第四纪元3472年10月，或者说史学家界定的第五纪元5年10月，位于斯泰厄世界北半部的瓦尔卡姆大陆已进入夏末、入秋的时分。

　　今年的夏末额外炎热，这样的情况特别是在圣洛伦索帝国往西，连接瓦尔卡姆大陆东西的索伦王国尤甚。

　　索伦王国土地贫瘠，国土大多位于荒漠与戈壁之中，缺乏绿茵的国度失去了调节温度的自然手段，昼夜温差极大的气候环境甚至比北境的严苛环境更甚。

　　北境好歹还有一大片适合耕种的肥沃黑土地，而这儿，几乎什么都没有。绿地面积只有30%左右的国度每年都需购入大量粮食，才能保证人民的生存。因而，对外依赖粮食进口的国度缺乏向外扩张的资本。

　　但不要以为这个国家很贫穷。

　　作为连接瓦尔卡姆东西向的通道，每年都有大量的商队从圣洛伦索帝国洛森特出发，以索伦王国作为中转站为瓦尔卡姆大陆以西的诸多国家带去丰富的商品。

　　这样的贸易行为为当地带来了极大的经济效益，简而言之，这个国家是个典型的商业王国。

　　然而最近，这个国家的日子似乎并不像以前那样好过。

　　穿梭在戈壁中的法师就敏锐地感受到这点，几次住宿绿洲城市，都会听到当地居民抱怨粮价上涨、物价飙升等各种现实问题。

　　酒馆中买醉的醉鬼越来越多，倾家荡产吸食月亮糖的人也不少，那些人一言不合就挥拳相向，粮食等物价飞涨已给索伦王国带来了动荡。毕竟这个国家虽富，但真正持有97%资源的，也仅仅只有那3%的一小撮人而已。

　　——粮食涨成这样……唉，这日子怎么过啊！

　　——别抱怨了，听说东边的圣洛伦索帝国到处都在打战，与他们相比，你就开心着笑吧。

　　——嗨，还什么帝国！都打成那样了还帝国！那要能称帝国，我们索伦王国也能。

　　那是听得最多的抱怨，那些男人们穿着打满补丁的粗布衫，蹲在地上啃着番薯，愁眉苦脸得像是快要入土的老农。

　　圣洛伦索帝国的战争已经影响辐射到周边区域，为了战争需要，富余的粮食不再出口，以至于让戈壁中的索伦王国沦落到有钱没处花的地步。

　　这让行走在戈壁中的法师同样忧心忡忡。

　　管中窥豹，从向来富裕的索伦王国处境来看，东方的圣洛伦索帝国局势不容乐观。

　　他的两个弟子与向来没心没肺的幼女倒没有那多顾忌。毕竟冰风堡在内战中恪守中立原则，强盛的国度下有大批雇佣军与机械军团，中有无数求学研习的法师，上有冰风堡内环法师议会震慑四方。

　　最后的最后，领袖还是现存多元宇宙最古的魔王——第二代幻之主希尔维亚！

　　身为幻之主嫡系传承的两女表示，无论外面闹成什么样，也与她们无关。

　　荒凉的戈壁中，四头骆驼载着孤独的旅人。所见之处是裸露在外的大块石头与黄砂坚土，与偶尔才能一见的稀疏灌木与活物。

　　高远的天空中秃鹫在盘旋，这些贪婪的腐食者像是死神的使者，催促着旅者步入死亡。它们会在头顶盘旋好一阵，直到意识到戈壁中的旅人没有倒下的迹象后才会不甘地离开。

　　原本对戈壁之旅十分好奇的三女很快就消磨了兴趣，初次骑乘骆驼的兴奋不再，千篇一律的黄砂坚土、昼夜温差极大的气候让她们无精打采、郁郁寡欢。

　　五年前，他们从东南方的奥菲利亚大陆进入幽暗地域，在地底世界旅行近三年，期间不知穿梭了多少万里。在从最近的出口回到地表世界时，才恍然发现来到了离圣洛伦索帝国不远的索伦王国。

　　五年的时间足以改变很多。

　　例如，夏洛特已经二十五岁，按斯泰厄的习俗，基本可沦为大龄未婚青年；例如，薇薇安与洛丽塔两只曾经的萝莉已经是15岁的小姑娘，最近开始冲击高级法师、已经具备四环实力的两女出落成了有着非凡魅力的女孩；例如，艾儿……

　　好吧！当我没说。

　　我是说，例如，五年来，圣洛伦索帝国六王混战、各大实力贵族野心勃勃，将原本强盛的帝国打得千仓百孔；例如，移植改造万象魔眼、切割掉陆斯恩灵魂、通过命运钱币察觉到斐雯丽异常的夏洛特也有了翻天覆地的变化。

　　自那夜后不久，希尔维亚前往星域寻找埃德温的踪迹，了解到自家姐姐真正实力的夏洛特不再过于担心她的安危。取而代之的是，内心深处对于斐雯丽真实身份的猜疑。

　　命运钱币如金色精灵般在指缝中翻飞，夏洛特在想着心思。

　　最近，对于命运钱币的研究几乎陷入停滞，那夜发现的矛盾无法释疑，添入斐雯丽的信息后整个钱币的运转几乎全然改变，要想弄清其中的关碍，进行公式的重建还缺乏关键数据。

　　在重铸钱币公式与信息库前，夏洛特不打算使用钱币的因果律能力。前车之鉴，疯巫妖海伍德就是因钱币推导错误而死，夏洛特可不想某次与强敌对抗时翻转钱币，却发现它居然无法豁免对方的攻击。

　　因为不确定性，钱币的因果律能力注定只能作为最后的手段，而无法成为常规武器。

　　法师将钱币收入怀中，他打算从索伦王国途径洛森特，再往东通过卡尔维大峡谷赶往埃罗萨。他觉得有必要与自家妹妹来一次开诚布公的详谈，因为钱币推导而出的信息让他寝食难安。

　　索伦王国飞涨的物价则加剧了他内心的不安，从种种征兆来看，圣洛伦索帝国已经全面陷入内战。那么，预言中的凛冬已经来临了吗？还是说，这是凛冬前最后的预兆呢？

　　最令人不安的是，那个凛冬，真的会是自己引起的吗？他——夏洛特.克莱德曼——真的会成为毁灭斯泰厄世界的魔王吗？

　　这份不安被他埋在了心底，哪怕是希尔维亚也不曾让她知道钱币的秘密。他谁也不敢说、谁也不敢问，只能默默承受这份沉重。

　　骆驼行走在戈壁荒漠之上，在黄砂那留下足迹，又很快被吹来的风沙掩盖。不知不觉，周围的地势起了变化，前方出现了粗犷瑰丽的天然岩壁，它们高达十来丈，大自然的风沙将它们雕塑成鬼斧神工的形状，如同伫立在戈壁荒漠中的巨人，守望到地老天荒。

　　这些巨岩被风沙打磨得圆润，形成一段段毫无生命迹象的岩山。看到这样变化的洛丽塔欢呼一声，与艾儿一前一后驾着骆驼往前疾驰，她们翻身而下，惊叹地看着这自然的奇观。

　　虽然年龄渐长，但15岁的洛丽塔不改本性，仍然咋咋呼呼。

　　薇薇安拉起棕色的斗篷瞅了法师一眼，如果不算那缺乏搭理的银色短发，她的老师无疑是个拥有非凡魅力的美男子。此刻，他正用猩红的瞳孔看着地上那千篇一律的黄砂，心不在焉到没去注意两女的离开。

　　或许是出生乡绅之家，与160mm差点的洛丽塔相比，薇薇安的身量更显高挑。167mm的身高与缺乏锻炼的纤细娇躯让她有着如柳絮般轻柔的魅力，常年生活在地底世界让她肌肤白皙透明，黑长直的少女无疑拥有让男人忍不住呵护、征服的魅力。

　　这点与常年在地底世界到处乱窜、活蹦乱跳、活力非凡的洛丽塔截然相反。前者纤细柔弱、后者健康活泼。但无论如何，请不要真的认为一个四环中阶法师能纤弱到哪里去。

　　喜静的薇薇安没有与洛丽塔一同行动，比起同伴、她现在更担心老师的状态。

　　她还记得初见老师时的场景，那个被称为双璧之一的青年浑身灰尘从实验室走出，大大咧咧地拥抱克莱尔法师。

　　那时候的老师热情、开朗，总是喜欢开些无伤大雅、又让人哭笑不得的玩笑。虽然一度让薇薇安十分苦恼，但老实说，她并不讨厌那种像亲友更甚于师徒的感觉。

　　而现在，她的老师却总是沉默寡言，默默想着心事。偶尔注意到薇薇安关切的表情时，就好比现在，他就会给薇薇安一个带着抱歉、与安慰的微笑。

　　每当这时候，薇薇安就会感到十分愧疚。她觉得自己亏欠老师良多，在自己陷入绝望时，是老师给了她继续学习法术的机会，但她却无法为老师分担任何压力。

　　她宁愿老师心情不佳朝她怒吼，也不愿见到那份安慰与温柔的微笑。

　　——您在担心什么？

　　但话到嘴边，却成了“洛丽塔与艾儿到前面去了”这样一看就知的废话。薇薇安觉得自己真是无能透顶。

　　“是吗？让她们去吧，这片戈壁威胁不到她们。”夏洛特摆了摆手，“你不去看看风景吗？”

　　“我在这儿陪着老师就好。”

　　夏洛特愕然，他温柔地笑了，想和以前那样摸摸薇薇安的脑袋，伸出的手却顿在半空。

　　“……你长大了呢，薇薇安。”带着那种女儿长大了的微妙心情，夏洛特略带寂寥地缩回了手。

　　薇薇安羞怯地拉着斗篷帽檐，却没感受到摸头的触感，于是疑惑地、像只小鹿般偷偷看了老师一眼。

　　夏洛特在朝她抱歉地微笑。

　　他想，所有的一切都在变化。

　　正如小时候认为自己永远都不会离开埃罗萨，三兄妹齐心协力、永不猜疑，后来认为克莱尔会永远与自己同行那样。

　　总有一天，薇薇安与洛丽塔也会离开自己，那时候她们已经独当一面，在多元宇宙打下赫赫威名，与某个自己从没见过面的小子组成家庭……

　　——随着年龄的成长，人就越发孤独呢。

　　夏洛特来不及感慨，就感觉到前方汇聚的魔能气息。

　　不远处的巨岩传来一声闷响，岩山以肉眼可见的程度振动，无数砂砾滚滚而下。骆驼被那闷响吓得浑身颤抖，四肢一软瘫倒在地。

　　前方发生了战斗！

　　夏洛特翻身而下，与薇薇安疾步朝前走去。