廉益的反应，实在出人意料，苍云八杰看到，不禁各自露出震惊或者诧异的神情，深感不可置信。

　　在方乾元来此之前，廉益可是强悍凶横，凭借一手操控蝙蝠的御灵神通，几乎把他们逼入绝境，但方乾元一来，却又立刻落荒而逃，没有丝毫前辈高人的矜持和自傲。

　　这让他们感觉到了极度的不可思议，但却又同时生出了深深的挫败之感。

　　自己在廉益手下惨败险死，可廉益又在方乾元手下落荒而逃，这对比，实在是太明显了。

　　人和人之间的差距，真的有那么大？

　　十转强者，半步天阶的层次，究竟是何等的模样？

　　身为苍云八杰，众人都背负着一贯以来的美名和称颂而成长，是同时代中最杰出的人物。

　　如果这次是为前辈高人所救，倒也罢了，但方乾元只是和他们同时代的年轻高手，甚至比在场任何一人都要年轻！

　　这真是叫人情何以堪？

　　“你们都没有事吧？”方乾元回过头，问众人道。

　　他虽然惊讶于廉益的选择，但对方逃跑，他也省事。

　　他来此是为救援八杰，没有必要追着敌人不放，硬是赶尽杀绝。

　　追击一事，并非他所长，万一陷入重围，再被人趁虚而入，以八杰如今的状态，后果难以预料，他也不愿意去冒那个险。

　　“没事，这次多亏了方公子相救，我等实在感激不尽。”周如山回过神，连忙对方乾元说道。

　　难受归难受，但八杰是何等人物？几乎就是苍云宗最杰出的八位年轻才俊，这会儿功夫，已经调节过来，端正心态，开口言谢。

　　“乾元，你怎会来此？”柳叶儿想起一事，不由开口问道。

　　“我奉宗门之命，暗中保护你们，之前你们四处出击，斩将杀敌，我可是都看在眼里。”方乾元笑言道。

　　众人听到，神色各异。

　　他们四处斩将杀敌，看似威风，但和方乾元所为相比，就显得儿戏了。

　　柳叶儿倒是豁达，笑了笑，道：“还真是辛苦你了。”

　　其他人也纷纷致谢，但仍旧面色苍白，气息虚浮，看起来不甚稳妥的样子。

　　“既然如此，我们先回去吧。”方乾元知道不能让他们在野外多待，于是便道。

　　众人闻言，当即各自驾驭灵物，一起往回而去。

　　南荒联军的大营，离苍云八杰遇袭的这处地方足有万里之遥，众人花费了数个时辰赶路，终于在半夜之前成功抵达。

　　回去之后，受伤最重的方莲已经开始陷入昏迷，那是因为柳叶儿灵元耗尽，无法再继续为她提供治疗。

　　所幸其他人都没有生命危险，她可以集中力量，对她进行救治。

　　期间方乾元和苍云八杰也各自利用自己备用的治疗手段，为她进行了一番急救，应该不会有事。

　　果然，营地中的药师接手之后，检查一番，也道：“众位不必担心，她只是受伤过重，元气大伤而已，并没有生命危险。”

　　“我们这里有补充元气的灵药，给她用过之后，再睡一觉就能醒了，不过想要彻底恢复，还得好好调养一段时日。”

　　方乾元并不关心方莲如何，不要死了就行，闻言也放下心来。

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　　几乎与此同时，中州联军的大营中，廉益等人也赶了回去。

　　杨经纬得知，亲自前去迎接，结果却意外发现，众人尽皆一副疲惫困倦，萎靡不振的模样。

　　“发生了何事，为何突然没有了消息？”杨经纬问道。

　　“大阵被破坏，传讯执事也被波及，当场死掉了，我们遇到了方乾元！”

　　“什么？”

　　杨经纬听到众人的回答，不禁也露出了惊讶的神情。

　　此前公开的消息，是方乾元回到了苍云宗总舵，正在躲避风头，不曾想，又再重返战场。

　　“廉道友，你也在场，为何不出手？”杨经纬转向廉益，问道。

　　“大统领，廉某已经出手，结果发现众位道友坚持不住，无奈之下先行撤退。”廉益干笑一声，滴水不漏道。

　　“你……好，做的很好！”杨经纬无可奈何道。

　　廉益是飞廉门的大长老，不是联军的大长老，才不卖命苦战。

　　杨经纬倒是不介意，让廉益和方乾元拼个两败俱伤，之后不吝赏赐，给他相应的荣耀和奖励，但廉益根本不为所动。

　　他问廉益为何不出手，也是大有深意，只要坐实廉益畏战退缩，自可拿捏把柄。

　　但廉益没有那么简单，直接拿了别人做挡箭牌。

　　身为联军大统领，杨经纬总不能表现得冷血无情，急功近利，相反，还得表示一番对众人的关怀和慰问，借以收买人心。

　　“这次虽然没能成功剿杀苍云八杰，但也打击了他们的嚣张气焰，你等都是有功之将，先回去休息，休息好后，再做打算。”杨经纬一脸关怀，亲切对众人说道。

　　“谢大统领！”众人作战不利，原本还惴惴不安，闻言都感激说道。

　　“如果大统领没有什么事的话，廉某也告退了。”廉益似笑非笑，看了杨经纬一眼，道。

　　“廉道友请便。”杨经纬道。

　　不久之后，众人告退，杨经纬回到大帐，在自己的位置坐了下来。

　　“哼！一群无能之辈！尤其那老蝙蝠，更是厚颜无耻，竟然舍得前辈高人的面皮，就这么回来！”私下并无外人，杨经纬终于把自己的怒火发泄出来。

　　“大统领，血翼蝠王老奸巨猾，遇到强敌不肯拼杀，也算是在预料之中，不过这次还真是奇怪，竟然连方乾元都出现了，看起来，苍云宗是派他暗中保护苍云八杰，我们若不能拖住他，短时间内，怕是都没法再对苍云八杰下手了。”大帐内，一名心腹幕僚说道。

　　“应该如何应对？”杨经纬慢慢平息怒气，问道。

　　“联军毕竟是联军，那些强者高手不肯尽力，我等只能依靠本宗力量，同时多多拉拢草莽高手。”

　　“若有机会，也可考虑从阴山国本土的世家着手……”

　　一计不成，再生一计，杨经纬闻言颇感兴趣，与幕僚仔细探讨起来。