入秋后，瀛洲府的气候并没有凉快多少。收到叶绍樊即将多年来第一次回府过中秋的消息后，叶府上上下下又开始忙乎起来。任毓和初影趁机浑水摸鱼，抓紧时间对兰轩院进行全面搜索。任毓至今不知湛榕的真实身份，因此尽职尽责地不放过兰轩院的任何角落，而初影则讨巧得多，只在她管辖的片区对侍女们的房间进行重点突击，工作量自然比任毓小很多。至于叶欣妍的闺房，提早三个月进府的任毓早就查探了个遍，可惜一无所获。

　　第一批执勤的女子军很快进了兰轩院，初影的花瓶角色越发突兀起来。即便叶欣妍有心照拂，手头上事情一多，渐渐也顾不全方方面面。初影现在开始逐渐意会到湛榕打发她到叶欣妍身边的真正意图：闲人分两种，一种湮没在人群，一种鹤立鸡群。如她这幅长相，自然属于第二种。待叶绍樊回府后闲来无事到自己女儿的院子里走走，有了湛榕的刻意安排，她想不被注意到都难！

　　打得一手好算盘！想明白了这一点，初影便向刘姑姑讨了几份跑腿的活儿，往其他主子的院子里传传信、送送礼物。刘姑姑也觉得她这幅好面相正适合到别的院子里亮亮相，叶府占地大，走路也费时，一来二去初影白日里待在兰轩院里的时间倒比从前少了许多。

　　一旦出了院子，身边监视的目光便远没有那么密集。初影哪能放过这么好的机会，后院以女眷居多，几趟跑下来情况早就摸得差不多，此时的中院和前院对她而言便具有无法抵抗的吸引力。旁人看来坐不住的她常常跑到前院附近的小花园去，叶闵洋有时会带着书僮在那里闲逛，几次与罗夏“巧遇”后，初影与他的私下会面也渐渐频繁了起来。

　　中秋前一日，叶欣妍吩咐初影将做好的最后一盒紫米酥送到老太君院里，为次日迎接叶绍樊归来备着。回院的路上初影又落了闲，被半路跳出的罗夏拖到上次被湛榕恐吓的湖边唠嗑。说来罗夏也是个奇人，心眼、功夫、手段一个不缺，却偏偏是个投胎时搞错了性别的碎嘴。叶闵洋周围都是惜字如金的冷面高手，罗夏压根找不到倾诉对象，好不容易逮到了初影，哪有让她这么轻易逃掉的道理。

　　进府之后经历的种种早就交流得差不多，初影坐在湖畔的大石头上，看着蹲在一旁的罗夏往湖心打水漂，时不时地应着他搜集来的各种小道消息——

　　“叶闵洋上个月刚收了个小妾，说是要等叶绍樊回来见一面扶正，可把他的正室梅家小姐给气的，昨天直接带着儿子回娘家闹腾，可把叶大少给愁的。”

　　初影插言道：“他儿子我在老太君房里见过一次，长得粉雕玉琢的，粉嘟嘟的挺可爱。哎，其实我也快十八了，若是还在三王府估摸着该被指婚生子了。这不是一时犯浑……”她嘟了嘟嘴，“想想就憋闷，不说了。”

　　罗夏感慨着：“你说我们这五个人吧，命都拴在人家手里，今后何去何从一点迹象都么有。说句大逆不道的话，你可别传到任毓耳朵里——今后到底是听将军府的，还是听山庄的，咱几个谁心里都没底。”

　　这是在试探了。初影漫不经心地说：“所以说还是齐喻手段最高明，瞄准了亲卫队长的位子，将来叶老头夺位，他冲在最前头，无论是功成还是关键时刻反水，左右都不会亏。”

　　初影正说着，不经意间瞥见罗夏渐渐僵硬的表情，这才意识到自己说漏了嘴。“你可别当真啊。”她结结巴巴地解释，“我……乱讲的……”

　　“你是怎么知道的！”与此同时罗夏下意识出了声，话音未落他便悔得想抽自己一巴掌。在宋初影面前似乎卸下防备是件很容易的事，但此刻过后是个例外。罗夏几乎毫不犹豫地扑了上去，想要捂住她的嘴，却被有了防备的宋初影闪身躲开。看见方才还嬉皮笑脸的罗夏转瞬间凶神恶煞地红了眼睛，初影吓得立即尖叫起来。

　　“我不过随口一说，你们居然真的……你们真的……啊！！”

　　罗夏暗叫不好！事发突然，他本打算无论如何先控制住她，却不想她反应如此敏捷，情急之下竟被她捷足先登，只怕很快便会惹来其他人。罗夏一时手足无措，这才想到此刻要先稳定她的情绪、保证机密不被泄露才是头等大事，但如同惊弓之鸟一般的宋初影神色极为惊恐，人已经蹦得老远，根本不让他近身。

　　更糟糕的是，花园中的脚步声由远及近地传来，领头的兰轩院刘姑姑被眼前的一幕惊呆了。

　　“你不是大少爷身边的那个书僮！初影，发生了何事？！”

　　初影发出了一声凄厉的哭喊后便在随后赶来、一脸惊诧的叶欣妍面前径直穿过，捂着脸迅速逃离了现场。面对来势汹汹的人群，罗夏目瞪口呆。

　　“大小姐……”

　　他瞬间想起宋初影逃脱前的一连串反应，灵机一动伏地忏悔道：“大小姐明鉴啊大小姐！我与宋姑娘……宋姑娘她……”

　　“你对我的侍女欲行不轨？”叶欣妍理了理袖口，冷冷地看着罗夏，语气十分不快。罗夏连连磕头：“奴才用错了方式，惹得宋姑娘不忿，但并没有做出任何逾矩的行为。求大小姐允许，奴才即刻给宋姑娘赔礼道歉，澄清误会！”

　　“误会？”叶欣妍冷笑一声，“府上奴才之间不可私自相通，姑娘家的名声更是比性命都要重要百倍的事！如今你趁人不备犯下这样的大错，还指望得到谅解？此事我会立即告知大少爷，你等着叶府家法伺候吧！”

　　叶欣妍不再看向罗夏，嫌弃地一拂袖，率领众人愤愤而去。

　　涨红脸的罗夏在原地喘着粗气，虽成功转移了叶欣妍的注意却不敢因此放松分毫，心中仅剩的唯一念头愈发迫切：不能耽误了！要赶紧通报给湛少爷才行！