若金惊呼一声，一道金光闪过，削中列刚手腕，金刀何等锐利，一刀将右手齐齐斩断。钟铄只觉冰凉的箭锋掠面而下，若是再晚一瞬，自己的眼睛就被刺瞎了。

　　列刚剧痛之下，竟不停手。右肩狠狠一撞将若金撞开，左手挥拳攻上，钟铄使出擒拿手，微一侧身，双手牢牢钳住列刚左手，一扭一拗，生生将列刚手臂折断。列刚和身扑上，脚下一勾，钟铄被他带倒，压在身下，列刚双腿拧住钟铄，用半截残臂死死顶住钟铄咽喉。列刚以死士之勇，做毕力一击，钟铄用尽全力都没能挣开。若金大喝一声，举刀刺中列刚背心，刀没入柄，列刚竟仍没松手。这时素戈等兵士已奔了过来，若金抢过素戈长刀，挥刀砍掉了列刚的头颅，一脚将列刚身躯踢开。列刚头颅滚落，目眦睚裂，死不瞑目。地上的一截断手中仍紧握着一支折断的箭头，五指微伸，保持着攻击的姿势。

　　钟铄坐在地上，若金站在身边，两人都惊出一身冷汗，对望良久，心悸不已。梁兵眼含热泪，跪倒一片。钟铄起身，命乾军严加看管俘虏，防止激变。又命人将列刚头颅身躯收容，送回沐阴。

　　若金震惊道：“想不到梁军中竟有如此刚烈之将！”

　　钟铄望着他的尸首，轻叹一声，“是条真汉子！他不是败在你我手中，而是这两名愚懦官员手中！”

　　若金回头看那锦袍二人，其中一人已经被这场面吓晕过去，另一人抖如筛糠，面无人色。若金提刀喝问：“你是不是常涛？”那人全然没了逃跑时的官架子，跪地求饶，“别杀我，我投诚，别杀我……”若金厌恶至极，狠狠踢了他一脚，怒道：“我问你是不是常涛！”那人痛呼一声，哼哼啊啊地说：“我……我是……”钟铄走到近前，若金用刀一指常涛，对他说：“抓到了。”常涛见刀光一晃，立时惊叫一声，哆哆嗦嗦地说：“别杀我……我真心归顺……我、我叔父是京城大官，家资丰厚，可、可以出重金赎——资助乾军，还可——”若金啐道：“管你叔父是谁！”与钟铄转身欲去。却听常涛在背后说：“我叔父是常鸣。”钟铄猛地回身，一脚踏在常涛胸前，喝问：“你叔父是常鸣？！”常涛哀叫几声，才说：“是啊，你一定听过他的大名。”

　　钟铄一把抽出身边兵士腰刀，挺刀便砍。若金一愣，急忙挥刀格挡。两刀在常涛眼前铿然相交，常涛怪叫一声，差点背过气去。若金抓住钟铄手腕，道：“军令要留他活口，你忘啦？”钟铄死死地盯着常涛，咬牙切齿，青筋暴突，怒目圆睁。若金从没见过钟铄如此模样，心中惊疑，紧紧抓住他的手腕，不敢松手，道：“钟铄，他是乾王要的人，你不能杀他。”常涛听说乾王下令要留自己性命，这口气又缓了过来，说话也利索了，“钟将军，不知是否我叔父以前曾有得罪之处？若确有错处，我代叔父赔罪，还望将军海涵。退一步说，冤有头债有主，即便你要算账，也该去找他，莫要牵连无辜啊！”若金喝令：“堵上他的嘴！再出一声，砍掉他的舌头！”常涛立时闭嘴。若金柔声对钟铄说：“你若定要杀他，等押他回营审问之后再动手也不迟。”钟铄狠狠将刀掼在地上，刀尖入地，刀柄颤动不已。

　　若金嘱兵士看好常涛吴基，紧走几步跟上钟铄，悄声问：“钟铄，你怎么了？”钟铄走到马前，脸色铁青，一言不发。若金见他不语，便不再问，只默默陪在他身边。钟铄强压心中仇恨，对若金说：“我是一时冲动，别担心。”翻身上马，在江边道来回查看一遍，布置两团留守，与若金收兵回城。

　　沐阴确实已落入乾军手中。列刚离城以后，那酒醉都尉听闻乾军已到城下，登城一望，只见城外层层叠叠都是乾军，火把旌旗不计其数，一眼望不到边。他心道，之前军情探说乾军有十万大军，看这架势，至少也有二三十万之多。而沐阴的梁军只有几千人，简直是螳臂当车嘛。他未战先怯，乾王又命人在城下呼喊招降，这都尉便拱手将沐阴交了出去。

　　乾军一入沐阴，乾王即刻调兵遣将，要趁津口未得战报，攻其不备。乾军兵分六路，一路由若金率领，稳固沐阴及周边防守；一路由钟铄率领，向西进发，扫清沐阴至津口之间的交通要道；一路由铁牛向亮率领，切断津口的后援；一路由韩岭率领，直取津口，与裘巩、韩义的水军三路夹击。同时乾王亲自修书一封，备礼遣使送往裴家军，希望裴家军能与乾军联手共抗梁军。

　　常涛被带至乾军大营后，乾王以礼相待。这日若金来探望青葙，青葙的帐篷就在乾王中军大帐近旁，若金听闻乾王竟在大帐设宴款待常涛为其压惊，十分不解，问青葙：“这常涛有何能耐，让姐夫如此高看？”

　　青葙给安康掖好被角，“他能有什么能耐，不过是看在他叔父的脸面上。”

　　“他叔父？那个叫什么常鸣的？他是什么人？”

　　青葙笑道：“这人你也见过的，就是卞太后身边的总管太监。”

　　若金那时在宫中哪有心情留意什么太监，想了半晌也没多少印象，撇撇嘴说：“一个太监有什么了不得的，值得姐夫这么拉拢。”

　　“十万兵不如一张嘴。别看他是个太监，可是在卞太后跟前是最能说得上话的，说他权倾朝野也不过分。”

　　“他是个什么样的人？是不是横行霸道、欺良凌弱？”

　　“这样的人能有今日之地位，想必是踩着不知多少人的血汗爬上来的。”

　　若金愤愤道：“我就知道他定是个恶贯满盈之人！”

　　安康扭了扭身子，睁开眼睛，扁着嘴要哭。青葙嗔道：“这么大声干什么？看把安康都吵醒了！”抱起安康轻声哄着。

　　若金试探着问：“姐姐，那你知道他究竟做过什么坏事吗？”

　　安康还没睡着，青葙不耐烦地赶若金出去，“他的事与你何干？别在这儿瞎操心了，该干什么干什么去。”

　　若金只好出了帐篷。左右无事，便顺着后营往马厩而去，马厩漆黑一片，空无一人，若金绕到后面打算给自己的马添些草料。就见段销提着一盏红纱灯笼从前方经过，听他唤道：“阿穆！”阿穆应了一声。若金心道他们两人在此说些悄悄话，自己此时若是出去，颇为尴尬，不如等他们走了自己再出去，便躲在马厩之后。

　　阿穆站在黑影之中，静静望着段销渐渐走近，那灯笼的一小片红光一晃一晃，映着段销春风满面的笑容，让她想起去年在乾州从“将进酒”回王府的那个夜晚。那夜，春意融融，今夜，冬寒料峭。

　　段销走到阿穆面前，轻笑道：“月上柳梢，人约黄昏。良辰美景，千种风情。”

　　阿穆并没有笑，她望着段销面容，心中五味杂陈。片刻，道：“多谢段先生前来赴约。”

　　段销愣了一下，“如此疏远，何意？”

　　阿穆淡淡道：“先生盛情，阿穆感激不尽，但不能应允，请先生见谅。”

　　段销的笑容消失了，他一瞬不瞬地盯着阿穆，一字一顿地问：“此话当真？”

　　阿穆微微侧过面庞，避开段销视线，“深思熟虑。”

　　段销眼神黯淡，垂首默然。半晌，抬头问：“可有挽回之机？”

　　阿穆轻轻摇了摇头，“心意已决。”

　　段销冷冷道：“如此，那段某就不叨扰穆姑娘了。”转身快步离去。

　　若金在马厩之后又躲了好长一会儿，外面听不见任何声音了，她想两人肯定已经走远，便从马厩后走出，竟然看见阿穆仍然呆呆地站在原地，登时万分尴尬，急忙解释：“那个……我不是故意偷听你们说话的，我是……来看马的……”

　　阿穆见到若金，起先也是一愣，随便明白过来，道：“没关系的。我与段先生之事公主早已知情，只要别告诉王妃就好。”

　　两人都有些怅然，坐在干草堆边，若金问：“我看你们两人在船上情深款款，却又为何不答应他？”

　　阿穆轻叹一声，“我有我的苦衷。”

　　若金遥望天际，月半缺，人不圆。幽幽道：“看来多的是有情人不能相守。”

　　阿穆觉若金似有所指，想了想，问：“公主指的是钟将军吗？”

　　若金一愣，转头望着她，“你怎知道？”

　　“公主莫怪。是之前段……先生曾些微透露过此事。当时你与殿下王妃在京城，段先生有绝密书信要送与殿下，便请钟将军亲自送去京城。他说，此信关系到你们的性命，钟将军心仪于你，如途中遇敌，拼死也会护住密信不使其落入敌手，所以请钟将军送信他最为放心。”

　　若金这时才知原来钟铄前去京城送信还有这么一番原委，恐怕钟铄自己也不知道真实的原因。她回想去年之事，并不觉得在赴京之前她与钟铄之间有任何让人误会之处，不知段销为何生出这无端猜测。“段销堪称神机妙算，但这次却大大地错了。钟铄并不心仪于我。”若金垂下眼帘，望着脚下黑土，郁郁道：“阿穆，其实我一直很羡慕你。段销他赠扇表情，凭曲传意，真心一片。若……钟铄肯对我如此，哪怕只有一句话，我……”若金没有说下去。她毕竟是女儿家，有些羞涩。但其意不言自明。

　　“公主何出此言呢？我听王妃说起赴京以来之事，钟将军曾几次舍命相救，他似是对公主情深意重啊。”

　　若金苦涩地说：“那只是他职责所在而已。”

　　阿穆不便再劝，道：“是我多嘴了。旁人所观都是表象，公主才是局内之人。”若金闻听此语，心中忽有所动，沉思不语。阿穆说：“公主，我出来时候不短了，该回去了。”

　　若金点点头，阿穆起身，若金又说：“阿穆，我虽不知你为何推拒段销，但我觉你俩郎才女貌，很是般配。你若错过了他，今后可能再也找不到这么好的人了。你要三思啊。”

　　阿穆苦涩一笑，“多谢公主，我自有分寸。”

　　两人各自回帐。若金一晚都在想着阿穆的话，想起钟铄的一言一行，想起往事种种，思绪万千。