“让康公公见笑了。”谷儿莞尔一笑，将包袱重新收敛起来，才缓缓解释道：“这些年服侍太后，自然是得了不少赏赐，不过现下既要离宫，有些东西日后定是用不着，那又何苦带出去。日前求得太后恩准，将两件翠玉首饰赠给了当年教导刺绣和礼仪的两位嬷嬷，其余物件也都分给了宫中几位好姐妹，今日一别不知是否有缘再见，便是留个念想给她们。”
康德安点了点头，言藏玄机地赞道：“姑娘如此重情谊，确实不错。”
话中别意谷儿能领会，却不在这上面多言，只将漆盒捧起递到康德安面前，笑道：“至于这件是孝敬康公公您的，当年蒙您照顾，派了我去永和宫，才有幸跟得太后这样的好主子，宫中时日越久便越是感激这份恩情。”
入宫当差跟什么样的主子，就决定了日后的命运。每年都有使女入宫，可真正能熬到放行离宫的却没有几个，有多少是死得不明不白；又有多少是成了嫔妃争斗的牺牲品；还有多少因为得罪他人而被算计，只能老死宫中。
“这老奴可不敢居功，你是太后指名要的，不过是怕生出无谓的是非，才暗中授意老奴安排打点。”后宫之中望风行事算计得失，是必备的生存技能，康德安更是各种高手，不然怎会从身无背景的小太监爬到今天这位置，此刻会对一个即将离宫的使女言语谦卑，更是另有算计。赫哲？谷儿本就出生官宦之家，在宫中又甚得皇太后欢心，如今放她离去怎会毫无安排，亲自指婚给朝中官员或是皇亲国戚也有可能。
“这份礼不单是为了答谢。”谷儿将盒子放到桌上，微微欠身行礼道：“可巧，昨儿听闻和贵太妃将夏依姑姑赐给您为对食，如此大喜唯有送它做贺礼，方不失您的身份。”
那漆盒虽看不出是用何种木材，但描金图案甚是精细，盖面纹饰为山石亭台重峦飞瀑，乃是用隐起描金技法，先以漆灰堆起，又经雕琢描金而成，整体图案极具层次感，想来能用这等精致漆盒收纳之物也绝非凡品。
记得康熙五十九年初，十四阿哥胤祯的长子，罗泰郡王大婚那日，皇太后很是欢喜大兴赏赐。广储司存档中记着：赫哲？谷儿得竹丝嵌玉荷花鸳鸯如意一柄。虽然与宫中藏品比起来也不算稀罕物，但将如意赏给奴才倒还是头一遭，不过赫哲？谷儿本就与一般宫女不同，听闻她母亲与当今皇太后乃旧识，皇太后念及姐妹情分所以对她格外眷顾。
康德安估摸着装在这黑漆盒中就是那柄如意，如此体面的贺礼他心中甚是喜欢，却也不敢轻受，只能勉强婉拒道：“看这盒子就知道是好东西，想来是姑娘在宫中得的脸面，老奴可不敢收啊。”
“再是什么脸面，也是多亏康公公数年来的细心教诲，且此事也已回明了太后，得了恩准，您就放心收下吧。”谷儿将盒盖打开，内中收藏果然是那柄如意。
别看这丝竹如意材质普通，不及那些珊瑚翡翠来的华贵，可它的制作工艺却极其复杂，需将打磨光洁的棕竹丝弯曲成波浪状，并列粘贴于同以竹为材质的柄身，柄首的竹丝则盘成圈状，中央再嵌上白玉、蜜蜡之类的浅色石材点缀，精致细腻又显清雅。
“既是如此老奴又岂敢再有推拒。”康德安难掩欢喜地抚上那平整光洁的柄身，可内心还是有些忐忑，只是不好表现出来。
但无论怎样，谷儿这步棋是走出去了。
这东、西长房平日里没什么用处，所以年久失修窗门有些漏风，虽有炭盆还是难驱寒意，说话间小太监们已换了两次热茶。且谷儿没有什么物件要带出宫，这审查核对就已无必要，只是恩准放行的时辰尚未到，就算谷儿有心想提前出去，城门护军那边也说不通。两人闲话了片刻，谷儿因为即将归家而兴奋着倒不觉得冷，但康德安就有些坐不住了。
恰巧此时，康德安的徒弟小李子在外叩门，捧了个小手炉进来递给谷儿，又笑着说道：“这屋子太冷，赫哲姑姑不妨去御花园的延晖阁小坐，那里可比这暖和多了。”
谷儿心里犹自纳罕，小李子的话说得像是察言观色，正遂了康德安心意，却又暗暗递眼色给她，想来那延晖阁中是别有安排。
康德安也正有离开的意思，起身说道：“时辰尚早，若是冻病了可怎么好，还是去那边吧。老奴也有些公务要忙，不便陪姑娘等候放行，让小李子伴着你说说话，时间也过得快些。”
“是不可误了正事，康公公且去忙，让小李子领我过去就好。”谷儿欠身作辞，算正式告别。
康德安捧着漆盒离去，出东长房向右，却不走顺贞门，而是由英华殿后面绕行，选人最少的路线回内务府。
见状，谷儿在心中暗笑道：天色尚未大亮，仍是处处小心，这老东西果然谨慎。
黑漆描金盒是有些招摇，但康德安最顾忌的应该是藏在那柄如意背后的故事，这种贪财却又惜命的人是要奉承着，方能更好的为日后铺路。
而一直站在谷儿身后的小李子，直待康德安走远了，才凑上前小声地在她耳畔说道：“熹妃娘娘在延晖阁等着呢。”
谷儿微微一愣，还是跟了小李子前去。延晖阁位于御花园内西北，北依宫墙，是个坐北朝南三开间小楼，外面看着只有上下两层，其实内部两层之间还有一暗层。步上顶楼，春日能北望景山的峻挺葱郁，冬日可遥观西山的银装素裹，因先帝康熙长登此阁吟诗赏景，所以年年翻新修缮。
御花园在日正当空时看着倒是千万精致，可这寒雾浓重的清晨，却显得比夜里还诡异三分。
小李子领路，一直到延晖阁外叩门后才离开，前开门的宫婢名叫银杏，过去也在永和宫当差，前几日才被打发到了景仁宫服侍熹妃。
“赫哲姑姑请进。”银杏先将谷儿让进屋内，关上门后，才指着楼梯小声说道：“熹妃娘娘不让我在身前伺候，姑姑就自己上去吧。”
谷儿笑着点了点头，并没多问，便独自上去了。
暗层内很是暖和，熹妃手持书卷，坐在一张铺着雪狼皮的乌木大椅上，穿戴依旧简素，头上也没有多余的饰品，身上穿了件浅绿色缎绣花卉袄，咋一看还以为只是个有头脸的宫婢。
钮祜禄·毓媞，满洲镶黄旗，表面看着是上三旗的贵族，但实际上也是个可怜的女人。她十三岁就被先帝指给了当今皇上，可在雍亲王府邸十余年都仅得格格之号，明明生得玉容娇嫩，却像个透明人似的在王府中熬着，现今虽封了熹妃，仍是不得宠。
“奴才参见熹妃娘娘，熹妃娘娘万福金安。”谷儿规规矩矩的见礼。
“不想这延晖阁中也藏有纳兰先生的诗词，一时看得入神，竟不知妹妹已经进来了。”毓媞连忙放下诗册，上前将谷儿搀了起来，动情地说道：“妹妹无须对本宫如此，若非当初得妹妹相助，本宫何来今日，说来妹妹还是本宫的恩人。”
“娘娘折煞奴才了，奴才不敢当。”虽说相遇于微时，但毕竟身份有别，谷儿的言行举止自然需要小心，又低眉敛眸轻声询问道：“不知娘娘召奴才来此，可有何吩咐？”
毓媞要携她同坐，但谷儿要恪守宫规不敢僭越，再三推让后才分序坐下，听其叹诉往事，竟都是些自怨自怜的言语。
视线无意窥到一旁的书册，纳兰性德的诗词哀感婉约，即使春风得意之人都难免伤怀，又何况是个身在高位却无圣宠的妃子。
此页中的那句：“夜寒惊被薄，泪与灯花落”，也不禁牵动了谷儿的思绪，回想到初见毓媞时的情景。
……
康熙六十一年冬月十三日，康熙帝突然驾崩于畅春园，次日雍正帝继位，一时间京城疑云弥漫。外有先帝的几位阿哥心中不服而蠢蠢欲动；内有当今皇上的生母拒绝受封皇太后不肯迁宫，这前朝动荡后庭难安的局面，更是让民间谣言四起，令刚登基雍正帝头疼不已，无暇顾及其他。
王府女眷入宫后，雍正帝亲赐嫡福晋乌拉那拉氏住永寿宫，侧福晋年氏住翊坤宫，另一位侧福晋李氏住储秀宫，除她们三人外，余下的两位庶福晋及几位格格则由内务府安排。
在宫中当差的人谁都懂得审时度势，雍正帝忙于平定前朝，且又在先帝孝期，所以尚未提及对王府女眷的册封一事，各宫奴才只能偷着打听这些新主子以前在王府的地位。
内务府的人因受了两位庶福晋武氏和宋氏的好处，打点居住宫殿的时候自然就会上心些，至于那些地位最低的格格，便是随意安排。而钮祜禄·毓媞母家权位不高，在王府时便是个透明人，内务府又岂会把她放在眼里，只将她分到了最是破旧的延禧宫。
话说这延禧宫，因为东面是茶库、缎库等一众库房，且又靠近太监和匠役勤杂人等进入内廷的重要通道苍震门，所以位置是东西六宫中最差的一处，之前居于此的也仅是康熙帝一位被禁足的贵人和两位答应。
毓媞在王府就长年受到排挤，被安排到延禧宫也不觉得委屈，只是这宫里的奴才比王府中的更势力，初初住进来的那两天还算好，可没过多久宫婢、太监们的嘴脸就开始变得不同了，非但不服使唤，还三不五时的说些难听言语于她，近些日子更连膳食都有一顿、没一顿的送，那饭菜竟还不如奴才们吃的。
且说腊八之后毓媞便觉身子不爽，请了几次太医，虽吃着药，可怎么都不见病退，反是每况愈下。这几日下雪更是寒凉，对养病越发不利，偏这宫里别说妃嫔规制的银骨炭，就是黑炭也见不着一炉。
这日，毓媞裹着鸭绒被，斜靠在木炕上小憩，听到窗外有奴才的私语声，因想起这个月内务府还未将份例送来，又觉得身上的病似乎更重了，才唤道：“碧桃，再去一趟太医院随便找位太医来请脉，看看我这病怎么还不见好，然后去内务府问一下，不论什么炭先领些回来……”
“我说小主啊，你怎么这般不懂事儿，也不看看宫里各处都忙成什么样了。”碧桃从屋外进来，也不见礼便冷言道：“今日已是腊月廿八，明儿就立春，是要祭祀句芒神的，后儿又是除夕，这日子都连到一起了，内务府和太医院正是忙得一团乱，谁有这空闲理会咱们延禧宫啊。外面的炉上煎着前两日张太医开的方子，小主先吃着，就是要再请太医，怎么也得过了年初三，等皇后娘娘忙过了年节下的事。”