努恩王：“下一任的埃克斯特共举国王，再也不会姓沃尔顿！”回答他的，是努恩王一击凶狠的踹击，正中佩菲特的脸部。“在那之前，”努恩王一把抓起他的领子，冷冷地道：“我会先毁灭掉你。”年轻的大公凄凉地大笑起来，他晃了晃自己的脑袋，转过头，目光偏向一边。望向了——泰尔斯·璨星。泰尔斯登时心中一紧。怎么回事？“嘿，你！星辰的小崽子！”佩菲特大叫着，把所有人的注意吸引到泰尔斯身上。“你，”满身伤痕的大公，艰难地吐字出声，凄厉而笑：“你很得意，对么？一个星辰王子，在埃克斯特的首都里耀武扬威……把一众大公们耍得团团转？”泰尔斯皱起眉头，他感觉到满厅人不善的目光。他毕竟是在埃克斯特。“你的日子不会长久了！”佩菲特怨毒地道：“你以为，刺杀你，只是我为了自保的举动？”大公接下来的话，让泰尔斯不禁一愣。“你不知道他们——那些家伙有多想要你的命，”佩菲特忍着手臂的剧痛，喘息着：“我在雇佣他们的时候，就摸清了他们的目的……可不是单纯为了钱……”泰尔斯感到自己的呼吸加速了。只听年轻的大公继续道：“他们做梦都想杀光你们璨星家族，想入主复兴宫！”“他们是星辰境内人人喊打的通缉犯，当然没法下手……但是在这里，在埃克斯特……”“当他们收下我的钱的时候，什么反应也没有，”佩菲特眼神如火：“但是那群杀手，当他们听说目标是你，是星辰的璨星王室继承人的时候……”“脸上的表情，有多么兴奋……”“什么？”“什么杀手？”泰尔斯怔怔地看着他，几秒钟后才反应过来：“他们是谁？”“还能有谁！”佩菲特满脸快意地大喝道：“当然是那些鬼祟的刺客们！那些漆黑的暗杀者！就是他们渗透了伦巴的军队，利用他的魔能枪部队，在要塞下刺杀你！”“是你们璨星最大的仇敌！”泰尔斯难以置信地看着他。璨星，最大的仇敌？下一刻，佩菲特狂笑着，叫出一个让所有人眉头一皱的名字：“诡影之盾！”