凌晟睿回到麹府已经华灯初照，柳姨娘和菊香已经坐在桌前等着他一起用晚膳了。看着桌上还照旧是些青菜萝卜和咸菜，凌晟睿不禁苦笑，但是看着柳姨娘和菊香吃得津津有味，他也只好跟着一起吃。

　　吃过饭，凌晟睿跑去前院找肖大姐，问她要了笔墨纸砚，肖大姐好奇地问他做什么，他连忙借口说是娘要写书信给娘家。拿到东西后，凌晟睿便提了一盏油灯，一个人悄悄溜到小花园，找一个安静的地方铺开纸张，静心冥想，缓缓下笔，不一会一个相貌威严，身形伟岸的中年男子跃然纸上。

　　夜，越发深沉，凌晟睿席地而坐，专心作画。忽然鼻尖传来缕缕幽香，一抬起头，顿时吓了他一大跳，笔差点都拿不稳，站在他面前的竟然是胡姨娘。

　　凌晟睿心里一惊，连忙回身道个万福，道：“凝儿见过胡姨娘。”

　　胡姨娘眉梢一动，浅笑道：“这麹府还是凝儿最懂事，你施姨娘那两个丫头是根本不把我瞧在眼里，哪似你这般恭敬啊。”

　　凌晟睿淡淡地道：“胡姨娘是长辈，凝儿是晚辈，自当对长辈恭谦！”

　　胡姨娘瞅了一眼他手中的画作，笑道：“没想到凝儿也会作画，我看你笔法纯熟，画风飘逸，栩栩如生，比添香阁的画师画的可好多了。“

　　“六娘见笑了，凝儿只是胡乱画画罢了，涂鸦之作，不足挂齿。”

　　“涂鸦之作，呵呵，凝儿可真谦虚！”突然胡姨娘话锋一转，道：“只不过，为何我看凝儿画的似乎是一位中年男子呢？”

　　凌晟睿沉默了，无言以对。他深知名声对女儿家的重要性，深夜点灯画男子之像，这是犯了大忌，传出去多少都会有损麹沛凝的名声，严重的可能还要家法处置呢。他突然意识到由于自己一时疏忽，作画之时忘记查看周围有没有人，结果让自己落下把柄在胡姨娘手里了。

　　在凌晟睿苦苦思索应对之策时，胡姨娘又开口了，“凝儿放心，我只是站在这里赏月，今夜之事我什么都没有看见，没什么事你还是早点回去吧，换作别人可不似我这般好说话的。”

　　凌晟睿感激地看了她一眼，便收拾东西匆匆离去。

　　一路上，他为自己的失误懊悔不已。回到房间，柳姨娘和菊香已经睡下了。凌晟睿拿出画作，细细地裱好，然后用一根红绳绑好，放床底下的箱子藏好，才上床歇息。

　　转眼到了初七，麹府四处张灯结彩，宾客满座，麹员外一大早就骑着高头大马领着花轿去接新娘子了。府内仆人们纷纷杀鸡宰羊，各厢房姨娘小姐个个打扮得花枝招展聚在会客厅嗑瓜子闲聊。

　　施姨娘在旁边案几上面端起一盏清茶轻轻抿了口，旁边的丫鬟冬烟连忙递上一块绣帕，施姨娘接过慢条斯理地轻轻拭擦，放到托盘上，悄声问冬烟：“雨露和晗蕾怎么这么慢啊？快去催催她们。”

　　“是，”冬烟点点头，转身去后院，

　　吴姨娘轻轻摇着一把轻纱团扇，左顾右盼似乎在寻什么人。旁边坐着的柳姨娘顺着她的眼光到处看，疑惑地问道：“姐姐在找什么人呢？”

　　吴姨娘没有理会柳姨娘的问话，反而向着施姨娘那边讨好地说：“云轩这孩子去江南进货也有好些时候了吧，怎么今天不见他人呢？”

　　施姨娘漫不经心地说道：“云轩总是顾着铺子的生意，青衣坊没了他可真不行啊，这会都也该回来了吧。”

　　吴姨娘和施姨娘一人一句聊得欢畅，倒显得柳姨娘的落寂。凌晟睿看出柳姨娘的尴尬，连忙伸出手轻轻拍拍柳姨娘的手，柳姨娘明白他的意思，欣慰地对他笑笑。

　　就在这时前门传来锣鼓敲打声，接着鞭炮声响起来，外面仆人高喊：“新人来啦！”众人们连忙正襟危坐，微笑着看着门外。

　　只见麹员外笑容满面地牵着一根红绸绳，绳子那头是着一袭红色百褶裙，披着红盖头的千娇百媚的新娘子，身后跟着笑得跟躲菊花似的姆妈。

　　新人礼毕，众人散去，宾客入席。麹员外高兴，每桌都跟宾客豪饮畅欢，众姨娘都躲在另一间厢房内入席，凌晟睿想起和麹沛凝之约，连忙借口不舒服跟柳姨娘告假，趁着人多偷偷溜出房门。

　　凌晟睿又故技重施从侧门悄悄溜回自己的房间，却见麹沛凝正在誊抄《道德经》，他轻轻走到她背后，看到她写的行书遒媚劲健，笔势活泼，宛如龙蛇飞动，不由得连声称赞道：“想不到你一女子的用笔也能如此遒媚飘逸，看上去颇有点少师的风范！”

　　麹沛凝咋一听到凌晟睿的声音在背后出现，吓了一跳，听了他称赞自己书法，反而有点不好意思，“让凌公子见笑了，我天资愚钝，只是倾慕少师的书法，平时有空就喜欢临摹一下，哪里敢言有少师的风范呢？”

　　“麹姑娘不必太过妄自菲薄，只要多加练习，有所小成也并非绝无可能。”

　　两个人突然这么客气，麹沛凝有点不大习惯，沉默了一会，麹沛凝开口道：“不知公子今天找我作甚？”

　　“哦，”凌晟睿醒悟过来，连忙拿出画作递给她，轻声道：“我是来拿这个给你的，你找人要个锦盒把它装好吧。”

　　“嗯，好的！”麹沛凝接过画作，缓缓打开，只见画像人栩栩如生，雍容华贵，像极了凌国公。突然她想起了什么，对凌晟睿说道：“我们这样偷偷摸摸相会总不是办法，你说我们以后都要这样了吗？难道就不能再换回我们自己的身体了吗？”

　　“唉。。。”凌晟睿深深叹口气，摇头道：“我今日考虑过，还是要改日和你一起面见太子。”

　　“不行！”麴沛凝马上摇头拒绝道：“不行，让太子知道我是女儿身岂不是犯了欺君之罪？这可是死罪啊！”

　　“我们现在已经是犯了欺君之罪了，我从小和太子一起长大，也许，太子能够帮助我们。这样，过几日父亲寿辰，太子也会过来道贺，那时我便假扮侍女，在这竹园假山处等你，你把太子带到这边来。”

　　麴沛凝低下头，犹豫道：“这样可行吗？”

　　“太子除了呆在东宫读书便是去景山行宫上狩猎，他的侍卫肯定会如影随形，机会仅此一次，我们别无他法。”

　　麹沛凝低头想了想，问道：“你最近还去过清净寺的后殿吗？还记得后殿那面古怪的屏风吗？”

　　凌晟睿听到她这样说，脑海里不禁又回忆起那晚的情形。他使劲摇头，挥去那诡异的一幕，道：“去过不止一次，可是每次见到都没什么特别，也不知那晚怎么会这样？”

　　这时窗外传来人声，凌晟睿连忙说道：“我先走了，你保重。”说完便匆匆地走了。麹沛凝看着他急冲冲的背影有些失落。

　　凌阜捧着一盘糕点走进来，笑眯眯地说：“晟睿，看哥哥为你带来了你最爱吃的藕粉桂花糕。”

　　“谢谢哥哥，”麹沛凝接过桂花糕，递了一块给凌阜，“哥哥，你也吃一块吧。”

　　“晟睿最近的道德经抄写得如何？”凌阜便吃便问。

　　麹沛凝连忙拿出笔帖给他看，凌阜看了也微笑赞道：“晟睿的笔法刚劲飘逸，很有少师的风范。不过我觉得这“道德”二字还差点。来，哥哥教你。”说完抓住麹沛凝的手一笔一划地练起来，凌阜站在麹沛凝身后，他的气息呼在麹沛凝的耳畔，让她不禁有点心猿意马，笔都有点抓不牢。

　　凌阜见状奇怪地问，“晟睿，怎么了？不舒服”

　　“没。。。没什么。”麹沛凝装作抹汗掩饰自己的失态，借机脱离凌阜的怀抱,心里却漾起一丝异样的情绪。

　　翌日，内阁学士凌国公六十岁寿辰，凌府张灯结彩，前门前来送贺礼的达官贵人的马车络绎不绝，连住在凌府附近的百姓也沾了一回光，连续三夜火树银花，城开不夜，照亮了凌府附近的一片天。而凌府内满耳所闻者，笙歌嘹亮，满眼所见者，花影缤纷；益以满楼之粉围香阵，艳夺吴姬。府第之繁华，几无隙处，真如锦洞天矣。

　　而此时的后院，贵欣夫人也在多福轩摆下宴席招待皇亲贵妇和皇子公主。麹沛凝正在多福轩陪伴母亲招呼客人。这时汉白玉拱门处兴冲冲跑来一个仆人。

　　仆人一进门就拜倒，说道，“夫人，二公子，宫里的林公公带着圣旨来了。”

　　贵欣夫人闻言连忙起身，笑道：“睿儿，速去迎接圣旨！”

　　麹沛凝点点头，跟着仆人往前厅去。前厅一众宾客中，慈眉善目穿着蟒袍的林德全正拿着拂尘站在前厅之中，身后跟着几位身穿盔甲的御林军。凌国公和凌阜正在陪着林德全闲聊，见到麹沛凝赶过来，林德全笑眯眯地说：“凌国公，和二位公子一起接旨吧。“

　　众人连忙齐齐跪倒，林德全打开一黄绸包着的圣旨，“应天顺时，受兹明命。内阁学士凌国公凌章功勋卓著，忠功体国，着晋升为吏部尚书，赐食邑两千户，食实封七百户，益显臣节。其子凌晟睿，至性仁孝，淑质惠和，好礼无倦，强学不怠，着晋升为户部郎中。其子凌阜，门勋卓著，幼习礼训，睿智正直，着晋升为门下左拾遗，特此布告天下，咸使闻知”，读毕，林公公笑着说：“凌国公，二位公子，领旨谢恩吧。”

　　凌国公双手接过圣旨，三人又连忙拜倒，喊道：“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　林德全唤人取过一个锦盒，转身对着凌国公说：“陛下还御赐亲笔题词翡翠玉扇一把，玛瑙镶金玉杯一只给凌国公作为贺礼。”

　　凌国公双手接过，说道：“多谢陛下赏赐。林公公，不如留下来喝一杯如何？”

　　“多谢凌国公厚意，老奴还要回宫复命，告辞。”说完，林德全一甩拂尘，带着一帮御林军扬长而去。

　　“恭送林公公！”

　　听闻凌国公父子三人一同晋升的消息，在座宾客纷纷前来道贺，三人应接不暇。麹沛凝一边应付宾客的恭维，一边翘首以盼姬申嘉懿的到来。