乾王被桂秉押回曜城，客气地请桂秉入住乾王府，桂秉哪敢，婉拒不入，带兵住在驿馆，仍准乾王居于王府。乾王密召韩义段销刘正彧等人布置谋划。青葙一离开京城，乾王立刻出动黑虎军入城，夺取各门，攻入驿馆。桂秉见势不利，乖乖投降，交出兵符。乾王控制曜城后，连夜带兵疾奔永平，至城外请永王相见。永王还未得乾王起兵之信，不疑有诈，出城远迎，被乾王扣留军中。乾王恩威并重，劝永王与自己结盟。永王知结盟为假，夺.权是真，但命在人手，怎敢不从，只得将四万余永平军拱手相赠。乾王留下少量人马守城，将裘巩等将领麾下的四万兵士编入乾军。
随后乾王发檄文以伐卞除奸之名，在曜城起事。乾王与韩义分兵南下，攻夺乾州各城。乾州各城守将多与乾王交好，有不少更是乾王旧部，去年被桂秉调配至此的，一见乾王举旗，纷纷开城呼应。有个别守将虽未归顺乾军，且力主一战，但势单力薄，又毫无准备，乾军轻而易举就攻下城池。乾军势如破竹，无往不胜，竟在不足两月间以雷霆之势席卷整个乾州，攻至江城。
乾王驻扎在江城城北，派出几路前哨先锋。一日晚间，派去东边探查敌情的一队人马忽然返回，竟护送青葙等人归来，乾王等皆是喜出望外。乾王远远奔出大帐，不顾官兵在侧，紧紧拥住青葙母女，泪洒衣襟。随后急传军医给三人诊治，当晚即下令擢升钟铄为将军，并将护送青葙等人归来的队正升为校尉，赏银百两。这队正不过是在路上偶遇三人，便得升官发财，喜不自胜。
乾王听青葙细细讲述了脱逃经历，震惊不已。将青葙揽入怀中，疼惜地说：“青葙，我欠你良多，今后要好好补偿你。将来若大事有成，定会给你最尊贵的身份，最荣华的生活。”青葙靠在乾王胸前，轻声道：“三郎，有你这句话，我涉险历难也心甘情愿。”青葙怀中的孩子醒了，吭吭哧哧地要哭，乾王伸手抱在怀中，她立刻止住了哭声，向乾王舞着小手，乾王轻握住她的小手，她本能地蜷起手，环住乾王的拇指。乾王被这柔软触动，幸福满溢。青葙笑道：“看来安康认得你是她的父亲。”乾王爱怜地看着她，“你给她取名叫安康么？安康，安，康，平安健康，嗯，好名字。”青葙说：“安康先天不足，所以取了这个小名。你说，大名用哪个字好？”乾王说：“我们的女儿，自然要取一个又好听又吉祥的名字。”他轻拍着安康，侧头想了想说：“用‘曦’字好吗？‘晨曦’的‘曦’。”青葙道：“甚好！她出生之时，正是晨曦初露。她一定喜欢这个名字！”
乾王将红鹞飞骑交还若金，钟铄总领黑虎军四营。但两人均在休养复元中，尚未领兵。若金休息一晚，翌日便跑到黑虎军营帐看望钟铄。钟铄正在帐中听高剑讲述这两月来乾军的作战情况，见若金掀帘进来，含笑而视。
高剑眼里只有若金身后的素戈，兴高采烈地喊：“素戈！”素戈使了个眼色，高剑才赶忙向若金行礼，“啊……见过公主。”
若金毫不在意，往钟铄身旁一坐，望望高剑和素戈说：“正好高剑也在，省得我再往神机营跑一趟了。”
素戈脸腾地红了，高剑却笑嘻嘻地望着她。
钟铄问：“你的手好些了吗？”
若金伸出手来，“已经快好了。”
钟铄解开若金手上缠着的布条，仔细查看，见伤口虽已止血，却愈合得不好，说：“还是用这个刀伤药好些。”一手握住若金的手，一手拿过小七赠他的药，忽然想起高剑和素戈还在帐中，抬眼一瞧，高剑瞪大眼睛正望着自己。钟铄十分尴尬，急忙松开若金，支吾道：“啊……我……素戈，你来吧。”
若金却说：“素戈和高剑有话要说，是吧？”
高剑连忙应道：“是啊是啊！咱们走！”向钟铄眨眨眼，拉起素戈出帐。
钟铄望着他们的背影，笑了笑，低头为若金上药。若金见他并不惊诧，好奇道：“你知道他们……”
钟铄点点头，“说起来我也算他们的半个媒人吧。高剑对素戈一见倾心，为了常见她，还在我乾州家中桌上睡了几天呢。”
若金感慨道：“高剑倒是痴心。素戈比锡玲命好，能找到一个爱她惜她之人。等她出嫁之时，我要给她置办风风光光的嫁妆。”
“我这个媒人可一定要喝上这杯喜酒。”
若金逗趣道：“那我这个娘家人岂不是还要为你准备谢媒礼？”
两人哈哈大笑。钟铄包扎完毕，抬头见若金颈间两片金叶闪动，诧异道：“这不是你的耳环吗？”
“嗯。虽然只剩一只了，但是我舍不得丢弃。这耳环陪我们走过沙海，逃过追杀，救过我们的性命，对我来说很重要。”若金整理物品时，看见这耳环，不由便想起钟铄，想起他用耳环召唤救援，想起两人相扶相携。她送锡玲出嫁时，将自己所有贵重首饰都赠了她，唯独这耳环，她没舍得送出。那时，她还不知道自己为何如此留恋这副耳环，但现在，她心中已经有了答案。
钟铄想了想说：“借我一用可好？”
若金奇道：“你有何用？”
钟铄并不解释，“只管给我便是。”若金解下坠子，交到钟铄手中。
乾军布阵，进攻江城。江城守将出城迎战，不敌身亡，余兵溃散，乾王率兵入城，稍做休整。
每日若金都会去看望钟铄，这日他却不在帐中，守卫说他出营去了，若金纳闷，他伤未痊愈，去做什么呢？
若金等了一会儿，不见钟铄回来，便回到自己营帐。素戈说，刚才阿穆来过，送了一盒药膏，说有消疤去痕之效。若金拿起药盒，盒子十分小巧，只有扳指那么大，打开来，里头的药膏馨香扑鼻。若金涂了一点在手上，柔滑细腻，清凉宜人。若金赞道，这药很好，阿穆真是贴心。左右无事，她便去中军大帐，打算看望青葙和安康，顺便谢谢阿穆。
走到中军帐外不远处，见段销从帐中出来。他情绪似乎有些低落，步出营帐，低头而行，并没看见若金。若金没太在意，想段销定是来与乾王议事的。她走到帐门，守卫行礼说，乾王王妃不在帐中。若金说，无妨，我进去等一会儿。又想起，乾王不在，段销来干什么？
若金掀帘入帐，见帐中只有阿穆一人，背对着帐门，低头看着什么，看得这么入神，连若金进来都没发觉。若金促狭心起，蹑手蹑脚地走近阿穆，在她背后大喊了一声，阿穆吓了一跳，手里的东西“啪”地掉在地上，原来是把折扇。阿穆慌忙捡起，合上藏在背后，转身施礼道：“公主！”
若金眼尖地看见那折扇上似有一副图画，她嘻嘻笑道：“画了什么？给我看看！”
阿穆迟疑着没动，若金一把抢过扇子。折扇是一把很普通的纸扇，一面画着一树艳丽的桃花。若金把折扇反过来，见另一面是两行墨字：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”字迹端正，隽秀典雅。阿穆见若金目不转睛地盯着折扇，十分尴尬。
若金觉“之子于归”四字很是熟悉，想了半晌，才记起有次钟铄跟自己说过这话，却不知为何要写在折扇上。她见这扇子无甚稀奇，把折扇还给阿穆，随口问道：“这两句是出自《诗经》吧？什么意思啊？”
阿穆愣了愣，见若金不像是开玩笑，才明白若金并不理解这两句诗的含义。她局促地握着折扇，觉自己说也不是，不说也不是，踌躇片刻，还是说：“其实也没什么意思……”然后将折扇小心收好。
若金见她如此珍视折扇，倒起了好奇之心，说：“我才不信！你不愿说，自会有人知道。”她想钟铄肯定明白，便想去问他，转身欲走。
阿穆误会，急忙拉住若金，“好公主，别去问他！我说就是了！”若金并没细思这个“他”指的是谁，见阿穆仍一副不甚情愿的模样，只催促阿穆快说。阿穆支支吾吾地开口道：“是……是男子向女子求娶之意……”
若金的笑容消失了，她瞪大双眼，望着阿穆。心头一阵茫然，又渐渐变得澄澈。阿穆双颊绯红，恳求道：“公主，别告诉王妃好么？”若金却置若罔闻，仍是呆呆地站着。阿穆轻声唤道：“公……”话未说完，若金猛然转身奔出大帐。
若金出帐，向黑虎营飞奔而去。这短短的一段路，她却觉得无比漫长，恨不得插翅飞到钟铄面前。她不断地骂自己好蠢，原来钟铄竟是用此诗向自己表白心意！可是自己傻乎乎地根本就没明白他的意思！怪不得觉得他那时总是怪怪的，他一定是以为自己不喜欢他。怎么会呢？自己的这颗心早就陷进去了，难道他没发觉吗？
若金奔到钟铄营帐，不待守卫通禀，便冲入帐中，扬声唤道：“钟铄！”
钟铄刚回到营中，笑道：“若金！我正想去找你呢！”
在来时的路上，若金攒了一肚子的话，但是到了钟铄面前，她又不知从何说起。她看着钟铄，心中砰砰直跳，“你是不是有话要对我说？”
“我有样东西要给你。”钟铄伸手入怀，掏出一样物件，在若金眼前摊开手掌。掌心中，静静躺着两只金叶耳环。
“啊！”若金惊喜万分，拈起两只耳环，阳光斜照在四片金叶上，闪着微芒。“你怎么找到的另一只？”
“我请金匠照原先这只打造了一只一模一样的。”
若金仔细端详，金匠的手艺很好，几乎瞧不出两只耳环有什么分别。“太好了，多谢你！”钟铄微笑地看着若金兴奋的模样，若金触到他的目光，娇柔一笑，轻声道：“这么点小事，你也记挂在心上。”
“这耳环不止对你很重要，对我来说，也一样重要。”钟铄回想两人沙海同行，耳鬓厮磨；井边嬉戏，笑语嫣然；星夜话别，离情依依；京城重逢，互诉衷肠；归途险恶，生死相随。每当意浓，总有金叶闪闪。“它们本是一双，尽管历经艰险，仍希望一如当初，所以我把它配成了一对。你就可以像以前一样，每天戴着它。”
若金听钟铄以耳环喻“成双成对”，心中像一树繁花怒放。“我明白。”她望着钟铄，眼中无限柔情蜜意，“我也有样东西要给你。”
“什么东西？”若金摘下腰间佩着的金刀，缓缓举到钟铄胸前，眸光流转，一片深情。钟铄不解其意，“你要把金刀给我？”
若金抿着嘴唇，双眸如新月明光，有浓浓的祈盼之意。她握着刀的手，仍举在两人之间，攥得紧紧的，仿佛攥着的是自己的一颗心。她听见自己的心跳声，觉得耳根火热，她张了张口，才发现原来说出这句话是这么难。可是她要说，一定要说，因为她想和钟铄在一起。她深深吸了口气，羞涩地说：“我……希望你收下。”
钟铄见若金如此神情，有些迷茫。“我只不过送了你一只耳环，你用不着拿这么贵重的金刀回赠。”
若金的笑容凝结在脸上，“你什么意思？”
钟铄见若金似乎不大高兴，解释道：“这是你父亲留给你的遗物，我怎么能收呢？”
若金的目光瞬间失去了神采，祈盼和柔情烟消云散。“你不收？”
钟铄不明白若金为何执意要以金刀相谢，但他知金刀在若金心中十分宝贵，不愿夺其所爱，温言道：“你的心意我领了，但是我不能收。”
若金浑身的血液像冰冻了一般，冷得她几乎站也站不住，她握着刀的手无力地垂下，在身边微微颤抖。她盯着钟铄，目中怒气隐现，“既然你不要，那你为什么要对我这么好？！”钟铄一愣，不知该如何回答。若金怒道：“说啊！”
钟铄如骨鲠在喉，有口难言。他心中伤痛，却无法倾诉，只能苦涩道：“我救你，是理所应当。你不必挂心，也勿需相谢。”
若金不相信自己的耳朵，不相信钟铄屡次舍命相救，只是因为“理所应当”？她不死心地追问：“钟铄，我问你，在你心中，把我当作你的什么？”
钟铄不明白若金话中所指，心中颠来覆去，终不敢吐露真情，只艰难说了两字：“朋友。”
若金身子一晃，退了一步，心中大恸，满面悲伤，喃喃道：“我明白了……明白了……”
钟铄觉若金不大对劲，轻唤道：“若金……你怎么了？我说错什么了？”
若金恨恨道：“你没错，是我太傻……”她难抑伤悲，忍不住就要落下泪水。她不愿在钟铄面前流泪，转身跑出营帐。
钟铄不知若金为何突然悲戚，急道：“若金！”
若金已经跑出几步，又转身回还，钟铄心中一喜，刚要开口，若金将手中一物丢在钟铄身上，“还给你！”然后跑了出去。
钟铄不防，没有接住，掉在地上。他低头一看，竟是那对耳环！他顾不得捡那耳环，大步奔出营帐，喊道：“若金！”若金并不停步，钟铄疾奔追上若金，一把拉住她。
若金满脸泪水，悲愤道：“钟铄，我讨厌你！别跟着我！”
钟铄从未见过若金如此模样，心中一惊，放开了手，怔怔地望着若金跑远了。他怅然回转，捡起耳环，握在手中，呆坐桌边，百思不解。
若金跑回自己帐中，伏在床上大哭。素戈问她怎么了，她一句话也不说。素戈只好默默坐在她身边陪着。