黄昏时分，段销离开王府，沿着城北大道走到“将进酒”。大门紧闭，店内安静。段销望着“将进酒”的大旗在暮色中轻摆，旧时情景浮上心头。他曾缠绵病榻，也曾伏案写帐，他曾终日求醉，也曾夙夜深思，他曾一蹶不振，幸能破茧而出。店后湖畔的那个风雨之夜，电闪雷鸣中那张清峻的面庞，他永难忘怀。段销驻足片刻，收起心绪，上前敲门。

　　隔了一会儿，屋内传出蒲娘的声音，“谁呀？”

　　“蒲娘，我是段销。”

　　段销听见脚步窸窣，接着店门打开，蒲娘站在门口，笑脸相迎，“段先生如今是乾王跟前的大红人啦，还能来我这小店，蒲娘真是万分荣幸啊。不过先生来得有些晚了，小店已经打烊了。”

　　段销微笑道：“我不是来吃饭的，有几句话想和你说。”

　　一盏油灯由远而近，段销听见一个熟悉的声音，“蒲姐姐，还是请段先生进来说话吧。”

　　段销一愣，抬眼看去，灯火如豆，映出阿穆娇媚笑颜。段销不期在这里遇到阿穆，轻“啊”了一声道：“穆姑娘也在啊。”

　　蒲娘呵呵笑道：“你看我，光顾着说话了，怠慢了贵客，快快，快请进。”

　　段销入内，向蒲娘深深一揖，“蒲娘，我落难之时，承蒙你照顾有加，又向铁郎将举荐，我才能入幕为士。请受段销一拜。”

　　蒲娘又是摆手又是搀扶，“哎呀呀，段先生，这我怎么敢当！”

　　段销从怀中掏出一个四边内叠的锦帕，薄薄的像包着一张纸，交到蒲娘手中，“这份薄礼，略表我一分谢意，请务必收下。”

　　蒲娘笑道：“哎哟，段先生太客气了！”接过锦帕，打开一看，里面是两张纸笺。她拿起上面一张纸笺凑近灯光，大吃一惊，“五千两银子！”原来这是一张银票。蒲娘经营酒店多年，银票也见过不少，但最多也是十两银子的，从没见过这么大数目。

　　段销指着锦帕中另一张纸笺说：“这是对面那块地的地契，你若是不愿拆除这个小店，可以用这些钱在对面盖一个新的酒楼，或者将这里翻修一下。”

　　蒲娘看看地契，又看看银票，惊得合不拢嘴，“天哪，这些钱足够我盖两个酒楼了！”

　　“有了大酒楼，再多雇些人，你就不用这么辛苦了。”

　　蒲娘愣了一会儿，回过神来，急忙把地契银票往段销手中塞，“这、这、这实在……这不行，这礼太重了，我不能收。我帮你都是因为阿穆的托付，你应该谢她。”

　　段销推拒不收，“蒲娘大恩，我都铭记在心。你收留我在此处，生病时请医煎药，信任我让我做事，为我与铁郎将争执，段销感激不尽，此礼略表寸心而已，还望莫要推辞。”

　　阿穆在旁看了半晌，此时含笑说道：“蒲姐姐，这是段先生的心意，你就收下吧。”

　　蒲娘看了看阿穆，阿穆向她微微点了点头。她是个爽落人，见段销执意相赠，阿穆也劝自己收下，便将地契银票包好，向段销施礼道：“段先生，你真是个好人。多谢了。”平白得了这么重的礼，蒲娘不知如何言谢才好，想了想，问：“你吃过晚饭没有？我下厨做些段先生爱吃的？”

　　段销觉自己与两女夜深久处不妥，便道：“不用麻烦了，府中还有事，我不能久留，这就告辞了。”

　　段销说王府有事，蒲娘自不便强留，笑道：“那我就不耽误先生办事了，但请先生把这儿当成自己家的厨房，随时来都可以。”

　　段销笑答：“多谢蒲娘。”

　　阿穆披上月白缎披风，向蒲娘告辞：“蒲姐姐，我也要回王府了，得空再来看你。”

　　蒲娘看看阿穆，再看看段销，又看看阿穆，眼中笑意渐浓，“好，你一个人走夜路我也不放心，正好和段先生同行。”

　　段销阿穆步出店外，缓步回还。凉风习习，树影幢幢。阿穆提着一盏红纱灯笼，照着两人前方步余之距，映出一双青影交叠于后。

　　“段先生，你怎会想到赠银送地给蒲姐姐？”

　　“我在店中时，帮蒲娘记账，知道店小利薄，本就赚不了很多钱，蒲娘又心善，允许兵士赊账，却从不讨帐，还常施舍银钱食物给城中穷苦百姓，以致有时竟会入不敷出。我和蒲娘聊天时，知她不愿离开此处，又想扩大店面，但既缺钱又无地，只能作罢。所以就自作主张赠银送地，希望能帮她一把吧。”其实蒲娘此店乃是影组暗哨，面上赊账施舍，实则多用于收集递送消息，这些段销自然不知。

　　阿穆虽知内情，但小店入不敷出、年久失修确是真的，诚心赞道：“你这简直是雪中送炭，蒲姐姐一定很高兴的。等蒲姐姐的新店落成，你可否再为其拟名撰联？”

　　段销笑道：“乐意之至。”

　　阿穆少女心性忽起，顽皮笑问：“段先生，你送了铁郎将汗血宝马，送了蒲姐姐土地银钱，都是他们所需所好。那你打算送什么来谢我呢？”

　　段销眨眨眼，“我何时说过要谢你？”

　　阿穆听出段销是在开玩笑，俏眉一扬，“铁郎将和蒲姐姐的大恩你都谢了，就不打算谢谢我这个大恩人？”

　　段销半真半假地说：“你曾说过你帮我不求回报，只望我得展才华，我以为这是朋友情意。怎么？我身份轻贱，不配做你的朋友？”

　　阿穆一愣，她向来懂得揣摩别人的心思，可段销这句话她却听不出是调侃是试探还是真怒，忙收起玩笑之心，解释道：“不不，是……我身份轻贱——”段销“扑哧”一笑。阿穆问：“你笑什么？”

　　段销脸上还带着笑，摇头叹道：“两个痴人在这里争相自贬，不好笑么？”

　　阿穆这才明白段销是调侃自己，秋波一横，但眼角眉梢俱是笑意。段销见她含笑带嗔，烛光映处，娇艳如花，不禁心神微漾，神情似醉。阿穆从小在歌舞坊耳濡目染，于男人种种情态最是熟悉，一见段销神情，脸上一红。又觉段销语中似别有他意，“痴人傻儿”是歌舞坊中情爱之语，段销年少风流，岂会不知？她一时拿不准段销又是调侃还是有意之语，不欲让他误会，便敛了笑容，移开目光，沉默前行。但她掩不住双颊绯红，媚色如丝，看在段销眼中，更是醉人，仿若欲迎还拒之态。段销跟在阿穆身边，静静走了一会儿，肃声道：“阿穆，你清风朗月，重情重义，我很是敬佩，想与你结交为友，你若觉我尚可一交，便以名称我即可。你若觉我不值一交，段销今后再不会叨扰。”段销料定阿穆绝不会与自己绝交，因此故意将话说得极重，好让阿穆无法拒绝。

　　阿穆闻听此言，又觉是自己误会了他。微微放下心来，张口想要答应，以前阿穆也曾直呼其名，但这会儿不知为何只说了一个“段”字就再难开口了。然而段销站在她的身前，眼神灼灼，似乎她不开口就不打算罢休。阿穆几不可闻地唤了声：“段销。”

　　段销一笑，“嗯”了一声，转身向前走去。阿穆跟在段销身后，思绪纷乱。段销见阿穆落后一大截，便放慢了步子，阿穆也跟着放慢步子，始终离得远远的。两人一前一后走了一会儿，段销忽然咳嗽起来，阿穆疾奔过来，见段销用手帕掩着嘴咳个不停。阿穆着急地连声问：“你怎样？着凉了吗？”

　　段销止住了咳声，眼角隐约带着一丝笑意。将手帕展开，又慢条斯理地叠好。阿穆撇见那手帕一角绣着一枝桃花，正是自己为段销拭血留在他处的那方罗帕。“咦”了一声，随口问道：“你还留着？”

　　段销点头，“嗯，一直带在身边。”说着坦然自若地将罗帕揣进怀中，压根就不提物归原主之事。

　　阿穆见段销珍藏自己的罗帕，心中忽明忽暗，似了然又似茫然，失神无语。段销轻咳了一声。

　　阿穆回过神来，关切地问：“你病了吗？”

　　段销摇头，“没事，小小旧疾而已。”

　　阿穆想起铁牛把段销打昏那次，军医说恐有内伤，心中一沉，“是不是铁郎将伤你后，未得好好休养，以致内伤未愈？”

　　段销淡淡道：“不关铁郎将的事。我从京城到乾州，一路上不知被打了多少回。不过现在伤病都痊愈了，只是有时天冷，便会咳嗽几声，不是什么大病。”

　　乾州仍是日暖夜凉的时节，夜风微寒，虽然段销衣衫并不单薄，但阿穆想他身子弱，受不得风，焦急之下，便欲解下披风给段销御寒，却又觉有些不妥，手拽着披风系带犹豫不决，望着段销，一副欲言又止的表情。段销笑问：“你想说什么？”

　　阿穆想究竟还是段销的身体要紧，顾不得许多，把披风解下，递给段销，“你披着吧。总可以挡挡风。”

　　段销一愣，他年少时虽然洒脱不羁，但也没有穿过女装。他定定地望着阿穆，见她面上又焦急又关切又有些无措的表情，实在是可爱极了，忽地一笑，阿穆脸腾地红了。她面对过形形□□的男子，下流的刁钻的蛮横的，从未像今日这般应对失仪，不知所措。她也不知自己是怎么了，怎能让段销穿女装呢？恨不得找个地缝钻进去才好。她慢慢垂下手臂，段销却一把接过披风，拎在手中，柔声问：“你不冷吗？”

　　阿穆正自懊恼，忽然手中一空，不由一怔，忙道：“哦，我不冷。你身子要紧，快披上吧，别染了风寒。”

　　段销半开玩笑地说：“那就谢了。反正夜黑无人，就借你香衫一用。你可不许笑我。”

　　阿穆想不到段销竟真的将披风披在了身上，还好披风是月白底的，也不觉很突兀。阿穆看着披风在段销背后随步轻摆，心中怦怦直跳，犹如小鹿乱撞。阿穆平时伶牙俐齿的，这会儿却不知说些什么才好，只好默默跟在段销身后。

　　段销觉阿穆有些尴尬，换了话题说：“今晨接获飞鸽传书，殿下等人安好无恙，但形势不容乐观。王妃有喜，卞太后有意将乾王王妃扣留在京，我们得想个法子让卞太后放他们回来，至少放乾王殿下回来。”

　　说到正事上，阿穆便恢复常态，“你是否有主意？”

　　“是有一个，虽没有十成十的把握，但可给卞太后一些压力。此事还需你大力协助。”

　　阿穆一听于王妃有利，立刻道：“赴汤蹈火。”

　　段销神色温柔，“我不会让你去做危险之事。”阿穆一触到段销视线，便垂首看路。段销接着说：“只需请你派东奚兵卒伪装成西奚贼寇，在永平及乾州之北活动，引起守军注意即可。我已同镇北侯和刘太守商议过此事，他们也觉可行。”

　　阿穆略略思索，便明白段销之意。她狐疑道：“卞太后会因为有敌扰边就放乾王殿下和王妃回来吗？”

　　段销语气平静，“单因此事是不会的，但殿下在京城也会寻找机会，若多管齐下，兴许便会奏效。我们要把该做的、能做的都做好，剩下的就交给天意。”

　　阿穆有些颓丧，喃喃道：“天意会站在我们这边吗？”

　　“你说过，自助者，天助之。”这是阿穆向段销说过的话，此刻从段销口中说出，却令阿穆油然生出一种安定信赖之感。

　　阿穆轻应道：“不错。”

　　两人已到王府，段销将披风还给阿穆，“多谢。明日我拟好详细方略，再去找你。”阿穆望着段销，动了动唇，终未出声，只点了点头。