原来她以金刀相赠并不是道谢，而是表白心意。但是自己却断然拒绝了她。他想起若金泪流满面的模样，心如刀割，恨不得狠狠戳自己几刀，更恨不得顷刻间飞到她的面前，把她紧紧拥在怀中，跟她说“我愿意”。

　　钟铄归心似箭，推波踏浪，飞速向江心游去，高剑拼力才勉强跟上他。高剑边追赶边纳闷，钟铄今天这是怎么了，好像画舫里有宝贝似的。

　　但若金今夜并没上画舫。日间乾王军令传到，若金便留在营中与韩岭议事。钟铄大失所望，失魂落魄地在画舫中坐了半夜。

　　画舫一靠岸，钟铄便拿了腰牌，迫不及待地跳下船，一路狂奔，奔向军营，奔向心爱的女子，要把心底的话统统倾诉。钟铄冲进军营，越过韩军驻地，径直奔到红鹞飞骑的大营，若金的营帐近在眼前，触手可及。然而他却猛地刹住了脚步。

　　军营笼罩在夜幕之中，一片沉寂。夜凉风冷，吹在裹着湿衣的身上，寒意逼人。钟铄的心也一点一点地冷下来，冷下来，冷彻心扉。他从不知道仲秋的夜是这么深，风是这么冷，露是这么重。他站在风中，望着营帐，他知道只要自己开口就能挽回她，但是他不能。他们之间地位悬殊，即便自己能够建功立业，得以与若金身份匹配，但除非沉冤得雪，否则自己永远都是身负命案的通缉要犯，永远不能以真名实姓示人。可是不知何年何月才有翻案之时，此事难期。也许永远都等不到翻案的这一天，也许在这之前，他就被揭发、被捕获、被斩首示众了。就算他能够隐姓埋名地以“钟铄”的身份待在军中，也难保性命无虞，也许某一天他就死在敌箭之下，或死在饥寒之中，或死在水火之境。即便有一天他能够沉冤得雪，家仇得报，战场生还，封侯拜相，即便这些障碍不再，他也已经……

　　他无法迎娶若金了。他不能够许给若金一个未来，他终究会带给她痛苦。

　　所以他不能开口，不能。他宁愿让若金误会自己，痛恨自己，也不希望牵累她这一生。她应该嫁给一个身份相当、家世清白、专心无二的人，而不是自己。尽管万般不舍，也要放手。他们本就不应该纠缠不清，现在，是该曲终人散的时候了。

　　他不知道自己站了多久，好像浑身的气力都在来时狂奔的路上耗尽了。他走不开，也不愿走。他想待久一些，再待久一些。直到换班的兵士问他是否需要通报公主，他才惊觉自己该走了。他对兵士说：“不用告诉公主我来过。”颓然离去。

　　为免梁军生疑，画舫仍每夜如常游弋了几日，阿穆段销照旧待在舫中。段销伏案绘图，阿穆在旁研墨，有时说说笑笑，偶尔两人视线相触，都温柔一笑，有时阿穆兴致所起，便临水吹箫。所吹之曲都是平常的江南小调，但段销从箫声中也能听出几缕情丝缱绻，他心中怡然。

　　这日天气晴朗，画舫停在岸边，阿穆离舫登岸，观浪赏景。就见前头走来几个小乞丐，蓬头垢面，衣衫褴褛，她并没在意，转身向江边礁石而去。却听一个小乞丐在身后轻声唤道：“穆姐姐！”

　　阿穆吃了一惊，回头一看，见眼前这小乞丐散乱的头发下一张精致的小脸，脏污的面孔上一双灵动的大眼，却是蒲娘在曜城招揽扶助的小乞丐之一，她讶异道：“小丫，你怎么来了？”

　　小丫笑道：“蒲姐姐好久没见你的信鸽，所以让我来送信给你。”她从怀中拿出一封折得小小的信封，交给阿穆。

　　阿穆离开江城之前，已知会蒲娘自己将会去彩砂一段时间，信鸽留在江城无人接应，不要与她通信。在彩砂这许多天，阿穆都没与蒲娘联系，她猜想蒲娘许是得了重要的消息，想要赶快告诉自己。她拆信细读，蒲娘在信中说，东奚的辅国王娶了谅刺的女儿为王妃，并且在招兵买马。又说阿穆的哥哥派人送信，说铁木堂银钱即将用尽，兵器制造不得不暂停，让阿穆想想办法。还有其它一些小事。

　　头一件令阿穆错愕。东奚的辅国王自然说的是木铎，阿穆想不通他怎么会娶仇人的女儿为王妃呢？并且在精锐的红鹞飞骑不在青城时，招兵买马，意欲何为？自从乾军南下，青葙阿穆已很少听到东奚的消息，木铎从不主动来讯，阿古的信也越来越少，若不是蒲娘的消息，她还以为东奚一切如旧。

　　第二件令阿穆头疼。乾军攻打西奚时铁木堂制造兵器的费用都是从青城的金库出的，那还是七公子送给王妃的贺礼。现在乾军与梁军交战，耗资巨大，很难再从乾州腾挪出多余的钱来，而青城的金库中也所剩无几了。还能再从哪儿找到这么一大笔钱呢？

　　这两件事若是告诉王妃，她也必会心烦意乱，王妃身体还未完全复原，阿穆不愿她过于劳心伤神。木铎的事是不能瞒的，铁木堂的事阿穆想暂时压下来，先问问七公子有没有法子。

　　小丫仰着小脸问：“穆姐姐，你有什么话要我带给蒲姐姐吗？”

　　阿穆把信笺放进怀中，说：“你一个人来的吗？怎么来的？打算怎么回去？”

　　“我跟几个伙伴一同来的，但是他们都不知道我们来是为了送信给你。我们一路扮做逃难的乞丐，从曜城走过来的。还打算这么回去。”阿穆掏出一锭银子，小丫摇头道：“我们不缺钱。蒲姐姐给了足够的盘缠，我们扮成乞丐是为了不引人注意，我当了好几年的乞丐，对扮乞丐最拿手了。你给我这么多银子，反倒会引人怀疑啦。”

　　阿穆笑笑，换了几个铜板递给她说：“小丫，回去告诉蒲姐姐，她信上说的事我知道了，谢谢她。”

　　“好，我一定带到。那我走了？”

　　阿穆点点头，“路上小心！”

　　小丫咧嘴一笑，露出一排黑黑的牙齿，边使劲地把手里的铜板往怀里揣，边走向不远处蹲在地上的一群小乞丐。那群小乞丐见她走近，都站了起来，她挥了挥手，大伙跟着她向城中走去。

　　阿穆望着他们的背影，心生叹息。她觉小丫是个可造之材，在蒲娘这里，只能做个耳目跑腿，可惜了她的聪慧，但偏生长了一张动人的面孔，若是送到公子那里，又会踏上自己的老路。想着等战事平息，把小丫接到自己身边，让她学些文墨礼乐，顺便也能助自己一臂之力。

　　阿穆想着心事，转过身来，却见段销不知何时已站在身后，她吓了一跳，轻呼一声。段销忙道：“对不住，吓着你了？”

　　阿穆心中一沉，问：“你什么时候来的？”

　　段销笑道：“刚来。还没来得及喊你，你正好转身，不是故意站在背后吓你的。”

　　阿穆盯着他的眼睛，察言观色，觉他不像说慌，松了口气，说：“没事儿。”

　　段销朝那群乞丐的方向努努嘴问：“他们是什么人？你认得他们吗？”

　　阿穆心中又是一沉，“一群乞丐而已，我怎么会认得。问这个做什么？”

　　“哦，我只是远远看见你和那小乞丐说了好久的话，还以为你认得她。”

　　“不认得。听说是从曜城来的，所以多聊了几句。”

　　段销皱眉道：“从曜城来的？”他望着那群乞丐，见他们顺利地进了彩砂城门，沉吟着说：“如果他们是奸细，我军的行动很容易就泄露出去了。”

　　阿穆惊问：“你说什么？”

　　段销忙解释道：“我并不是说他们是奸细，我是说城池把守太松懈。这些乞丐从曜城而来，穿林越野，轻松入城，无人过问。若有奸细同样扮成乞丐，探查我军情况，城防部署，岂不是易如反掌？我要向乾王殿下上疏，加强各营各城及水陆道路的把守盘查，防止奸细混入。”

　　阿穆一瞬不瞬地盯着他，心中渐渐被一个巨大的暗幕所笼罩。她正色道，“段销，假设——我只是说‘假设’——假设有人欺瞒了殿下一些事情，你会怎么做？”

　　段销觉此问题十分怪异，无从回答，见阿穆神色肃然，想了想才说：“那要看什么事情。如果是很重要的事情，关系到殿下安危利益的事情，就不能坐视不理。”

　　阿穆静静地问：“你会站在殿下那一方吗？”

　　段销不假思索地答道：“那是当然。殿下对我有恩，我自然要忠于殿下。”

　　阿穆眼望江波，心中翻涌不定。是啊，乾王对他有恩，所以他一直对乾王忠心耿耿，一心为乾王着想，甚至可以为了乾王不惜除掉镇北侯和韩将军。自己不是早就知道了吗？如果有一天……到那时候，他，和自己，会不会反目成仇？会不会连累到王妃和公子？

　　段销未觉有异，说：“该回营了，走吧！”

　　阿穆摇了摇头，在江边的礁石上坐下，轻轻地说：“我想在这儿坐会儿，你回吧。”

　　“那我陪你一会儿？”

　　阿穆头也不回地说：“不用了，我想一个人待一会儿，这儿清清静静的，很好。”

　　段销也不勉强，道别离去。

　　江浪拍在礁石上，碎成万朵梨花。阿穆独自坐了许久许久，拿出竹箫，缓启朱唇，吹起一首曲子，曲调悲凉。

　　这曲子是说男女相欢却未能相守，枉叹佳期如梦，故称《枉佳期》。