，！

　　那是相当剧烈的变化。

　　春日部耀脚下的地面被虚无吞没，可以看到烟暗另一端有许多流线型的世界正在旋转。耀注意到其中之一正是和鹫狮对战过的舞台。

　　（这是……白夜叉的……？）

　　那么没有什么好不安的。耀把身体交给往锅底沉没的感觉，静静等待自己被过滤。伴随着四散的刺眼虹光，最后只有她一人被抛向星星的尽头。

　　噗！这着地的声音有些出乎耀的意料。她仔细一看，脚下的材质是树木的一部分。

　　不，这并不是普通的树木——

　　“这棵树……不对，不只是地面，这里是被树根围住的地方？”

　　这是一个上下左右全都被巨大树根包围的大空洞。耀之所以能明白眼前的树干其实是树根，是因为她强力的嗅觉辨别出土壤的味道。

　　听到耀自言自语的另一个人以瞧不起人的态度嘲笑她：

　　“哎呀哎呀那还真是谢谢你特地告诉我们啊。原来这里是在树根里面吗～？”

　　“……”

　　耀毫不关心地把头转开，背对爱夏。虽然这次她并不打算挑衅，然而这动作似乎还是十分足以让爱夏发火。

　　虽然她和身边的杰克南瓜灯一起摆出准备战斗的态度，但耀却低声制止他们。

　　“游戏还没开始。”

　　“啥？你说什……”

　　“胜利条件和落败条件还没公告出来，这样还不能算是正式的游戏。”

　　爱夏不太高兴，然而她应该也觉得耀的发言确实有理吧。

　　于是她甩着双马尾，以不以为然的态度观察根部形成的大空洞后，喃喃说道：

　　“不过啊～真不愧是星灵大人，跟我们这种下等恶魔有天壤之别，居然拥有这么奇怪的游戏盘面。”

　　“那……大概不是。”

　　“啊啊？”

　　耀并没有响应，只是摇了摇头。这是她第二次被白夜叉带入盘面。

　　上次的经验，加上转移前关于邀请函的种种动作。

　　最关键的是，偏低的体感温度让她对这个舞台产生了一个假设。

　　（要是能离开这里前往外面应该就能明白详情……喔？）

　　这时，两人之间的空间突然裂开。

　　从裂缝中现身的，是手拿发光羊皮纸的烟兔。

　　烟兔高举着基于主办者权限作成的“契约文件”，平淡地读出了文件上的内容：

　　『恩赐游戏名：“underood（丛林）的迷宫”

　　·胜利条件：

　　一、参赛者脱离由大树树根形成的迷宫，来到野外。

　　二、参赛者破坏对手的恩赐。

　　三、对手无法达成胜利条件（包括投降）时。

　　·落败条件：

　　一、对手达成胜利条件之一。

　　二、参赛者无法达成上述胜利条件时。』

　　“基于‘审判权限’之名，在旗号下宣誓以上为两方不可侵犯之规则。请双方务必进行一场值得夸耀的光荣战斗。那么在此，宣布游戏开始。”

　　烟兔的宣誓结束，这就是游戏开始的哨声。

　　两人拉开距离，琢磨着第一步行动。既然有好几项胜利条件，自然希望有明确的方针。

　　在一段短暂的空白之后，先行动的是露出轻视笑容的爱夏。

　　“彼此互瞪也没用，就让你先动手吧。”

　　“？”

　　“算了，毕竟刚刚也发生了那种事，要是之后再被人拿来啰唆就麻烦了嘛。”

　　爱夏摇着双马尾耸耸肩，脸上露出从容的笑容。

　　春日部耀面无表情地思考了一会，开口间问道：

　　“你是……的领导者？”

　　“咦？看起来像吗？那真让人开心不过很遗憾，爱夏大小姐我……”

　　“是吗？那我知道了。”

　　或许很高兴自己被误认成领导者，爱夏脸上堆满可爱的笑容回答问题。然而耀并没有在听，她直接放弃对话，迅速跑向背后的通道。

　　“咦……等……等一下…………？”

　　明明是耀自己主动提出的对话，却半途就突然逃走，让爱夏楞了一阵子。

　　猛然回神后，爱夏气得全身发抖，愤怒大叫：

　　“喂……喂！原来你把人当傻瓜耍吗！既然你想动手，那我们也不会手下留情！上吧，杰克！在树根迷宫里狩猎人类吧！”

　　“yahoyahohohoho～！”

　　爱夏气得双马尾都竖了起来，展开猛烈的追击。背对他们的春日部耀不断爬上类似通道的树根缝隙，爱夏对着耀的背影大叫：

　　“我们拥有地利，烧死她！杰克！”

　　“yafuuuuuuuuuuuu！”

　　随着爱夏举起左手，杰克的南瓜头和右手提着的灯笼里冒出了恶魔烈焰，瞬间烧光树根，对耀发动攻击。

　　然而耀只引起最低必要限度的风，诱导火焰并闪开这一击。

　　（她闪开了？不对，刚刚那阵风……那就是她的恩赐吗……？）

　　看到杰克放出的火焰改变了轨道，爱夏不由得咂舌。

　　相较之下，耀已经开始察觉到杰克南瓜灯的秘密。

　　（那火焰……跟仁讲过的故事一样。）

　　耀回想起比赛前获得的知识。

　　——关于“illoisp”和“jackolantern”（杰克南瓜灯）的传承。

　　前者的传承，是在无人的地点突然出现青白色火焰的现象，也就是俗称的鬼火。

　　后者的传承，是彷徨的死者魂魄被化成形骸后的乡野传说，也就是俗称的幽灵。

　　然而这两个传承各自都留下了共通的轶事。

　　其中之一，是“无名恶魔将篝火赐给了曾经获得两次生命的大罪人魂魄”这点。

　　传承中，生前的杰克在两次生命中都是大罪人，因此死后永远只能在生与死的境界间徘徊。觉得他很可怜的恶魔送给他的火焰，正是从杰克的提灯里放出的地狱烈焰。

　　——“有传承”就等于“有功绩”。如果按照这个法则，共同体的领导者应该是“在生死境界出现的恶魔”。

　　（然而……那女孩并不是领导者，那么她应该是不同的恶魔或种族。）

　　假设爱夏的真面目是实力大到能够往来生死境界的恶魔，耀的胜算非常小。一开始的提问就是为了要确认这一点。

　　“啊～可恶！居然那样闪来闪去！同时打出三发攻击吧！杰克！”

　　“yafuuuuuuuuuuuu！”

　　爱夏举起左手，接着杰克用右手的提灯放出烈焰。面对比先前还要猛烈的三道火柱，耀却连鹫狮的恩赐都没有使用，直接从所有火焰间的缝隙穿过去。

　　“……怎么会……！”

　　爱夏惊讶得讲不出话，这次的攻击让耀确实把握到这个烈焰的真相。

　　也就是“illoisp”篝火的真相。

　　（那些火焰果然不是杰克发出的，而是那个女孩“用手四处放出可燃性瓦斯或磷之类的物质”。）

　　没错，“illoisp”传承的真相就是——“沼气等从大地中涌出的可燃性瓦斯或物质”。

　　正因为如此，连湖畔之类的水边也会出现鬼火。

　　原本天然瓦斯无味无臭，但嗅觉批一般人类敏锐数万倍的耀依然察觉出其中的不对劲。她之所以可以利用鹫狮的恩赐来改变火焰轨道，就是因为她在火焰发射前就吹散了喷发出来的瓦斯或磷。

　　爱夏发现自己的手法已经被看穿，不甘心地咬牙。

　　“可恶，不妙了，杰克……！再这样下去，会让她成功逃走！”

　　“yaho……！”

　　脚力方面，耀拥有压倒性的上风。

　　简直像只花豹的强健脚力不消多久就拉开彼此距离，慢慢远去。而且耀的感官可以藉由来自外面的气流掌握正确的路线，迷宫已经失去了意义。

　　爱夏望着耀逐渐远离的背影——放弃般地吐了口气。

　　“……气死人了！虽然不甘心，但接下来就交给你了。认真上吧，杰克先生！”

　　“我知道了。”

　　咦？耀回头一看。只见原本站在远方的杰克已经不见踪影，反而如同雾一般突然出现在她的眼前。面对巨大南瓜造成的烟影，吓了一跳的耀不由得停下脚步。

　　“不可能……”

　　“这是现实。抱歉了，小姑娘。”

　　伴随着强烈声响，杰克白色的手要把耀打飞出去时，耀的身上突然浮现出一层浓密的电网阻挡住了杰克的手。

　　“好了，你快走吧，爱夏。这女孩由我来挡。”

　　“真抱歉呢，杰克先生。我真的很想凭自己的力量获胜……”

　　“原因就出在你的傲慢和大意。你要好好反省，稍微学习一下这个姑娘掌控游戏局势的方法。”

　　“呜……我知道了。”

　　爱夏响应之后，完全不理会耀，直接拔腿跑了出去。耀刚想要跟上。

　　“等一下……”

　　“当然不等。你的游戏将在这里宣告结束。”

　　杰克说完，从提灯里倒出一点点篝火。

　　这小小的火苗瞬间就把树根吞没，形成一道轰隆燃烧的火墙。

　　面对和先前天差地别的压倒性热量和密度，耀依旧面无表情的看着杰克。

　　“……你是……”

　　“没错，你的推测一定正确。我并不是爱夏·伊格尼法特斯制作的杰克南瓜灯，而是你原本警戒的对像——在生死境界现身的大恶魔！维拉·札·伊格尼法特斯制作的大杰作！那就是我，世界最古老的南瓜鬼怪……jackolantern”