三日后，乾军返回乾州，桂秉一直随军，在返乾途中，已遵照卞太后的旨意将乾军逐步分派于沿途及乾州周边，只有黑虎军一万人及韩义麾下一万余人回到了曜城。若金率红鹞飞骑尾随乾军，不日抵达曜城，于乾军大营之北数里处扎营。若金留素戈统领红鹞飞骑，素戈本就是副将，上次若金不在时由她暂领军务，管理有方，下层军官都听她的。
乾王刚到曜城，桂秉便送来朝廷催促动身的旨意，看来卞太后是担心乾王故意拖延。既然已经决意进京，乾王不愿在此时引得卞太后生疑，便集齐一百名忠义死士，决定立即出发。若金刚回到青园，正准备就寝，阿穆过来传话，便连夜收拾行装。钟铄日间在军中听到乾王安置逐项事宜，才知道若金就要赴京了。他虽不知其中内情，但也隐隐猜到了朝廷削藩的意图，知此去京城，凶险无比，心中惶惶不安。他飞快将手上事务处理完毕，跑到红鹞飞骑大营，然而若金已然离去，他只得黯然回城。
回到家中，他心绪不宁，无心做事。在院中练了一套刀法，也疏漏频出。他叹了口气，坐在井边。井水如镜，映出新月如钩。他忆起去年自己与若金在院中比试刀法，若金就曾坐在自己坐的这个位置，眼中笑意晏晏，耳下金叶灿灿。后来自己又与她在青园比试踢毽，自己不慎落入水中，若金开怀大笑的模样，至今难以忘怀。如果她可以永远这么开怀，自己情愿落水不起。
他忽地站起，疾步出了后门。青园后门紧闭，他推了一下发觉上了锁，便犹豫不前。小巷空荡，四下静谧，不知站了多久，忽然“吱呀”一声，门被推开，月光温柔，映得若金如梦似幻。
两人都吓了一跳，几乎同时开口：
“你……”
“你……”
钟铄望着若金，她眸中星光闪动，金叶耳环在颈边微荡，一时失神无语。若金问：“你大半夜的站在这里做什么？”
“我……”钟铄总不能说我想翻墙进去，便反问道：“你又做什么？”
若金直言道：“我明日要出发去京城了，想去与你道个别。”
钟铄不妨若金如此坦诚，微微愣怔，道：“我也是。”若金见两人又不约而同地碰到一处，会心一笑。钟铄接着说：“宫中人心险恶，你要多加提防。”
若金不屑地说：“我才不怕，兵来将挡，水来土掩，战场都拼杀过一回，还怕那一个小孩子？”
钟铄忧心忡忡地说：“你这样的性子，才叫我担心。皇宫是杀人不见血的地方，更比战场凶险万分，步步陷阱，重重暗箭，你最不善应付这些阴谋诡计。一定要记住，不可逞强，不可张扬，遇事莫出头，不要胡乱结交朋友，尽量不要单独出门，在宫中少说话少走动。凡事要和王妃商量，听乾王殿下和王妃的话。”
若金知钟铄不是多言之人，这会儿杂七杂八说了这么多，倒像青葙每每嘱咐自己的样子。她知道钟铄是放心不下自己，虽然觉他有些罗嗦，但心中暖意融融。若金笑着说：“你放心吧，我不是小孩子了，我知道什么该做什么不该做。”
钟铄沉默片刻，低声开口：“你……你到了京中，可不可以……”此话出口，钟铄又觉不妥，话没说完便住口不语。
若金等了半晌，见钟铄再没接着说下去，问：“可以什么？”
钟铄闷闷地说：“没什么。”
若金疑惑地看着他，“你今天好生奇怪，一时罗里罗嗦，一时又吞吞吐吐。”
钟铄望着若金，眼神灼灼，“千万珍重。我在乾州等着你平安归来。”
若金从小是个疯惯了的人，又过了几年颠沛流离的生活，从来只以为青葙是唯一肯守候她回家的人，而青葙出嫁后也不可能再为她守候家门了。此刻钟铄的话让若金发觉，在这个本不属于自己的乾州，竟还有这么一个人，愿意在此等候自己，让她倍感温暖。她忽然觉得这个冷冷清清的青园，也有了家的味道。
乾王与桂秉一行离开乾州，南下赴京。正是初春时节，草长莺飞，桃红柳绿，景色宜人。若金之前从没有到过乾州以南的地界，这次一路南行，颇觉新鲜。
青葙兴致就没有她这么好，显得心事重重的样子。到了驿馆，备好饭菜，青葙似乎食欲不振，只略吃了几口，便回房休息了。
乾王随她回到房间，见青葙正斜倚在床上，眉宇间有淡淡忧色，不知在想些什么，看见乾王进来，坐起身子。乾王坐在床边，关心地说：“你这几日总是吃得很少，是不是旅途劳顿，还是饭菜不合口味？”
青葙犹豫着说：“不是。我只是吃不下。”
“你生病了？”青葙摇头。乾王又猜度着问：“是不是担心京中之事？”
“我……”青葙看着乾王，欲言又止。
乾王宽慰道：“你不必太过担心，万事有我担着呢。”
青葙低头默然，半晌轻声开口：“三郎，有件事我要告诉你。”
乾王开玩笑地问：“好事还是坏事？”
青葙叹了口气，“现在看来，不算什么好事。”她起身看屋外无人，把房门闩上，乾王见她如此小心，脸色也凝重起来。青葙回到床边，望着乾王，脸上泛起绯云一片，目光里三分娇羞三分喜悦三分忧愁，“三郎，我……我有了身孕。”
乾王惊喜万分，“这是大喜之事啊！”
“你高兴吗？”
乾王眼眸闪亮，将青葙拥入怀中，“怎么问这么傻的话，这是我们的骨肉啊！我早就盼望你为我添枝散叶，如今天赐麟儿，我不知多欢喜呢！几个月了？”
“三个多月了。”青葙从乾王怀中抬起头来，眉头微蹙，“这孩子来得太不是时候了。等入京之后就遮不住了，定会被卞太后发觉。”
乾王这才明白青葙忧心之由。当年，他赴任乾州之时，妻子韦氏正身怀六甲，当时的皇上，自己的父皇，以照顾韦氏及腹中胎儿为由，宣韦氏进宫扣为人质。青葙虽不知当年细节，但她接到圣旨时起，必然料到了这种可能。如果青葙是只身一人，离京的机会还大些，但若卞太后知晓青葙有了乾王的孩子，很有可能也将青葙母子扣为人质，以逼迫乾王撤藩。乾王心中也是一沉，但脸上仍挂着笑容，“青葙，不用怕，无论如何我都会保护你们母子，不会再让十年前的事情重演。你安心养胎，不可费心劳神。”青葙见乾王面容镇定，目光坚毅，稍稍定心。乾王柔声问：“你想不想吃点什么？”
青葙摇头，“总是想吐，没有胃口。”
乾王笑言：“好歹也要吃一点，不然我们的儿子会责怪他的父王没有照顾好他和娘亲。我让厨房做一碗开胃的酸梅汤好吗？”
青葙被逗乐了，“不必，驿馆人多嘴杂，不要如此张扬，免得走漏风声，我还是想能多瞒一日是一日。就叫些点心好了。”乾王出门喊来随从，吩咐下去。青葙笑问：“你怎么知道一定是儿子？如果是女儿呢？”
乾王哈哈大笑，揽过青葙，“是女儿更好。我早想要个贴心的女儿了。”
为免青葙劳累，乾王命缓速行进。又加上听闻裴家军已经控制恩州，众人更加小心，在路上走了将近一个月才到京城。果如乾王所料，到城外近郊便接到旨意，令乾王将所带兵士留驻城外。乾王便命手下驻扎在京郊驿馆附近，带了韩岭及几名贴身侍从进京。桂秉见已到京城，便放心先入宫复命。若金是第一次进京，坐在马车中，卷起帘子，饶有兴味地四处张望。见城门高大，街道笔直宽阔，并排走上五六辆马车也绰绰有余。街上熙熙攘攘，车水马龙，两边店铺林立，高楼飞阁，一片繁华景象，比曜城还要热闹十分。京城中人早就见惯了各种华丽的车轿，若金他们的马车甚为普通，无人理睬，仍是各行其道。若金见路人悠闲说笑的样子，完全不像是被连绵战事所累，不禁感叹说：“将士们在沙场上拼死力战，而这些人却好像事不关己。”韩岭骑马跟在若金马车旁边，笑道：“那是当然。只要没打到家门口，老百姓们关心的都只是自己的小日子。”
到了王府，管家早已在门前等候。乾王虽久不在京城居住，但管家将王府打理得井井有条。这里与乾王在曜城的府邸不同，地方不大，没有那么开阔疏朗，倒有些青园小巧玲珑的感觉。若金住在王府东院，一进小院，哑然失笑，这里尤其与青园相似，也有叠石假山，也有金鱼小池，仿佛又回到了青园一般。乾王到了王府，稍作休整，便上书请求面圣，不久，太后派人传来口谕，三日后入宫封赏。
因尚在大行皇帝服丧之期，众人进宫前都换了素服。韩岭与管家亲自驾车将乾王、青葙与若金送到紫禁城的东熙门外，三人从便门入，至卞太后所居的天极殿外等候传唤。青葙站在殿门边，望着那两扇沉重的红漆大门，想起自己来京朝贺那年，袁皇后就是住在此宫，当时袁皇后就是在这里接见的自己，她温文尔雅，和蔼可亲。不想短短六年间，人事剧变，物是人非，当年自己是座上宾，而今却成了待宰羊。如果袁皇后仍然活着，先太子没有死去，那么她如今该是玉玺的主人吧。若是这样，自己、乾王，乃至大梁的命运，都会不同吧。青葙不由转头，遥望天极殿前方的昭日殿，那里本是先皇寝宫，是紫禁城中最高之处，即便从如此远的距离望去，仍然让人感觉巍峨壮观，气势宏伟。晨阳照在昭日殿前的白玉台阶上，白晃晃地灼人眼。那里流过多少血，只有这默然无声的昭日殿知道。