傍晚，渝州太守府正厅。
“二少爷回来了没有？”大厅正中的位置上，满脸怒容的渝州太守夏时彦对着一个仆役问道。夏时彦年约五十，身材微胖，保养得体。
“回老爷的话，二少爷不肯回来……”
“混账！”夏时彦猛地一扫桌子，桌面上的茶杯随即掉在地上，碎瓷和茶水溅了一地。
“启禀老爷！”管家夏达站在门口，瞅了一眼屋内的情形，便将正要落下的右脚从门槛上方收了回去。他低着头，拱手说道，“老爷！山南西道运转副使叶锋大人求见！”
“速速请进！”夏时彦连忙敛起了怒容，侧头对旁边的仆役呵斥道，“还不赶快收拾一下！”
两个立在一旁扇扇子的仆役连忙将地面打扫干净。
“苏俊兄！”叶锋人还未到，声音却已经飘了进来。
“其锐兄！”夏时彦立刻站起来迎接。
一身墨绿色长衫的身影出现在了主厅门口。叶锋年约四十五六，身材比夏时彦更胖一些。他满面红光，一脸乐呵呵的笑容让人忍不住产生亲近之感。
“请坐！”夏时彦对着左边的位置做了个请，“上茶！”
“苏俊兄！”叶锋拱手道，“我是来给您道贺的！”
“道贺？”夏时彦摇着头，轻轻吹了吹茶碗里的泡沫，“你先喝茶，喝了再说！”
“是啊！”叶锋还未吞下第一口茶水，便迫不及待的说道，“这次秋贡，转运使李大人点名要你家二公子锻造的青铜短剑！而且啊……”他眯着眼睛，“大人还特许你家二公子一起进京！”
“哦？”夏时彦垂下了眼睑，捋着胡须问道，“不知李大人是如何得知犬子锻造青铜短剑一事的？”
“那个……”叶锋打了个哈哈，“自然是在下推荐的了。苏俊兄的大公子去年刚进翰林院，想必二公子也是要去太学的。想到此处，在下便自作主张，告知了李大人……”
夏时彦叹了口气，“也难为其锐兄处处为犬子考虑了……可惜那个不争气的家伙，实在不像话，这都有半个月没有回家了！”
“此事交给在下，在下保证把二公子劝回来，乖乖的跟着李大人一起上京！”叶锋拍着胸膛保证道。
“咦？”夏时彦微微蹙眉，“其锐兄这次不跟着李大人一同进京吗？你的妻儿不是都在京城吗？不去顺便看看他们吗？”
“唉！”叶锋摇着头叹气道，“目前手头上又出了点纰漏，需要在下去处理。唉，我都快一整年没有见到我的妻儿了……”
“其锐兄，你也确实是不容易啊！”
“是啊！要是我的连襟也如同苏俊兄一般位高权重，事情便不会变成现在这样啊……”
夏时彦眼珠一滑，心下顿时明朗，“其锐兄，既然这次犬子有机会去京城，那就让他帮你带封信给休穆吧！”
“真的？”叶锋眼中闪烁着兴奋的光芒，“那真是太好了！”他连连拱手道，“拜托苏俊兄了！要是荀尚书能够帮忙在皇上面前稍稍提一下在下，想必在下返京之时指日可待了！”
“好说，好说！”两人又寒暄了几句，叶锋便心满意足的告辞了。
三日后。
清晨。江上的雾气还未散尽。
渝州江边的码头上，一艘长达四十丈，高逾十丈的漕运船停靠在岸边。旁边还有几艘稍小的漕运船。
“我的儿啊，这是你第一次出远门，到了京城记得写封家书报平安，记住了吗？”太守妇人拉着二公子夏元朗的手，念念叨叨的说道。“这些东西，都是带给你大哥元靖的。他离家快一年，京城里啥都有，可这些家乡的蜜饯应该不常见到……”
“娘！你就别啰嗦了！我跟着官府的人一起上京，肯定很安全的。你就别操心了！你回去吧！”夏元朗一脸不耐烦。他翻了个白眼，“大哥指不定在京城过得多自在呢，你让我带这些东西，完全就是多此一举嘛！”
“怎么跟你娘说话的！”太守夏时彦恰好赶到。“行了，快开船了，你上去吧！记得到了京城主动去尚书府拜访你姨父和你二姨。记得这一路上对李大人态度恭敬一点，别显得我们家没有教养一样！还说……”夏元朗又翻了个白眼，夏时彦怒道，“你再这样，就跟我回去！”
“别！”夏元朗一个箭步冲到了船上搭下的浮桥上，“爹，娘，你们回去吧！”说着，他冲着自己的两个跟班小厮挥了挥手。两人会意的点了点头，挑着他的行李走上了浮桥。
“走吧！”夏时彦拍了拍夫人的肩，后者此时正拿着绣花手帕擦拭着眼角的泪水。“孩子长大了，总会有这么一天的，走吧！”
因为身份尊贵，夏元朗被分配了一间幽静的上房。沾了他的光，隔壁上房便是他的两个小厮的房间。
“少爷，这地方真不赖啊！”穿着青色短打的夏吉年约十七八，面色黝黑，一副老实巴交的模样。夏吉一直在忙里忙外的。他小心的将夏元朗平时常用的东西在房间里摆放得整整齐齐的。
“确实不错！”夏元朗托着腮靠在窗前。他瞥了瞥门外，“夏利！你干嘛呢？又在偷懒睡觉？”
对面的门半掩着，眼睛细长的夏利打着呵欠推开了门。“少爷，今天起那么早，你就让我睡睡吧！”
“是啊，少爷，我一个人能行！”夏吉憨厚的笑道。
夏元朗无可奈何的抬了抬嘴角，便接着望向窗外。
有道是“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”。第二日一早，昨日看够了“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的夏元朗推开门，便闻到了似有似无的桂花香。
屈原《九歌》有言，“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”。江陵的桂花从春秋战国时便扬名天下。
此时正是八月桂花开放的时节，甜到有些发腻的桂花香味飘散在空气中，熏得人都有些醉了。
过了不到两个时辰，漕运船便稳稳的停靠在了江陵城的码头边。
江陵，古称“郢”，乃是春秋战国时期楚国的国都。荆州之地,沃野千里，士民殷富,实为乐土。兼有长江和洞庭湖的水路便利，南郡江陵乃是长江中游的重镇。
天刚亮，城南的市集上便已经有了不少商贩开始售卖商品。一个背着包袱，操着外地口音的中年男子时不时挤入各个摊位前打量着。在一个出售古董玉石的小摊前，这个男子跟摊主交谈了起来。
“这个玉圭一千贯，少了一厘都不卖！”
“我看你简直就是在抢钱！”中年男子不甘心的放下手中把玩着的玉圭，悻悻而去。
在熙熙攘攘的人群中，有个瘦小的身影紧跟在他身后。那个小孩大约十四五岁。对于一个小男孩来说，他的模样略嫌秀气过了头。他那一双眼角上挑的桃花眼更是让人过目不忘。他穿着一身打着补丁的褐色粗布短打，挤在人群中，毫不起眼。
注意到那个中年男子连续问了好几家古董摊，那个小孩眯起了眼，招呼了两个跟他差不多大小的同伴。三个人挤在人流中，低声说起了话。
接着，那个中年男子拐进了一个背街的小巷，朝着尽头的一个脚店走了过去。
正在此时，刚刚那个小孩急急忙忙的从他身边跑过。小孩不知道怎么没注意到脚下的石子，一个踉跄，兜里掉出来一个黄纸包着的东西。小孩似乎很着急，没有注意到自己掉下的东西，便大步跑开了。
那个中年人回头四望了一圈，见到四下无人，便快速走到黄纸包前面，低头拾起了那个东西。他小心翼翼的打开纸包，一尊小小的莹白色的玉佛呈现在他的手上。
“在哪？在哪？”几个小孩忽然出现在巷子口，刚刚那个小孩又转了回来。
“把东西给我！”那个小孩大步走到中年男子面前，伸出了右手。
“谁说这东西是你的！”中年男子连忙将玉佛揣进了袖子里。
“金生丽水，玉出昆冈，我这块祖传的玉佛，乃是正宗的上好和田玉——羊脂白。”小孩仰着下巴，“羊脂玉白若羊脂，不但极白而且绝不反青。它的油脂度特高，不是一般的山料或子玉可匹敌的。再说了，”小孩鼻子一哼，“我家祖传的玉佛，背面还有一个‘楚’字！你翻过来看看，是不是？”
中年男子做贼心虚的从袖口里拿出了玉佛，将其翻了过来。
“怎么样？是不是有？”
“有是有，你怎么证明这个就是你的！”中年男子还在狡辩。
三四个同龄的小孩围了上来。他脸色微变。
“笑话！我亲自去盗的墓……”小孩忽然捂着嘴，“不，本小爷祖传的……”
“给我吧！我还得拿到当铺去换银子呢！去晚了就卖不出好价钱了……”小孩伸手就要取走那个玉佛。
中年男人连忙将玉佛捂在胸前，“你说说，你准备当多少钱？”
“凭什么告诉你！”小孩哼了哼，“就怕你根本给不起！”
“你说！”
“一万贯！”
“这……”
“吓着了吧？”
“一千，一千贯我就买了！”
“你以为我脑子进水了？好好的当铺一万贯不要，却要一千贯卖给你？”
“你这是盗墓偷来的，当铺的人肯定不会收。要是被官府的知道了，嘿嘿！”中年人奸诈的笑道，“你根本就很难出手，对不对？”
“这……”轮到小孩结巴了。
“行了，就这么说定了！”说着，那个中年人从腰间的钱袋里拿出了一张交子纸钞，一把塞到了小孩的手上。“给！万利钱庄的交子，绝对没有假！”
说罢，那个中年人便转身想要离开。
“你！……”小孩还想说些什么，他身边的几个小孩便纷纷劝了起来。
“行了，能出手就不错了！”
“是啊！走吧！”
……
几个小孩转身出了小巷。他们赶紧在对街的万利钱庄将交子换成了铜板，平均分了好几份，每个人兜里都揣得满满的。
“好勒！木头你真厉害啊！你怎么看出来那个人好骗的？”
几个小孩跑进了一处破败的土地庙里。那个跟中年男子交易玉佛的小孩被团团围住，墙角下，又有几个黑乎乎的小脑袋冒了出来。
“没什么！这种喜欢占小便宜的人，就是得给他点教训！”说着，他将所有人兜里的铜板汇集在了一起，然后按照破庙里的小孩人数平均分成了十份。
“给！每人一百贯！大家拿好藏起来，别被外面的人看见了。”
小孩们都围上来，拿走了自己的一份铜板。
“对了，你们出去买点吃的吧！”那个叫“木头”的小孩挥了挥手，转身走出了破庙的大门，“我有点事情，先出去一下！”
“哈，木头肯定又是去找吴姐姐了！”
“这小子！哼！”
……
街角的一个包子铺。一个年纪不到三十、白净秀气的少妇正在忙碌着。
看到她门口的好几个客人都离开了，木头的脑袋才慢慢的从柜台下冒了出来。他笑呵呵的说道，“吴姐姐，我来看你了！”
少妇见到他，神色紧张的四顾。见到没有旁人，她回了木头一个慈爱的笑容。
“吴姐姐，这个玉镯子给你的！”木头从兜里掏出来一个用白布包裹着的玉镯子，摊开放在包子铺的柜台上。
“唔唔……”少妇使劲摇着头，伸手将玉镯子推向木头这边。原来，这个漂亮的少妇居然是个哑巴。
“好小子！又来偷包子是吧？”一个拄着拐杖的中年男人骂骂叨叨的从里屋慢慢踱了出来。他又黑又矮，满脸皱纹，看起来跟这个少妇实在是不搭。每次看到他，木头都想把老天爷骂一顿。这么好的吴姐姐，居然是哑巴，居然因为家里穷只能嫁给这么个丑八怪，真是岂有此理！
“谁又来偷包子了！你可得把话说清楚啊！别血口喷人啊！”木头叉着腰，一脸鄙夷之色。
“瞧，小爷今天有钱！”说着，木头从怀中拿出了一贯铜板，“啪”的一下放在了柜台上。
少妇见状，连忙从蒸屉里拿出了两个大肉包子，用纸包好递到了木头面前。
“说不定又是从哪里偷来的！”中年男人的嘀咕道。
“哼！不理你！”木头转头对着一脸愁容的吴姐姐说道，“这个玉镯子，真的是我攒钱给你买的，我还特意拿到庙里去大和尚开了光的，你可一定要收下！”
少妇还在摇头。
“老包，不许你动我给吴姐姐的玉镯子！”木头伸手打掉了中年男人靠近玉镯子的手。“大和尚说了，开光的时候，心里念叨的名字，就一定能够得到佛祖保佑的！以后吴姐姐戴着它，你们店的生意都会变好的！”
“是吗？”老包疑惑的问道，“你小子别又拿死人的东西忽悠老子！”
“别介啊！这次真的是大和尚开光的，你可以去庙里问的！”说着，他白了老包一眼，转头对着一直摇头的少妇说道，“吴姐姐，我还有点事情，我先走了哈！”
说罢，木头拿起了包好的包子，得意的笑着离开了包子铺。