彻夜淋雨的结果就是，两人都病倒了。和珅病了还不打紧，可弘历的发热也来势汹汹。太后当机立断，下山回行宫，让随行的太医为弘历诊治。

　　和珅倒是没有发热，只是头疼得厉害，嗓音哑得不成样子，其余的症状仿佛都还在酝酿中。

　　弘历能被抬下山，身为臣子的他却没有那么好的待遇。最后还是福康安，一边肆无忌惮地嘲笑着，一边为他找了体格健壮的杂役道士，拿了竹藤椅将他抬下山。

　　当等在山下的令贵妃等人，见到高烧不退的弘历时，都不由地变了脸色，惇妃更是直接嚎哭起来。还是令贵妃沉稳，她先命人护送太后回行宫，而后亲自登上御辇，绞了帕子替弘历擦脸。

　　惇妃见亲近皇帝的机会不过一会儿功夫就被抢走了，心头有火却又不知撒往何处。福康安出身显赫，她自是不敢在他面前拿架子，只好将矛头对准了病中的和珅。

　　“和大人，皇上让你随驾上山，你就是这么照料人的”惇妃语气不善，就连一旁骑着马护驾的海兰察，都忍不住侧目看了过来。

　　和珅尚在病中，同样是浑身提不起劲儿，然而他不得不打起精神来应付惇妃的质问。

　　“夜雨风急，冰雹骤至，让皇上受了凉，是奴才的错处。”和珅嗓音喑哑，一句话说完禁不住咳嗽了两声。

　　“皇上如今重病缠身，可不是一句认错就能弥补的......”惇妃咄咄逼人的态度，让和珅知道，他这是被当作了出气筒，惇妃这是当着众人的面立威呢。

　　和珅虚弱地笑笑，硬撑着从藤椅上下来，眼看着就要跪在惇妃面前，却忽然听到龙辇中传来了一声：“惇妃......朕还没死呢......”

　　惇妃一惊，目瞪口呆地望着那帘口紧闭的龙辇，失措道：“皇.....皇上......”

　　弘历发了话，原本等着看好戏的人，也都纷纷转移了目光。和珅面临的困局，就这样被弘历一句话给解了。令贵妃一面替弘历敷上凉帕，一面悄声吩咐道：“给和大人雇，也是不想拖慢祭祀的进度吧......”

　　太后目光沉沉地瞧着他，半晌笑了笑：“皇帝好好歇息吧，切记要将病养好了再赶路，要不然落下了病根，可不是儿戏。”

　　弘历笑着应了。太后又看了他几眼，替他把被子掖紧实，这才搀着宝奁离去。

　　看着宝奁将殿门关严，太后沉沉地叹了口气，转头冲宝奁道：“你吩咐下去，挑些上好的药材赏给和珅......”

　　宝奁闻言有些诧异，却还是顺从地点了点头：“娘娘您放心吧，奴婢会办好的......”

　　太后一手搀着宝奁，一手拄着拐杖，有些吃力地走着。片刻后，她瞧了瞧低头看路的宝奁，柔声道：“哀家知道你心里有话，想问就问吧......”

　　宝奁腼腆地笑笑：“果真什么都瞒不过太后娘娘。奴婢只是疑惑，和珅身为伴驾的臣子，此次让皇上重病而返，本已是失职。看在他也重病的份上，不追责倒也罢了，为何娘娘还要赏赐”

　　太后埋首一笑：“哀家就猜到你要问这个......这皇帝都捧在心尖儿上的人，哀家做个顺水人情又何妨呢......”

　　宝奁一愣，难以置信地望向太后：“娘娘，您这话是什么意思”

　　太后并未解释，只是问道：“宝奁，你知道方才哀家在皇帝床边，听到了什么吗”

　　宝奁还未从震惊中回过神来，只是木讷地应道：“奴婢不知......”

　　太后的声音带着几分感慨：“皇帝在醒前喊的是和珅的名字......”

　　宝奁蹙眉道：“可这......这也并不能说明，皇上他......”

　　太后拍拍她的手，示意她稍安勿躁：“哀家也不相信，所以哀家试探地责备了和珅几句，可皇帝话语中却对他处处维护。宝奁，旁的不说，你何时见过皇帝反驳过哀家的话......”

　　宝奁一时语塞，却听太后道：“从前孝贤在的时候，他倒是常常会跟哀家说话，哀家又何苦拦着他们......至于子嗣，哀家瞧着永璂就不错，反倒比皇帝新瞧上哪个狐媚子，被迷了心智要好......”

　　宝奁蹙眉道：“依您看，后宫里的那几位，可有知情的”

　　太后笑道：“旁人哀家不清楚，可贵妃定然瞧出了端倪，这几日也寻了托词不到御前侍疾，惇妃这傻孩子，旁人避之不及，生怕触怒了皇帝，她倒是主动凑上前去，你瞧瞧，这才是对皇帝有心的样子，贵妃虽然行事妥帖细致，让人挑不出错儿，可她心思太多了。”

　　许是一气儿说了太多的话，太后忽然咳嗽起来，宝奁替她顺着气：“娘娘这般为皇上考虑，只愿皇上能懂您的心意才好。”

　　太后拿帕子拭了嘴，咯出一口带血丝的痰来：“哀家老了，人到了这个年纪，家人就成了唯一的牵挂。只要儿子、孙子都好，哀家还有什么可求的呢”