卯正时分，听得御林军大营三声炮响，一队队御林军兵士举着矛戈顺序出营，沿驿道布防，三步一岗五步一哨，全部军士都是一色簇新的号衣，煞是威武森严。中原城百姓们给远远赶开，有不晓事的人急忙打听，才知道是二皇子罗进宗平定青海叛乱，得胜回朝。

　　过了一会儿便见几个军士由南面官道打马飞奔入城，这是二皇子派人入城联络。不一时，便听城中钟鼓楼齐撞响，几乎同时，南面官道那边号角齐鸣，军乐高奏，三千余名威武强壮的骑兵把黄土道踩得震颤不已，接着是三百辆满载战利品的大车隆隆而过，那些金碧辉煌战利品有数不清的黄金白银，象牙兽皮，它们的庞大数量让沿途民众都惊叹不已。

　　坐骑上的罗进宗这番得胜回朝大典，四月初从青海出发，从青海到中原城一路都是沿途地方官吏民众恭迎恭送，各地送的礼物积海盈庭积屋，不可计数，罗进宗灵机一动，把这些东西都混入战利品的大车中，这一来更显自已战功赫赫。此刻千乘万骑簇拥着他，护卫着他，扫一眼前头，彩旗蔽日，环顾左右，金戈辉煌，人生如此，更有何求？罗进宗尽力抑制着内心的激动和沉醉，竭尽全力让自已不至笑出声来，以维持自已处变不惊的大将风度。

　　城门处有大批三品以下官吏由兵部侍郎李东率领，在此迎候罗进宗队伍。他们一见罗进宗将旗，齐齐施礼：“恭迎二皇子得胜回朝！”罗进宗正眼也没瞧众人一眼，略一颔首便纵马入城。李东脸色不禁一变，眼中露出一丝恨色。

　　此刻中原城城里人流如潮万头攒拥，万目睽睽如狂如醉，瞻仰大将军风采。城卫军和城防军的兵丁手拉手结成人墙为二王子的仪仗开道，个个累得大汗淋漓，才能勉强保证罗进宗队伍能缓缓向前。罗进宗再次深深陶醉了，以致差点失神掉下马来。座下紫骝，手中黄缰，论千论万的百姓香花醴酒望尘舞拜，走到哪里，人们都像倒伏的麦田一样五体投地不敢仰视。这风光这排场，这荣耀他大哥什么时候享受过？正得意间，突然前方却是一片寂静，二皇子才从惊怔中醒悟过来，抬头一看，已到了皇宫大门。这里五步一哨，三步一岗，关防得没有一个百姓。罗进宗急忙跳下马来，便见皇宫大门正门在呀呀声中徐徐打开，同时乐声大作，在乐声中皇帝罗成丞相李德，带领军事大臣甘亮，司法大臣李宁，外事大臣罗杰，财政大臣张德明及三品以上大员迎了出来。罗进宗急忙拜倒在地，罗成含笑过来，亲手解掉了罗进宗身上的战袍，罗进宗这才形式上“去了甲胄”，同时也解除了罗进宗征战统军之权。

　　罗成笑着罗进宗起身，说道：“吾儿辛苦了！”罗进宗连声谦谢。罗成一手携了罗进宗，另一手摆了摆示意百官起身，二人径自从午门正门而入。侍立一旁的太监总管曹忠贤忙高叫：“礼成！百官入大内领筵！“众人起身来，立时便是一片嗡嗡嘤嘤啧啧称羡之声。

　　谁也没有注意到，在此不远处身着城卫军制服的两个军官。他们是在此负责警卫的吕少龙和唐经天。吕少龙只笑着观礼，微笑不语。唐经天站在一旁，忍不住哼了一声道：“青海不过是些野人部落，扫平了几个有什么好光彩？二皇子这样声势，还以为平定了修罗国呢。”

　　吕少龙若有所思地看着鱼贯而入的百官，微笑道：“经天，慎言。现太子之位未定，王子们八仙过海各显神通。我们平时说话做事要多加小心。”

　　唐经天却笑着摇了摇头：“统领大人怎还如此谨慎。您是丞相的人，现在众所周知丞相是支持大皇子的，我们当然也是大皇子的人。这是人人都心知肚明的。无论我们怎么做，二皇子都会把我们视为敌人。”

　　吕少龙脸色一整，转过头来正色道：“经天，你可千万别这么想！丞相是皇帝的人，大皇子，二皇子统统都是皇帝陛下的人，我们自然也是皇帝陛下的人。你如心中存了派别之见，为人处事不免显露出来，那是取祸之道！切记，切记！”

　　唐经天给吕少龙郑重语气吓了一跳，急忙应道：“是，大人。我晓得了。”

　　吕少龙还待再说时，内务府太监张永从皇宫侧门出来，径自走到吕少龙面前，说道：“吕统领，皇上来传您您进去，请大人赶紧进去罢。”吕少龙笑道：“好的，吕少龙遵命。”说着两人目光一对，同时都露出笑容。吕少龙向唐经天嘱咐了几句安保事宜，跟张永去了。

　　为二皇子庆功的筵宴设在御花园。那也是无法可想的事，来赴宴的达官贵人足有一千多人，这么多的人哪个殿也盛不下。总算今天天公作美，今天一整天都躲在厚厚云层后面，总算让大家免了热天毒日之苦。吕少龙进来时，御厨房的太监们举着大条盘来来往往正在上菜，个个忙得满头大汗。御花园里热气蒸腾，四溢着鸡鸭鱼肉各式香味。吕少龙扫眼见国王的首席设在望月亭里面，罗成坐在首席，挨身左边坐着丞相大人，右边便是兴奋得满面红光的二皇子罗进宗，旁边是几个朝廷重臣坐着相陪。

　　吕少龙便忙赶过去给国王二皇子和朝廷重臣们一一行礼。轮到二皇子罗进宗时，边行礼边笑道：“恭喜二皇子得胜回朝!二皇子战无不胜，实是帝国栋梁，我辈楷模。”罗进宗早有城中亲信报知吕少龙仍丞相亲兵队长出身，丞相支持自已大哥已是众所周知，这个吕少龙想必定是大皇子一党。当下也没给他好脸色，只不阴不阳哼了一声道：“好说好说，吕统领升官比我们这些厮杀汉可快多了，才是可喜可贺。”

　　外事大臣，皇帝的兄长哥罗杰哈哈大笑道：“进宗你可别不服气，吕统领能有今天可是实至名归，可不是只仗着出身好哦！”

　　“少龙办事很是得力。”罗成见罗进宗如此无礼，又抢在自己前面说话，便皱了一下眉头，随即转头对二皇子笑道：“少龙前些时日在北流城协助当地驻军平定监狱暴乱，救了你的二舅舅甘明，你算对你有恩，你好生敬他一杯。”吕少龙忙躬身赔笑道：“这是皇上洪福，将士用命，在下怎敢居功？皇上过奖。”

　　二皇子罗进宗今天是全场中心，开筵时众人都轮流为二皇子把盏敬酒。急管繁弦中，罗进宗左一杯右一杯的，饶是量宏，早已醺然欲醉，这时酒涌心头，起身笑道：“既得皇上夸奖，吕统领自然是好本事。来，我们喝一杯。”说着拿起酒杯只是轻轻一抿。国王见罗进宗举止轻佻，心中不喜，拿起酒杯离席走到吕少龙面前，伸手拍拍他肩膀道：“做得不错！当时我提拔你做城卫军统领，其他人口中不说，其实心里都在说我老糊涂。呵呵，现在哪个不是心服口服？来，少龙，给我干了这一杯！”说着举杯递给吕少龙。吕少龙连声逊谢，欠身双手接过酒杯，一饮而尽。偷眼看去，罗进宗不知是不是酒精缘故，脸上僵硬了几分。

　　吕少龙笑道：“二皇子，在下有一事不明，还请赠教。听说二皇子大军在青海剿匪时曾以五十奇兵夺下苦情崖，那苦情崖只说山势奇险，羊肠小道只容一人通行，真是一夫当关万夫莫开，却给二皇子以五十奇兵不损一兵一卒轻松拿下，二皇子雄才大略，让人叹服。不知二皇子是怎么做到的？”

　　罗进宗给人骚到了痒处，喜不自禁，哈哈大笑道：“想不到这点小事也有人到处传说。其实这个嘛，不过是一件挺平常的行动罢了，真真不值一提。我让人多方打听，知道了那镇守苦情崖的小头目原是县城的一个屠夫，他有一个老婆，两人甚为恩爱，我就通过这条线说服他反了水，那天晚上……”他滔滔不绝大谈自已青海剿匪事迹，讲得满怀激情，口沫横飞。但看到吕少龙目不转睛，听得五神皆迷，不住连声赞叹的样子，不禁对他好感顿生。

　　丞相李德看到这样情形，不禁暗暗好笑，待罗进宗长篇大论告一段落，吩咐道：“少龙，今天是二皇子的好日子，你是小辈，就由你执壶司酒，挨桌儿把盏敬酒，略尽心意，感谢诸位长辈们对你的支持。”他指指二皇子和几位朝廷重臣：“你要对这几位多劝几杯，日后少不了你的好处。”吕少龙连声答应，先举一杯为向皇帝致敬，又给二皇子敬了酒，依次按座位给丞相及在座各位大臣请了酒，这才又转到别的筵桌上。

　　罗进宗说得高兴，也是来者不拒，又喝了几大杯，酒涌心头，不由自主话越来越多：“我自小在父皇身边，陪父皇南征北战，出生入死！哪个儿子有我的功劳大！我还救过父皇的命……”他这时打了个酒呃，意识说错了话，接口又道：“当然父皇也救过我的命……父皇如天洪福，创下这大好基业，我可要看好，不让它给别人抢了去……”

　　他这些话有些出格了，丞相和众大臣看着皇帝铁青的脸色，一时竟也不知道如何是好，已在回转回来的吕少龙听得心旌神摇，连忙从旁边拿起一碗酸梅汤，缓缓过来笑道：“二皇子说得是，创业艰难竭厥，其中苦楚旁人难知。现中原帝国国泰民安，仍全民之福。二皇子请喝了这碗酸梅汤，让胃肠舒坦舒坦。”罗成也觉得让自已二儿子再说下去场面难看，这个庆功宴不好收场，便起身道：“果然是酒后吐真言，难为还知道创业之艰难，知道今天的局面来之不易。不错，不错！少龙，二皇子喝得够了，你扶他下去吧。”

　　罗进宗尤在那里喃喃着说着什么，吕少龙却已答应一声，半扶半拉着他下去了。老皇帝看着他们的背影，脸上毫无表情，但他眼中的寒意，简直能冻掉附近众人的舌头。

　　(本章完)

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