在秦王、晋王和原太子三方势力联手上折子的保荐下、加之翰林学士刘三吾的劝说，洪武皇帝朱元璋终还是打消了要立燕王朱棣为太子的念头，转而要嫡长孙朱允炆继承皇位。可朱允炆毕竟年仅十六，太过年轻，也太过柔弱，如何能镇得住群臣、如何能守得住大明的万里江山呢？
一连数日，燕王朱棣进宫请见没见着洪武皇帝，心里已隐隐地觉得不妙。几方势力联起手来举荐朱允炆的消息，也不胫而走，朱棣更觉心慌。直到第七日，久不见人的洪武皇帝朱元璋却突然下诏，召见了燕王。
朱棣料想是事情有了结果，按耐折心头的慌乱赶赴奉天殿。因有旨意在身，加之燕王的威名在外，一路上并没受什么阻碍便到了奉天殿外，由梁民引着入得殿内。但见奉天殿内至高无上的须弥座上，洪武皇帝正伏案读着章奏，不时凝眉沉思，不时又提笔写着什么批复。朱棣看着似乎有些发愣，梁民忙趋步至朱元璋跟前小声赔笑提醒：“皇上......皇上？”
“嗯？”朱元璋眯着眼，有些诧异地抬头看了看梁民。
梁民见他似乎忘了召见朱棣这回事儿似的，呆了呆，又赔笑道：“燕王来了。”
“燕王来了？”朱元璋有些愕然似的，揉了揉有些发昏的眼睛，不住在殿内寻找。朱棣见状忙跪了，唤了一声：“父皇，儿臣奉旨见驾！”
朱元璋循声这才看见朱棣，由梁民搀扶着起了身来到跟前。朱元璋神情似乎有些恍惚，又似乎是在想什么心事，呆看了许久方挥手梁民出去，弯腰一把扶起朱棣：“你来了，来来来，坐吧。朕原想让你在家里多休息几天，可是最近朝中有些事儿，还是得找你过来商量商量。”
哪里有皇帝有事还要跟臣子商量的？眼见洪武皇帝颜色出奇的好，朱棣心里却有些惴惴，反身扶住朱元璋坐了，方赔笑道：“父皇但有什么事儿，吩咐儿臣去办就是。儿臣自幼就喜动不爱静，是个劳碌命。”
朱元璋听了也是一笑，指着身边的瓷敦儿示意朱棣坐了，方揉了揉手腕长叹了一声：“哎，你说你是劳碌命，朕又何尝不是呢？都说做皇帝好，朕看呐，却是一个苦差事”，说着指着须弥座前的奏章：“你看看，这才几天功夫，就送进来这许多折子。也不知六部衙门做什么吃的，大事小事统统都送进来，光看这些奏章就看得朕眼花了。”
朱元璋瞟了一眼朱棣一边又侃侃道：“朕平生最恨贪官污吏，如今治国也有数十年功夫了，可吏治呢，仍旧是不可救药。想来真是没法子的事。朕就不明白，这些人多是出身穷苦，以前也受过许多赃官的腌臜气。怎么自己做了官了，也是这副模样呢？难道当官真能让人泯灭人性，只知金银珠宝？”
眼见朱元璋不耐烦地唠叨、发泄着心中的不满，朱棣虽觉得有些摸不着头脑，也只能笑着劝慰：“父皇，吏治在历朝历代都是不能尽绝的问题。我大明一朝算是好的了。想要天下无贪官，用心之真之切如父皇者，虽尧舜之君，怕也是难做到的。”
朱元璋听了这奉承话，不禁一笑，摇了摇头道：“哎，吏治是国之根本，是第一等的大事，不可不慎啊。所以，朕想了许久，已经命户部备录了文武大小官员的岁给俸米之数，又以米计其用谷之数，计其田亩出谷之数与其用力多寡，编辑成书。朕看，这部书......就取名《醒贪简要录》吧。希望食禄者读到此书，能知恤民之重。”
将天下官吏的俸禄治成书颁布天下，令为官者无所遁形，这也可谓是一个用心良苦的奇招了。朱棣听了也为之一振，喜道：“父皇此法端的好，《醒贪简要录》不仅可以绝了一些贪墨的路子，更能给天下官吏以警示，又能告知天下父皇的拳拳爱民之心，可说是一举三得了。好，好啊。”
朱元璋不料朱棣举一反三，竟能在瞬间窥探出自己的为政之心，治国之能看来也是有的，心下不禁越发黯然。如此一个勇武、善政、威名赫赫的皇子，却不能立为太子，真真是可惜了。可有这么一个叔叔在，长孙朱允炆能弹压得住吗？
想着朱元璋心里也是一激灵，暗悔自己不该三心二意，便蠕了蠕嘴，接着说：“治国若只在治官那就好了。一国之大，事情千头万绪，要打理好，谈何容易？这不，都匀和毕节等地听说又有暴民反叛了。眼见夏天将至，黄河决口只怕又是在所难免，到时候陈州、中牟、原武、封丘、祥符、兰阳、陈留、通许、太康、扶沟这些地方只怕都得被大水淹了。一条黄河，历朝历代都肆虐成灾，却从不能根治，想想都觉头疼。还有周舍（沐英小名，朱元璋养子）前些日子也上折子，说是身体不行了，想最后见朕，要朕预备着西边防务，哎......”
沐英乃是大明西边的屏障，才四十来岁的年纪，怎么说不行就不行了？若是沐英薨逝，那这西南边陲，又该交给谁去镇守呢？
想想朱棣也觉棘手，正待要说，朱元璋已是又絮絮道：“哎，建昌降将月鲁帖木儿也已经反叛了。朕原派了四川都指挥使瞿能去征讨。可这瞿能呢，不禁让月鲁逃遁入了漠北，还有脸上折子说俘了五百余人，要给手下的将佐请功，讨要朕的封赏。哼哼，真以为朕老糊涂了，好欺么？朕看他是打了败仗怕朕责罚，便抓了五百个百姓冒充叛军，还有脸来请功？朕真恨不得杀了他！”
冒领军功在军营里确是常有的事，朱棣也知之甚详。可这些事，历朝历代都有，也不好明说。想了想，朱棣已是起身请旨道：“父皇，月鲁一个降将罢了，父皇就派儿臣去。十日之内，儿臣定能将他生擒了回来，听父皇发落。父皇大可不需为区区一个建昌降将忧心！”
见朱棣请战，朱元璋欣慰地一笑，却摆了摆手：“区区一个月鲁，不需我们家燕王出手。朕听说月鲁已经逃至了柏兴。蓝玉正在征讨罕东，朕随后便下旨让他转战柏兴。”
说着朱元璋眼角闪了一眼朱棣，话锋已是一转：“朕说这许多，只是想说为政之苦罢了。先前太子还在时，这些琐碎事都交给了他。可朕呢，哎，当时并不能体恤他的苦啊。如今他去了，朕要独自操心这些事，才知他的功劳......”
见朱元璋黯然落了泪，朱棣心下也是一酸，正待要说，朱元璋摆了摆手，拭了泪又道：“先前太子还时，也只有你，还能时常帮衬他。这一条，朕心里明白，也稍感欣慰。”
朱棣没想到朱元璋会突然说起这些事来，想起曾经朱标的音容笑貌，也自感伤，带着哽咽道：“父皇，没来由说这些做什么？先前太子在时，他既是半个君，也是我的大哥。我这个做弟弟的，无论于公于私，为了大明江山，为了我们朱家天下，都理应为太子分忧才是。”
“好，朕就喜欢你这样识大体，朕甚感欣慰，朕甚感欣慰”，朱元璋忽然起身，激动地来回踱着步子。朱棣忙也跟着起来，却站在原地不敢挪动，心里揣猜着老皇帝的心思。
朱元璋抑制着满面通红，转身来到朱棣跟前，抚着朱棣的肩膀，神情有些严肃：“燕王，你帮过太子。朕现在要你再帮一个人。”
“谁？”朱棣有些愕然。
朱元璋咬着细牙，盯着朱棣的眸子，沉声道：“先前太子的长子，朕的皇长孙，朱允炆！”