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　　提脚朝半山腰走去，周围有不少人一块结伴而行，面色阴郁,都是家有病患的来请神医的。

　　一路沉默,到了半山腰张神医住处,一圈简陋的栅栏围着三座小茅屋，整个小院落干净整洁,院中放着不少簸箕,里面晾晒着草药，栅栏外都能闻见浓郁的药草味。周围聚了不少人，有人朝里头张望，有人在哭喊，求张神医救命。

　　姜婳在外等了约莫一个时辰,人群渐渐散去,有人大哭辱骂，有人愤愤,有人默默离去,那茅草屋子里却没半分动静。撩起裙角,她屈膝跪下,“小女求见张神医,还望张神医救家父一命,小女感激不尽。”

　　“姑娘。”珍珠翡翠惊呼,她们姑娘自幼娇生惯养，何时曾跪下求人过，两人上前想将人扶起来。

　　姜婳温声道，“你们去旁边候着吧，不用管我。”

　　两丫鬟迟疑片刻，到底还是静悄悄退到一旁。

　　姜婳大病一场，身子骨还未好透，身量单薄纤细，跪了小半个时辰脸色苍白起来，全身湿透，大汗淋漓，额前的青丝也因汗湿粘在鬓角脸颊上，柔弱可怜的模样惹的两个丫鬟心疼坏了，过来劝说好几次。直至酉时，日落西山，姜婳巴掌大的脸蛋已经惨白一片，唇瓣也无半分血色，这才沙哑着声音开口让两个丫鬟搀扶着她起身，慢慢的下了山。

　　姜婳回去姜宅，不敢去见许氏，怕她见自己这幅模样会阻止她再去青城山。

　　次日一早，姜婳在皎月院用过早食就乘马车去青城山，昨日跪了两个时辰，膝盖一片青紫，双腿疼痛难忍。她留了翡翠在家，娘的性子软和，她怕姜映秋再次上门会把娘说动，留下翡翠也叮咛万嘱咐，万万不可让娘答应过继的事情。

　　翡翠觉自家姑娘自大病一场，性子有些变化，可仔细去瞧，和原先又实在没甚两样的，性子一团和气，只当是老爷病重姑娘长大了。

　　去青城山半山腰，这一跪又是一整日。

　　每日前来求神医治病的人极多，有人见姜婳跪下，就同她说，“姑娘，你跪着也是无用，这位神医是个狠心肠，前些日子有人跪了三日，神医都不肯出来一见，对了，我见姑娘有些眼熟的慌……”

　　有人认出姜婳，“这不是姜大老爷家中的大姑娘吗。”

　　姜清禄是苏州首富，无人不知无人不晓，重病的消息早已在苏州传开，有人赞姜婳有孝心，有人劝她起来，直言道，就算她跪上十天十夜，只怕也无用处。

　　姜婳却是猜测，这位张神医只要还存一丝怜悯之心，自己坚持下去，他便会改了主意。

　　有人见姜婳如此，为之动容，想着家中生病的家人，也跪下求神医相见。

　　第三日，第四日，跪求的人渐渐少了起来，又只余下姜婳一人。

　　珍珠在一旁看的泪眼汪汪，想要陪着一块，姜婳却不允许。

　　这么几日折腾下来，姜婳越发消瘦，前来求医的人都有些看不下去，劝姜婳起来，“姑娘，你还是起来吧，你这样身子也吃不消，别把腿给跪坏了，实在不成，去请别的名医帮着姜老爷瞧瞧。”

　　“可不是，姑娘，你这样跪着这位神医都不见心软半分……”这样娇滴滴的姑娘家，他们这些旁人看了都不忍心。

　　姜婳摇头不语，固执的继续跪着。

　　第五日，第六日，求医问药的人渐渐少起来，也都不好再劝说姜婳。

　　第九日太阳落山，姜婳回姜宅，这次躲不过，许氏在皎月院等着她，见到姜婳的那一刻，许氏的眼泪就落了下来，踉跄走过去抓住女儿的手，“婳婳，算了，咱们不求那劳什子的神医了，娘明日再去求郭太医。”

　　姜婳嘴唇干裂，身子比前些日子还要瘦弱纤细，她摇头道，“娘，不行的，爹爹只有张神医才能救。”她清楚爹爹对姜家意味着什么。

　　陪着姜婳用过晚食，许氏回去坐姜清禄的床头，握着他的手哽咽道，“夫君，你快些好起来吧，你生意的事情，我也不懂，你若是再不醒来，我怕是应付不来的。今日大姐又过来了，跟我提晔书过继的事情，可我哪儿有心思说这个，婳婳为了你去求神医，跪了整整九日，方才见着婳婳，走路都走不稳，夫君，夫君，你快些醒来吧。”

　　躺在榻上的姜清禄没半点动静，面颊消瘦，神色平和。

　　第十日一早，姜婳继续去青城山，许氏让她把翡翠也带上，还拨了两小厮给她，“婳婳放心，娘不是没分寸的人，你我都忙着事情，你姑母却惦记着过继，我自是不允的。”迟疑了下，她又道，“婳婳，要不算了吧，娘瞧着这位张神医是真的狠心，只怕你在继续，他也不愿救你爹爹的。”

　　“娘，哪儿有半途而废的道理，我知道分寸的，若实在不行，我不会再坚持。对了，前几日姑母不是说去请郭太医吗？娘不如先派人去请来郭太医为爹爹看病。”姜婳今日穿了身白玉兰细纹罗纱襦裙，发髻上未带任何珠钗，清淡素净，望之，惹人怜惜。

　　许氏叹道，“郭太医不同意，你姑母上门去求，郭太医不允，我也上门求过两次，还是不成，许是你爹情况太特殊，怕砸了招牌，娘今日会再去请一趟的。”

　　两人分道而行，姜婳去到青城山，丫鬟陪着她入山，小厮留在马车旁，许是被神医弄的心寒，今日来求医的人不多，姜婳依照往日在栅栏院门前跪下，“小女姜婳，求神医救家父一命，倘若神医肯下山，小女承诺，不管神医所求何物何事，小女都愿应偌。”

　　日头有些烈，姜婳身子一直虚着，前面几日都有些扛不住，今日跪了不到半个时辰，冷汗涔涔，眼前云雾迷蒙，影影绰绰，精神恍惚。珍珠翡翠相望一眼，一咬牙，打算强行把主子背下山。

　　不曾想，那十日未开过的茅草屋却忽然打开了，吱呀一声，木门被人从里面推开，走出一位华发苍颜的老者，老者耷拉着脸，形神枯槁，站在门前阴恻恻盯着主仆三人看了半晌，方开口道，“把你们主子扶进来吧。”声音嘶哑难听，犹如尖锐之物划过。

　　珍珠翡翠也没想到传闻中的张神医是这么一个风前残烛的老人。

　　两人犹豫一下，到底还是扶着几近昏迷的姑娘走了进去。

　　姜婳昏昏沉沉间，觉有冰凉之物敷在脸上，人瞬间清醒不少，睁开眼就瞧见一老者站在她面前，微微一怔，知晓这位应该就是张神医，还未开口，就听老者道，“你为救你爹爹愿意做任何事情？”

　　“是。”

　　老者道，“既如此，你若肯帮我试药，我便应允救你爹爹。”

　　“好。”姜婳没有半分犹豫。

　　“姑娘！”翡翠急了，“姑娘，这万万不可。”试药的人称呼为药人，就算她们不懂，也知道药人通常没什么好下场，试药几载，身子都彻底坏了。

　　老者嗤笑，“不愿意就赶紧滚出去。”

　　姜婳抬头望他，“神医勿要恼怒，我自是愿意的。”又冲两丫鬟道，“珍珠，翡翠，不可无礼。”她岂会不知药人是何下场，可这是姜家唯一的机会啊。

　　爹爹若不在，就凭她熟知将要发生的事情，都不一定能阻止。姜家是个大家族，假如爹爹不在，她们大房只剩妇人和女子，到时姜映秋请宗族长辈插手，依旧会过继，照样有人觊觎家中财产，姜家依旧不保。

　　两丫鬟含泪住口。

　　老者不再言语，转身出屋，留下主仆三人。姜婳环顾四周，屋中简陋，只有一张木榻，方方正正的小桌子和几个小板凳，墙壁四周俱是药柜，能闻见浓郁的药材味。

　　不多时，老者端着一碗汤药进来递给姜婳，“既答应试药，便从今日开始，把它喝了吧。”

　　姜婳抬手正要接过，老者望她弱不胜衣，羸弱不堪的模样，将碗中汤药倒掉一半才递给了她，“喝了吧，剂量少了一半，老朽也不愿好不容易找到的药人试了一次药就死掉。”

　　姜婳接过汤碗，道了声谢谢，仰头将药喝尽，汤药入口极苦，还带一股涩味，她压制好几次才忍住那股恶心反胃之感。

　　老者见她喝完，拿走药碗，嘱咐了一句等着就离开。

　　珍珠翡翠担忧的不行，“姑娘，可有哪儿不舒服？姑娘，您怎么能答应做这个？要不奴婢们去跟神医说，我们来做药人。”

　　姜婳道，“神医不会答应的，你们也无需多说，况且神医答应救爹爹了，莫不要惹恼神医把事情弄砸了。”

　　丫鬟不敢再劝，却都是一副愁眉苦脸的模样。

　　半个时辰后，老者进来，取了姜婳手指间十几滴血，又问她哪儿不舒服，可有什么异常，姜婳道，“胃中有灼热之感，别的并无不适。”

　　老者取来银针扎在姜婳手心和手臂的穴位上，半刻钟后取下银针观察，见无异常，才哑声道，“且回去等着吧，明日一早我会去姜府的。至于试药之事，你十天上山一次就成。另，我还备下一张药方，你回去在药堂里抓药，用水煮开拿去泡澡，三日一次，不若你扛不住这样的药性。”

　　姜婳道谢，取过药方携丫鬟们下山，她身子还虚弱的很，两丫鬟搀扶着走了出去。

　　老者在屋内望她久久，直至三人身影消失在石阶后，才收回目光。

　　姜婳靠在杏子红金心闪缎大迎枕上，略显疲惫，轻声说，“这是爹爹送给我十四岁生辰贺礼，想必你们也是知道的。当初表姐三番两次上门求我把这镯子簪子送她，我都没同意，如今却趁着我不在，眼睁睁看着她进我的屋子，将东西拿走，这何做贼有什么区别？或许是她许了你们什么好处？亦或是你们里应外合？不若哪有偏袒一个外人，却不帮着我这个主子的！”说到最后，轻柔细腻的声音已然带着冷意。

　　其余三个二等丫鬟吓的跪下，口中连连求饶，“姑娘，是奴婢们的错，不该放任表姑娘进姑娘的闺房，奴婢们再也不敢了。”

　　许是平日姜婳性子真的太温顺，从未责怪过这些丫鬟们，玉石儿还顶嘴，“往常姑娘也总是让表姑娘随意进房的，姑娘自个说与表姑娘情同真正的姐妹，奴婢只是……”

　　珍珠，翡翠，连带着两位妈妈的脸色也跟着难看起来，主子温和是一回事，下人胆敢这样顶撞主子那就是大罪。

　　“够了！这像什么话！”秦妈妈突然出声，“柳儿，去找陈牙婆来，将这几个丫鬟都卖了吧，顺便让陈牙婆带些人过来让姑娘挑选。”

　　柳儿是随两位妈妈一块过来的丫鬟，平日是在谨兰院伺候着。

　　王妈妈撇了秦妈妈一眼，走到姜婳身边道，“姑娘，这几个丫鬟被发卖的确是活该，还有玉石儿，竟敢顶撞主子，乱棒打死都不冤，只不过她们到底伺候姑娘多年，用着也是习惯，不如姑娘再给她们一次机会，每人责罚二十大板，往后也该涨记性了。”

　　看看，姜家的后宅已到如此地步，几个二等丫鬟，一个管事妈妈都敢顶撞她，拿捏她，把她说的话当做耳边风。爹爹在生意这方面确实厉害，却从不过问后宅之事，对他来说，那是女人的事儿，后宅之事全部交由娘亲处理，她和娘的性子绵软，这个后宅早就千疮百痍，这些下人或许现在没二心，可这些年骨子里养成的怠慢和骄纵是改不掉。

　　当初爹爹过世，大房瓦解，这几个二等丫鬟和王妈妈是最快投靠姜映秋的人，她落难之时，曾听闻玉石儿和王妈妈在背后论她是非，她更是忘不掉当初玉石儿带着谢妙玉霸占她闺房的那股子谄媚模样。

　　这样的下人，姜婳如何会继续留着她们，今日之事只是个借口。

　　姜婳半垂着眼帘，柔声细语问王妈妈，“王妈妈可知道那些东西对我的含义？爹爹如今躺在榻上昏迷不醒，这是爹爹病重前送我的东西，表姐亦知，却不为我着想。或者说，爹爹已重病到如此地步，表姐心里头却只惦记着这个，我问你们，今儿表姐过来，可有去看过我爹爹？可还记得她这个重病的舅舅。”

　　她继续说，“那些东西于我来说，意义非凡，表姐亦是知道，却不考虑我的感受，我当她是至亲的姐姐，可她又拿我当做什么？我自问对这些丫鬟们算不错的，从不责骂，月钱也比别家的多，赏钱更是不断，吃的穿的用的，哪一样不比别家的体面？可她们是如何回馈我的？做错事不仅不知反省，还胆敢顶撞主子，这样的丫鬟，王妈妈还要劝我留下？或是王妈妈觉我性子软绵，被下人顶撞怠慢也是活该？”

　　“老奴不敢……”王妈妈呐呐道。平日里这个玉石儿得了甚好处也惦记着她，不若今日也不会出口保玉石儿，可这丫头实在愚蠢，到了这般地步还敢顶撞姑娘，她怕是也无能为力。

　　姜婳也是两位妈妈看着长大的，秦妈妈性子有些随许氏，温顺，平易近人，从不跟人争抢，遂这后宅几乎都有王妈妈管着。

　　几个丫鬟垂着头不敢再言，今日表姑娘过来，好像的确直奔姑娘的房，根本没去过谨兰院。

　　珍珠心疼自家姑娘，上前道，“姑娘，可要报官？”

　　姜婳摇头，“报官就不必，说来说去只是家务事，清官难断家务事，报了官也无用，反倒说出去惹别人笑话，且爹爹昏迷不醒，怕有人乘机使乱。不过此事不能就此作罢，毕竟是爹爹送我的生辰贺礼，一会儿翡翠带人去表姐家中一趟，帮我把东西拿回来吧。”

　　“至于你们几个。”姜婳抬头，“我们主仆的情谊到底为止，就由着陈牙婆帮你们找下家吧，造化如何，且只看你们自己。”

　　这样被主家发卖的丫鬟，都是标明清楚，为何被发卖。顶撞怠慢主子的丫鬟，稍微富裕些的人家都不会买回去，至多卖去偏远一些的郊外地主家，也只能做些浆洗后厨扫洒的事儿，若是主子不好，打骂都是常事，运气差些的，被卖给乡下鳏夫做老婆也是经常的。

　　“姑娘，奴婢们再也不敢了，求姑娘饶奴婢这次吧。”几个丫鬟被吓着，跪下磕头求饶。

　　姜婳起身趿拉上绣鞋，“珍珠，你扶我会房歇息吧，我头疼。”又对秦妈妈道，“秦妈妈，这儿剩下的事情有劳您了。”

　　“姑娘不舒服就快些去歇着吧，剩下的事情老奴会处理好的，姑娘今儿不舒服，老奴就让陈牙婆明日再领着人上门让姑娘挑选可成？”

　　“明日上午让陈牙婆领人过来吧。”神医怕是要晌午那会儿才过来。

　　王妈妈站在一旁，一阵窘迫，不知所措。

　　姜婳却不管这些人如何，由着珍珠搀扶回房歇下，她身子骨有些熬不住，是真的又累又乏。至于剩下的事情，若是连这点事儿都处理不好，其余人也不必留着。

　　姜婳歇下，其余奴仆也各自忙活起来。

　　秦妈妈让柳儿先等着，等翡翠拿回姑娘的东西再去喊陈牙婆上门，省的表姑娘不认账，也好有个人证。

　　翡翠带府中两护卫去姑太太家中，姑太太家中距姜宅不算远。

　　姜宅位于福顺胡同，这整条胡同住的都是非富即贵的人家，胡同里的大宅都是由着姜清禄找人建造的，当初苏州这块地方地处偏僻，姜清禄大胆买下，造的三四进的大宅子，慢慢的，苏州改建，这块成了苏州最繁华地段，这些宅子售价昂贵，却有人抢着要。

　　福顺胡同位于苏州东街，姑太太住在南街那边，离的不算远。姜清禄很有生意的头脑，胆大心也细，敢出手，在姜映秋嫁人，姜家分家后慢慢飞黄腾达，一步步走到今天的地位。当初姜映秋嫁的谢家只是普通门户的人家，现在由着姜清禄帮衬，也住着三进大宅子，名下三个铺子，日子过的富裕。

　　姜映秋住在南街的道儿胡同，翡翠很快带人去到谢家，镇宅的两座献钱石狮子，红漆大门，牌匾上的两个金底黑漆大字‘谢宅’。翡翠上前敲门，有奴仆开了门，自是认得翡翠的，笑眯眯问，“翡翠姑娘今儿怎么得空过来了？”

　　翡翠斜他一眼，“我找你们家姑娘啊。”

　　这人还再问，“什么事儿啊这是？”

　　翡翠不愿同他多说，只道，“自然是有重要的事儿，快些带我去寻你们家姑娘。”

　　这人不敢再耽搁，领着几人去姑娘住的院子，一路上心里头还在嘀咕，这来势汹汹的，还带着护卫，也不知要做甚。

　　到了谢妙玉院子，丫鬟进去通传了声，谢妙玉正在房中试戴镯子，她手腕圆润白皙，金丝红翡的镯子更衬肌肤莹白，听见是姜婳身边的丫鬟上门，更是不屑一顾，她那个表妹性子懦弱，自小到大，没什么是她抢不到的，就算是舅舅送表妹的生辰贺礼又如何呢，她喜欢，就只能是她的。