豁出去与齐喻撕破脸皮后，一连十来天，初影都没有起早特训。身边的同伴们多多少少听说了一些原因，但集训一个月以来女子军成员与叶家营士兵私下眉目传情的现象屡见不鲜，大家只当齐喻追求初影心急了些，而初影颜娇心气高，瞧不上条件一般的齐喻，耍耍小性子也在情理之中。而初影一如既往地按时参加白天的各项集训，这等细枝末节的八卦琐事自然没有传到女子军诸位管辖教官的耳朵里。
然而事情进展并没有想象中那般顺利。十日后的傍晚，吃了一天风沙的姑娘们灰头土脸地在训练场上列队，照例听着教官们千篇一律的总结。初影站在队伍侧边，舞了一天□□的她只觉得腰酸胳膊痛，哪有心思听这些老一套的训话。教官们在军中带兵多年，眼神极为锐利，一位中年参将很快便捉住了这个神思飘忽的典型：“宋初影！”
初影吓了一跳：“到！”
参将对她的反应还算满意：“近日你的进步可圈可点，在女子军中虽仍算不上翘楚，但较之数月前你初进营中的状况，已是大有长进。”
对待训练一向比较懒散的初影有些摸不准这突如其来的表扬：“多谢教官指点，宋初影今后一定再接再厉，练好身手，为叶家营出力！”脸皮好像有些发烫，一定是晒的，一定。
参将点点头：“既有这份心，更要下十倍的苦功才是！湛都尉今日也特意提及，给你安排的特训有一阵了，按理说是时候见效了。再过几日营中将迎来这一批的新兵考核，届时你可不要辜负了都尉大人的一番苦心呐。”
初影闻言顿感头皮发麻：“是是是，请各位长官放心，宋初影不会辜负诸位期望。”她刻意避开一旁何叶投来的担忧目光，心中呼号着：既然都尉大人钦点，今后的懒觉怕是又睡不成了……
于是次日凌晨，守卫们刚刚交换完岗哨，训练场外一个苗条的身影令他们精神陡然一震：“宋姑娘，这才什么时辰，你怎么就过来了？”
初影眼皮耷拉着，看样子也没什么力气完全撑开，只慢吞吞地说着：“这不是快考核了么，我就，我就，早点过来练一练……”
“哟，那你是够早的，新兵营那边以齐喻为首最早的一拨，都得至少一个时辰以后才来。”一位守卫极其八卦地挤挤眼。初影仿佛什么都没听出来，仍打着哈欠解释道：“就我那点三脚猫身手，在人多的地方只会丢人，不然干嘛特意挑了这么个好时辰。”
守卫们听完便笑了，没想到女子军的这位宋姑娘不仅长得美，说话也挺有意思，当即摆了摆手：“姑娘请吧，我们在这儿守着，若有人过来我们及时知会你，保全你的颜面。”初影俏丽的鹅蛋脸一扬，冲他们嘟了嘟嘴，背着弓箭便进了训练场。
“嗖——”
“嗖——”
“嗖——”
……
今日她比从前特训期间还要早起了一个时辰，靶场对面幽黑一片，只能凭感觉探寻方向。初影依着记忆，无精打采地一边小跑一边射击，十发下来，听声音判断好像至少中了五六发。她顿时有些振奋：这些日子女子军集训并未安排射击项，她多日不碰弓羽，没想到摸黑还能达到五成的命中率，这几日再加强练习，百步穿杨指日可待嘛！
初影又再接再厉地练习了几轮，结果与第一次相比出入不大，满身倦意顿时一扫而光，头一次感觉射击这种事情也是蛮有成就感的。此时兴奋地一摸身后的箭筒，却是空的。她当即犯了难。从前有齐喻在一边守着，她才敢穿过靶场去拾弓箭，可现下只有她一个人，倘若被人在伸手不见五指的靶场上射中……初影望了望四周，大门旁和哨塔上的守卫们并无异样，想必一时间不会有外人打扰，索性下决心迅速穿过靶场，摸索了一会儿便将几张箭靶上以及四周掉落的箭羽搜集了七七八八。她抱着箭羽探着原路折回到一半，猛然间察觉到凝固的空气中似乎出现了异样。初影下意识俯下身子，只听得一支利刃从前方袭来，擦着头顶呼啸而过。她心中一惊，伏在原地不敢动弹，直到周围再无响动，这才壮着胆子发声：“哪位壮士？还请手下留情！”
“谁，出来！”
男子声音低沉有力，发出的命令不容违抗。初影缓缓站起，拍了拍身上的尘土，抱着一堆摔得七零八落的箭羽亦步亦趋地走出那片黑暗。年轻男子的面庞渐渐浮出遥远的火光，初影心知此刻的自己必然狼狈非常，却不得不放下箭羽冲他行了礼：“属下女子军宋初影，见过湛都尉。”
湛榕身着紧身训练服，身姿高大笔挺，隐约的光亮中面部线条依然明晰，表情却难以揣测。初影当然不愿在这个时候触他的霉头，赶紧认罪：“属下不知都尉大人会在此时光临训练场，叨扰了大人清静，不胜惶恐，还望都尉大人切莫怪罪。”
湛榕淡淡地看了她一眼：“躲闪很及时，特训成果不错。”初影想起方才差点令她命丧当场的那一刀，这才发觉内衫已被冷汗浸湿，又一时琢磨不透湛榕此举的用意，正不知如何回答，只见他一手负于身后，双目汇集在另一只手上，全神贯注地把玩着一只栓了标记的飞刀，紧接着莫名其妙地开口：“齐喻前几日到我这里请罪，说因他一时贼心作祟，你一气之下断了特训，可有此事？”
“嗯……”初影掂量着要怎样回答更加妥当，“正如大人所言。齐壮士已向属下致歉，且又主动向您问罪，还是可以……嗯，可以原谅的。”
湛榕却突然笑出了声。初影吃惊地望向他，湛榕表情已不若先前一般硬朗，深眸中甚至带了几分笑意：“你这番话说得不情不愿，好像我和齐喻二人联手欺了你似的。”
“这可是您说的。”初影低下头来嘀咕，“属下可没这意思。”
“此事确实是我考虑不周，齐喻自然要重罚。不过你这一副样貌，换了营中任何一名士兵怕是都要心猿意马。”他居然仍在轻笑，“这几天瞧见你跟训练场守卫们倒处得不错。”
初影简直不敢相信自己的耳朵。这简直是□□裸的暗示。难不成湛榕真跟齐喻同属见色起意的一类货色，不需要施加任何手段，就能这样被轻易地拿下了吗！
她莫名地觉得蹊跷，刚抬头便恰恰撞上那对颇具玩意的深色瞳眸，眼神深邃却不见波澜。初影突然反应过来，她既能想出媚色施计的法子，为什么湛榕不可以走这条捷径！譬如他对付叶府千金，怕是多多少少正使了这一招！
这时候依着平日里给众人的印象，她应当顺着态势主动撒娇。可抛个娇滴滴的小眼神，扭一扭腰肢，再回眸送上笑靥，这种把戏谁都会。遇上湛榕这样密探中的老手，当然不能用这番浅显的法子，想要吸引戒备心极重的人上钩，举手投足要越自然越好。这便是冰极门当初认可宋初影的关键原因：人一旦生得极美，即便无意甚至刻意收敛艳色，一颦一笑落在旁人眼里都是无尽风情。更何况如今湛榕明摆着挖了坑等着她跳，其中尺度更要好好拿捏。
初影拿定主意，俯下身子捡起弓羽，整个人却明显轻松了许多。她将箭羽搭上弯弓，正经答道：“都尉大人谬赞了。我本意虽是应选叶府侍女，但承蒙各位主子看得上，能进女子军为叶家效力，如今身份不同，自身实力自然更为重要。”说着冲黑暗中瞄了瞄，似乎在选定方位。湛榕注意到她的这番言行，面露些许惊讶。
“况且当下都尉大人对我似乎不太满意，我收了叶家的佣金，总得尽力才行。”初影嘟嘟囔囔地挽起弓臂，长弓沿着视线笔直穿过黑暗，片刻后却没有期待中的击靶声传来。她顿时有些尴尬，讪讪地摸了摸脑袋：“您瞧，我还得加紧练习……”
湛榕却不答话，只接过初影的轻弓，弓弦轻挽，连续嗖嗖几发如同先前的那枚飞刀一般呼啸，黑暗中很快传来坚实沉闷的入靶声，听音分辨应当均是正中同一箭靶的靶心，这是技艺高超如齐喻都不能做到的。
出于对这群半吊子军人潜意识蔑视的缘故，身为总教头的湛榕先前从不在女子军面前显露真实水准。而初影心知肚明，湛榕是女子军的统帅，亦是他们几个木岚山庄装安插在叶府中的内线统帅，今日他这样做无非是想在她面前建立威信。
威风倒是耍得不错。初影心头一抹冷意，杏瞳中却适时流露着小女子的崇拜敬畏：“都尉大人果然好箭法！”
湛榕面不改色：“傍生的基本技能而已，不足挂齿。你既已表明态度，看来在新兵考核上的表现还是值得期待的。”
初影恭敬地侧身立着：“还请都尉大人不吝赐教！”
求教的念头一表露，湛榕却立刻不买账了，扔回手中的弓羽模棱两可地说道：“还有些日子，好好练吧。”初影扁扁嘴的委屈样正好被湛榕看见，他不由轻笑道：“你当我推脱？”
“属下不敢。”初影还真没责怪他的意思，现在湛榕在明她在暗，他要想方设法探她的底，她急什么。
“齐喻不适合再指导你了，我会选派其他人选。”湛榕像是思忖了片刻才开口。初影心说还选派个啥啊，我瞧都尉您正合适，可嘴上还是要对这一番贴心的额外关照感激涕零一番。湛榕目的已经达到，竟挥挥手让她早些回营修生养息去。初影欣喜若狂，笑意满满地跟他告别后便步伐轻快地离开了训练场。一路上她多少次想要回头仔细琢磨湛榕此刻的神情，都一再克制住了。那一双沉淀了无数谋略的深瞳，现下她还不能轻易涉足。
齐喻的折戟和湛榕的息事宁人……使了一番小性子的初影虽然看上去不情不愿地打掉牙往肚里吞，实际心中平静如水，看着事态按照计划中的发展，甚至有种隐隐的兴奋感破土欲出。她当然是故意的。
若湛榕只是普通的叶府中人，她想要勾三搭四不务正业只会引来木岚山庄干涉，但湛榕是木岚山庄的人，如同山庄只会对齐喻的行为睁一只眼闭一只眼一样，内部成员的私通是会得到默许的。甚少尝过败仗的齐喻气急之下指不定会露出马脚。
当然，一昧指望齐喻狗急跳墙是极不现实的。齐喻够聪明，更足够耐心，即便再不甘心也会主动向湛榕认错。而当他俩意识到她并不完全在他们的掌控范围内之后，一定会再次试探。隐瞒身份起见，短期之内另一位同伴马琰不能出手，能有理由正当出马的只剩女子军首席长官湛榕。
更妙的是，男人都有征服欲，在军队这种弱肉强食的地方锻造多年的湛榕也不能免俗。初影十分庆幸他竟企图主动折服她，今后她便不用刻意找机会贸然接近，这场摸黑进行的博弈中，她的胜算似乎又多了一分。