燕枝心中明白，皇兄早年未曾将鲁氏后人赶尽杀绝，因为当年的鲁氏“叛乱”并非百口中的谋反。而今太上皇安在，皇兄如何才能赦免了鲁氏全族？

　　她觉着不该为了上一代人的恩怨纠缠不清，遂决定与鲁恒和解。若是她能赦免鲁氏全族，便要他从族人之中挑选几个得利能干的，辅佐她治理南境。鲁氏毕竟是世家出身，也不是人人都如鲁恒一般擅于经商。对于五谷不分的世家子弟来说，入仕亦是好过做了农人。

　　只是世人皆知“士农工商”四民乃国之柱石。军士为上，农民次之，工匠再次，商贾最次，鲁恒倒是连做官的兴致都不曾有，反而要做了地位低下的商贾。

　　礼官来到宁远城传旨之时，燕枝还觉着匪夷所思。皇兄不仅下放了赦免权给她，圣旨竟然还来得这样快。燕枝得了圣旨，一刻也没有耽搁，立即命吴垠传旨下去，而后召鲁恒及鲁思远入府。

　　杨桃端了汤药上前，摸了摸的公主的额头道：“公主还病着，这些事缓缓便好。”

　　“缓不得。”燕枝闻见汤药味，蹙着柳眉咳嗽了两声。她再不见鲁思远，便是要气得一命呜呼了。

　　知人知面不知心啊！那鲁思远看起来文质彬彬，谁想是个一肚子坏水的伪君子。当日一把铁锁，竟是将她与鲁恒锁在了鲁家祠堂之中。里面又冷又黑，加之她又怕又饿，吓得哭了许久。最后还是鲁恒从内室破门，带着她出了祠堂。

　　谁知她一见日光，却是软绵绵地晕厥了过去。而后之事她也不清楚，只记得昏昏沉沉在鲁恒房里睡了三日，外面甚嚣尘上，说什么的都有。

　　医者诊治过后，劝诫她道：“公主忧思过度、数月以来浅眠难安，加之饱受惊吓，故而晕厥。”

　　燕枝倒是听懂了，她想得太多，睡得太少，久而久之伤了身体。她还得长命百岁，岂能年纪轻轻就自伤至此？杨桃听了医者的劝诫，却是抹了几把眼泪，将每日呈上的菜品也多了两例肉食。

　　燕枝笑问道：“一点小病，你哭什么？”

　　杨桃抽泣道：“公主有所不知，元妃娘娘离宫之前，太医便是这般说的。”

　　燕枝不由沉默，母妃当日亡于栖梧山塌方，按照杨桃所说，倒似是还有其他的原因。

　　“起镜殿那一夜，你知道多少？”燕枝又问。

　　“我那夜未曾当值，才得以苟全性命。”杨桃当时才十二岁，想起旧事也只是叹息。她叹息了一会，又小心翼翼道：“余阳先生也问过同样的话。”

　　想来他同她都不能接受一件事实，便是他的父亲死于她母妃的寝殿之中。燕枝根本参不透其中关节，只觉得又要忧思过度，索性逼迫自己不再去想。

　　及至下午，鲁恒与鲁思远才来到公主府。鲁思远一边下车一边抱怨，“宁远城距离神岭雪山距离甚远，日后来来回回可怎么受得了，不如教公主留一间屋舍与你，日后也好常住。”

　　哪知鲁恒忽然翻脸，斥责道：“外面流言蜚语也便罢了，连你也这般胡说！”

　　鲁思远干笑了两声，便见两个侍婢袅娜而来，在二人面前盈盈福身。其中一人将鲁恒带入公主书房，另一人却是引着鲁思远去往一旁的小园之中。

　　鲁思远诧异道：“姑娘为何带我来此？”

　　那婢子笑道：“女史特地留了一处庭院给公子，说是……公主要留你长住。”

　　“使不得，使不得！”鲁思远嘴上推诿，心上却十分欢喜。莫不是公主试过兄长之后不满意，觉得他更加儒雅风流？圣人云：当仁，不让于师。既是如此，他也不让于兄长了。

　　燕枝的书房宽敞明亮，因为通风采光皆好，她反而又咳嗽了起来。

　　五月的天气，她竟披了厚实的披风，不知冷成何等模样。鲁恒遂起身掩了门窗，而后问道：“吃药了没有？”

　　燕枝指着汤碗中剩余的些许残渣，苦恼道：“每日都在吃。”

　　鲁恒还想再问，便听她道：“东西在何处？”

　　他这才想起此番前来的正事，连忙将怀中的名册递到她案前。燕枝翻开名册来看，不由惊愕。她原以为鲁氏前些年对抗朝廷，死了不少年轻将领，早已年元气大伤，没有能够拿出手的才俊。哪知鲁家枝繁叶茂、树大根深，十五至三十岁之间的年轻男子有百余人。

　　燕枝不由警觉，父皇当日诛杀郑国公、打压鲁氏，是否也有另一层担忧在其中？而今虽已赦免鲁氏之罪，可南境人才凋零，她也不能放任鲁氏一家独大。

　　“我只要你族人之中最优秀的男子。”燕枝道：“十人足矣。”

　　只挑十个，再将他们委派到各城池之中，相互制衡而不是相互联系，更不能教他们聚在一处，燕枝如是思量。

　　“龙跃与思远算两个。”鲁恒道：“至于其他八个，我族人之中卧虎藏龙，不知公主喜欢什么样的？”

　　“我喜欢……长得好看。”燕枝答：“且每一个都不一样的。”

　　“公主博爱。”鲁恒不觉微笑，“待公主选定之后，我还需要时日准备一下。”

　　“早教你去准备，为何今日告诉我还要准备？”燕枝不满。

　　“我不曾想到，鲁氏全族还有被赦免的这一日。”鲁恒先前以为她只是开玩笑，不由好奇道：“公主是如何做到的？”

　　“我修书给两位嫂嫂，请她们替我在皇兄面前说话。”

　　提起那两个女子，鲁恒恍然大悟，“恐怕是丞相游说了太上皇。”

　　“为何这样说？”燕枝不解。

　　“我与陛下多年前曾在宁远城交过手，他对我本就有招揽之意，只是我不肯入仕。”鲁恒道：“他又不能贸然违逆太上皇的旨意。”

　　燕枝蹙眉道：“依你所言，倒是我多此一举？”

　　“不，他需要有一个名正言顺的理由。”余阳道：“公主恰好给了他理由，便是南境正值用人之际。”

　　“自以为是。”燕枝嗤笑，“皇兄心中所想，岂是你能揣测得到？”

　　“公主当真心思单纯。”鲁恒亦是笑道。当日在明城之中，他对她处处看不顺眼，皆因她那目中无人的兄长。他曾居高临下道：“你若能尽心竭力辅佐长公主，我自当还你全族公道。”