夕阳笼罩下的坤宁宫，宽广而孤寂。崇祯身着武弁服，眼睛通红，脸色冷得吓人：“你于朕尚在潜邸时便为王妃，夫妻缱绻二十年，今日尽矣。如今大势已去，闯贼即刻便要入城，皇后母仪天下，不可受辱。”

　　一身布织燕居常服的周皇后，此时伏地痛哭，说道：“妾身服侍陛下十八载，尝劝陛下宽待诸臣，万勿操切。只是陛下乾纲独断，不听一言。今日得以同死社稷，妾身又有何憾！唯愿陛下，护得太子二王周全。”

　　崇祯叹道：“事已至此，非朕一人之罪也。”

　　周皇后也不再说话，只是重重的一叩头，站起身来，神色倒是平静了许多，止住了哭泣。慢慢的理了理衣裳，转身进了里间，接着便传来凳子倒地的声音。

　　这位素有贤名，在后宫中颇受爱戴的周皇后，再也过不了十日之后的生日了。

　　不一会，里面出来一位宫娥，哭道：“陛下，娘娘已经升天了。”崇祯默然不语，呆呆的看着，想起这些年来，周皇后连穿的衣服，都是自己在宫中织得，不由的落下泪来。他走入里间，见周皇后悬在半空，一把拔出剑来，转着皇后的尸首，神经质般的大笑道：“死得好，死得好！诸臣误我，我误卿矣！”

　　崇祯回到中堂御座，大声说道：“拿酒来！”，连饮十几杯，方才稍稍平复了心中激荡，正色道：“传旨：皇后已薨，袁妃、懿安太后并后宫诸妃，速宜从死，不可坏我皇祖体面！”

　　须臾，有宫人回报，诸妃都已领旨殉难，崇祯又笑道：“好！好！传太子哥儿们来！”

　　太子此时不过十七八岁，长得颇像崇祯，定王与永王更是只有十来岁，听闻父皇传召，皆盛装而来。崇祯见了，赶紧起身，说道：“如今已是什么时候，怎能还穿太子、亲王冠服，速取民间衣裳来。”

　　衣裳取来后，崇祯亲自为他们穿上，看看太子，又看看二王，不觉得悲从中来。皇子于自己而言，是生命的延续，于国家而言，是祖宗基业的寄托。此时崇祯如全天下的父亲般，在这乱世之中，自己可以死，但努力的想要孩子们活下来。

　　崇祯用力的系紧太子的腰带，重重得出了一口气，说道：“国家危亡，社稷倾覆，致使天地祖宗震怒，这都是为父的罪过。可是为父也已经竭尽全力了，哥儿们今日是太子，是亲王，明日不过平民百姓。乱世之中，藏匿民间，万万不可声张姓名。见到年纪长得，要称呼为老翁，年纪轻得，称呼为叔叔伯伯，同龄得要唤作哥哥。唉！你们自幼长在宫中，锦衣玉食，何曾识得人间疾苦！自今而后，流落民间，哥儿们千万保重，万一保全性命，得报父母大仇，一定要以为父今日之事为鉴，不可重蹈覆辙！”

　　说到此处，崇祯情难自已，泪如雨下，口中依旧喃喃自语：“这些都是朕的罪过，都是朕的罪过啊，可是朕也竭尽心力了！哥儿们，你们日后不要怪朕，朕也是尽力了啊。”

　　太子和二王，还有坤宁宫的太监与宫女们，闻言都觉得天崩地裂，哭声震天，跪满了一地。

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　　朱纯臣此时完全没有了先前的派头，哆嗦着嘴唇，小心说道：“方大人勿伤我性命，大人若是缺盘缠使用，尽可开出价来，我一定尽力筹措。”

　　方缶一脸的嘲讽，说道：“大明三百年的江山值多少钱？圣上十七载的倚重值多少钱？你祖上东平王打下得，世袭罔替的成国公又值多少钱？”

　　朱纯臣咽喉受制，说话有些困难，也不敢高声示警，听了方缶的话，更是吓得满头大汗：“方··方大人说得什么意思，我怎么听··听不懂。”

　　历史上的朱纯臣，因为阁臣逃散，无人传旨，所以并没有收到崇祯给他的诏书。他也在不久后，打开城门放大顺军进城。然而可叹的是，李自成进入紫禁城后，在内阁看到了诏书，于是这位投贼献城，卖主求荣的国公爷，终究还是没能逃脱一死。

　　历史因方缶的出现稍稍的转了一个弯，朱纯臣收到了诏书。方缶原本还想尽一些努力，挽回这位倒霉鬼，可惜朱纯臣在接旨时的傲慢，令方缶大失所望。看来总督中外军马的空头支票，还是不能使他回心转意，方缶只好使出b计划里的强制手段。

　　“呵呵，国公爷是识时务的俊杰，打定主意要换个主子了，还有什么不明白的呢。本来嘛，人各有志，不可强求，但国公爷既然蒙圣上如此厚爱，不替圣上尽一下忠，在下也都不看不下去。”

　　“哦··国公爷不要抖的这么厉害，在下不是说了不会取你性命了么。”方缶努力的制住挣扎着的朱纯臣，继续说道：“国公爷公务繁重，可能很快也要换新主子了，不能替圣上尽忠，也是可以理解的。在下不才，倾慕国公爷良久，愿意替您尽忠。”

　　朱纯臣瞪大了眼睛，不大明白方缶的意思，说道：“方大人说笑了，我世受皇恩，怎会事贼··嗯，大人想为国尽忠，那也是天大的好事，国家之福。大人可是苦于手中无兵，我这里尚有家丁数百，大人若是要用，我可传命令其听大人节制。”

　　“呵呵，国公爷才是爱说笑啊，端的是好算计。恐怕在下前脚刚出门，后脚已经被乱刀杀了吧。即便公爷重诺，公爷的家丁又怎么会肯听我号令？”

　　“朱某最重信用，怎敢行如此无耻之事，这点大人可放心，我可对天起誓。”

　　方缶道：“苍天若是有眼，国事何至于今日！退一万步说，即便邀天之幸，公爷不杀我，公爷的家丁全听命于我，于闯贼十万大军之前，又有何用？”

　　朱纯臣悻悻道：“大人说的是，襄城伯李国祯的三大营不战而降，京营尚且如此，我这点私军确实不顶事。啊，方大人千万不要误会，我这么说，可并不是要投降闯贼啊。”

　　“人各有志，不可强求，国公爷若是换个主子，在下也是可以理解的。”

　　“不不不，万万不可，在下不会做这种事的。”

　　“呵呵，在下先前所说要讨一样东西。国公爷如今总督中外军马，权势之盛，国朝所未有，在下不过小小把总，拳拳报国之心无从施展，所以斗胆向国公爷讨一个出身。”

　　“好说好说，以大人的身手、见识，屈居把总那实在屈才的很。朱某深恨未能早些识得大人，好助大人臂力。嗯··方大人你看，署左军都督府都督佥事，授京营总兵衔，不知大人意下如何？”

　　“国公爷好大气魄，出手就是二品大员。不过呢，京营这种地方在下是不愿去的，国公爷也不用多费心思，在下只求国公爷，有一纸委任在下为团练总兵，赴畿辅、山东等地练兵勤王，并有‘钦命总督中外军马、成国公朱纯臣’的落款的书即可。”

　　朱纯臣松了一口气，说道：“这个好办，还请大人略松开些，朱某这便去写。”

　　方缶挟持着朱纯臣来到书案前，笔墨都是齐备的，方缶松开箍着朱纯臣脖颈的右手的同时，一把腰刀架了上来，说道：“不是不信任国公爷，实在是杀头的买卖，不得不小心从事。”

　　朱纯臣才脱禁锢，又被利刃加身，心中恐惧丝毫不减，生怕自己一个不小心，惹得对方不快，一刀结果了自己。那样的话，就算凶手被千刀万剐，也无济于事了。

　　书很快写就，朱纯臣用了自己的大印，小心的吹干后，双手捧起。对待它的态度，远远好于刚才对崇祯亲笔诏书的态度。方缶接过来，看了两遍，确认里面没什么猫腻以后，才说道：“国公爷果然信人，在下之事已毕，先谢过国公爷的提携。”

　　朱纯臣陪着笑道：“应当的，应当的，以大人的才俊，早该身居高位，朱某不过恰逢其会罢了。”

　　方缶道：“不管怎么说，这也是国公爷给的。在下是决意要出城的了，如今城破在即，困守无益，何不与在下一同南下，再徐徐图之。”

　　朱纯臣道：“这个··嗯，朱某职责所在，不敢轻弃。”

　　“哦，既然如此，那么大顺兴起，永昌实乃有为之英主，国公爷何不开门纳降，以倡首功？”

　　“这个，大人又说笑了，朱某满门忠义，圣上倚重，怎可事贼？”

　　“当真满门忠义？”

　　朱纯臣嘴角微微抽动了一下，说道：“这是自然。”

　　方缶又道：“当真不降？”

　　“当真不降！方大人现在可否把刀，稍稍拿开些。”

　　“成国公如此忠义，在下不会伤其分毫，这点在下也可对天发誓。”

　　“呵呵，那就好，那就好。如今兵荒马乱的，方大人离京，若是缺了人手，朱某可调精锐人马护卫。”

　　方缶一边有一搭没一搭的和朱纯臣扯皮，丝毫不提离开之事，一边凝神听着门外的动静。突然，东北方向传来阵阵喧哗，紧接着门外响起了两声急促的狗叫声。方缶猛的捂住朱纯臣的嘴唇，一道寒光划破了他的喉咙，方缶努力的扶着他瘫软了的肥胖身躯，不因骤然倒下而发出声响。