整个狩猎祭划定的猎场上空都时不时地会传出信号弹的烟柱，为了方便猎人和营地之间的相互交流，委员会规定了数个基本的信号弹标识。正如绿色代表着撤退或救援，黄色代表现任务目标等，在此之上，猎人之间还可以用复合的信号弹传达约定好的特殊信息。这是在没有资本或无需雇佣白色艾露的条件下，猎人之间远距离沟通的最好办法。

　　黑色的烟雾不在此列，工会没法在黑烟中加入夜间使用的荧光成分，猎场中的黑色烟雾通常都是什么东西烧起来了。

　　在距离封尘一队人马几个营地的距离开外，确实有什么东西在燃烧——烧起来的是一片稀树草地，也是内沼之中为数不多的能够停留的干燥地面。地面本是给人落脚用的，是时却骤然陷入了一片火海之中。而现在，地表上可烧的东西几乎都烧尽了，火焰正在徐徐熄灭，剩下一片焦黑的有些灼热的泥土地。

　　引燃地面的始作俑者是一个青年人，一身黑色紧身衣，头束在脑后，手持着一把非制式的长刀，此刻正似笑非笑地看着面前六个正在苟延残喘的见习生。

　　“你们……到底是什么人？”沙如墨还能勉强抬起头来，这个青年虽是潜行装束，但却丝毫没有隐藏自己行迹的意思，他的面上不带任何遮掩，狷狂的面上一对剑眉傲然挺立，让人印象极为深刻，“偷猎者吗？还是参赛选手？那辆飞空艇也不是猎人工会的救援艇，你们就是乘它偷渡过来的吗？”

　　“小鬼，搞清楚状况。”黑衣青年人身旁，另一个打扮稍简的中年男人冷哼了一声，“现在躺着的可是你们，这里只有少主问话的权力，少主说叫你开口的时候，你才能开口。”

　　“少主……是某个家族的精锐吗？”矮小的沙明海手上持着的铳枪，枪托早已不知飞到哪里去了。

　　“你是他们的头儿吧？”青年人用黑靴子踢了踢脚下的沙如墨，“你来告诉我，你们的委托内容是什么？”

　　“我们的委托内容？”沙蝎训练营的男孩露出一抹扭曲而坚毅的笑容，“都写在营地的看板上了，你们若是想要知道，可以自己去看啊。”

　　“咚！”青年人面无表情地一脚踢在了沙如墨的头上，少年整个人横飞出两三米，换了个姿势重新趴下来。

　　“算了，谅你们这些见习生也接触不到什么重要的委托，不需要在这里浪费时间了。”，青年人慢条斯理地说，“要我说的话，你们就是运气太差。”

　　按照庄家的原计划，庄暮和与他同行的精锐猎人们本该在内沼深处降落，经过一番伪装后重新融入进挑战祭的队伍中。然而不意刚一降落，便遇到了探索中的沙丘小队。见习生们接了探索任务，正卯足了劲向沼泽深处前行，在沙如墨的带领下，他们的深入范围已经远远过了委托书上给定的界限。不过沙蝎小队从来都不是死守委托规则的好好少年，若非遇见了庄暮一伙，他们也许还要继续深入下去。

　　双方人马在互相毫无准备的前提下接触了，见习生们只是好奇内沼深处为什么会有飞空艇存在，嘴快的沙明海多问了两句，却被庄暮误以为是情报泄露，打算先下手为强。于是黑龙号的侧舷急急打开，对舰的燃烧弹射出了两颗，让这片草坡瞬间化为了火海。两名见习生当场昏迷过去，另外的四人也被两个强得离谱的陌生人实力碾压至此。

　　“少主，这些小鬼要怎么办？”随从低声问庄暮道。

　　“等等！”尽管对对方的身份和来意完全不了解，但少年们还没眼拙到看不出对方神色中显而易见的杀意，还能勉强保持清醒的沙如墨用尽力气叫道，“我们的任务是探索营地向南二十五公里，重点是怪物生态和安全路线，如果你一定要问的话。”

　　对方青年人只是看了他一眼，却没有对他的吐露做出反应，“留着总归是个麻烦，你看着处理吧。”

　　“你是要问我们的核心任务吗？”沙如墨咬咬牙，“我们虽然并没有资格接触到高阶的委托，不过在先期的大面积探索中，一般的小块猎场都会被马上忽略，大部分的资源都会被倾斜到一些地形和植被有特异之处的位置上，有传言称，工会在寻找的是一具古龙种的完整骸骨。”

　　“哦？”庄暮来了兴趣，“只是见习生而已，居然能猜测到这种程度吗？跟我说说看，你还知道些什么。”

　　“少主……”随从劝阻道，“我们的时间……”

　　“不用担心，挑战祭才开赛不到四十八个小时，猎人工会理不出什么头绪来。”青年人将战刀放在手中把玩，“我们自己寻找线索也需要很长时间，与其和他们争来抢去，不如借助工会的力量。”

　　沙如墨单手撑地，换了个姿势箕踞着：“你还想知道些什么？”

　　“什么都可以，与任务和比赛动向有关的我都想要听一听。”小见习生重伤之余，强撑着身体和精神与自己对话，却能在言语中不失逻辑，神色也冷静的可怕，这类的少年或许真的能知道些什么也说不定。

　　“队长！”沙明海在一旁激愤道，“这二人明摆着就是来破坏挑战祭的，我们不能把比赛的情报透露给他！”

　　“工会在这场委托中动用了数架大型工程机械，”就像没有听到同伴的警示一样，危机中沙如墨的脑子飞地运转着，“有一架起重机还在大本营中失控了，造成了不小的影响，机器也损坏了，但委员会并没有放弃它，而是积极地在猎场中寻找材料进行修复……”

　　“说些我们感兴趣的。”庄少主粗暴地将他打断，青年人的脸上逐渐生出不耐烦的表情。

　　“我们营地一共布过四次探索任务，其中有三次大方向都是南偏西。”见习生队长语加快，“或许上位的猎人已经知道委托目标的大致位置了。”

　　“在西方？”庄暮的随从眼神一亮，却被少主盯了回去，不敢吭声。

　　“不，”少年将这一细节看在眼里，又试探性地问，“你们来时，有没有见到身处猎场中央的‘一号营地’？”

　　“不要想着套我们的话。”庄暮低声说，“你们能给的情报，这个猎场上其它的猎人照样能给。”

　　“好吧，”目的被识破，沙如墨也不见沮丧，他低声说，“大型任务的初期探索都是网状的结构，探索路线纵横交错，才能在猎场中打通更多的行动和逃离路径，而我所在的营地应当就是‘纬线’。”

　　“只要找到和我们探索方向不同的那根‘经线’，整个猎场的探索意图也就……”

　　“就是现在！”一道怒号突兀地盖住了沙如墨的讲述。(未完待续。)8