“笃笃笃——笃笃笃——”

　　雕花镂空漆金铺好细绢轻纱的朱红色大门被急速地敲着，屋外间的婵娟连忙前去开门，开了门，才知道是太太屋里的槿茹。

　　“槿茹，可有什么事吗？”婵娟让她进来，把门半掩着。

　　“婵娟，老爷刚刚从都城回来，让小姐过去书房。”槿茹正说着，里间的若静出来了，槿茹朝她笑笑，“哎呀，我要走了，老爷刚回来，院里事儿可多了，我要赶紧过去了。”

　　说了脆生生地笑了几声就出去了。

　　婵娟关上门，转身对若静笑笑：“若静，快进去请小姐去老爷书房吧，老爷刚刚托了槿茹来找了。”

　　若静应下进去，绕过屏风往里走一些，再拨开淡紫色的琉璃珠帘，才到了里间。

　　若静站定，朝窗边看去，此时陆意乔正站在金丝楠木的书桌前作水彩画，宛平和岑嬷嬷站在一旁看着。

　　陆意乔早前是留过洋的，去年秋末才从西洋回来。她自七岁起，便被送到外国，因为当时国内战乱，局势不稳，陆家才将她送出国，其一是希望她有个平和的环境成长，其二是她自小喜欢西洋画，于是便送她去外国学习绘画，只是这一学就到了十七岁，去年冬末过了生日，如今她已经十八岁了。

　　陆意乔画完最后一笔，直起腰，看了一会儿，才放下笔，笑眯眯地把那幅水彩画举到眼前，笑说：“岑嬷嬷，宛平，我画得怎么样？”

　　水彩画上是一朵开得正盛的粉色芙蓉花，鲜绿的叶，雪白的蕊，粉嫩的花瓣，看上去十分逼真。

　　“好看好看，就跟秋天里的木芙蓉一样好看。”岑嬷嬷笑呵呵地指了指窗外那簇枝繁叶茂的木芙蓉。

　　“是呀是呀！”宛平也笑应着。

　　陆意乔浅浅一笑，放下手中的水彩画，这时若静才叫她：“小姐。”

　　陆意乔转过身来，浅绿色的洋装裙摆轻轻一晃，衬得她秀气清雅的脸格外年轻。

　　“怎么了？”陆意乔将手放进已准备好的温水里清洗，看着若静。

　　“刚刚太太托槿茹过来传了话，说老爷从都城回来了，让您去书房。”若静慢慢地走过去递上干毛巾，笑着回她。

　　“爸爸回来了？”陆意乔擦干手，清澈的笑意在她的眼底闪闪泛光。

　　“我马上去！”

　　话音刚落，陆意乔便一阵风似的往外快步小跑而去，引得岑嬷嬷在屋里连叫她小心。

　　*****

　　宽敞的书房里，陆定京正低着头，微微皱着眉翻阅手中的名册，过了半晌才抬头看向对面站着的陆意安：“上次云州分铺里闹事的人名单全在上面了？”

　　“对，而且除了领头的，余下的已全被收押在云州监狱里了。”陆意安答。

　　“擒贼擒王，这些小兵小将收了监无多大用，还是快些拿到领头的才算了事。”

　　“是，云州方面也已经在全力追捕了。”陆意安点头低声道。

　　“和云州胡警司打过招呼了吗？”陆定京扣上名册。

　　“已打过招呼了，我问过罗总局，他说这次分铺的闹事事件可能与近年南下的董家有关系。”

　　“嗯。”陆定京沉吟，端起青瓷茶杯哑了口茶。

　　“爸，这次北都的情况如何？”

　　“……棘手。”陆定京放下手中茶盏，“如果想要在南方安定，那陆家只能寻求北都的林家或者翰家的帮助。”

　　“韩家不行吗？”

　　“韩家当家人似乎没这个意思，还有林家也只是新起势力，不稳固。”

　　“那眼下也只有翰家……爸，其实翰家与我们陆家也算是世交，与他们交涉，大概会行得通。”

　　“翰家……这次去北都，翰家确实与我交涉过，翰老太太也是个精明的主，她说，陆翰两家联合倒不是什么难事，不过她提了个要求……”

　　“什么要求？”

　　“她提出要持我们陆家五分有一的股。”

　　“这未免也太多了！“陆意安皱眉低声道。

　　“可是眼下我们的处境……”陆定京手指轻叩着胡桃木的书桌。

　　书房陷入短暂的沉默，过了会，外间传来开门的声音。

　　“爸爸。”陆意乔的声音从外间传来。

　　陆意安循声望去，看见进来的人，眼里的沉默散开，渐渐笼上一层笑意。

　　“阿乔。”陆意安叫她的小名，陆意乔看见他略有惊喜地笑着：“哥哥也回来了。”

　　她笑盈盈地走到书桌边：“爸爸。”

　　“阿乔。”陆定京站起来，绕过书桌，陆意乔正好上前挽着他：“爸爸这次可去了好久了。”

　　陆定京一向严肃的脸上露出笑容，他轻轻拍拍陆意乔的肩：“这次回来一两个月内我都会在临州，可以好好陪你和你妈妈了。”

　　这时外间又传来开门声，接着走进一个身穿深蓝色褂裙的女人，她穿的褂裙用金丝绣出仙鹤，并缀着透明的浅蓝的琉璃，衣服看起来十分名贵，是南方传统的褂裙样式。

　　她走进来，沉静的脸上一直有浅淡的笑容，她的五官是精致柔和的，与陆意乔有几分相像。

　　“妈妈。”阿乔上前两步，挽住姜秀梅的手臂，眼角眉梢带着浅浅笑意。

　　姜秀梅轻轻拍了拍阿乔的手，又看向陆定京，微笑道：“定京，厨房也快准备好了，该吃饭了。”

　　“走吧，去吃饭。”陆定京笑着点头，走到姜秀梅身边同她一同往外走。

　　书房的门被打开，槿茹走进来：“老爷太太，晚饭已经准备妥当了。”

　　“好。”陆定京点头，几人便向餐厅去了。

　　餐厅里的桌上已经摆好了碗筷，几个佣人在一旁静站着。

　　陆定京先和姜秀梅走到桌前坐下来，陆意安和陆意乔也随着坐了下来。

　　一时间饭桌上没有人说话，只有银质碗筷触碰时发出的的轻微响声。

　　一顿饭大概在一刻钟后结束，陆意安首先站起来，走到姜秀梅身边：“妈，我和阿乔陪您去花园散散步吧。”

　　“嗯，也好。”姜秀梅声音轻柔，站起来微笑着看向陆意安。

　　“意安你等会儿散完步，来书房找我。”陆定京也站起来。

　　“好，爸。”

　　“不要走太久，晚上暑气还未散去，小心身体。”陆定京看着姜秀梅，轻声嘱咐道。

　　姜秀梅微笑着点了点头，三人便朝花园方向走去了。

　　陆定京踱着步也离开了餐厅，餐厅里只剩下佣人在收拾碗筷，发出轻轻的“乒乓”声。

　　夜幕已降，远处紫色的天空飘着几缕橙色的云，空旷辽远。

　　陆家的后花园向来安静，桑树、榆树、松柏静静挺立在小小的湖边。

　　湖里的水白日里的通透碧蓝到现在全看不出来了，只有黑色的阴影，湖面上漂着一些桑树榆树的叶子，寂静中透出夏日的闲适来。

　　三人并排慢慢走着，走了一会儿姜秀梅在湖边停下，凝望着远处的假山。

　　陆意乔和陆意安也停下来，站在她身后，沉默着享受这一刻的宁静。

　　半晌，姜秀梅才轻声说：“意安。”

　　陆意安上前一步：“妈？”

　　“下午的时候，我和你爸爸商量了会你的婚事。”姜秀梅的声音不温不火的，轻轻的。

　　陆意安有些尴尬地笑了笑：“妈，我不急。”

　　“你这孩子，二十三也不小了，你不急啊，我和你爸可急了。”姜秀梅转过身看着自己的儿子，话虽急，神情却仍是温和安静的。

　　“这……”陆意安语塞，姜秀梅接着道：“你也不小了，再不许跟外面那些莺莺燕燕来往，传出去也不好听。”

　　“妈……”陆意安打断她，瞥了眼在笑的陆意乔，“我们讲讲别的吧，比如……”

　　陆意乔接过话：“比如，我想去北都。”

　　陆意乔撒娇地摇了摇姜秀梅的手臂，一双浅褐色的眼睛里满是期待的神色。

　　“不行。”姜秀梅微微皱眉，声音温柔和缓，“一个正经人家的女孩子，没有在外面奔波、抛头露面的理。”

　　“妈妈……”陆意乔有些无奈，这已经是姜秀梅第四次拒绝她的这个请求了。

　　夜色愈深，湖边的三人又站了一会儿才离开。

　　月牙已在西边天空悄然升起，散发微白的亮光。