1。

　　过了几日，顾秋白从老家回来了。他自然像每次回家一样，从家乡带了许多美味回来。地方小吃之类的，三人都没什么兴趣。男人们最关注的莫过于酒和肉，顾秋白把熏鸡和酱猪手切好摆在桌子上，打量着迫不及待拿起筷子一饱口福的苏合道，“你说，你家乡的牛羊肉多鲜美，这又何苦呢！”

　　苏合一听停了下来，说，等过完春节，我要找点事儿做！顾秋白看他若有所思的样子，“你父亲断了你的经济来源？”苏合点点头，又摇摇头，“目前还没有，不过，应该是下一步逼我回家的手段吧！”

　　顾秋白一拍脑门，计从心来，“你这么不愿意娶那个蒙古姑娘？”苏白笑笑，没回答。顾秋白看了任大禹一眼，接着问，“你是不喜欢你的婚姻成为一种政治手段，还是不喜欢那个姑娘？”苏白答，都不喜欢。

　　顾秋白喜上眉梢，“那好啊！我对蒙古姑娘有兴趣，要不我替你回去成亲吧！”没待苏合表态，任大禹皱头眉头责怪顾秋白，“朋友妻子的主意你也打？”顾秋白看苏合并没有生气的意思，笑道，“苏合自己不想要，那我给他解决后顾之忧嘛！”

　　苏合说，看在你这些食物的份上，我不和你一般见识。顾秋白看了看任大禹，不敢再打趣苏合，便言归正传，“我听说，西北边防军招募军人，我们去试试。”苏合放下筷子，看着顾秋白，等他接着往下说。

　　顾秋白摸摸鼻子，“我也只是听说，北洋政府要出兵征战，所以西北边防军需要人。”顾秋白一摸鼻子，通常都是心虚的招牌动作，这个动作一亮相，苏白就觉得没底。他是那种典型的没心没肺，嘴上抹油说话做事不过脑子的主儿，但是，这么重大的事情未必就是空穴来风。

　　苏合站起来，打量着顾秋白的行李箱，顾秋白心里发毛，连忙把行李箱抱住，“好吃的我都拿出来了！”

　　苏合问，酒呢？顾秋白说，没带酒。苏合笑笑，看来，是你家的酒坊倒闭了，这大过年的，连酒都不给带了。

　　顾秋白家境殷实，他爸爸是当地数一数二的酒坊老板，每次回家都会给苏合和任大禹带点当地产的烧刀子。

　　顾秋白听这话，只得从行李箱里摸出两瓶烧刀子，递给苏合。苏合装在盒子里，对两人说，明天一早，我们拿这酒去拜访陆师兄。

　　任大禹若有所思道，“你是说，让陆师兄引荐？”苏合点点头，“对！他肯定知道北洋政府要出兵征战的消息准确与否，如果属实，我们就让他引荐。他好这口。”他看了看顾秋白，你别心疼，如果能加入西北边防军，到草原上，我请你喝闷倒驴。

　　次日一早，三人便带着酒到陆府。陆传铭是苏合三人在保定陆军军官学校的师兄，在军校时，教官曾向陆传铭推荐过苏合。陆传铭在酒席上曾说过，这个师弟我看中了，毕业以后，务必来找我。

　　苏合把名片递上去，心里也没底。毕竟，陆传铭的那句话，只是酒桌上一句酒后之言，对方没有没当真尚且难以判断。

　　大约十分钟后，副官出来了，“三位请！”苏合便跟着副官进了陆府。

　　所幸，陆传铭很痛快地答应帮忙推荐。苏合等三人陪师兄喝了几杯酒，便起身告辞，回家静候佳音。

　　2。

　　过了几日，突然有人在外面一边拍门一边喊，“苏合先生在吗？”苏合出来，只见一个军官带着两个士兵，站在门外。他打量了一眼，竟然是那天的醉汉，不由一愣。

　　对方也显然没想到，抱拳晃晃，“那天的事多有得罪，王某给你赔礼了！”苏合微微一笑，没说话。王副官道，“我是林本善林师长的副官，师长请先生和另外两个朋友去府上一趟。”苏合一听，心里不由一喜，这是陆师兄推荐有结果了。他忙说，稍等，便转身回屋喊顾秋白和任大禹，“陆师兄推荐有信了，我们要去林师长府上。”

　　不一会儿，三人出来，便望林本善师长家去。到林府大门外，王副官说，林师长只让苏合一个人进去，其他两人在府外稍等。

　　苏合看了看顾任二人，正要跟着王副官进去，任大禹拉拉苏合的袖子，示意他借一步说话。苏合心下疑惑，便随他走出几步远。任大禹说，苏合，你知道我父母双亡，出人投地的愿望可能更强烈。

　　苏合愣了愣，又笑了笑说，我明白，然后跟着王副官往里走。

　　林本善一身戎装，站在客厅。王副官禀告了一声，便出去了。林本善打量了苏合一眼，没说话。苏合笔直地站着一动不动。

　　过了好一会儿，林本善问，你叫苏合？苏合答：是。“保定陆军军官学校毕业？”苏合答：是。林本善说，能让陆传铭看中的人并不多，所以，你留在我身边吧。

　　苏合道，多谢师长美意，但我有个不情之请。林本善清瘦的脸庞有点不悦，犹豫了一下，说，讲。苏合说，我有个同窗任大禹，他才智过人心思慎密，比我更适合留在师长身边效力。

　　林本善一怔，“可是，陆传铭重点推荐的是你！”苏合回答，我更愿意上阵杀敌！林本善看着苏合，对眼前这个英俊挺拔气宇轩昂的年轻人生出几分好感，“那你去骑兵团当团长吧！我会安排人带你去那里报到。既然，你推荐任大禹作我的副官，那你另外一个同窗就跟着你吧！”

　　苏合说，多谢林师长成全。

　　苏合出来时，顾秋白和任大禹还在门外等着。顾秋白迫不及待地问，“怎么样？”苏合淡淡地说，不错。一向沉稳的任大禹也忍不住追问，怎么个不错？

　　苏合道，顾秋白跟着我去骑兵团，你留在师长身边做副官。任大禹听闻，面露喜色，“谢谢你，苏合。”苏合拍拍任大禹的肩，没说话。

　　次日，林本善师长便下达了苏合和任大禹的委任状。任大禹看了看苏合，“原来你是去当团长的！”苏合一愣，怎么？任大禹道，没什么。顾秋白拍拍任大禹，“你在林师长身边鞍前马后的，别忘了提拔兄弟啊！”

　　任大禹一笑，“哪里！哪里！你得仰仗苏合团长。”苏合觉得任大禹的话里有种酸酸的味道。可是，林师长首先给他的职位就是副官，他根本没有想到，自己把副官的职位推荐给任大禹后，还会有个团长的空缺。加之，面见林师长之前，任大禹特意的交待，这样一来，好像自己并没有照顾同窗的意愿。

　　正式到任的前一天，三人在屋子里吃肉喝酒。毕竟，以后难有这样朝夕相处的日子了，伤感总是难免的。刚开始，三人还对未知的新生活有种莫名其妙的兴奋和期待，聊着聊着，便谁也不说话了，只是低头喝酒，直到醉倒在桌子上。

　　3。

　　到任之后，苏合就组织队伍进行常规训练，接着，苏合所在的旅，奉命前往距离北京四百公里之外的多城进行训练。

　　其实，从京城到多城的过程本身就是一种严酷的训练，按照上级命令，必须以徒步方式到达目的地。白天还好，只是翻山越岭，夜里就不同了。通常都是就地休息，很多士兵可以倒地就睡。这个季节的北方乍暖还寒，气温通常都在零度以下，白天不停行走，大家不会觉得寒冷。夜里虽然有火取暖，但因为白天劳累过度，夜里冷风怎么吹，大家都不愿起来。

　　苏合还好，他从比北京更北的地方来，习惯了比北京更寒冷的冷。其他人就不一样了，有许多来自河南安徽的士兵就感冒了。感冒的人，自然体力上要差许多，第二天的行程就会被拖慢。所以，那些天的夜里，苏合安排体力好的士兵轮流放哨，既为了保持火堆不灭，保证士兵不受凉，又防范大家可能受到的威胁。比如土匪和其他军阀的偷袭。

　　苏合通常是跟前两班哨兵一起放哨，等到凌里三点，他睡上两个小时。五点起来做饭，六点继续行进。

　　到达多城之后，由于连日的劳累过度和严重的睡眠不足，苏合一头栽倒在地。

　　醒来的时候，苏合的眼前一片白。白色的墙壁，白色的床单，旁边还有个白色的背影。在苏合意识里，对白色有种本能的恐惧。七岁那年，他依偎在额么格（奶奶）的怀里喝奶茶，额么格摸着他的头，突然一动也不动。然后，穿着白色蒙古袍的额么格就被抬到牛车上，牛拉着额么格向草原奔去，苏合怎么哭，牛车都没有停下，最后他只看到额么格成了草原上的一抹白色。

　　这满屋的白色让苏合猛地一惊，噌一下坐起来，不想浑身酸软，又无力地倒下去。他听到顾秋白说，“你这一觉睡了二十多个小时！”苏合疲惫地睁开眼，“顾秋白，你能不能把名字换成顾秋黑？”

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