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　　在汉代，汉武帝将天下分为了十三州，分别是幽州、冀州、青州、兖州、徐州、豫州、扬州、交州、荆州、并州、益州、凉州和司隶州，一直到隋唐时代都基本没有什么太大的更改。

　　凉州，地处疆域的最西北端，包含着武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，史称“河西四郡”。武威郡是这凉州刺史部的所在地，因此一般人们所称的凉州城，便是这武威。

　　出武威西行，却还有好长的路途才能到达最西部的玉门关，出关后再西行才是西域地界。此沿途上基本都是沙石碎砾，荒无人烟。

　　戈壁茫茫，一眼望不到头。入目处，除了沙石还是沙石，很少能见到绿色植物。尤其是此入冬之时，寒意冽冽，凛凛袭人。这种地方，除非是能够有巨大利润可以收获的商队来此行走，一般人是根本不会到此的。行于此地，也都是要备齐足够的吃喝，成群结队聚众而行。若是单人独往贸然来到此间，十有八九恐怕会丧命于此。而且，若非是这战乱时节，连商队都是不在此时行商的。

　　楚天豹的商队是在第二天离开凉州城继续启程西行的，相继经酒泉、过张掖，奔向敦煌。出敦煌后，便要到达玉门了。

　　除了沿途之上官府盘查甚严外，其余的一切如旧。众人对于此等生活早已经都习以为常了，因此没什么需要讲述的。只是众人闲谈中，免不了都羡慕起悬赏史怀义的那一千两赏银来。

　　——是啊，这一千两赏银，需要在这西行路途上风餐露宿、往返奔波多少个来回才能挣到啊。

　　终于，商队抵达了那巍峨高耸、庄重威严的玉门关。

　　玉门关，乃是大隋西北最边界，是抵御突厥等敌寇的第一道关口。每日在关口城墙上巡逻的兵士便不下数百，可谓守卫森严。

　　查验了通关文牒，仔细搜查了随行的货物，楚家商队终于踏上了出关的道路。

　　而与此同时，在楚家商队前方二三十里的地方，一个人正艰难的徒步跋涉着。这个人全身污垢，毛发蓬乱虬结，整个身体瘦骨伶仃，看上去虚弱至极。他身上的衣衫早已经破败不堪，根本难掩他自己的躯体。他的两只眼睛眼神浑浊，痴痴愣愣，任谁看上去，这都只是一个无家可归的流浪汉。

　　但这流浪汉，仿佛心中痴迷着什么，不顾一切的一直向前走着。虽然磕磕绊绊，虽然不时的跌倒，但他都会艰难的爬起来，义无反顾的继续向前、向前、再向前……在他的前方，莫非有着他的极乐家园？

　　但是，可能是忍饥挨饿、长途跋涉的时间过久了，也可能是身体太过于虚弱了，这流浪汉又一个跟头跌倒在地后，终于没能再爬起来。他手脚费力的挣扎了两下，终究是身子一软，头一歪，昏迷了过去。

　　在这样的境况下，如果没有人发现他并将之救起，那么这个人的命便会完结于此了。

　　可是，这个人没有死，因为他恰好碰到了救他的人。

　　救他的人，正是楚家商队。

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　　楚家商队是在大约半个时辰之后走到了这里，发现并救起这流浪汉的。

　　其实按多年行路走商的规矩讲，行商在外，路上是不该管这一类闲事的。楚天豹最初见到这流浪汉，本就是准备不去管他的。

　　这种地方，随时都有可能见到死人。再说句不好听的，连自己都随时可能变成死人，因此，要想管这等事情，是根本管不完的。

　　而且，把一个素不相识的人带到自己的商队中，这可是行商的大忌！你知道他是不是马匪安排的“馅子”？

　　“馅子”，指的是马匪想办法安插到商队中的内线。

　　当然，在一般情况下，马匪抢劫商队，是不需要费事安排馅子的。只有在对付非常棘手的商队时才用。

　　而往往越是棘手的商队，手中的货才越“硬”。

　　楚天豹的本意是想一走了之的，但可惜队伍中却有着自己的宝贝儿子楚占鹏。

　　那楚占鹏年龄尚小，但心性豪放义气，加之江湖经验少，见到这种情况，哪里肯视而不见般的撒手不管？因此在软磨硬泡的劝说下，终于使得楚老当家的动心施救了。

　　当然，楚老爷子凭经验认定此人不是“馅子”才是出手施救的主要原因。

　　——没有哪个马匪帮派会派一个真正濒死的人当“馅子”吧？

　　当楚天豹亲自探查这流浪汉的脉息之后，心中不禁暗吃一惊。

　　此人的身体因过度劳累而虚弱至极。若非此人以前曾修习过武功，而有内力护体，估计早在很久以前便会死掉了。

　　但饶是如此，此人的脉息也极是虚弱，并且非常凌乱，好像是遭受到了巨创所致，已经存有内伤。

　　经过楚天豹的竭力抢救，此人方悠悠转醒了过来。

　　这个人，正是千里奔波逃难的那位朝廷欽犯史怀义。

　　但是，现在任什么人看上去，都已经找不到一丝一毫的原来的那史怀义的印记了。以前的史怀义，高大挺拔英武，浑身肌腱隆起，二目如电，给人一种神勇威武的感觉。但现在这个史怀义，身形佝偻萎顿，皮包瘦骨，二目无光，痴痴傻傻……

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　　其实这史怀义被丁老三救出凉州城之后，开始的时候是曾经劫掠了一匹快马和诸多的干粮和饮水的。

　　但当他远远目睹了沿途所有地方的官府都在对他进行的严密搜查，史怀义知道，大隋疆域之内，已经没有自己的容身之处了。

　　天下虽大，但莫非王土啊！只要是在这大隋的疆域之内，他史怀义躲到哪里，也难以逃脱开被缉拿的命运啊！

　　现在这种状况下，即使是亲友，史怀义也不敢去投奔的。因为那样，只会有两样结果：或者自己被出卖，或者亲友受株连！

　　因此，现在唯一能做的，便是逃离这大隋的疆域。

　　——石龙镇，在此时无疑是最佳的、也是目前唯一的去处了。

　　史怀义在凉州任职已有些年头，对这西北大漠自然是熟识的。石龙镇，他当然听说过，也十分了解那里的情况。

　　因此，这史怀义便一路向西，直奔这石龙镇而来了……