依夏话音刚落，几个小黄门便围了上来，纷纷鞠躬行礼：“奴才方才言辞无状，怠慢了姑姑，还望姑姑责罚。”

　　清簌哭笑不得：“喊我姐姐便是，什么姑姑，我还不够格。”她自然知道宫中唤人姑姑乃是尊敬之辞，可她一来并不年长，二来也没有什么特殊的身份，被人唤作姑姑似乎并不合适。

　　小黄门恭谨之色不减，唯唯诺诺地应了几句。卢庆植道：“本官还有要事，就不叨扰了。何尚宫，今后若有需要帮助之处，尽管来找我。”

　　卢庆植头也不回地离去，一屋子宫女内侍纷纷行礼如仪，尤其是依夏，待他走远仍面色恭敬。只是转身面对众人之时，又换上了严肃的神情。站在廊下的女官们纷纷摆出谄媚的笑意，对着清簌道：“原来是陛下身边的宫女，老身是说怎么看着面善，就是想不起来了。方才没有见礼，还望姑娘不要见怪。”

　　清簌抬眉看她，只见那说话之人头戴三朵珠花，鬓角已经染了霜白。略一思忖，还是客客气气地回应道：“我也从没见过姑姑，也希望姑姑不要怪责我年幼不知礼数。不知姑姑是哪一宫的掌事？”

　　身边忽而传来一声轻笑，原来是一袭盛装的依夏。下人替她抬了门帘，只见她根本不朝旁边瞧上一眼，抬脚踏进正厅之门，淡淡地道：“我见着姑姑也面生，这位姑姑约莫是个不常在宫中走动的掌事吧。清簌妹妹，怎么还不进来？”

　　依夏在踏进门槛时止了脚步，垂眸看向清簌，眉头略略蹙起。她长身玉立，手持素色丝巾，越发显得矜持娇贵，那紧闭的嘴唇透出一股不自然的威严来。清簌不知她什么时候与宫正司的卢公公如此熟识的，眼见她这般受人尊崇，肯定是因为卢公公的缘故。忽而想起前些日子她为了尚宫这个位置而特意来求见自己时的样子，只觉得她与从前有很多不同，也不愿多想，随着她进了里间。

　　在外面的时候她待自己表面热络，实则有种疏离之感。清簌拿捏不准，看她将自己引向主位，不觉多看了她一眼。依夏只是笑，抬手指了指正厅的主位，转身去端茶。清簌知道不合规矩，这正厅的主位向来只有内廷主位与皇后才有资格落座，便推辞了一番不肯落座。依夏却不啰嗦，端着茶盏款款走到主位之前，轻盈地跪了下来。

　　清簌被她此举吓了一跳，后退一步，正好倒坐在椅子上。依夏抬起头，目光中一派温和与感激：“茶有些烫，清簌妹妹你先接着。”清簌没有多想，反射性地接了过来，听她又道“奴婢进宫十年了，在清簌妹妹前便觍颜自称一声姐姐，还望妹妹不要见怪。如果没有妹妹提携，姐姐也没有今日。故请妹妹居于上座，受姐姐一拜。”

　　说着话，依夏已俯身下拜，待她准备起身去扶的时候却已经站了起来。依夏望着她，柔声道：“姐姐的一拜，妹妹绝对受得起。我虽然比你入宫早了十年，却一直庸庸碌碌，如果没有妹妹协助，或许都不能在这后宫中保全自己。前日的恩情，再多说几十遍谢谢也无什么益处，今后姐姐定会事事为妹妹的利益考量，还望妹妹看得起我这个姐姐，愿意与我相互提携，相互帮衬。后宫之中很少有真正的情谊，但我们的情谊从无私协助而来，定比那些草草结拜的草莽兄弟要坚韧。我今后惟妹妹马首是瞻，不知妹妹意下如何？”

　　话都说到此处了，再推辞也就太说不过去了。这人能为了争风吃醋而做出给太子下毒的事情，虽然事后有所补救，还是不能掩盖其胆大妄为的本性。但自己与她有恩，与其拒绝使其怨恨，不如顺水推舟先敷衍一番。毕竟自己孤身一人在宫中浮沉，还需要有人从中协助。承彰愿意提携她做代理最高女官，想必有很大程度上是为了给自己这个面子。

　　他这个情，太教自己过意不去了，细雪回去肯定又要与宁容嚼舌根了。倒不是怕她，只是宁容听得多了，说不定真的就与她达成一致了呢。自己对人情世故的把握，本来就连她半分也不及，如果总是出现让她忧虑烦恼的事情，她终有一日会厌倦的。与其那个时候再靠自己，不如先多给自己一些机会。当然，别人待自己的真心实意，怕是连她的半分也不及。

　　清簌不再多想，面上露出纯真的笑容来：“那我就称你一声姐姐了。姐姐您别说，今后需要您帮衬的事情还有很多，您需要帮助的事情尽管与我说来，妹妹一定会鼎立协助——只要姐姐肯时时想着我，时时帮衬我也就够了。”

　　依夏含笑道：“那是自然。”

　　清簌点点头，肃然将承彰遣自己带来的红漆木匣捧至眼前，道：“这个是陛下派我带给何尚宫的，”她一语未毕，依夏再次跪了下来，目光炯炯地望着她，神色分外严肃，听她继续道，“陛下遣妹妹来此，是为了恭贺姐姐的升迁之喜。此木匣中有如意一柄，珠花一对，尚宫宫印一枚，都是给姐姐正式就任尚宫一职时预备的。陛下还说，后宫诸人之事，今后便靠何尚宫笃力操持，为陛下和皇后娘娘分忧。还望何尚宫能勤勉为政，不要学沽名钓誉之小人。”

　　依夏接过木匣，恭恭敬敬地叩首道：“奴婢谨遵圣上教诲。”

　　清簌悄悄抹了把汗，这些话她背了好久才记住，方才说得磕磕绊绊，也不知听在她耳中对自己是什么看法。依夏自然不知她的心思，只小心翼翼地用衣袂拂去木匣上的灰尘，尽管那上面本来也没什么灰尘。她将那木匣打开，细细抚摸了一遍里面的物事，又重新锁好，放在高台之上，深深地鞠了一躬才离开。清簌本以为她这尚宫一职得来容易，便不至于太过珍惜，没想到她竟然如此恭敬小心，心里不知是什么滋味。

　　待摆好那红漆木匣，她便拖着迤逦的云步走了过来，恢复了庭院中初见时的骄傲威严。略一迟疑，手腕已被她玄色广袖下的纤纤玉手握住，强行落座与主位之上。只见她目眸含笑：“妹妹如果没有急的差事，在这里吃过午饭再走。尚宫局每天都有尚食局特殊的配菜，有的连皇上都没见过呢。”

　　“这倒奇了，怎么连皇上都没吃过？”

　　“呵，那些厨子们从民间新学来的菜式，没人试个几次，哪敢随便就拿给皇上？”依夏道，“这些旧例是宫里的老规矩，以前倒是想，近日才实现。”

　　清簌想了想，终究还是推辞道：“我也有意尝尝鲜，只是下午就该我当值，实在不敢多停留。”

　　依夏点了点头，正欲说什么，门外忽然起了阵喧哗。依夏蹙着眉头，下人们连忙打起帘子，刚走出去一步，面色不觉一变，斥道：“前日教你们的规矩，这才多会儿就忘了？是不是要我再去请宫正司的卢公公来？”

　　门口的几个宫女内侍连忙闭口低眉，个个噤若寒蝉。清簌好奇地跟着她走了出去，只见庭院中间跪着几个内侍，打头的那个大声地喘着粗气，一边断断续续地说着话，一边用力打着手势，那姿态简直可以称作是张牙舞爪了。只见他面色焦急，说话也磕磕绊绊的：“姑姑，哦不尚宫大人，冷宫的姚妃自杀了！她，她用一根衣带，这样捆住了自己的脖子，吊了四五天才被发现。她的舌头，舌头伸出来有那么长……”他比划了个用衣带缠绕脖颈的动作，那神态和伸舌头的动作也入木三分，清簌忍不住打了个寒噤。