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　　穿着藏青色长袍的男人跪坐在榻榻米上，眉眼里含着一丝沉着。他的手里是佐藤泉亲手所书的委托状，身旁则堆着一小叠文书。

　　“您……”佐藤泉露出微诧的神色：“怎么是您？”

　　“我也是忍者，当然会执行任务。”斑说。

　　佐藤泉应了一声,随即低下头去。

　　这份任务委托到底怎么流到宇智波斑手里的,真是一个未解之谜。

　　她一直低着头，露出秀美白皙的脖颈。这样的角度虽然好看,可宇智波斑却蹙起了眉,问：“怎么，你好像很害怕我的模样？一直不敢看我。”

　　心里虽然是这样想的,佐藤泉面上却不显。她轻声地说：“如果直视您的话,未免显得太过粗鲁无礼。这样的事情，我已经做过一次了,不想做第二次。”

　　宇智波斑微愣,想到上次遇到她时,她有些令人摸不着头脑的反应，心下便觉得愉悦起来。他说：“我不是那种狭隘无聊的人,你当然可以看着我。”

　　她依言抬起了头，于是一双黑白分明、宛如雪里盛了黑墨的眼便进入了他的视野。虽然已经不是第一次看到她的样貌，但他还是不由在心底为她的清丽绝俗而感慨。

　　斑偏开了视线,望向了手里的委托书,说：“你委托忍者寻找的村子,倒是有了几分线索。只是那座村子已经败落很久了，近四十年都没有人居住在那里。……你的故乡么？”

　　泉淡淡地否认了：“不是。”

　　宇智波斑意味深长地望了她一眼，却什么也没说，而是将一个封好的卷轴递给了她，说：“村子的情况大多都写在这上面了。你识字吧？”

　　“嗯。”她点头。

　　佐藤泉接过卷轴，随即将委托金交了过去。斑接过委托金的同时，手掌不经意地捏了她一下。这轻飘飘的几秒接触，让少女微颤着眼睫低下了头颅。

　　“不看看么？离开了这里，我们是不会再退还委托金的。”斑说。

　　“好。”她展开了卷轴。

　　趁着她看卷轴的时间，斑托着面颊，漫无目的地开始闲谈。

　　“之前我派遣部下到你工作的地方去，想请你来教导族里的姑娘。但是，你的老板说你不在那儿工作了。你现在在为谁工作？”

　　“我不再跳舞了。”泉说。

　　一缕发丝从她的耳畔落了下来，晃晃悠悠地在额前垂着，这让斑的视线也随之一阵乱晃。

　　“怎么了吗？”他问。

　　“嗯……”她用手指理好那缕坠下来的头发，说：“只是不想跳舞了而已。攒够了钱，打算去过自己的生活，结婚生子之类的。”

　　“哦？要结婚吗？”他散漫地问。

　　“差不多吧。”泉想到扉间，便轻笑了一声，用开玩笑的语气说：“虽然那个男人总是对我一脸冷淡，说为了家族他绝不会娶妻生子，但是我相信他是爱我的。”

　　这句话可真是耳熟，活像那些空守闺中的怨妇挂在嘴边的话。佐藤泉会这样说，纯粹只是觉得有趣而已。

　　“不会娶妻生子的男人吗？”斑的食指在耳边慢悠悠地磨蹭着，他像是想到了什么，说：“希望那个男人只是随意一说罢了。”

　　不知怎的，斑的心里想的却是完全相反的话。

　　“啊，对了。”泉笑眯眯地，补上了一句：“他有一双很好看的红色眼睛噢。”

　　斑的手指一紧，他随意敷衍地嗯了一声，便没有再说话了。黑色的、蓬松的长发垂落下来，遮住了小半边的面孔，让人看不见他的表情。

　　泉谢过了斑，退出了和室。她被裹在白袜里的脚纤细可爱，脚踝莹白精致，让人有着把玩一下的冲动。当她低垂头颅、脚趾擦过榻榻米时，就显现出浮世绘里仕女的风采来，宛如刚从版画里走出来、漆上了鲜艳墨彩的书中丽人。

　　斑看着她的背影，就想到了那天晚上撞见她偷听的模样。那个时候的她显得更无措、更没有防备一些，只穿着寝衣的样子，就仿佛是在邀请男人进入她的房间一样。

　　她已经走远了，庭院里空无一人，唯有夏季的绿荫投落在地面，勾勒出一片细碎的阴影，随着微微炎热的风而散漫地游移轻晃着。斑望着那片树影，心里却浮上了一片嘈杂的念头。

　　如果时间能够一直定格在和平的时刻，那应该是一件不错的事情。

　　六月朔日的生活，应该就是那样悠闲的、没有死亡与战争阴影的生活。她可以考虑丈夫、家庭与孩子的事情，为生活琐碎而烦恼。

　　不知怎的，斑竟然有些羡慕这个女人了。

　　当然，这样的情绪是不被承认的——他是一个极其骄傲的强者，经受了无数的生离死别，他自认已经强大到不会去“羡慕”那种没有战争的生活。

　　斑想，如果有一天，战争结束了的话，他或许会再去见一见那位六月朔日。

　　佐藤泉摊开了卷轴，慢慢地看着。

　　村子没有名字，因为已经荒废了四五十年。它位于川之国的角落里，被称作“三面山”的三座山包围着，山林里有许多从前族人的墓碑和荒废的祠堂。

　　由于被荒废了许久，关于这个村子的历史，只能从相隔几座山的其他村镇居民的口中打听到。

　　据老人说，那个村落十分重女轻男，因此有着将男婴扼死溺死的习俗。久而久之，因为阴盛阳衰，居住在村子里的一族便败落凋零了。

　　她走着走着，便回到了自己的居所。这一天，扉间没有来。

　　隔一天，扉间还是没有来。

　　直到半月之后，扉间才来，他是来辞行的，说是千手和宇智波的战争又要开始了。他要去战场上，不知道什么时候才能回来，也有可能就这样死了，再也回不来。

　　扉间说这些话的时候，面色寡淡平常，就好像喝茶一般坦然自若。

　　那时候，泉盯着他的面孔，终于能够理解他为何可以说出“不要子嗣家庭”这样的话来。

　　不知怎的，她抓住了扉间的手，说：“请让我也一起去吧，我会医术，可以救助伤患。”

　　扉间淡淡地松开了她的手，说：“战场可不是好玩的地方，随时随地都会死。你知道‘死亡’是什么吗？不要抱着想玩的心态去送死。”

　　“我知道‘死亡’是什么，也知道死亡有多可怕。”她一字一句地说：“但是，我想变强。去那种地方，才最能历练自己，不是吗？”

　　扉间冷眼看着她，竟然无声地笑了起来，说：“狐狸尾巴终于露出来了吗？”

　　“扉间大人？”她歪过头，目光纯澈。

　　“你的一切行为都环绕着‘获得力量’而进行，像本能一样想要让自己变得强大起来，为此甚至愿意做出对自己来说算是很过分的选择，譬如向我这样无情的男人出卖美色，譬如想要借战场的残酷磨砺自己。”扉间说：“真不知道该说你什么好。”

　　“想要开阔眼界，变得更为强大，难道是错误吗？”泉说。

　　“不是。”扉间说：“既然你想要变强，那就去吧。不过你必须提前明确，家族的胜利才是我的最终目标。如果你死了，我也不会为此多停留一秒。”

　　泉微微笑着应了。

　　她其实并不想成为忍者。

　　但是，在第一次遇见宇智波斑的夜晚，她深深地明了自己的不足与“唯有强大才能保护自己”这个道理。

　　她并不想成为一个彻底的忍者，上战场也只是为了让自己习惯这样风云不定的乱世。泉想，如果一直龟缩在温室里做一株风吹即倒的幼苗，她唯恐自己以后必须依托着扉间的保护才能活下去。

　　她对忍术的了解其实并不透彻，实践无数次的医术反而更为拿手。因此，这一次跟随扉间，她也只是帮忙治疗伤员。而扉间也不允许她离开后援部队——虽然他表面很冷淡，但是该有的保护一寸不落。

　　千手一族里有几位忍者知晓她杀死大名的真相。不过这一次，这几个忍者没有随行上战场，因而也省去了不少无谓的麻烦。

　　战场的环境极为恶劣，泉却逼迫着自己强硬地习惯了那样的条件。比起那些忍者，她的条件已经好太多了。至少她不需要动手杀人，只需要面对高强度的医疗工作和条件的艰苦罢了。

　　直到有一天……

　　从后方突袭的敌族忍者突入了千手一族侧翼的防线，原本待在最末的后援部队遭遇了宇智波一族最为精锐的忍者们的袭击。

　　即使是后援部队，组成人员也是千手一族的忍者。他们放下纱布和药品，提起苦无与短刀便可以进行战斗。一时间，放满了担架的河滩旁一片混乱，清澈的河水染上了鲜红的血迹。而在这种最最糟糕、最最紧张的时刻，泉这样手脚生涩、只会半吊子忍术的人就显得格格不入。

　　她确信，这样的场合多出现几次，她很快能变成一个临危不乱、稳如泰山的人。但是现在，第一次遇到这样战斗迫在眼前的情况，她着实有几分紧张。

　　敌人的刀砍了上来，银色的刀刃上流转过一段溢目的光。对方的力量很大，让她握着苦无的细细手腕颤个不停。

　　当她快要坚持不住的时候，那把刀却陡然一松。

　　泉抬起了头，却看到了一个熟悉的男人站在她面前，他的眼睛是冶艳如火的猩红，其中三枚黑色勾玉缓缓轮转着。

　　“……原来，那只是我自己的幻想而已啊。”

　　宇智波斑这样说。

　　“是的。”泉奈说。

　　“……那么，还请平安归来。”

　　这场战斗耗时很久，在大半年后的夏末初秋才结束。宇智波泉奈被带回族地时，身受重伤，整日整日地昏迷着。斑放下了族内的工作，一直在床边陪伴着自己的弟弟。然而，这样的陪伴却无法阻止泉奈的身体迅速地衰弱下去。

　　秋季的某一天，也许是预料到了什么，斑将佐藤泉喊去了泉奈修养的房间，说泉奈想要见她。

　　“如果可以的话，就一直陪着他吧。”

　　佐藤泉心知肚明，这大概是她和宇智波泉奈的最后一面了。

　　院落里的树冠恰好是深绿转黄的颜色，层绿褪金的颜色明晃晃地在风里招展着，偶尔落下两片来，将浮在土里的树根半掩住。佐藤泉推开了和室的纸门，跪坐到了宇智波泉奈的身旁。

　　大概是怕弟弟受冷，又想给他们留下单独的空间，宇智波斑干脆帮他们把门合上了。

　　泉奈的黑发披散着，在枕头上柔软地铺开。他慢慢地睁开眼，看到坐在身旁的佐藤泉，便露出了浅淡的微笑。

　　“你来了。”

　　“泉奈大人，请好好休息吧。”泉劝道。

　　他的身体状况并不适合跟人闲聊浪费精力。

　　宇智波泉奈又将眼睛闭上了，嘴角的笑意也渐渐隐去。一句如同即将陷入浅眠前梦呓一般的话，轻飘飘地响了起来。

　　“等我死后，斑哥就不必为了眼睛的事情而困扰了。我的瞳力，会一直陪伴着……”

　　“请不要这样说。”佐藤泉柔顺地说：“您的身体一定会很快康健起来的。”

　　“那样的事……”宇智波泉奈轻笑一声，瘦削的面颊动了起来。他将手从被褥里抽了出来，颤颤地想要触摸少女的面颊。只可惜残余的力气让他无法做到这样的事情，最后还是借由佐藤泉的帮助，才让他得以将手掌放在她的面庞上。

　　“泉。”他用指尖摸索着她的肌肤：“战争这样的东西，原本就和你无关。……不论是千手也好，宇智波也好，都和你没有太大的关系。”

　　“嗯。”

　　“我说过的，你也会拥有一个‘足以让你付出珍贵之物’的人。等到遇到那个人的时候……”泉奈说着，声音渐轻。他微微喘了几口气，说：“无论他是千手也好，宇智波也好。男人也好，女人也好……”

　　佐藤泉扣紧了他微凉的手掌，微笑着说：“我一定不会错过的。”

　　宇智波泉奈点了点头。

　　他大概想到了自己和敬爱的哥哥为了战争所走过的这一路，目光里有着怅然若失。

　　佐藤泉看着他的神情，不由低下了头。乌发垂落，遮住了她的面庞。

　　“怎么？哭了？”泉奈用手指在她面颊上蹭一蹭，想要找到猜测中的滚烫炽热眼泪。然而，那少女却重新扬起了头，露出神情端整、毫无泪意的面孔。

　　“抱歉……”她喃喃说：“我不知道什么是‘哭泣’。”

　　“……”

　　“先前和泉奈大人所说的，我不会生气，也不会愤怒，这并不是夸张。我大概连人类都算不上，因而也缺失了部分人类的情感。愤怒、悲伤这些情绪，我并不能很好地表达出来。譬如眼泪这样的东西，我就无法自行产生。”

　　“那你现在的表情，真是比哭还难看啊。”

　　说完这句话，泉奈便没有再继续。他的呼吸声淡淡的，竟然是力尽之后又昏睡了过去。

　　佐藤泉退出了房间，迎面便看到宇智波斑正望着庭院里的树木出神。他听见脚步声，便转过身来，将泉扯入了自己的怀抱中。

　　突如其来的拥抱，满是强势的意味。

　　“我是不是……错了……？”

　　宇智波斑带着轻微自责和不安的声音传来。

　　这个问题，佐藤泉可不好回答。这并不单单是宇智波斑一个人的错误，或者重伤泉奈的那个千手忍者的错误，根源应该在于连年不休的战争和无法消弭的仇恨。

　　“就算在这种时候，泉奈大人还在担心着您的瞳力。”她对斑说：“我想，比起我，泉奈大人应该更希望是您陪伴在他身边。”

　　不得不说，宇智波斑是个很优冷静的人。最为重视的弟弟重伤昏迷，但他在人前却依旧冷静自若，丝毫没有被打乱阵脚。在他的领导下，宇智波一族一如从前一般井然有序。

　　深秋时节，宇智波泉奈过世。

　　如泉奈所愿，他的眼睛被从体内移除，其拥有的瞳力和兄长斑的瞳力合为一体。

　　泉奈的死没能在宇智波一族内掀起多大波澜，因为每一场战争中都有无数和他同龄的人死去。对于宇智波族人来说，死亡已经麻痹了他们的神经。

　　佐藤泉偶尔会在夜晚走到泉奈曾经住着的房间门口，凝望着变得空空荡荡的和室，然后默不作声地站上好久，回忆着泉奈曾经的模样。

　　这还是她第一次经历身边人的死亡。

　　虽然不会太过悲伤，却总觉得有何处空落落的。这种轻飘飘无法着地的感觉，着实不好受，以至于她想将那部分太过温柔的自我都拉扯出来，与自己彻底区分开。

　　这一晚，她又站在泉奈曾住着的房间外出神。

　　“六月。”

　　已经许久没回到这个家里来的宇智波斑，从走廊的一角露出了自己的身影。深秋时节，他在藏青色的族服外又披上了鸦色的羽织，用以抵御夜晚的寒冷。

　　“斑大人。”佐藤泉微微躬身，朝他行礼。

　　“你经常来这里吗？”斑问她。

　　“偶尔会来。”泉回答。

　　宇智波斑走到她面前，侧身望向黑漆一片的房间，声音低低的：“泉奈走之前，最后和你说了些什么？”

　　泉回忆起那青年弥留之时的话语，便一一说了出来：“他说等到他过世后，眼睛能为斑大人所用，这样斑大人就不必再为了瞳力而感到困扰。还有……”

　　“还有什么？”

　　“泉奈大人很温柔地对我说，如果我遇到了一位值得付出一切的人，无论那人是什么样的姓氏和性别，都请不要错过他。”

　　斑听着，露出了恍惚的神色。这样的神情只出现了一瞬，很快就泯为一片冰冷。自从泉奈过世后，斑便把从前只有对着弟弟才会展露出来的关切和重情都抹去了，仿佛在身上覆了一层看不见的冰冷盔甲，让人摸不着他的内心。

　　他的手掌落到了腰间的刀柄上，将其紧紧握住。

　　“是我没能保护好泉奈。”他的话语里透着一线冰冷：“既然如此，他的仇必须由我亲手来报。”

　　“斑大人，请不要这样责怪自己。”泉歪过头，轻轻地说。

　　作为一个旁观者，她也只能这样劝慰宇智波斑了。

　　斑凝视着庭院里的夜色，问：“六月，你现在能记起你的家人吗？”

　　泉摇头。

　　“也无法回忆起家族的事情吗？”他又问。

　　“只是有些零碎的印象罢了。”她回答。

　　“那么……”宇智波斑瞥见她沉静温柔的神情，想要说些什么，却又硬生生地止住了。