聂天明垂头丧气地回到自己的屋子，母亲聂氏见到他这个样子，心疼道：“你伯父又没答应举荐你？唉～我当初就说了，你爹不该筹二十万两给你伯父为你谋前程，你爹偏不信。如今你爹没了，我们母子又隐姓埋名寄住娄府檐下。你说你爹这是何苦呢？白白搭上自家性命！”

　　说完，聂氏垂下头捂脸嘤嘤哭泣。

　　“娘～”看着伤心的母亲，聂天明心如刀绞，他紧紧握住母亲的手道：“爹苦心为孩儿谋划这么多，孩儿定不负爹的期望，早日飞黄腾达，京华冠盖！”

　　聂氏没有再说话，她仿佛又从聂天明眼里看到夫君敖仕昭的影子。

　　初三之晨，正值薄暝之时，露气正浓。马行街霓裳坊门口，凌晟睿踏上了一辆双辕华盖马车。马车载着他不一会便出了城门，来到洮河畔的一处大堤上。

　　此时雾消日出，江上停桡，莺燕嬉醋。麴沛凝站在大堤上，怅望长堤，远处流水栖鸦，垂柳青青。

　　不知何时，凌晟睿静静站到了她的身边，看着她的侧脸出神。多日不见，她似乎清减了不少。

　　麴沛凝察觉到他的出现，转过身，柔声道：“凌大哥，你来啦！”

　　“嗯，”凌晟睿轻轻点点头，道：“这一年苦了你了！”

　　麴沛凝紧紧抿住下唇，再也忍不住抱住了凌晟睿，顿时红了眼眶。

　　凌晟睿心中一动，仰天叹了一口气，双手也紧紧抱住了麴沛凝。两人就这样默默相拥了许久，才在大堤上的草地上坐下来。

　　刚一坐下，麴沛凝迫不及待开口问道：“这一年府上可还好？”

　　“不好，”凌晟睿摇摇头，道：“这一年麴府发生了许多事。”接着他便把麴府这段时间发生的变故一一道来，唯独隐瞒了柳姨娘和奚九的事。

　　听了他的话，麴沛凝瞪大了眼睛，沉默片刻，她抓起凌晟睿的手，低声道：“没想到雨露姐姐这般命运多舛，那段日子你们必定受了不少苦。如果我也在承天就好了，起码我可以保护你们，不会让你们无家可归。”

　　凌晟睿一怔，随即心底某处似被针扎一样。唇角溢出一丝晦暗的苦笑，“想我堂堂七尺男儿，如今非但保护不了家人，还要一女子来保护。”

　　他轻轻放开麴沛凝的手，转移话题道：“你在塞外想必也是备尝艰辛吧，如今能够平安回来甚好！我也放心了。”

　　“嗯！”麴沛凝点点头，心中升起一股暖意，笑意盈盈道：“这次侥幸回来，陛下让我兼任宏文馆学士，与少师张释一起参修国史，如果凌大哥也能一起来就好了！”

　　“参修国史？”凌晟睿心中一震，怔住了。能够参修国史对文人来说是件非常荣耀的事，多少人梦寐以求不可得的机会，如今竟让麴沛凝轻而易举得到了。

　　凌晟睿心里有些不是滋味，他垂下头，淡淡地道：“如今全承天都在议论你只身赴险与夷狄媾和之事，百姓皆称赞你是将才之雄，壮容伟绩，凛然英风，再加上李琸一案更让你名声大震。麴小姐如此英勇才俊，辉映简册，实在让在下自愧不如！”

　　此话一出，麴沛凝僵住了，她瞪大眼睛不可置信地看着凌晟睿，凌晟睿抬眸望向远方，眸中波澜不惊。

　　麴沛凝心中却翻江倒海，她紧抿下唇，盯着面无表情的凌晟睿，她犹豫了一下，突然一把拥住凌晟睿，柔声道：“凌大哥，在塞外日子那么苦，九死一生我都从未退怯过，只因。。。我想着一定要活着回来见你，为了见你我什么都不怕！”

　　凌晟睿动了动嘴唇，似乎有所动容，犹豫片刻，他狠心一把推开麴沛凝，冷冷地道：“我现在只是一女儿身，空有满腹经纶，却终日只能与女红，绢布为伴，以一介商贾的身份只怕不配入弘文馆参修国史。”

　　麴沛凝被他推得踉跄几步，瞪大眼睛，不可置信地看着他。

　　凌晟睿眼神飘忽不定，他缓缓拱手道：“在下还有要事，告辞！”话音刚落，便转身头也不回地走了。

　　麴沛凝一个人孤零零站在江堤中，任凭刺骨的寒风吹散乌黑顺柔的发丝，不语低下头。

　　这一幕全被不远处坐在马车上的贵欣夫人看在眼里。

　　“走吧，”贵欣夫人放下帘子，沉声道。车轮缓缓滚动，马车又继续朝前行驶。

　　侍女夏璟坐在贵欣夫人身边，看贵欣夫人脸色很不好看，小心翼翼道：“夫人，这姑娘性子好大啊，看公子似乎对她还十分痴情的样子。”

　　贵欣夫人眉头紧蹙，心中忧虑重重，思忖一瞬，低声道：“夏璟，回去给我好好探探这姑娘的底细。”

　　“是，夫人。”夏璟恭谨应道。

　　凌晟睿浑浑噩噩地回到霓裳坊，看着遍地绫罗心烦意乱，索性独自一人来到景阳楼喝酒。

　　此时的景阳楼已是高楼月满，弦管风飘的琼枝壁月之场，酒客传笺，纤儿按拍，歌姬珠喉清唱。

　　凌晟睿刚踏进景阳楼，便被小二拦住，道：“姑娘请留步！此乃勋贵士族消遣之地，恕不接待寻常百姓！”

　　凌晟睿心情惆怅，无心与他纠缠，随手从袖中取出牙牌。小二不愧见惯达官贵人，一看这牙牌，便立马换了副脸色，满脸堆笑道：“小人有眼不识泰山，这位姑娘，里面请！”

　　凌晟睿刚落座，小二便连忙上了壶水酒，一脸谄媚道：“姑娘请慢用！”凌晟睿厌恶地挥手让他离开，便一杯接一杯豪饮起来，不一会便醉意醺醺，只可惜酒入愁肠愁更愁。

　　旁边的酒客纷纷侧目，这个喝得面色桃红的醉酒女子好生奇怪，哪家的大小姐居然敢抛头露面独自混迹在这种酒楼里，真是世风日下！

　　这时旁边一桌武士打扮的人也朝这边看来，其中一位佩剑的年轻男子突然站了起来，只见他缓步走到凌晟睿面前。突然一把夺下凌晟睿手中的杯子，道：“凝儿，别喝了，我送你回府吧！”

　　凌晟睿微眯着眼，看了一眼来人，迷迷糊糊道：“史兄，你不是戍守边关么？怎么回来了？”

　　史埾铭看着醉醺醺的凌晟睿，拧紧眉头，心疼道：“你怎么醉成这样？是不是在麴府受了什么委屈？”

　　凌晟睿唇角露出一丝晦涩的苦笑，道：“史兄，有很多事你不懂！”丢下这句话，他醉得无力地趴在案几上。

　　见到凌晟睿一动不动，史埾铭以为他睡着了，深深叹了口气，在凌晟睿身边坐了下来，道：“凝儿，你不认得你的铭哥哥了么？”

　　史埾铭抬眸，看着跳跃的灯花，陷入了对往事的回忆中。

　　十五岁那年，作为史国公独子的他总是一个人呆在府中，每日看着寂寥的庭院发呆。终于在中秋节那晚，他趁着家中仆人不注意溜了出去。在马行街的石桥上，一堆孩子围在一个工匠身边，每人都拿着一只竹蜻蜓灯笼，唯独他什么都没有，只能眼巴巴地看着别的孩子手中精致的灯笼。

　　这时一个七八岁的小女孩发现了他的落寂，把自己手中的竹蜻蜓灯笼让给了他，还给他桔糖吃，叫他铭哥哥。从此他总是从府中偷偷溜出来找她玩，然后再送她回麴府。直到他父亲从边疆回来，把他带走，两个人从此天各一方，再也没有机会见面了。

　　说到这里，史埾铭看看一旁的凌晟睿，见他紧闭双眼，唇角掠过一丝苦笑，语调中带着一种难掩的怅然，喃喃道：“你是在怨我一去就杳无音信吗？你可知万代恒苦边患，圣普而西北迄无宁岁。黄沙百战，千百年来征战者几人能还？若非遇见麴辰逸，我以为今生无缘再见你了！”

　　听了史埾铭互诉衷肠，凌晟睿心头砰地一跳，不知如何应对，他伏在案几上，低头埋在臂弯中，继续装睡。