钟无悔一听来者众多，他立刻让队员就地隐蔽，然后对着密林喊道：“我们是楚国来的盐商，想和巴国的酋领做笔大买卖。不知你们是什么人，可不可以现身，我们谈一谈。”

　　钟无悔知道，巴国以前对楚国有一定臣附关系，但是，巴国境内，民族众多，其属有濮、賨、苴、共、奴、獽、夷、蜑之蛮，其中濮分布很广。

　　他们时而叛楚，时而附楚。楚文王时期，巴、楚之间就发生过战争。直到第二年，楚国才大败巴师于津。

　　如今，庸率群蛮，麇率百濮，都说明其所率蛮、濮的部落众多，但还没有真正形成统一的力量。因此，钟无悔不知道，来者是亲楚一方还是叛楚一方。

　　巴国酋领所居之地一带出产井盐，清江上游称为盐水，是巴国的经济命脉。钟无悔只好谎称盐商。他必须想办法先弄清对方的身份和立场再说。

　　听钟无悔这么一喊，周围呼啦啦站起一片上身chi裸，手执猎弓和刀剑的人，他们脸上都画着跟老虎一般的斑纹，个个都带着野兽般的目光，死盯着钟无悔他们一行。

　　钟无悔收起利剑，向蛮兵们问道：“你们中间谁是头领？”

　　一个硕壮的半果男人走上前，说：“我是他们的头领。这些都是我的神兵。”他骄傲地指着他的兵说。

　　钟无悔只见他虎背熊腰，浑身的肌肉高高隆起，就像现代的健身远动员一般，他的个头至少一米八以上。面目有些像出土的中国猿人，棱角鲜明，嘴上装了两颗獠牙，中间没有两颗门牙，有点像老虎的嘴。

　　钟无悔这才确定他们是巴人，对虎的崇拜是他们特色。

　　钟无悔笑呵呵的说：“一看头领跟白虎一般的勇猛，就知道你们是巴族神兵。像头领这般威猛，一只母老虎肯定受不了，头领每天要干几只母老虎？”

　　那头领一听，立刻咧着大嘴傻笑起来：“这件事你也知道？我每天要干完三只母老虎才能睡觉。”没想到，他接下来的一句话差点让钟无悔晕倒：“一只要干三次。”

　　在生产力低下落后，人口死亡率高的情况下，生殖繁衍事关民族存亡的大事，对生zhi器崇拜的习俗，也渊源于此，因此，性能力的强大也是部落勇士引以为傲的事，钟无悔没想到随口一句调侃正拍到马屁的正点。

　　一提起干母老虎的事，那头领异常兴奋，他向钟无悔问道：“你一天能干几只母老虎？”

　　钟无悔苦笑了一下，说：“我哪有力量跟头领相比，一天一只都有些吃力。如要和头领相比，你是大树，我就是一根茅草；你是一只猛虎，我就是一只老鼠。”

　　钟无悔夸得那头领心花怒放。

　　“哈哈哈哈……”那头领一阵暴笑，问道：“你说的是真的吗？”

　　“上天作证，像头领这样的猛虎，巴国只有一只，世上绝无一双。上战场，你的一只铜矛所向无敌，上床时，刺母老虎，你的一根肉矛也可以无敌所向。”说着，钟无悔在心里嘀咕了一声：“如在现代，你肯定是日本人的姓名，日穿钢板了。”

　　这时，看着那头领得意狂喜的时候，养由基上前对钟无悔说：“掌柜的，我们是不是要

　　赶路了？”

　　听见养由基的提醒，钟无悔假装一拍脑袋说：“哎呀，不错不错，没想到头领这么有魅

　　力，如果不是我们要急着赶路的话，我真想找头领好好请教一番，头领为什么那么厉害，也好让我的母老虎体会一下我的猛虎雄风。”

　　说完，钟无悔做出无不遗憾的样子。

　　“哈哈，说的高兴，我也忘了你们还有事，你们走吧，我们也要赶路了。”那头领挥挥手说。

　　“多谢头领，改日一定寻访头领，向猛虎请教。为了表现我对头领的敬佩之心，我想送匹马给头领，还望头领不要嫌弃。”钟无悔说完，叫护卫牵来一匹马。

　　可是，那头领却搔搔头，有些不好意思的说：“我不会骑马，在山里，我觉得还是两片大脚丫跑得快。”

　　钟无悔一想正好，他马上又说：“为了表达我的敬意，还请头领告知名号，到时候，我就送几车盐给头领，以表心意，如何？”

　　“这真是是太好了。”那头领欣喜若狂，说：“大家都叫我大根，因为我这里很大。”头领骄傲的指了指自己的下半身，接着说：“嘿嘿，你把盐运来以后，一问大根，大家都会知道。”

　　说完，那头领便马上放钟无悔他们上路了。

　　钟无悔暗自松了一口气，叫大家慢慢行进，不要露出急切的样子。

　　可是，他们没走多远，又被那个头领叫住了。这时，钟无悔注意到那个头领身边又多了一个瘦高的男人。

　　那个男人的穿着跟其他蛮兵一样，下身围着皮裙，赤果着上身，但是，他的羸弱与其他强悍的蛮兵形成鲜明的对比，钟无悔马上意识到，这个人可能是头领身边出谋划策的人。

　　“头领，有什么事吗？”钟无悔恭敬的问道，同时，他暗中打了个手势，叫众护卫做好防卫的准备。

　　那个瘦高的蛮兵来到钟无悔他们面前，眯着眼对钟无悔说：“我们原本也准备去办点事情，现在一听大人说要做盐的买卖，我们头领说，干脆先由我们送你们一程，免得路上遇上麻烦，不知大人的意思怎样？”

　　钟无悔一看，那些蛮兵已带着战斗的姿态围了过来，便哈哈一笑说：“那正是我求之不得的好事，怎么会反对呢，我们一起走吧！”

　　钟无悔和蛮兵头领一起走在前面，钟无悔和他边走边聊，说：“我说猛虎，你们怎么就像蛇一样的，做什么都是悄悄地动作？依我看，像这些神兵，都具有猛虎的气概，应该扛着大旗在路上走，到时候就会有人赞颂你们的雄风，母老虎们就会唱：一杆杆的大旗哟，一杆杆枪，我们的队伍实力壮！”

　　“什么是枪？”蛮兵头领有些不解。

　　“哦，就是打母老虎的武器。你们那些兵不都是雄的吗？”钟无悔说。

　　“对，对，不过，你说我们都习惯悄悄的动作，因为我们经常打猎，你稍稍一闹騰，动静一大，猎物早就跑了，所以，像大人说的那样，扛着大旗走路的事，我们不会做。”蛮兵头领老老实实的答道。

　　“庸国的兵也是跟你们一样的这么能打仗吗？”钟无悔漫不经心地问道。

　　蛮兵头领点头说：“是的，但是，他们的刀剑比我们厉害。而且，他们还在弓箭的箭头上抹蛇毒和癞蛤蟆毒混合的毒液，一般中箭的人，很难活命。”

　　“如果猛虎的兵碰上庸国的兵，打不打得赢他们？”钟无悔故作好奇的问。

　　“打得赢！”蛮兵头领自信的说。

　　钟无悔露出难以置信的表情，夸张的问道：“他们那么厉害，你们怎么打得过他们呢？光是他们的毒箭，听起来都让人害怕。猛虎和你的兵难道不怕毒？”钟无悔指着上身赤果的蛮兵说：“如果真像猛虎说的那样，他们被箭划一下都会死，”

　　蛮兵头领得意的一笑，说：“我们和他们交战时，都会穿上用桐油浸过的藤甲，那种藤甲，不怕他们的箭，而且，即使中毒我们也有解药。”

　　“这么毒的东西也会有解药？猛虎真是太厉害了。有人说，以前的周文王上知天文下知地理，我看头领比文王还厉害。”钟无悔说。

　　听到钟无悔的恭维，那蛮兵头领笑得眼都眯成一线，说：“解药其实很简单，就是……”

　　钟无悔正张着耳朵聆听的时候，忽然，那个瘦高个的蛮兵打断头领的话：“走了这么长时间，都很累了，请头领下令让大家休息一下吧。”

　　“什么？才走这么点路……”蛮兵头领刚要发脾气，只见瘦高个的蛮兵对他打了个眼色，他立刻说：“好吧好吧，就休息一下吧。”

　　钟无悔回到自己的队伍中，这时，养由基神色紧张的对钟无悔小声说：“那头领说带我们去巴国的都城，但是，他们走的方向不对，是不是另有用心，大人要多加留意。”

　　“我早就看出来了，但是，这正好是我们要走的方向，要大家多多留神，我估计，哪怕他们想加入叛楚的队伍，在不摸底细的情况下，半道上，他们还不会对我们怎么样。”钟无悔看了看天色说：“跟他们一起走，到了晚上，我们再想办法摆脱他们。”

　　养由基应了一声，又回到护卫之中，悄悄对他们下达了钟无悔的指令。

　　在路上休息以后，那个蛮兵头领再没有和钟无悔一起聊天，而是一直和那个瘦高蛮兵呆在一起。

　　赶了一天的路，天已黑了下来，但是，蛮兵们好像没有歇脚的意思。

　　钟无悔的队伍都受过野战的训练，但是，在这些蛮兵面前，他们却都还像刚入门的新兵。蛮兵们赤脚在黑夜的路上疾走，毫无声响，他们连一根枯枝都没踩上，更不用说会被石头拌脚。

　　他们的行军，也使钟无悔感到懔然。他可以想象到与这些蛮兵作战的可怕性。

　　黑夜中，在迷雾笼罩的山林，这些蛮兵裸着身体，面涂色彩，狰狞恐怖，在茂密的草丛中，悄然无声地接近敌人，他们只以收割脑袋为主，不说暗中的偷袭，就是涂上毒液的冷箭也令人防不胜防。

　　看到蛮兵们的行军，钟无悔顿时已预见到斗越椒派出攻击庸国队伍的惨败。

　　黑夜中，钟无悔一行赶不上蛮兵的脚程，他们只好点起火把，继续跟着蛮兵们一起赶路，在走到一处小山坳时，众人突然听到一阵牛皮大鼓的隆隆声，隆隆的鼓声，在静寂的山坳传得格外遥远，鼓声一起，便响起一阵阵的回声，似乎四周的山峦峰谷都在回应。

　　“今天走不了了。”一名护卫来到钟无悔的面前小声说。

　　“怎么回事？”钟无悔问道。

　　向钟无悔报告的这名护卫叫相三，他曾是巴国人，因为战败被当做奴隶转卖，后来被钟无悔买下，做了护卫，这才还他自由之身。

　　“响鼓的地方有老人死了，他们正在跳丧。一般遇上这种情况，大家都要去赶场。悄悄的溜走，是对死者的不恭，会为巴人所不齿，平白无故结下冤家。如果有急事要走，也必须等到丧鼓跳过夜半后再走。

　　如果没有这些蛮兵跟随，我们可以不去，但是有了他们，我们想走也走不了。”护卫相三说。

　　“你能断定这些蛮兵非去不可？”

　　相三肯定的点点头。

　　钟无悔听着敲鼓的鼓点欢快，几乎都是现代最富舞蹈感3/4或6/8的节拍，他疑惑的问到：“真是死了人吗？”

　　相三说点点头，肯定的说：“是的，我们巴人讲究‘生时喜酒死时歌’，我们不像那些都邑的人或王公贵族，死了人哀痛之至，哭啼的那么伤心，我们的习惯是，热热闹闹陪亡人，欢欢喜喜办丧事。”

　　听相三这么一说，钟无悔突然想起来：“巴人，不就是后来土家族的祖先吗？”因为他在鄂西旅游时，曾在土家山寨见过跳丧舞，不过，有人取名为‘巴山舞’，也是这般轻快热烈。据导游介绍，隋唐时期，土家族先民就有“其父母初丧，击鼓以道哀，其歌必号，其众必跳”的习俗。

　　钟无悔和相三边说边走，众人不觉已转过山道，只见一间大茅屋前的屋场周围，都点上了火把，屋场有不少的人影，四下一眼望去，遥远的山道上，还有不少火把从山道上向这里赶来。

　　果然，看见茅屋的屋场后，蛮兵头领对钟无悔说：“今天我们不走了，就在这里待到天明再走。我们巴国不像你们楚国人只管自己，我们是人死众家丧，不请自己来，听到丧鼓响，脚板就在痒。你看，我的那些兵都已经忍不住了，在这里一唱一跳就是一夜。”

　　再一看那些蛮兵，都是两眼炯炯发光，一副迫不及待的样子，钟无悔知道，只能留在此地了。

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