“姑娘们，还有一会儿，坚持住！”

　　初影顺势抬眼看了看聚在隔栏外、正为烈日下的女子军戏谑呐喊的几名军装男子，再偷偷瞥了瞥阵列正前方脸色阴沉的教官，心中愈发不忿起来。

　　“一排最右边三个注意！腰腹挺直！腰腹挺直！”

　　吼什么吼！换你在大太阳下站一个时辰试试！初影在头顶那一轮明晃晃的炙烤下摇摇欲坠，沉重的盔帽里汗如雨下。其他人的状况也好不到哪里去，初影用余光偷偷打量着同一排的战友们，清一色的菜色苦瓜脸。不过脸色最难看的还属站在队伍最前端负责这帮女子军的特训教官，如此干燥的黄沙烈日中，他的眉毛皱得都能拧出水来。

　　“第四组结束！休息一炷香时间！”不远处哨塔上传来的指令如同特赦令一般，解救了挣扎在崩溃边缘的众女子。初影摇摇晃晃地走到最近的阴凉处，不顾地面扬尘一屁股坐了下来，费劲地拧开手边的水壶，大口大口地灌着。训练场上可供纳凉的场地并不多，很快众女子便挤在了一处，对教官的咒骂声如往常一般开始在低空中此起彼伏。

　　古往今来凡是与“训练”沾边的事，都与“吃苦”、“受罪”之类的词脱不开关系。宋初影自知不是练武的料，从前在冰寂门和木岚山庄就常常想方设法逃避各类训练，在跟着叶家营大部队来到这片黄沙宝地前，她便一直担忧着自身体格会扛不住军营里不同于往日半真半假小打小闹的铁血纪律。然而令她长舒一口气的是，这里的训练远不如想象中的严苛。或许正如身边这群姑娘们私下里讨论的那样，女子军只是叶家为嫁女营造声势，并不指望她们有朝一日会真的挺身护主乃至征战沙场。女子军组建一个月以来，每天的内容便是体能训练、基础拳脚动作和简单的骑射技能，除了气候炎热干燥、偶有体力不济的情况，至少曾经熬过冰寂门秘密特训的初影几乎没有其他不适。

　　当然，这一切的美好都要建立在——某位尽职尽责的都尉长官莫要屈尊频繁光临训练场——的基础上。

　　初影给最后跌跌撞撞跑来的女孩挪了挪地儿。“哎，当初真是猪油懵了心，为了那点佣金跑到这里送命。”女孩气喘吁吁地说着。初影转头拍拍她蜡黄粗糙的脸孔，心中念着散场后可不能为了偷懒放松滋补，面皮是用来保命的千万不能毁了，嘴上仍顺着她的话哼哼唧唧：“谁说不是呢。这叶家也是会折腾，左不过一个女儿出嫁，许的还是叶家营的军官，搞得这么大张旗鼓。不知道的还以为叶家大小姐要跟着湛都尉闯荡天下，嫁到东海那头去呢……”

　　墙角几名正在喝水的女子闻言，“噗嗤”一声喷了出来。初影很得意，正要继续发表独家感想，头顶投来的一片巨大的阴影令她立即识趣地闭上了嘴。几名女子惊觉抬头，只见方才还在营房那边遥望众人的女子军总教头——叶家营一等都尉湛榕，此时却突兀地出现在正放松休整的宋初影面前，双手负在身后、背对阳光、俊脸铁青：“叶府若是不征女子军，哪里有你们坐在这里闲聊扯淡的机会！集合时间到了！赶快！”

　　也不知刚才的一番话被他听去多少。初影心虚地站起身，跟着一众人高马大的同伴极不情愿地重新踏上炽热扬尘的训练场。与平常女子相比身高尚属偏上的初影，在这队女子军中不显任何优势，集队后站在第一排的她注意到湛榕在几名军官的陪伴下也踏上了训练场，身着灰色紧身训练服的年轻男子在一众军装男人中显得格外抢眼。想起自己刚刚一番言辞，初影有些心虚地绷紧了面孔，而后排的女子们显然也注意到这群来势汹汹的上级，队伍中有人低低出声：“坏了，湛都尉真的跟来了。”

　　话音未落，连带着初影在内的众女子都不自觉地挺直了腰背，一张张绷紧的严肃面孔上看不出半点因高强度训练带来的疲惫和怨气。所有人脑海中不约而同地浮现出湛都尉第一次视察女子军训练时，因队伍精神萎靡，全队被罚在正午烈日下绕训练场跑步十圈的可怕场景。初影余光瞥见右手边两个姑娘的身躯明显一阵小幅抖动，连带着她散漫的情绪都翌时端正了起来。

　　这位湛榕都尉年仅二十岁，据说当年以十岁幼龄进入叶家营，后来不知何故竟幸得叶府当家人叶绍樊将军的赏识，十年中由最底层的叶家营士兵一步步被提拔到如今一等都尉的位置，数月后更要迎娶叶家大小姐叶欣妍，算得上当下叶家营中最炙手可热的人物。当日这支日后效力于叶大小姐的女子军在西北小镇进行招募时，负责面审的正是湛榕。

　　初影有心留意了他几次，湛榕的形象条件确实出挑，浓眉深眸的面庞棱角分明、外形高大匀称，再加上军中男人特有的英姿俊挺，令从前见多了皇族美男子的初影都要侧目几分，也难怪他年纪轻轻便得叶家小姐垂青。在营中又听得大家私下八卦，说是幸得叶绍樊亲手栽培后，湛榕多年兢兢业业不敢松懈分毫，仅以监督女子军训练一事为例，便足以看出他平素之敬业。

　　以湛榕为首的军官们很快来到阵列前。初影冲他们偷瞄了一眼，不想正撞上了湛榕探究的眸光，惊得她赶紧装作若无其事地收回视线。

　　然而后果已然酿成。湛榕径自大踏步走到初影面前，上上下下仔细打量了一番，初影被他盯得心中直发毛，感受到众军官的目光都被湛榕吸引过来，整个人却只能钉在原地不敢乱动。半晌后突然听得湛榕掷地有声的命令：

　　“宋初影，出列！”

　　小人！绝对的小人！心里这番狂骂，行动上却不得怠慢。初影一个跨步上前，目不斜视：“到！”

　　湛榕稍稍后退两步，扭头冲着不远处的小兵招呼着：“牵一匹马来。”待小兵牵着一匹高头红鬃的战马紧赶慢赶地上了训练场，湛榕再回头看着如同雕塑一般老实在原处屹立不倒的宋初影，语气也稍缓和了些：“让我看看你们这段时间的训练成果。你——上马。”

　　初影不敢废话，接过小兵手中的缰绳和弓弦，翻身上马。在进叶家营前她也曾接受过马术和箭术训练，但冰极门和木岚山庄对她这方面的要求都不高，因此水平还远不到百发百中的程度。骏马脚程极快，转眼便到了训练场的中央，马背上的女子瞄准训练场另一边两两相隔数丈远的十张箭靶，配合着马蹄落地的节奏和距离，“嗖嗖嗖”几声重羽离弦——

　　整个训练场一片寂静。

　　十发结束后，骏马踏着悠闲的小碎步回到小兵身边，宋初影硬着头皮第一时间下马，一路小跑到湛榕面前，惴惴不安地刚要汇报，却听得到箭靶那边信号的湛榕一声轻哼：“十发中了三个红心，这样的成绩你觉得如何？”

　　这话不是冲着初影，而是对身边的副官说的。

　　初影面子挂不住了：“回禀湛都尉，属下今后会严格苦练，不负众位长官的栽培。”

　　“这类冠冕堂皇的套话就免了。”湛榕毫不客气，“女子军要明白职责所在，既已是叶家营的一员，就要明白自己为谁效力。叶家营不是任由我们懒散吃干饭的，叶家的主子们更不是任由旁人墙脚扎堆嚼舌头根子的。”不怒自威的音量渐渐提高，宋初影僵硬地立在一边，明白方才与同伴的调侃都已经一字不落地进了湛榕的耳朵，顿时沉默也不是，解释也不是。初影觉得自己成了烤架上一只散发着呛人焦味的烫鸭，睽睽众目和灼灼烈阳都在急不可耐地添柴加薪。

　　“属下……”

　　湛榕却不再理会初影有意从嗓子眼里挤出的示弱声，转身便继续冲着女子军发号施令了。宋初影被迫在一旁罚站，境况尴尬自不用说，心中却担忧着自己惹恼了叶家营的头号人物，恐怕今后很长一段时间内的一举一动都会受到“特别关照”，重重监视下还如何暗中布线？这番重要的思虑沉甸甸地压在腹中，初影心思一下子揪紧，心下恼着自己从前跟着索皓然好歹也见识过步步为营的场面，这次怎么这么不小心被人拿了把柄，若不是四下重兵守着，真想找个没人的角落狠狠地撞几下草垛泄恨。

　　三炷香的时间过去，绕场训练的女子军又重新在原地整顿，初影象征性的罚站也接近尾声。教官一声令下，她总算能够归队，落在她身上的灼人目光顿时减弱了许多。初影注意到那位拥有绝对权力的湛都尉仍在立在队列前，在女子军教官宣告训练结束后仍没有离开的意思。长官不走人，众女子哪敢解散。初影察觉到一丝不妙，果然片刻后爱管闲事的湛都尉踱了几步来到她面前：

　　“宋初影！”

　　可能由于不在训练时间内的缘故，湛榕这次的音量倒是平和了许多，但在初影听来仍如雷贯耳。四周的目光再一次齐刷刷聚来，初影听见后排已有几个胆子大的姑娘私下咬耳朵，自己却只能一脸惶恐地立正：“到！”

　　她抬头便撞见一双不带感情的锐眸。年轻的都尉身材高大，潜意识里对这座军营里的任何人并无惧意的初影，竟仰着脖子与他勉强对视片刻才收回视线。女子军向来不若叶家营正式军一般军规森严，虽有湛榕亲自督导，也不至为了区区“多言”之罪多加责罚。初影大着胆子再抬眼瞄了瞄，湛榕的脸色似乎也不若方才训练时一般阴沉，不由微微松了口气。

　　她的一番小动作被湛榕尽收眼底。两人在原地立定半晌，初影见他似乎并无追究之意，正琢磨着该如何应付这位年轻军官，却被湛榕悠悠的一句噎得说不出话来：

　　“既然你方才也表明了苦练之意，不妨从明日起每天提早一个时辰起身，想必无人打扰的训练场必能令你事半功倍。”

　　初影赶紧低头，生怕眼珠子一个不小心直接蹦到湛榕脸上。而他的话却还没有说完。

　　“此外，上级说话时未得许可不可插言，这是叶家营里的首要规矩。从前我待女子军睁一只眼闭一只眼，不代表你们可以无法无天。”

　　众女子这才察觉到他刻意压低的嗓音中渗出的阵阵寒意，原本即将解散的懒散阵列霎时齐整肃穆得诡异。

　　“解散吧。”轻渺的一句命令还未传到众人耳里便飘散在风沙中。直到几名军官都尾随湛榕而去，被这股气魄完全震慑住的女子军这才长舒一口气，忙着活动手脚的同时不忘向宋初影致以同情。

　　初影木着一张脸：“……能得湛都尉钦点，真叫人-不-胜-荣-幸呐。”

　　教官们一撤走，女子军的气氛便活泼了许多。初影一句牙缝中挤出的“感言”逗乐了众人，一位姑娘拍拍她的肩：“苦中作乐苦中作乐，两个月而已，咬咬牙就熬过去了。”

　　初影拿眼瞪她：“就那么点休息时间，还要生生榨出一个时辰。换你试试？”

　　前方怨念太重，姑娘缩着脑袋笑着躲开。宋初影咬牙切齿地瞪着湛榕等人远去的绝尘，心中狂骂。

　　这还叫睁一只眼闭一只眼？！！

　　明面上讲纪律、有肚量，略施惩戒后便不跟你计较，结果还没等人转身便换个法子治你。年纪轻轻便身居叶家营高位，这人哪里是传说中仅凭着一张面皮便征服叶家上下、从而成了叶绍樊的乘龙快婿，内里怕是九曲玲珑、不知有多精明呢！想到他轻飘飘的一句“每日提早一个时辰”，初影恨得牙痒痒。两个月啊两个月，即便能熬下来怕也是面黄肌瘦半死不活，她敏感地伸手抚了抚作为重点保护对象被精心呵护了多年的面皮，心中怨念一波接着一波无法平息。

　　小人小人小人！！！