太阳渐渐升到了头顶，荒林间一片幽深浓绿，唯有虫鸣，越发寂静。
大家围坐在一起，接着讨论接下来该怎么办，两个百竹洞的学子决定退出，打算一会儿往回走主动去找白羽卫，其余人则面露难色，虽然心中畏惧，但还不想轻易放弃。
季沁随口询问了百竹洞的抽取的身份牌。
谢沉姗摇头轻叹，答道：“我们是勘测兵，一边躲避妖魔，一边还勘测周围地形地图，一路上危险重重，别说什么擒妖王了，能不能有人坚持到国士选结束，就是个大问题。”
“陛下她这次真的是太异想天开了……”
“毕竟年纪小啊，天真了一些。”
“是啊，陛下怎么也不想一想，她只给我们几把钝刀，食物也只有那么一丁点，唯一的装备是这些零零碎碎的舆图，让我们拿什么挑饕餮老巢……”
百竹洞的学子们议论纷纷。
季沁听着他们说话，突然眼睛一亮：“你们有舆图？”
谢沉姗道：“是啊，西陂荒山的舆图，但是只有一半，我们补全了一些，还差东北角那块地，今天刚准备出发去探路，结果遇上那只猫妖。”
“原来如此，我想明白了！”季沁突然眉开眼笑。
“怎样怎样？”其他人看她这副模样，连忙问道：“原来是怎么样？我怎么没听懂？”
季沁摇摇头，心中不由得感慨，姬青桐她小小年纪，心思却委实是不少，这看似是一道毫无希望的试炼题目，其实则暗藏玄机。
“愿意一起走的，跟我们一起。不愿意的，就往西南撤回，那里肯定有白羽卫。”季沁起身，示意大家收拾东西准备启程。
“我和你一起。”谢沉姗道。
“……沉姗都一起了，我也一起吧。”
“我也一起。不过先说好，我们的干粮不够撑到结束，过两天肯定得吃你们的食物。你们别到时候心疼。”有人先提醒道。
季沁弯了弯眼睛：“没问题，如果顺利的话，我们还能赶得及出去过年。”
大家听到这句话，不由得怀疑地看着季沁和她身后的凤岐生们，但是还是努力打起精神来：“那我们要先做什么？”
“先找到我们的竞争对手们，演武堂的同窗们应该离我们不远，大家开始吧！”
百竹洞众人更加疑惑。
对于竞争对手，躲还来不及，怎么还要主动送上门去，难道不怕他们暗中捅自己一刀？不过眼见谢沉姗都开始行动了，他们也不能落后，连忙三步并作两步，加入了大部队之中，之前决定要退出的那两个人，犹豫了一会儿，又重新跟了上来。
·
陆之善带领着青鹿舍的学子们，正在林间艰苦跋涉。平日里琴歌酒赋的高雅士子，此刻蓬头垢面，落魄得连街边乞丐都不如。
“之善，干粮不够了。”有人对他说道。
陆之善回头，大家都看着他，他知道，他们都已经不想再坚持了，但是还是想等待别人第一个提退出。
“哎，太难受了，饿的受不了了。”有人说道。
“我们歇歇脚吧，对了，之善，你姑姑不是新任冢宰吗？听殿下的意思，国士选恢复旧制还是她提出来的，为什么你一点消息都没有得到？”
陆之善面色僵住，不过好在这几日都没有时间梳洗，大家也看不出来他的脸色难看。片刻之后，才听见他说道：“姑母大公无私，此等大事怎会泄露给我？”
“也是。”
“只是苦了你啊，准备了这么长时间的国士选，结果事到临头变成了才子选——这是令人呕血。”
陆之善勉强笑了一下，神色有些恍惚。
陆雪袖与其说是他的姑母，不如说是他的养母。她虽然养育他，教导他，但是他总觉得她并不喜欢自己，她是青州州侯，如今又是一国冢宰，一人之下，万人之上。令他敬若神明，唯觉高不可攀。他原本以为，自己赢得了“无双国士”的称号，她也许会多看自己一眼，然而……这个机会却被她亲手扼杀了。
也许在她眼里，自己只是她随手捡来的一只宠物而已，他费劲心思的讨好，她从来不曾放在心上。
陆之善正心情低落，突然听见一阵咕噜噜的声音，他侧头一看，一个少年正揉着肚子，露出羞赧的表情。陆之善默不作声地将自己的干粮袋递他。
少年连忙摇头：“之善兄，你也好几天没吃东西了，自己留着吧。”
“我身体壮，饿几天没有关系，你先吃一些吧，我们一会儿继续赶路。虽然此行已经没有希望，但也要努力撑到最后一刻啊，不能让旁人小瞧我们青鹿舍。”他鼓劲说道。
同窗们也深呼一口气，努力站了起来：“听之善的！大家再坚持一下！”
青鹿舍的众人重新启程，刚走了两步，冷不防就被一群身披野草大氅，模样如同野猴子般的几人团团围住。他们出现得突然，大家毫无防备，眼见就要全军覆没。
陆之善见此情景，只能苦笑。
“是青鹿舍的吗？”那群野猴子突然出声问道。
“是又怎么样。”青鹿舍学子纷纷不平。“赶快把我们带回去，我要立刻作文怒斥考官！你家妖魔还会打伏击？！”
“嘿嘿。”领头的野猴子脱下头上草帽，笑嘻嘻道，“青鹿舍的，小爷给你们一个活命的机会，你们可以三选一，第一，加入我们，干翻妖王，第二，不加入我们，你们被我干翻。第三，跪下叫爹爹。”
“我怎么听声音，那不像是白羽卫，像是凤岐的卢铭？”
“——卢铭你个王八蛋！你怎么还没被淘汰！”
“还让我们叫爹爹，我才是你爹！”
众人立刻对撕起来。
季沁头疼得站在卢铭身边，连拉带拽地把他踹到一边，这才笑眯眯地冲青鹿舍众人拱手作礼。青鹿舍没人肯搭理她，要知道当初在布告镜上互骂的时候，季沁的仇恨拉得绝对比卢铭还要高。
陆之善倒是低头回了个礼。
季沁顿时眼睛一亮，凑上前来：“之善兄，我们商量一件事情呗。”
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谢沉峦例行在林地里巡逻。
国士选的治安由白羽卫全面负责，说是负责治安，其实对于他们来说和休假也差不多，只用披着毛皮吓唬吓唬那群学子，然后再把逮住的学子带到林子外边。
林中除了他们，还有不少真正的妖魔，不过也都是一些有王朝非人户籍的妖族，很多都听得懂人话，大家可以和睦相处，换班的时候就聚在一起烤肉饮酒，交流一下吓唬人的经验，日子非常滋润，每天都仿佛旬日休假一般。
谢沉峦知道妹妹也在那群国士选的学子之中，想象了下妹妹被吓得四下逃窜的样子，无奈地摇了摇头。
“将军，今天晚上咱们去哪里转悠？”一个披着酸与毛皮的小兵兴奋地问道。
“东南那边转两个时辰，随便逮五个人送出去就回来吧。”谢沉峦大发慈悲地说道。“那群学子们也不容易，别把人家吓得太过了。”
“放心吧，将军，我们有分寸。”
谢沉峦点了点头，又选了一个方向，重新巡逻起来。这条路附近地形有些复杂，山多林密，他下意识地紧了紧眉头，但是立刻意识到这里并不是战场，这才放松下神经，继续朝前走去。
熟料下一刻，周围突然从四面八方响起了敲打竹棍的声音，这声音不停地在移动盘旋，变换位置。确定不聊哪个方向发出的，甚至确定不了附近有多少人。
谢沉峦眉头紧蹙，而后向身边人吩咐道：“去看看。”
“是，将军。”
两队白羽卫疾跑而去，不多时就响起了几声惊呼，谢沉峦刚要赶过去，头顶一张大网突然从茂密的林冠之中落了下来，刚好将他罩在中间，这网是用坚韧的蒲苇编织而成，他一时间竟然无法用蛮力挣脱，刚要拔刀划破桎梏，冷不防被一把冰凉的骨刃抵住了脖子。
谢沉峦动作僵住，回头一看，面色更是呆愣：“——沉姗？”
谢沉姗握着手中骨刃，目光平静地看向兄长，没有丝毫要松手的意思。季沁也从一边的树上跳跃下来，谢沉峦这才注意到，这一处竟然躲了不下一百个身披蓑衣，隐蔽在林间野草丛的学子，附近的草丛里，更是挂着不少用来捉人的大网。
谢沉峦这才意识到，他们竟然被这群自己一直吓唬的学子们打了一场伏击战！
季沁不紧不慢来到他面前，看了看他身上披着的妖魔毛皮，认出那是穷奇，不由得笑了笑：“穷奇浑身坚不可摧，弱点在颈下，沉姗干得漂亮！”
谢沉姗甜甜冲她一笑。
谢沉峦道：“……凤岐书院可没有这么多人，这是怎么回事？”他定眼看去，很快发现这些不仅仅只是凤岐书院的学生，还有沉姗所在的百竹洞，身穿兽皮的演武堂，甚至素来和凤岐不和的青鹿舍也混迹其中！
他不由得深深皱起眉头。
季沁拍了拍他的肩膀：“这些就不必谢将军关心了。”她点了点谢沉峦颈间骨刃，不急不缓道：“你已经被淘汰了。”
这句话像是点燃烟花的火折子，周围气氛顿时爆炸起来，学子们一起欢呼起来。一直逼得他们毫无**之力的白羽卫，一直让他们昼夜无法安寝的“妖魔”，终于在他们的一起努力下，被他们亲手淘汰了！
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布告镜上国士选的日常记录篇幅越来越少，到现在，竟然只剩下了一篇。
并非因为学子们被淘汰得越来越多而无可记录，而是因为十个书院都合在了一处，所以只需共用一份记录既可。
只是可惜，共用的这份记录竟然还是那位黑凤岐成惯性的司史官主笔，这让不少凤岐粉直呼“司史官滚回五史府”。
然而即便如此，西陂伏击也难掩其璀璨光芒。
“这是半个月以来最好的消息！”
“一直听这个书院谁谁被淘汰，那个书院谁谁被淘汰，听得耳朵都腻了，终于有个不一样的消息了！”
“这群孩子居然淘汰了白羽卫的领队将军，哈哈哈哈真是干得漂亮。即便就此输了，也无憾了！”
“输？你太天真！我却觉得，这只是开始。”
“此话怎讲？”
“青鹿舍有武器、百竹洞有西陂的舆图，演武堂有妖王营地的完整布防，太学有盔甲……长岭书院有飞马，凤岐有粮草物资。他们单打独斗的时候，或许毫无意义，但是如今他们联手，那就是一股不可忽视的力量。——戮力同心，以治天下。这才是国士选试炼真正的题意啊。”