青花茶盏重重地磕在茶几上，杯盖不甘心地蹦了起来，发出极其有震慑作用的一声脆响。卢庆植翘着二郎腿，由着身后的小黄门给自己捏肩捶背，自怀里掏出四个碎银子往几上一扔。

　　四个红衣内侍互相望了望，却都没有上前。卢庆植冷笑道：“怎么，知道是给你们自个料理后事的，都不敢拿了？”

　　说话间四人都跪了下来，砰砰磕着响头：“奴婢跟了师父这么些年，从来忠心不二，求师父跟殿下说个情吧！奴婢们都是奉了马公公的意思做的，若非他一力要求，奴婢怎么敢这样？”

　　卢庆植跟了太子这么些年，恰到好处的沉默学了个十足十。眼见着手下的小黄门吓得手足无措，他终是叹了声：“此事已经没有回旋的余地了，你们都起来吧。你们真是够蠢的，咱家一刻不在，你们就争着给咱家闹事儿，让咱家给你们擦屁股！从前是那个洒扫局的宫女，今儿是丽妃身边的人，你们若是把咱家平日的话放在心上，哪来这么多事！这么听他马元安的话，干脆跟着他好了，跟我求什么情！”

　　最小的一个内侍已经吓破了胆，哭得一把鼻涕一把泪的：“奴婢当时劝了马公公，马公公不听，说清簌就是这个意思，出了事由她担着，让我们别怕。奴婢对师父最忠心了，求师父饶命！”

　　“他的话你们也敢信！”卢庆植怒其不争，狠狠地戳着小黄门的脑袋，话语间更夹杂了对马元安的不满，“你也知道我们刑堂从来都是吃力不讨好的地方，赏没咱们的，出了事都是咱们来背！本来就不受人待见，还接二连三地犯错误，让咱家怎么保你们！殿下早就嘱咐过我们，老老实实按着他的意思办事儿，除了他的话，其他人的一概不能听。你们听是听见了，可惜当时就从另个耳朵眼里流出来了，半句都没搁在心里！”

　　内侍们不敢说话了，四下只闻着死气沉沉的抽泣声。卢庆植望着这些一手带出来的徒弟们，幽幽地道：“所有人都到院子里跪着，把刑堂的规矩背熟了，一字不拉地给咱家背一遍才准睡觉。错一个字杖五下，都出去吧。你们四个，”他摇了摇头，“银子不够，咱家这里还有，这几日，把该办的事情早些办了。”

　　听人传报，卢庆植掸了掸深色的太监服，亲自打开了殿门。举着六角宫灯的瘦弱宫女揭开了风帽，立在门边福了福身子：“卢公公好。”

　　“这么晚了，姑娘有何贵干？”卢庆植立在那里，算是受了礼，却没有让人进去的意思。

　　“奴婢特来感谢公公的救命之恩。”清簌抬起头，冻得有些苍白的面色，目光却是真诚的。

　　卢庆植四处望了望，这才摊了手：“姑娘不必言谢，进来吧。”

　　“公公知道奴婢是假冒的，对么？”阖上殿门，不算暖和的刑堂主厅内只余了他们二人。卢庆植点点头，冷淡地说：“此事知道的人不多，咱家算一个。姑娘，你的身份想一直瞒下去，恐怕有些困难。”

　　清簌低着头，言辞听起来有些哽咽：“奴婢与真正的清簌是在暴室里认识的，她被送过来的时候全身是血，奴婢尽心照顾着，还是没能活过三天。她跟奴婢嘱托了些事情，奴婢也答应给她买个坟地葬身。开始是问别人借的钱，那日东宫来了人，说随便派个人过去，领了赏银就能回来，奴婢想着都是奴才也不好总欠着人的银子不还，便来了这里，谁知竟被殿下留了下来。”

　　“可怜人啊，那丫头本来不必死的。”卢庆植似悲似叹，也不知是真情还是假意。

　　“丽妃的那个宫女，今日被人无意间透露，知道了奴婢的身世。奴婢为了保命，连累了公公的人，却得公公相护，心里实在过意不去。”清簌悄悄抬起眼睛，说不尽的乖巧可人。

　　“被马元安无意间透露的么？”卢庆植瞟了她一眼，一下子全明白了。他不说话，在房里慢慢地踱着步子，许久才徐徐道，“姑娘，不是我不帮你，这事儿你找我没用，我们刑堂都是听命令办事儿的人。解铃还需系铃人，主子没责罚你，便是你说话的资本。”

　　清簌双膝落地，卢庆植连忙扶起：“受不得，姑娘如今是贵人了。”清簌不依不饶：“奴婢不是来求公公相助，而是来感谢公公的。给您添麻烦了，实在对不住。”

　　卢庆植无法，只得受了她一拜：“没什么麻烦的。姑娘虽然身份有异，太子殿下也不是不通情理的，谁不护着身边人呢？”

　　“依您之见，奴婢应该尽早向殿下坦白？”清簌由他扶着起身。

　　卢庆植想了想，将头一点：“你要记着，千万是你自己坦白。若是被人揭穿的，可就麻烦咯。眼下时机还未成熟，主子被好多事心烦着，你可别趁乱点这把火。”

　　“奴婢明白。”清簌颔首道，“今日天色已晚，就不叨扰公公了。公公有什么吩咐，奴婢随时恭候。”

　　“都是主子的人，一样的奴才，什么吩咐不吩咐的。”卢庆植笑着，提灯送到门口，“姑娘慢走。”

　　路过马元安的住处前，一盏灯刚刚熄灭。清簌稍稍迟疑后，立时上前敲了敲门。

　　“公公已经睡下了，你在这做什么？”提灯值夜的小黄门上前责问。清簌再将门敲了三下，轻声道：“奴婢是清簌，公公，奴婢知道您还没睡。”

　　小黄门急着拉她走，清簌本已不报希望，那扇门却突然打开了。昏黄的灯笼映着他的脸色有些惨白，马元安披着件风氅站在那儿，清簌见了，恭恭敬敬地行了个礼：“奴婢深夜叨扰，实在是不好意思。奴婢有几句话，说完就走。”

　　“也罢，看你这架势，今晚不被你叨扰也不成了。”马元安自嘲似的笑笑，还是那副老好人的样子，转身让开了路：“进来吧。”

　　马元安指了个椅子，清簌看了眼却没有入座，直接开门见山：“奴婢在东宫这些时日来，多亏了公公的照顾，奴婢感激不尽，特来道谢。”

　　马元安看着她，不动声色：“主子吩咐过的事儿，是咱家应尽的责任。丫头，你也是个可怜见的，咱家一见便亲切得紧。你深夜来此，就是为了说这些？”老谋深算的眸子里闪动着精光。

　　清簌淡淡一笑：“公公往日的照拂，奴婢今日也算是还了。今后的日子，还请公公多为扶持。”

　　马元安闻言一愣，清簌笑着道：“奴婢与真正的清簌是好友，她本来该不该死，公公心里最清楚。若她不是被私自加刑处决，公公每刻见到奴婢也不该有这份担忧。下手的虽然是下人，怕是与您也脱不开干系吧？”

　　“怎的，你不是为了银两，反是为她伸冤来的？”马元安冷笑。

　　“公公息怒，奴婢不敢。”清簌依旧是笑意盈盈，“奴婢相信马公公今天只是不小心说错了话，也知道您是为了奴婢好才将那人杖毙，奴婢心里清楚情势，揽下责任也毫无怨言。公公是聪明人，应该知道奴婢这样做的原因。”

　　“难道你还有什么原因？”马元安淡定了些，瞧着她的眼神带了几分探寻。

　　“奴婢今日说了承担责任，便没有将责任推给他人，就是希望您能相信奴婢。”清簌抬眼与他对视，“若公公相信奴婢为人，就知道奴婢的身份万一被揭穿，上面震怒，奴婢也决不会牵连到您。公公是殿下身边的老人了，以殿下对公公的信任，这点小事应该也影响不到您的前途。”

　　“我看不一定。”马元安打量着她窈窕的身姿，带着几分不明真假的自嘲笑道，“殿下今日罚了咱家却没罚你，咱家的好日子看样子是快到头咯。”

　　“公公是明白人，既然看出奴婢已经在殿下心中有了些分量，又担心什么呢？”清簌诚恳地说，“殿下怜惜奴婢，不会严加惩处，自然也牵连不到您了。”

　　马元安呵呵笑着：“你的话只能说是道理上行得通。可你真的了解他么？惜音的事儿你清楚了，他身边其他的人呢，你又知道几个？”

　　“公公信任奴婢，奴婢自然会努力争取。奴婢所求，不过是能活下去，与公公不相抵触，没可能威胁到您。但奴婢的性命若是受了威胁，情急之下或许会不记得今日承诺过什么，一不小心牵连到您可就太抱歉了。马公公，相不相信奴婢的话，您心里想必已有明断。”清簌看着他，不卑不亢地道。二人对视几许，马元安终于叹了口气：“也罢，你是主子这些年唯一留在身边的宫女，咱家当初小看你了。咱家虽得主子信任，却也是日日如履薄冰。你是个好孩子，咱家信你。只是……咱家再好意提点下，你做的事儿还是太少，主子防人防惯了，你要得到的，可不是他心血来潮的宠爱。”

　　“公公思虑长远，奴婢受教了。”清簌俯身拜倒，恭恭敬敬地道，“奴婢会让您看到的。若陷入危险的境地，那也只是奴婢一人而已。还请公公不要为了不必要的猜疑，再做出这样损人不利己的事。奴婢一直将您视为师长，您这样教奴婢心里很难受。奴婢在这里每日担惊受怕，如今稍微能得那位的信任，对公公来说应该也是好事情。”

　　“咱家不知道，究竟是怎么个好法？”

　　“宫里人心险恶，谁不知道会突然遇到什么事情。奴婢如果在殿下面前得脸，肯定不会忘记公公的好处——虽然不一定能做什么，但肯定会尽力而为。至于公公，奴婢不奢求您的扶持，只希望您能理解奴婢这个心思。奴婢是死过一次的人了，奴婢想好好活着。”

　　马元安盯着她，半晌才走上去将她扶起：“咱家头一次见到想你这样明事理的好姑娘。起来吧，本宫有个东西送给你。”他转过身，从半人高的斗橱中取出一条旧帕子，细细地抚摸了一番，才送到清簌的手里。

　　望着手中绣工拙劣的淡粉色手巾，清簌眉头微微蹙起：“这该不会是惜音……”

　　马元安点点头：“这么多年，我都没敢给他看见。你敢拿着么？”

　　清簌肃然道：“谢公公，奴婢感激不尽。”

　　手巾上绣制的图案歪歪扭扭的，也不知是树根还是树杈，一边的“喜鹊”肚子出奇的大，更像是怀了孕的一样，看着让人忍俊不禁。手巾的主人，当时比自己小很多吧，绣得这样难看，一定是个不爱女红的淘气女孩，整日里蹦蹦跳跳静不下心来。这样可爱的孩子……殿下怎么下得了手呢……

　　她只顾着想着惜音可怜，却不知道，那时的太子，终究也只是个孩子。

　　“咱家的意思，你也懂了。”马元安负手而立，“宫里的人自保不容易，你能理解咱家，咱家也没什么说的了。好好走你的路，咱家能帮就帮，帮不了就看你的造化了。”

　　清簌低着头，一抹微笑爬上唇角。

　　人心险恶，她不求能飞多高，只求没人拖后腿，这样就够了。