午膳刚摆上，下人便禀告有天竺人来访。翻译前去询问后，道，正是那位普拉纳布·莫迪城主。柴绍淡淡地道：“让他等着吧！”不过是一个城主，他还不放在眼里。

　　普拉纳布·莫迪抬头看着那片遮天盖日的船队，微微蹙了蹙眉，随即彬彬有礼地对翻译道：“既然贵人们正在用餐，在下便在此等候。”

　　翻译姓王，名辰，二十二岁，商家子。他淡淡点点头，自回去继续用食。一路行来，也见到了自家船队的威风，走到哪里无不是盛情款待。大总管说，作为大唐人，无论是谁，走出来便代表了大唐的威严，即便是面对外邦君王，也不可弱了大唐的气势。原本，他不过是一个小小的商人之子，因为与天竺商人有来往而学了些天竺语言，这次大唐皇家远洋贸易招聘翻译，爹娘就赶紧拖关系走路子，就是想自家儿子能得了贵人青眼，或许就能得个前程。士农工商，自古商人便是最低贱的一等。最初，他还有些不情不愿，自家又不是缺吃少穿，哪里还需要出海吃苦？不过，这一路跟随下来，见识大大增长，特别是跟在那些小郎君身边学到不少知识。他的任务便是每日教授半个时辰的天竺语。武阳郡公之盛名，早就如雷贯耳。今日，好不易才能跟在他身边，让他兴奋莫名。

　　崔瑾放下望远镜，对柴绍道：“姑父，侄儿瞧着这城主面相算是比较正直忠厚的，不若请他寻几个识字的人来，一是替我们翻译一下拍卖会有关细则，二是做向导。”

　　王辰垂下头，脸色通红。自己虽然懂得一些天竺语言，但并不精通，特别是文字方面，翻译起来很是吃力。

　　柴绍自然不会反对：“也罢，今日先将拍卖会之事安排妥当，明日你们便分批分组下船，多带些护卫便是。”

　　普拉纳布·莫迪忍住恐慌，心惊胆战地走上那高高的跳板，好不易走到尽头，踏上船板，发现自己的双腿微微颤抖，全身冷汗。也不怪他，主要是这船只太高，而他正好恐高。随从稳稳地扶住他，他掏出帕子擦了擦脸上的汗水，深吸几口气，勉强让砰砰乱跳的心平稳下来。见到先前见到的翻译上前来，忙挤出一个温和大度的笑容。

　　“普拉纳布城主，吾家正使和各位副使有请。”王辰行礼道，引着他向大厅走去。

　　普拉纳布·莫迪目不斜视地穿过一道道门，眼前闪过一个个或精致或典雅或华丽的饰品，或是瓷器，或是绣品，或是庞大的灯饰，无不让他惊讶万分。普拉纳布家族延续百年，靠着沿海港口积累下大量财富，他从小也见惯了富贵，受尽荣华，但从未见到过这些精美华丽的物件。

　　宽大的会客厅内，柴绍安坐于上方主座，两旁是崔瑾等数十人。普拉纳布·莫迪眼睛闪了闪，见到眼前这些人无不穿着富贵，除了首座之人，其余都年少。难道，大唐便派这些年轻人出使各国？他很是纳闷。翻译一一给他介绍。他大吃一惊。只是听闻大唐使团来到天竺，却不知居然派出这许多贵人前来，国公、王爷、驸马等等，一来便是好些，即便是非皇亲国戚之人，也是大家族之子，这是何等豪华的阵容？难道大唐就不担心这些人出了岔子？要知道，海上可比不得陆地，遇到大风大浪，再如何尊贵的人也哭天无泪。

　　“诸位不远万里而来，在下作为海城城主，自当倾力款待，否则，若让国主知晓慢待了大唐使臣，必会重罚。”普拉纳布·莫迪不卑不亢地行礼，道。

　　柴绍自然懂得他的意思，不过是让大家下船进城暂住，不过，为了自身安全，一路上他们都不许在岸上留宿。“多谢城主，明日吾等将进城欣赏天竺风光，届时还请城主能安排四个向导。另外，不知城主可否寻一名士子，吾等下午便需要。”柴绍浅笑道，举了举手中的茶盏，轻轻喝了一口。

　　闻着那清香，普拉纳布·莫迪暗暗惊讶。这是茶水无疑，但他从未见过如此清亮幽香的茶。好奇地喝了一口，初初入口略略苦涩，但慢慢咽下，舌间满口留香，随后又是淡淡甘甜。柴绍淡淡地道：“这是大唐新发明的茶叶，不仅炒制工艺不同，连烹煮方式也完全不一样，当然，也更珍贵，普通的可以与黄金比价，最珍贵的千金难买。”最珍贵的茶叶千金难得，这非谎言。

　　普拉纳布·莫迪吃了一惊，随即默然，来自东方华夏古国之茶叶一向偏贵，那只是茶砖而已，但若是如眼前之茶水，即便与黄金等价，也是值得的。他呵呵笑道：“这茶叶果然不凡，不知该如何烹煮才好？”

　　崔瑾对身后伺候着的知术点点头。知术会意，取来一套用具，燃起小巧的炉火，开始展示茶艺。行云流水般的动作，让人赏心悦目，即便是那些世家子，也是频频点头。这几年，随着新茶的推广，士子们纷纷学了这繁琐雅致的茶艺，不仅风雅，更是有利于修心养性，闻着那淡淡的茶香，听着那幽幽的曲音，心绪平静如水，不知今夕何夕。而此刻，崔玦果真取出一把古琴来，轻轻一抚，一曲高山流水在耳边飘荡。待曲终，茶也煮好，分在各人案前。

　　普拉纳布·莫迪回过神来，叹息一声。天竺国流传饮茶系起于“达摩禅定”，他们的制茶、煮茶方法与华夏过去差不多，不少人将茶当作药物使用，而茶叶的确有药用价值。但是，他从未见过如此风雅的饮茶方法，怪不得要值千金了。

　　“好茶自然要有不同的煮茶方式，不然便浪费了。”柴绍笑道，令人送了一个绘制了花草的瓷罐放在普拉纳布·莫迪跟前，指了指，“这罐茶叶是洞庭碧螺春，仅有几棵老树才得采摘，作为贡品进献天子，即便是吾等平素也是舍不得使用。”这话倒是有些虚了，太湖洞庭山的确是有几棵老茶树，那茶叶的确是珍贵无比，但是，除了宫里还在家亲戚，崔瑾能舍得给别人么？更何况这外邦之人了。反正，洞庭湖现在种植了不少茶树；反正，这些人分不清哪些是上等、中等茶叶。

　　普拉纳布·莫迪一听，忍不住看向那茶罐。单单是这精美的瓷器，便让他眼前一亮。崔瑾笑道：“这是瓷器，乃近两年才新发明的工艺，如今在大唐也是极为珍贵之物。”普拉纳布·莫迪小心翼翼地抚摸着，只觉入手细腻无比，那花色图案栩栩如生。

　　崔瑾又道：“此外，另送一套茶具于城主，而那煮茶之艺，城主可派一心灵手巧之人来学习。”

　　普拉纳布·莫迪眼睛一亮，忙点头：“在下正有此意。多谢崔驸马！”

　　崔瑾扬扬眉，淡淡地道：“吾乃天子亲封之郡公，城主唤吾武阳郡公即可。”他并不喜驸马之称，就如同公主的附属一般。这还是到这天竺后频频听得他人喊自己“驸马”，又见了那九驸马之模样，更是不悦。

　　普拉纳布·莫迪一愣，难道驸马还不够尊贵么？想那九驸马，若非娶了九公主，哪里能得今日之地位？翻译王辰忙低声解释道，这驸马才从五品，而开国郡公却是正二品，其地位是天壤之别，在整个大唐也没有几人被封为郡公。普拉纳布·莫迪再次惊讶，想不到这长相俊美的少年居然有如此高的地位，不知又是出自何等高门？王辰淡淡地一笑。若单单是高门，不过是靠先人余恩，岂是个人本事？当然，他懒得仔细解释，就怕有人心存歹意，会给武阳郡公造成麻烦。出门在外，低调些好。这是武阳郡公的笑谈。而王辰深以为然。

　　普拉纳布·莫迪务实的作风让柴绍等人暗自称赞，没有更多虚伪的刺探，便打成协议。他将自己的随从留下，此人识文断字，也是出自小世家。此外，另寻四个向导，即可送达。明日中午，他将在城主府设宴款待大唐使臣。普拉纳布·莫迪恳切地道：“国公可将国书交于在下，天竺国上下皆知，普拉纳布仅忠于国主。您放心，在下必不会误了诸位使臣之大事。此外，贵国这些货物，可否售卖一些给在下？无论是布匹还是瓷器、茶叶等等，在下都需要一大批。”

　　柴绍淡笑道：“交易之事可派人与商务代表谈判，吾等不管这等小事。”

　　普拉纳布·莫迪略略失望，但也忙表示将让人前来洽谈。天竺与华夏本有往来，只是因西域各国战乱不断，加上西突厥等国阻拦，陆地丝绸之路几乎已经阻断，而海上也是好些年不见一艘来自东方古国之船。他眼珠一转，指着厅内的那些装饰品：“不知可有此等物品？”

　　“自然！”柴绍淡笑着。两百多艘船，前面已经销售了五十几船的货物，这还是尽量控制着，惹得前面的各国商人很是遗憾。不过，此次试航绘制精确的航海图后，今后每年都可沿着这条线路走一遭，如此，不知给大唐增加了多少税收？皇家在其中占有股份，这些年下来不知赚取了多少钱财，或许，算是历史以来最为富有的皇家了吧？单单是柴家，靠这出海获利，便积攒下几辈子的家底儿，足够子子孙孙数代人挥霍了。现在，他是明白了，为何小十三郎根本就不在乎这些钱财了。再如何珍贵的东西见得多了，便也平常，最后熟视无睹。够了，已经够了。地位，贵为国公，还想什么？金钱，更是几辈子都用不完。所以，他也想急流勇退，待此次归航，他便不再出来折腾了。只是，小十三郎说，已向天子提议自己坐镇海军，过几年再到皇家军校传授经验。

　　普拉纳布·莫迪很想问一问柴绍等人，这次准备在天竺售卖多少船货物？他盘算着自己能吃下多少。全部包圆肯定不可能，但多吃一些，便能多得不少利。可是，其后柴绍等人绝口不提那交易之事，他只得按捺下心中的焦急。普拉纳布家族庞大，竞争激烈，这城主之位并非一成不变，而是十年一次选换，眼见明年便到期了，前有虎视眈眈的兄弟们，后有才干卓越的侄儿们，而自己长子懦弱，次子顽劣，其余诸子年幼，若是自己不能将家族声望提升，若是不能给家族带来莫大的利益，城主之位便岌岌可危。所以，得知大唐使团到达天竺，他便急匆匆地赶来了，坐了一阵，喝了一肚子的茶水，腹中更是饥饿。还好，善解人意的大唐使臣令人送来瓜果和糕点。瓜果倒也罢了，这糕点让他欣喜不已，很是美味，不知是如何制作的。他好不易才控制住自己的手，只是拿了几块，不再腹中空空便罢。

　　崔瑾善解人意地笑道：“此糕点的制作方法或是与贵国不同，若是城主不想嫌弃，可否多吃几块提提意见，看看有何需要改进的地方。”又让人送了几盘不同的点心、饮料上来。

　　普拉纳布·莫迪老脸一红：“在下从未吃过如此美味的糕点，却是让郡公阁下笑话了。”

　　崔瑾殷切地介绍这些糕点的名字和大致制作工艺，并指着几杯饮料请他品尝。于是，这次见面会便成了点心饮料品尝会。在崔瑾的再三邀请下，普拉纳布·莫迪一一品尝，一一称赞，最后吃到茶点，顿时惊讶，茶叶居然都可以制作糕点，如此清新可口，每一个糕点不过拇指大，甚为精巧，形态各异，甚至有那惟妙惟肖的动物形状，让人赞不绝口。

　　初次见面，虽未进行深层次的商谈，但不仅见识过那赏心悦目的茶艺，还品尝到风味各异的糕点饮品，而大唐使臣们态度极为友好，所以，普拉纳布·莫迪很是欣慰。他表示，将派人积极协助拍卖会的筹办，提供场地，维护现场，等等。此外，将派出若干城主府护卫保护使团安全，特别是使臣们下船参观浏览期间的安全防护工作更是重中之重。

　　再三诚邀诸位使臣到城主府暂住，柴绍婉言拒绝。普拉纳布·莫迪只好作罢。

　　柴绍表示，明日将正式递交大唐国书。普拉纳布·莫迪正色回答，将做好准备，聚集全城百姓举行盛大的欢迎仪式，让大唐使臣宾至如归。柴绍代表使团表示感谢。

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