梁军主力既灭，钟铄等乘胜追击，一举拿下梁军大营。同时，韩岭也重新部署，击退梁军。梁军营寨被乾军攻破三个，已难成联结之势。乾王派兵增援，逐个击破，两军在绿柳之北展开争夺战，连战两月，互有胜败。后乾王探得绿柳大营押送粮草的路线，派精锐伏击烧之，梁军粮草不继，难以坚守，撤回绿柳大营。乾军进逼绿柳，驻营城北，与梁营对峙。林如增兵固垒，加强防守，乾军几次出击均未有所成。

　　这一日晨起晴空万里，南风和煦，午时却天色昏黄，北风猎猎，乾王见风沙欲起，正是攻敌良机，立刻点兵，亲率大军直扑梁军阵营。梁军迎战，两军激烈厮杀。忽然狂风大作，飞砂走石，黑云蔽日，黄沙漫天，北风带着席卷天地的气势奔涌而来，刮得梁兵睁不开眼睛，迈不动脚步，旗倒鼓翻，阵形溃乱。乾军趁机大举进攻，终于攻破梁阵，直捣梁军大营。林如领军退入绿柳城。

　　梁军虽败，但林如立即重新部署梁军，在绿柳以东、宝应以西一线增援兵力，坚固营防，而绿柳及宝应驻有大军，这样便使绿柳与宝应联成一道坚不可摧的防线，将乾军阻在绿柳以北。

　　乾军日夜攻打绿柳，但林如调度有方，守城得力，乾军进攻一月，损兵折将，却□□墙都没靠近过。乾王先后派裘巩、韩义等人进攻绿柳之东的梁营，意图绕道南下，但梁营防守严密，绿柳和宝应又可时时策应，乾军几次出战都无功而返。

　　从年初攻下津口，到如今将近半年过去，乾军一直被阻于绿柳之北，寸步难进，将士疲乏，士气低落。绿柳简直成了一道不可逾越的屏障，乾王一筹莫展。

　　这日乾王与钟铄在营中随意查看，听见两名兵士在前方边走边聊，其中一人说：“喂，你听说咱们很快就要撤军了吗？”

　　另一人说：“听说了。说是少则半月，多则一月，大军就要撤回乾州了。”

　　“唉，回去也不错，我早就想回家了。”

　　钟铄断喝：“大胆！在军中散布谣言，动摇军心，依律当斩！”

　　两人回头一见是乾王与钟铄，吓得慌忙跪倒在地。乾王向钟铄摆摆手，对那两人说：“起来吧，本王不怪罪你们。撤军之事你们是听谁说的？”

　　那两人面面相觑，“大家都是这么说的。军中都传遍了。”

　　乾王问：“从哪个营传出的消息你们知道吗？”

　　一名兵士摇摇头，“这个不知道。不过我是听黑虎军的人说的。”

　　另一名兵士说：“我也是。”

　　乾王挥手让那两人离开。钟铄诧异道：“军中怎会有这样的谣言？而且还是从黑虎军中传出的！太奇怪了。此事是否应当细细查上一查？”

　　乾王叹道：“绿柳屡攻不下，也难怪兵士会胡思乱想。只要城破军进，则谣言自灭。此事并不紧要，紧要的是如何能攻下绿柳。”

　　钟铄迟疑了一下，欲言又止。乾王瞟了他一眼，“有话就说。”

　　钟铄道：“殿下，我有一个想法，不知是否可行。绿柳城坚，但粮草不足，如果我军绕道而行，至绿柳之南，形成合围之势，并切断梁军粮草通道，绿柳可不攻自破。”

　　“但东面梁营防守严密，难以攻破。”

　　钟铄目光灼灼，“若绕道西面芒山呢？”

　　“芒山山高路险，大军无法通行。”

　　“我知道芒山之中有一狭长谷.道，穿山而过，只是道中有巨石阻挡，是以长期不通。但若移去巨石，或可行军。若殿下允许，我想带人前去勘察一番。”

　　乾王十分惊喜，“甚好！即刻动身！不过要机密行事，不可向第三人透露。这样吧，你和若金一起去，你们两人都走过芒山，熟悉地形，可带几名东奚护卫，速去速回。”

　　钟铄本未打算带若金同去，但既然乾王发话，他也不便辩驳。与若金商议之后，若金倒是颇为兴奋。虽然上次翻越芒山是为了逃避追兵，一路狼狈不堪，但那些时日她与钟铄同行同宿，苦中作乐，如今想来，却是一番美好回忆。所以一听要故地重游，若金立刻兴致盎然。

　　乾王要钟铄机密行事，钟铄知道乾王的顾虑。他思虑再三，决定不带护卫，只与若金两人进山。他们扮成猎人，从大营出发，骑马至芒山脚下，弃马入山。这次走的却不是之前那条路，钟铄离开山道，在荆棘密林中寻路，为了尽量不留痕迹，他没有砍倒荆棘，遇到难行之处，便用脚踏出一脚之地，供若金循印而行，即便如此，若金的衣衫也划破多处，钟铄就更不用提了。

　　渐渐进入山谷深处，荆棘树木越来越少，若金感觉两人是逐渐往低处走，两侧山壁越来越高，越来越陡，脚下越来越平坦，渐渐形成一条夹在峭壁之间的狭窄小道。若金问：“你说的那条路就是这里吗？”钟铄说：“是。你看这条小道并排走两匹马不成问题。”

　　若金打量四处，两侧是光秃秃的峭壁，高有数十丈，连一枝藤蔓也很难寻见。两面峭壁倾斜对立，峭壁之间形成的空间呈下宽上窄状，顶上只露出一线之天，有的地方被树枝遮挡或岩石相接，更是连一线之天也望不见，以致外面虽是白天，这里却宛如青暮。若金暗暗称奇，想若非钟铄早知此地，就算在顶上行走，也不易从这一线缝隙中察觉到下面别有洞天。底下自然形成的小道虽不算宽阔，但基本可容得下两马通行，只是因常年无人行走，积满了落叶石块，但比那荆棘丛生的山道，这里算平坦易行了。

　　若金赞叹道：“真是难以想象。若是此路贯通南北，便的确如你所说，大军可从此处通行，直达绿柳之南。不过，上次咱们翻越芒山时，你怎么不说有这么一条路呢？这里似乎比翻山越岭还要好走一些。”钟铄说：“前面有巨石阻路，无法通行。”

　　两人沿着小道前行，走到午后，谷底渐渐暗沉下来，钟铄捡了支树枝点燃，在前引路。四周漆黑一片，只有这一点微弱的火光在若金前方晃动，钟铄沉默前行，若金也默默地跟在钟铄之后。尽管这点火光那么微弱，既看不清道路也看不清面前的他，可是若金心中却满满都是温暖，她好想就这样跟在钟铄的身后，永永远远地走下去。

　　山中似乎下起雨来，不时有雨点打在若金身上。若金仰望一线天，连一丝亮光也无，与暗黑的峭壁和谷底融为一体，难以分辨，自己犹如置身在一个大笼之中。忽觉火光停住不动，钟铄默立身前。若金发现前面是一堵峭壁，已无路可走。她说：“到了尽头啦！看来这条路通不到南边。”钟铄说：“翻过这块大石，便可通行。”他将树枝举高，若金借着火光，凝目细看，原来这不是一堵峭壁，而是一块巨石，巨石几乎与小道同宽，高约丈余，其上叠有许多大小石块，将这条小道堵了个严严实实。钟铄上上下下仔细地勘察巨石，若金说：“大军是无法从这里通过的。即便人能翻过去，马也过不去啊！而且如此大石，人力也难以移动吧！”钟铄指着巨石与峭壁之间的一个缝隙说：“可以用火药，在此处炸开一个豁口即可。”若金恍然大悟，“好主意！还是你有办法！”

　　两人查看完毕，要翻过障碍，继续探路。钟铄拿出从高剑那里借的飞索，将其抛上大石，飞索前有铁爪，勾住石缝，后缀长绳，钟铄用力拽了拽，十分牢靠。他用嘴咬住树枝，小心地缘绳攀石而上，若金在石下紧张地观望，只见那火光一点一点缓缓升到了石顶，方才松了口气。钟铄一手举着树枝，一手挽紧绳子，向若金道：“上来吧！石头很滑，当心些！”若金抓住绳子，踏上巨石，石面本就光溜溜的，又被雨水打湿，滑得站不住脚。若金心道，幸亏钟铄提前借了飞索，否则这巨石之上，无处借力，单凭手脚如何爬得上来。

　　若金攀到顶端，钟铄将铁爪移了个位置，重新固定牢靠，若金慢慢滑落到另一边，绳子已经淋湿，手脚皆是一动一滑，十分难行。好不容易落在地上，若金向上喊：“我到了！你下来吧！”钟铄将树枝从顶上抛下，若金接住，为钟铄照明。钟铄拽绳缓缓垂落，行动谨慎。此时雨下得越来越大，树枝上那一点火光闪了一闪，突然熄灭，黑暗陡然袭来。若金还来不及提醒钟铄小心，不知为何他忽然毫无征兆地从半空中坠落，重重摔在地上。