深冬的子夜，屋外起了冷风，透过窗缝袭进屋中，带起料峭的寒意。青鸾忙探身将弟弟的被子掖得更紧些，手覆上弟弟额头，惊喜得舒展了蹙着的眉头。

　　轻唤一声肖娘，外屋有人低应一声，轻手轻脚掀起碧纱橱的隔帘走了进来，青鸾看她一眼，手又探上弟弟额头，疲倦的声音里带着笑意：“瓒退烧了，肖娘过来摸摸看。”

　　“太好了。”肖娘奔到床边，手覆上瓒的额头，触手温热热的，如释重负松一口气，腿一软跌坐在地上，眼泪落了下来，絮絮说道，“老天垂怜，菩萨保佑，王妃在天有灵，可算是有了转机。”

　　青鸾看着瓒，因高烧通红的脸蛋这会儿回复了白嫩，长长的睫毛随着均匀的呼吸微微翕动，嘴唇在睡梦中糯糯得咂摸着，定是做美梦了，青鸾手指轻抚上弟弟的脸蛋，笑说道：“肖娘，是瓒自己争气。”

　　肖娘在地上坐了会儿，力气渐渐回转，站起身看着青鸾，青鸾正俯身看着瓒，两眼一眨不眨得看着，一瞬也舍不得离开。瓒高烧三日三夜不退，青鸾守了三日三夜，一刻也不曾合眼，向来乌亮的发辫有些乱，苍白的小脸上满是疲惫，美丽的眼眸没了平日的清亮，布满了血丝，清瘦的身形似乎一碰就倒，却又若青松一般，任狂风吹袭大雪压顶，笔挺得站着，不曾示弱，更不会倒下。

　　肖娘心疼不已，她只有十二岁，也是个孩子啊，就是这个孩子，七岁时母亲难产去世，她谨守着对母亲弥留之际的诺言，寸步不离守护着因早产先天不足的弟弟，硬生生将弟弟从鬼门关拉了回来。

　　刚生下来的瓒，只有小猫一般大，就连呼吸也是微弱的，王府中众人都觉得这孩子活不长，可他活了下来，并在青鸾的呵护下，越来越漂亮结实。

　　当年王妃骤然离世，王爷伤心欲绝，守在灵前一言不发，疏忽了向来宠爱的女儿，更想不起刚出生的儿子，王府众位管事下人因王妃丧事忙做一团，除去肖娘，无人真心关切这两个孩子。一个七岁的孩子，当初如何做到的，肖娘迄今都觉得疑惑，

　　瓒两岁的时候，楚王要续弦，青鸾平静接受，嘱咐肖娘与大丫鬟秀竹用心操持，秀竹愤愤不已：“有了后娘就有了后爹，王爷疼爱姑娘，姑娘何不求过王爷，不要续弦？”

　　青鸾摇头：“父王正值盛年，续弦乃是人之常情。”

　　秀竹道：“万一这续弦凶悍，压在姑娘头上，将来姑娘连门好亲事都寻不着。王爷盛年，大不了纳房妾室，再怎么，是姑娘压着她。”

　　青鸾一笑：“续弦还是纳妾，还不是一样，该来的总会来。”

　　秀竹忧心忡忡：“姑娘想一想瓒，瓒是嫡长子，未来的世子，续弦进门后，新王妃生了儿子，容不下瓒，王爷又长年戍边不在府中，届时谁替姑娘和瓒做主？”

　　提到瓒，青鸾长眉微蹙，想了一想笑道：“我找爹爹去。”

　　楚王祖上随太/祖打下江山，曾风光显赫，与齐王并肩，号称西齐东楚，各自麾下统兵百万，乃是大昭护国柱石，到了青鸾高祖父一代，因野心勃勃觊觎皇位，被当时女帝打压，削兵权留爵位，楚王一脉领着俸禄做了闲散王爷。

　　青鸾的父亲不甘平庸，少年时入了行伍，从十夫长做起，靠着浴血奋战赢取军功，终至三军统帅，奉皇命长年戍边。疆场摸爬滚打出来的铁血统帅，不懂内宅妇人间的争斗，也不会理解。青鸾也不多说，直言道：“没有王妃不成王府，女儿赞同父王续弦，可有一样，女儿为瓒忧虑，求父王上表皇上，册封瓒为世子。”

　　楚王笑看着女儿，重重点头说可，妻子去世后，他伤心之下忽略了一双儿女，妻子丧事后去往边塞经年未归。此番归来，青鸾长高半个头，瓒粉白可爱，瞧见他怯生生躲到青鸾身后，青鸾鼓励着让他叫父王，他方叫了一声，楚王不顾瓒挣扎，抱着他将他高高举起，瓒慢慢笑了起来，搂着他脖子，小脸蛋挨蹭着他的脸，许久不肯放开，夜里瓒睡下，不肯让父王走，拉着他的手央求，楚王在儿子身侧睡了一夜，坚硬的心渐渐陷落一块。

　　青鸾小小年纪操劳王府事务，瓒睡梦中唤着娘亲，楚王想为一双儿女做些什么，略略思考后下定决心，娶新王妃进王府，代替妻子疼爱一双儿女。

　　新王妃怯生生的，不敢正眼看王爷，楚王刚提起瓒，新王妃忙忙说道：“妾知道，妾一定待孩子们如亲生，替姐姐恪尽母职，这就开始暗中留意好的人家，为青鸾日后议亲做准备，至于瓒世子，王爷放心，妾喝避子汤，终身不孕，没有自己的孩子，便不会有私心。”

　　她这样懂事，柔和顺从，楚王满意而放心。

　　新王妃娘家姓辛，青鸾私下里称她辛氏，辛氏待夫君柔顺，待继子女慈爱，对下人宽和，渐渐搏得贤名，成亲三月后，青鸾将掌家之权拱手想让，秀竹真心服辛氏，不做他想，肖娘心中隐有不安，青鸾捧着书笑道：“之前打理家事乃是不得已，书才是我的最爱，我也该静心读书了，便给她吧。过两年瓒开蒙，我便做那开蒙先生。”

　　肖娘试探道，“姑娘可是真心喜爱辛氏吗？”青鸾眼睛从字里行间移开，望一眼窗外，“她太仔细周到，太没有私心，反倒不得不防。”

　　辛氏过门一年多，府中风平浪静，肖娘悬着的心渐渐就放下了，防她什么呢？没什么可防的。尤其是辛氏坚守着对楚王的誓言，只要楚王回府，同房前定服避子汤，一直没有身孕，就连肖娘也对她心生敬服。

　　两年前的夏日，楚王回府住了一月，夏至夜里，阖府临水欢宴，席间辛氏突然一阵阵干呕，郎中把过脉，竟是有了身孕，楚王面有喜色，辛氏却惊慌失措，一把攥住王爷的手泪如雨下：“是妾不察，竟至身怀有孕，这就让郎中开打胎药。”

　　楚王摇头，“既来了，就留下。”辛氏坚持不肯，“妾曾对王爷发誓，妾必要遵守，否则妾宁愿一死。”

　　说着话推开王爷朝廊柱撞去，王爷一把拖住她硬声喝道：“听话，本王让留下就留下。”

　　辛氏一反柔顺，大力挣扎着，越挣扎王爷抱得越紧，辛氏房里服侍的下人们过来解劝，一时间闹作一团。青鸾似乎不察，低头安静坐着，仔细剥开一颗莲蓬，取莲子去莲衣，抽出莲芯嚼在口中，莲子递在瓒唇边，瓒不接，唤一声阿姊，指着父王与辛氏央求道：“阿姊说句话。”

　　青鸾笑道，“就你爱操心，将莲子吃了。”瓒依言吃进口中，青鸾笑问，“好吃吗？”瓒鼓着腮帮点头，“滋味清甜。”青鸾又问，“可还要？”瓒小手握住她手，“阿姊说句话，母妃为我们生个弟弟妹妹，府里不是更热闹吗？”

　　青鸾笑看着他：“是吗？瓒喜欢弟弟还是妹妹？”瓒笑道，“弟弟吧，跟我一起玩耍。”

　　青鸾说声贪玩，抬头看了过去，辛氏依然在哭，哭的气噎喉干，软倒在楚王怀中，楚王额头上急出了汗，听青鸾唤一声父王，求救看了过来，目光中含了丝央求，青鸾心中一颤，父王的双眸中从来都是刚硬坚决，即便母妃去世，也从未示弱，今日却含了柔软，青鸾知道，阻拦只会适得其反。

　　青鸾唤一声母妃，笑说道：“瓒盼着有个弟弟一起玩耍呢，母妃的慈爱人皆尽知，勿需刻意证明什么，母妃腹中乃是楚王血脉，母妃想要伤害他，我与瓒不答应。”

　　辛氏嚎啕大哭，且哭且说：“一双儿女这样懂事，妾定待他们好过亲生，否则的话，天诛地灭不得好死。”

　　楚王看着她，声音罕见得柔和：“回房歇息去。”

　　十月怀胎，辛氏诞下楚王次子，青鸾应辛氏所求，取名玹。辛氏如自己所言，待一双继子女一如既往得慈爱，有求必应，待亲生儿子反倒严苛。

　　楚玹如今两岁，正是满地乱跑的时候，瓒隔着书房窗户看见他进了后花园，瓒爱弟如命，生怕他有任何闪失，忙忙跑出书房跟了过去，一进后花园大惊，玹跑进了荷塘，站在冰面上舞动着双手转圈，跟着的婆子丫鬟连声叫唤：“二公子，快回来。”

　　玹不理会，故意在冰面上狠命跺脚，瓒眼看着他脚下裂开了细细的纹，喊一声弟弟伸手道：“玹，哥哥捉了蚂蚱，想看的话，就过来。”

　　玹笑着过来，瓒轻手轻脚迎了上去，手握住玹的手，脚下咔擦一声巨响，瓒抱住玹朝岸边一扔，两个婆子接住了玹，瓒却掉进了冰窟之中。

　　众人闻讯而来，辛氏一把拽过玹，拉起衣衫在屁股上狠狠责打，打得玹不住尖叫，青鸾顾不上理她，叮嘱肖娘几句，看肖娘匆匆而走，跟回院中守着瓒。

　　瓒高烧三日三夜，青鸾守了三日三夜，这会儿总算退烧，肖娘忙道：“姑娘这几日累极，回房睡会儿吧。”

　　青鸾摇摇头：“我不累，等瓒醒了，叫我一声阿姊，我再回去。”

　　似乎听到了她的话，瓒睁开眼，低低唤一声阿姊，青鸾答应着笑了，瓒握住她手：“阿姊，告诉母妃我醒了，免得母妃忧心。”

　　青鸾握着瓒的手一紧，笑道：“是啊，母妃惦记着瓒，在菩萨面前跪了三日，为瓒祈福。”

　　瓒笑了，“就知道母妃疼我，玹弟弟呢？可是挨了打？”青鸾一笑，“自然了，谁让他调皮？”

　　肖娘看着姐弟二人的笑容，心中一拧。

　　瓒高烧不退，青鸾不肯放弃，寸步不离得守着，辛氏听到郎中说准备后事，痛哭了一场，又责打楚玹一番，跪在菩萨面前祈福一日，次日见瓒病势更加沉重，已经吩咐下来，准备后事，棺木已经钉好，寿衣也已缝好，就等着世子咽下最后一口气。

　　辛氏满面急通，忍着伤心在府中操持，偶有闲暇就打骂楚玹，府中众人皆感其不易，就连肖娘也同情这位主母，都知道后母难当，辛氏如此实属难得。

　　昨夜里辛氏过来探病，手触上瓒滚烫的额头，低头拭泪的时候，唇角却依然翘着，肖娘无意中看个正着，心中惊疑，悄悄跟了出去，跟了许久，辛氏突顿住脚步，回头四顾无人，唤一声珍珠说道：“得来全不费功夫，可见是天意。”

　　说着话轻笑起来，带出了藏不住的得意。