次日一大早，戚垺程便匆匆赶往东宫，此时姬申嘉懿和麹沛凝还在听张释授课，戚垺程的闯入让张释很是不悦，他用吹胡子瞪眼来表达他的不满。戚垺程脸色一囧，连忙拱手行礼，歉意地笑笑，然后示意姬申嘉懿出去说。

　　姬申嘉懿躬身向张释告退，便随戚垺程出了殿外，问道：“找本宫何事？”

　　戚垺程神情焦虑，轻声道：“殿下，今早传来消息，戴皋在大理寺刑狱畏罪自杀，大理寺什么也没有问出来。而同时臣派进司农寺的手下主薄孟贲暴病而亡，万成化这头老狐狸把我放在他那里的人都悄无声息地干掉了，甚是可恶！”

　　戚垺程的话让姬申嘉懿陷入了沉默，思索一番，轻声道：“戚大人稍安勿躁，至少我们成功干掉他们一颗重要的棋子，这局算是我们赢了。回去好好安抚这些被杀掉的人的家眷。至于万成化，来日方长，我们再从长计议。”

　　听了姬申嘉懿一席话，戚垺程神色缓和了许多，但仍心存疑虑，道：“殿下所言甚是，只是臣早闻秦王暗地一直都有扶植自身势力，只怕时日长了，对殿下不利。”

　　姬申嘉懿浅浅一笑，不以为意，语调平稳中带着胜券在握的淡定，道：“本宫早就知道老四私底下那点小勾当，无非就是和万成化那老家伙四处勾结世家子弟来为自己壮势嘛，这点小把戏本宫还不放在眼里，我们要韬光养晦，切莫在他人面前露出谋权之意，再等待时机把这帮乌合之众一网打尽。”

　　戚垺程此刻心定下来，广袖前挑，肃然道：“殿下英明神武，定能在朝中一争雄长，不枉微臣誓死追随。臣还有事，微臣告退！”

　　姬申嘉懿眉角眼梢扬了起来，眼中露出得意之色。须臾，戚垺程告辞离去。

　　姬申嘉懿目送戚垺程离去，稍一转头却发现麹沛凝站在身后，他心下一惊，莫非刚才的话让她听去了？

　　麹沛凝看出姬申嘉懿的心思，心里一点一点地沉下去了，一双清澈的眸子之间淡出一抹微凉。“他果然还是不信任我！难道非要我把心掏出来，他才肯相信我的忠心吗？算了，随他怎么想！”想到这里，她淡淡地说道：“微臣方才出来，只见殿下一人，不知戚大人可还在？”

　　姬申嘉懿如释重负般松了一口气，转眼嬉笑如常，道：“他刚走了！”看到他这样，麹沛凝眼底寒意更甚。

　　姬申嘉懿装作看不见麹沛凝的落寂，嘻笑道：“最近新来一名歌姬，琴艺精湛，歌声也非常优美动人，你可想去看看？说不定会给你带来惊喜！”

　　“哦？”麹沛凝从小喜习音律歌舞，上次在添香阁听婉瑶唱那曲子至今难忘，时不时还回忆翻唱，只是凌府家教甚严，再加上上次受罚，无缘再重回那添香阁了。

　　让麹沛凝万万没想到的是，姬申嘉懿所说的歌姬居然是添香阁的花魁婉瑶，看到麹沛凝惊讶地合不拢嘴，姬申嘉懿很是得意，温温然笑道：“本宫重金赎她回来做了东宫的歌姬，你不是很喜欢她那首曲子吗？我让她给你弹一曲，如何？”

　　被人看穿心思了，麹沛凝不由得脸一红，低下头，轻声道：“殿下怎么知道臣喜欢听她唱歌？”

　　“你闲下来就哼，本宫听你那破嗓子都听够。”

　　麹沛凝脸涨得更红了，但是转念一想，她又开始担心日后群臣会不会又以此为借口弹劾姬申嘉懿。

　　姬申嘉懿似乎看出了她的心思，拉她入殿内席地而坐，笑道：“你不必担忧，只是买一名歌姬而已，又不是娶妃。哪一个王公大臣家里没有十几个歌姬，你就莫杞人忧天了。”

　　麹沛凝点点头，想想也是，再加上她也确实喜欢婉瑶的歌声，便由得姬申嘉懿去了。

　　这夜，良辰美景，襟袖有馀香。在婉瑶婉转的歌声和悠扬的琴声下，麹沛凝和姬申嘉懿把酒言欢到天明。幸好有青固一直在为她把门，她彻夜未归的事才不为人知晓。

　　几日后，凌晟睿知道这件事后，不禁又气又恼地把麹沛凝训了一顿，“太子顽劣，你也跟着他一起胡闹，身为人臣，不仅没尽到臣子劝谏的本分，还同流合污，上次的闭门思过还不能让你悔改吗？”

　　麴沛凝紧抿下唇，眼里盈上一圈泪光，心里却是无尽委屈，“不就是听个曲子吗至于这么凶巴巴的吗？好不容易盼着你回来，结果还挨了一顿训！唉，不过想想，自己现在是太子近臣，职责就是督导太子，如今太子宫闱恣纵，自己也脱不了责任。”

　　看到麹沛凝眼圈红红的快要哭出来，凌晟睿不禁心又软了，他像他爹，见不得女人的泪水。他叹了口气，也许自己确实对她太过苛责，她不过是普通女子，本来可以安安稳稳地嫁人，过上一个女人该有的生活。现在却天天与一群老奸巨猾阴鸷狠辣的臣子为伍，战战兢兢地侍奉君王左右，过着刀口舔血的日子，这实在是太难为她了。只是现在形势所逼，由不得她选择。如果可以，凌晟睿真恨不得马上和她换回来。

　　就在凌晟睿绞尽脑汁在想该怎么安慰她的时候，没想到麹沛凝轻轻拭擦掉眼角的泪珠，眼神坚定地看着他说道：“凌大哥，你放心，我以后不会再肆意妄为了，我答应过你会尽心辅佐太子，谨言慎行。我就一定会做到。”

　　凌晟睿一怔，定定地看着她那双泉水般清澈得闪动的眸子，一时不知道该说什么好，只是默默地点点头。

　　两个多月不见，麴沛凝心里有许多话想对凌晟睿说，可是女儿家的矜持又让她羞于出口。两人只得默默相对无言，过了一会，凌晟睿见天色不早了，连忙告辞离去。

　　看着凌晟睿匆匆离去的背影，麴沛凝心中不由得幽幽叹了口气。

　　凌晟睿从清净寺回到麹府天已擦黑，看着忙着为自己准备膳食的柳姨娘。他想起这段日子自己基本游手好闲，没怎么帮过家务事，心中甚是愧疚，连忙上前帮忙。

　　柳姨娘却笑着推开他的，拉着他一同在饭桌前坐下，菊香也紧随着他坐在旁边，此时三个人早已没有主仆之别，像一家人一样其乐融融。

　　麹府的日子比起凌府日子沉闷多了，用过晚膳，天一黑，吹了灯，大家早早就寝。同时早睡也是为了节省油灯。

　　凌晟睿等大家都熟睡了，才悄悄提起油灯走到前院。此时大家都在后院歇息，前院很是寂静。他点起油灯拿起书便看，这已经是他一直的习惯。

　　但是今夜天气太过闷热，前院一丝风都没有，凌晟睿看一会便热得满身大汗，只得放下书，漫步到惠园透透气。

　　谁料到在假山的石桥上居然迎面撞见了迟姨娘，凌晟睿一怔，连忙道个万福，匆匆急转身想离去。迟姨娘上前拦住他，道：“凝儿很怕我？怎么见了我就要走啊？”

　　“啊~那个，凝儿看时候不早了，也是时候回房歇息了。”

　　没想到迟姨娘根本没有放他走的意思，急声道：“等等，凝儿，你且随我来。”

　　凌晟睿满心疑惑，想要婉言拒绝，迟姨娘却不由分说地拉住他的手。凌晟睿挣脱不得，只得迈开脚步随她走。

　　迟姨娘拉着他三两步来到竹林中，此时夜色迷蒙，层云掩过惨白的月色，幽邃的竹林中竟然隐隐传来一男一女的声音，凌晟睿听出竟然是柳姨娘和奚九的声音，心中大惊，转头看向迟姨娘，迟姨娘挥手示意他莫要作声。两人屏气慑息地盯着竹林深处。

　　云层渐渐散开，月光透过竹林的缝隙照在竹间的空地上，凌晟睿躲在一处阴影下，只见柳姨娘和奚九面对面站着，柳姨娘低低地在啜泣，时不时拿出绣帕拭擦眼睛，奚九伸手想轻抚她的肩膀。

　　没想到柳姨娘用力打掉他的手，哽咽道：“阿古，你为何不带我们母女离开这里？你就忍心看着我们母女二人在这里饱受欺凌吗？”

　　奚九心疼地紧紧抓住柳姨娘的手，轻轻擦去她脸上的泪水，说道：“我不是不想带你们走，我是想留下再找找凡儿，不找到他我始终不甘心。”

　　“那么多年了，还能找到他吗？”

　　“哪怕穷尽我虚怀古一生也要找回凡儿。”

　　“离开这里我们也可以找到凡儿啊。”

　　“元荷，你不知道，你父母已经过世，唯一知道凡儿下落的人也许只有麹永成，我们必须留在这里打探凡儿的消息。”

　　“你是说麹永成知道我们的孩儿在哪里？”柳姨娘惊讶道。

　　“嗯，”奚九点点头，“我找人打听到当年孩子就是麹永成抱走的，我这么多年隐姓埋名地留在麹府，就是想办法找到凡儿的下落。”

　　柳姨娘盯着他的眼睛，泪眼婆娑，她依偎在奚九怀里，“阿古，答应我，定要找到凡儿，早日离开麹府。”

　　“好，我答应你，等我寻回凡儿，我们就一起离开这里。”奚九把柳姨娘紧紧抱在怀里。

　　大概一盏茶功夫，月光又被层云掩盖，竹林里的话音渐渐低下去，很快附近又响起了脚步声，似乎他们要出来了，凌晟睿和迟姨娘连忙躲进旁边的阴影里。

　　脚步声渐行渐远，凌晟睿此刻却心神不宁，“这迟姨娘怎知道这两人在这里私会，莫非她一直暗中监视？按大晋律法，私通要被浸河而死。如果迟姨娘去告发，这二人必死无疑。”想到这里，他不由得打了个寒噤。

　　“不如。。。。先下手为强。”打定主意，他悄悄从发髻上拔下一支银簪紧紧地攥在手里，正准备有所动作。

　　迟姨娘突然转过头看着他，凌晟睿心一惊，抓着银簪的手冷汗淋淋，迟姨娘似乎看出凌晟睿的心思，压低声音道：“凝儿，借一步说话。”说完，也不等凌晟睿应允，便兀自走了。

　　凌晟睿愣了一会，连忙提裙子跟了上去，迟姨娘在假山下一处阴影处站定。凌晟睿心里忐忑不安，手里依旧抓着那支银簪，紧紧藏在衣袖里。迟姨娘盯着凌晟睿，片刻，缓缓说道：“凝儿，我不是你的敌人，更不会置你娘于死地。”

　　凌晟睿只是默默地看着她，没有说话。迟姨娘见他这样，轻轻叹了口气，说道：“凝儿，若我想害你娘，你们母女绝对活不过今天！你的敌人是施氏！！”

　　凌晟睿半信半疑，沉吟须臾，知道今天是动不了迟姨娘了，他悄悄收起金簪，轻声道：“那迟姨娘希望凝儿怎么做？”

　　迟姨娘终于舒了一口气，环顾一下，轻声道：“我要你与我联手对付施氏！”

　　见凌晟睿一副不解的样子，迟姨娘叹了口气，若不是这麴府无可用之人，她又何必求着这丫头片子，“想要你娘和奚九好好活下来，我们就要联手对付施氏。施氏已经掌握了这府内的大小事务，连荆管家也是她的人。在老爷面前唯独我还能说上几句话，老爷为了分她的权，不让她独大，便把霓裳坊的生意交由我打理，而你，现在也要学习打理这霓裳坊的生意。”

　　“可是云轩哥哥不是一直有在帮爹打理生意嘛？”凌晟睿奇怪麹家不是有麹辰逸和麹云轩两个男丁吗？麹永成居然选择让迟氏为他打理一半的生意，这实在太匪夷所思了！

　　迟姨娘意味深长地看了他一眼，道：“你年纪尚小，长辈这些事，你可能还不知道，云轩并不是老爷的血脉，施氏嫁来麹府前曾有一夫君，不知为何她夫君休了她，于是她便带着身孕嫁给了老爷，那孩子便是云轩，外人不知，都以为云轩是老爷的儿子。”

　　“原来是这样，爹确实不会让一个外人继承他的家业。”凌晟睿点点头，若有所思。

　　“哼，还有你不知道的。”迟姨娘唇角扬起，一丝冷笑划过面上，“大夫人夔氏和她爹死后，你爹和施氏便设法霸占瑞鹤祥的家产。话说这麹府家宅的事务一直都是施氏在把持，而青衣坊也交由云轩管理，辰逸名义上是负责安州的生意，实则上是让施氏赶去那遥远的安州。”

　　麹府错综复杂的关系超出了凌晟睿的想象，让他错愕了许久。

　　迟姨娘接下来的话更让他吃惊，原来这么多年来几位姨娘都曾有过子嗣，但是几乎都没有保住。即使保住的也全是女儿，儿子却无一例外都夭折了。

　　凌晟睿犹豫一下问道：“莫非这些都是施氏所为？”

　　“除了她还有谁？”迟姨娘轻蔑地说，“只要这个家里还有男丁，云轩就不可能继承家业。除掉麴辰逸也是迟早的问题！”

　　二人说话间，远处冒出一丝灯光，看样子是有仆人打着灯笼朝这边走来，迟姨娘叮嘱凌晟睿几句，两人便各自离开惠园。