就听王烁说道：“我闻言，海西蒙古和藏人，多以牛羊肉为主食，久之则肠内生虫，感染疾病，无法治愈。故而，需从中原购买茶叶以消体内油腻及所生虫类，不然即有性命之忧。敢问老大人，此事当真？”

　　祁廷谏微微一笑道：“当真。这个边疆人都知道，朝廷也知道。故此，朝廷于边疆开设茶马市，设茶马道台，即为此也。”

　　心下却在想，他没事打听这个干嘛？难道，他也想和朝廷一样，利用茶叶来控制住藏人和固始汗，听他调遣？

　　王烁继续说道：“怪不得，近日海西十台吉派人来向我询问何时开茶马市，南面藏人也来询问。”就问道，“这茶马市因何关闭了呢，是因为鲁文彬进攻青海？”

　　祁廷谏道：“这个却不是。这茶马市已关闭一年多了。青海并不出产茶叶，茶叶须从巴蜀运来，称作川茶。

　　川茶苦涩难喝，西域诸番多次请求，朝廷又命从湖南、江浙一带调集好喝的茶叶运来，称湖茶。

　　然路途遥远，运输困难，运来又不许私卖，须交与茶马衙门。层层盘剥，获利微薄，故商人不愿远途奔波。

　　朝廷无奈，随规定以江浙盐引换取茶引。商人运来茶叶，在此支取茶引，回去后以茶引换成朝廷盐引牟利。如此，方有南方茶商愿意运输过来。”

　　古代朝廷历来视盐业为公家专利，不许私贩。贩盐必须要有朝廷专发的盐引，然后商人才可以根据自己手里的盐引多少从官家买出盐来贩卖。这盐引也就值钱了，江浙一带靠倒卖盐引成为大富大贵的多不胜数，这个王烁知道。

　　王烁继续问道：“这茶引换盐引倒也合理，缘何关闭了茶马市呢？”

　　祁廷谏解释道：“这个说来话长了，朝廷有拿茶马市控制诸蕃的意思。

　　诸蕃换取茶叶，并不是想换多少就换多少，想用什么换就用什么换。而是根据各蕃人口，所需茶叶数量，每年在固定的时节开市。

　　诸蕃须持有朝廷发给的符令，按量换取。一个符令只能换取一定数量的茶叶。

　　这符令，蕃方持一半，朝廷持一半，开市时两边将符令对上，方允许换取。

　　这符令，后来也因此成了许多小蕃的印信了。有了符令，大家就认可他是头领，可见这茶对诸番的影响有多大了。

　　人口多的蕃邦，持有的符令也就多些，换的也就多，但也就是刚刚够用甚或尚有缺欠。多了恐诸番有积余，将来不易控制。

　　而且，朝廷规定，只允许诸番以好马匹换取茶叶，不允许以其他物品替代，目的，也是控制蕃邦好马数目，使其无法积存过多好马用来造反。

　　是以，诸番在换取时往往吃亏又敢怒不敢言，否则被朝廷收了符令就没有资格换取茶叶了。

　　南方茶商辛苦将茶叶运来，碰上不开市或者朝廷用于换取的茶叶数量够了，便无法卖出，只能腐烂扔掉，换不到茶引。由此每年都有大批的茶叶白白腐烂掉。

　　故此，茶商多不愿干如此赔本，没有保障的营生，久之，便没有人做此生意了，茶马市也被迫关闭了。”

　　王烁问道：“那，茶商运了茶叶来，偷偷到诸番的地界上买卖呢？”

　　祁廷谏笑道：“朝廷岂能允许私自贩卖！在这边界上，都筑有边墙，边墙上有戍卒守卫。只有在有茶马市的地方，边墙上方开有暗门，开市的时候暗门才打开。

　　就算有商队绕过边墙，这蕃地可不太平，马匪强盗遍地，十有九回被抢的血本无归，保住性命回来都难说，谁还敢私自贩卖啊？”△≧△≧

　　王烁听了不由问道：“如此说来，没了茶马市，这诸番岂不断了活路？”

　　祁廷谏感叹道：“蕃邦的贵人会组织武装商队，偷偷跑到内地去买些茶叶，或者由西蕃翻越大雪山，到身毒去淘弄。如此得来的茶叶，身价贵如黄金啊！贵人尚享用的起，一般蕃人，就只能生死由命了。”

　　其实，祁廷谏就是凭借自己的势力，买通戍卒，偷偷出边墙，私自贩运茶叶给固始汗和藏人活佛牟利，他不说罢了。

　　他祁家之所以和海西诸番关系不一般，也与这私贩茶叶有关。

　　王烁从鲁胤昌那里也知道他私贩茶叶，要不然也不会来找他。

　　沉吟一下，王烁又问道：“我若把这茶马市重新开起来，老大人以为如何？”

　　祁廷谏想想道：“重新开起来也未尝不可。只是，咱们这里的茶马道王大人回京述职一年有余了，朝廷的符令也没来，如何开的？再者，南方商人也不往这里贩茶叶，无茶可卖啊。”