时不时被湛榕传召的隐秘地下情就这样半真半假的进行着，初影安慰自己，好歹每次湛榕餍足后多少都能透露点什么，也不枉自己每次都要在兰轩院吹灯后翻墙而出、英勇献身了。虽然能被她问出的多半都是一些细碎的八卦琐事，有关鱼石和藏宝图的情报湛榕仍咬紧牙关，隐瞒得滴水不漏。
“你跟四夫人到底是怎么认识的呀？真的跟燕瑞说的一样，当年她对你一见倾心嚒？”
“……差不多，可以这么理解……”
“哎哎那叶绍樊对这件事有什么反应？”
湛榕避重就轻：“……他娶四夫人有他的政治意图，既然想要夺位，总要拉拢那些边境民族。”
“喔，怪不得你要安排燕瑞监视四夫人……那燕瑞呢，你到底喜不喜欢燕瑞啊！”
湛榕硬邦邦地扔下三个字：“不喜欢！”
好奇宝宝仍不死心：“为什么？”
湛榕搂着美人的香肩，冲她胸口瞄了一眼，十分不厚道地罗列：“个子没你高，腰没你的细，胸没你的大……嗯，皮肤也没你白。”
然而他还是低估了初影脸皮的厚度。
“话不能这么说。”初影趴在他胸前十分认真地分析，“燕瑞比我小两岁，今年才十五，还没长开呢！”
湛榕：“……”
“根本原因还是我长得好看。”宋美女十分自信地总结，“她们都说我比四夫人还要好看，我娘亲也是异族出身，好歹我也是带点异域风情的哎！你觉得呢？”
湛榕匪夷所思地盯着她的脸看了好半天。
“还行吧，就是脸皮太厚。”话没说完，湛榕倒忍俊不禁地先笑喷了。
这应当是放松警惕的表现吧。初影小心翼翼地观察着：“我可听说了，叶欣妍先前可是有一位青梅竹马的。你就不介意？”
湛榕瞄了她一眼，懒洋洋地回答：“反正都是演戏，谈不上介意不介意。”
“那叶欣妍呢？她待你应当是真心的吧，可我总觉得她有点问题……”初影状似无意地瞅了瞅湛榕的脸色。
湛榕有些犹豫：“嗯，说不准……欣妍骨子里跟她父亲还是很像的，为了大局什么都能忍，不然我跟她的婚约也不会订得这么顺利。”
终于问到了关键问题！
“咦，婚约不是叶绍樊拍板的嚒！”初影仿佛突然想到了什么，“叶绍樊为什么这么信任你，把女儿都贡献出来了？”
惟独这个问题，湛榕沉默了很久，最终还是用其他话题搪塞了过去。初影触到了关键点却不敢追问，湛榕属于行动派，“做”得多说得少，他肯陪她絮絮叨叨这么久已经很给面子。索皓然常常强调女人当卧底常常败在“言多必失”，湛老大的沉默表明他已起戒心，那就下回再战吧。
没错，“湛老大”——这是初影和罗夏私下封给湛榕的新称呼，两人一致认为这比“湛少爷”顺口霸气好听，应当在小组内全员推广。然而齐喻认定这纯属瞎起哄，因此不予理会，经历了一番威胁后变得有如惊弓之鸟的任毓更是不肯配合——她与初影的关系很自然地重新进入冰封期，任毓不再找茬，却也拒绝任何形式的合作。两人自行其是，暗地里将兰轩院大大小小的屋子角落搜查了个遍，最终仍一无所获后，初影在兰轩院的日子渐渐变得乏味起来。
后来有几次遇到罗夏打招呼，随口说要挑个日子再找个由头聚一聚。初影立即表态，上次生辰太仓促，连祝福和酒水都没备齐全，下次一定要补上云云。却不想罗夏心酸地说，他们这帮人还过啥生辰呐，原本就是随便捏造的一个日子……挥了挥手便匆忙告别了。
初影有些急躁，她明明知道叶家营的行动筹备已摆上了日程，也知道湛榕和木岚山庄制定了应对策略，可她偏偏在这个时候闲了下来。罗夏和齐喻肯定又从湛榕那边得了单独指示，要不然罗夏不会这样行迹匆匆……如此一来，唯一有意义的乐趣便只剩观察任毓勾搭叶绍樊了。
“原本定在大年初十，老太君信日子，硬是要延后到明年春分，好在也不算太久，你们要理解。”叶绍樊不无遗憾地向坐在他手侧的叶欣妍和湛榕宣布婚期延后的通知。
湛榕自然无异议，叶欣妍抿了抿唇后也识大体地表示一切以老太君的意见为主。今日随侍在叶欣妍身边的是任毓，初影站在屏风后静观其变。按着湛榕的说法，叶绍樊突然接到密报，隔日便要离开瀛洲府去和一位终下决心的官员筹谋，归期未定。他们的既定计划不能再拖，任毓的成败在此一举。
任毓平日习惯穿深色或暗色劲装，衬得整个人精神又潇洒，今日却换了一身月白色的衣袍，虽不是翩然袅袅的纱裙装束，但她放下了平素向来高高束着的马尾长辫，改梳了几绺结辫，整个人顿时增添了不少柔意。其实任毓本就身姿高挑，五官也生得端正，只不过素来刻板不苟言笑，今日一番刻意调整后面带笑意，更显得英气中不乏柔情。初影眨了眨眼，直觉告诉她，除非湛榕先前关于“女子军成员被收房”的消息有误，只要任毓真的下决心孤注一掷，叶绍樊必定会成为她的囊中之物。
从前她不敢随意下这样的论断，但自从有惊无险地攻克了湛榕后，初影对男人这种生物有了新的认识。在他们的意识中，宏图大业是一回事，一晌贪欢是另一回事，久经沙场的军人讲究的是果敢和效率，比如湛榕，而如索皓然这般顾此失彼的虽然也不在少数，但叶绍樊肯定不会是这种人。
初影全神贯注地注视着屏风外那群人的一举一动。叶绍樊很快放下了茶盏，面色和缓地跟叶欣妍聊着家常。初影注意到湛榕原本用左手举着的茶盏先是换到了右手，接着又稳稳地置在了茶几上。
这是信号！初影眼睛眨都不眨，死死地盯住了任毓。
应该没什么问题……任毓神色自若，伸手将几丝碎发捋到了耳后……一切顺利，叶绍樊的目光果然跟过来了……若有所思的打量……初影突然后颈一凉：她想起了在叶家营的最后一晚，军中主帐中钳制着她的那双铁掌，以及叶绍樊与现下如出一辙的、令人毛骨悚然的锐利鹰眸……距当晚不过四月，叶绍樊的性子真如湛榕所说，彻底换了口味？或者这只是湛榕更换人选的说辞，他放弃了木岚山庄精挑细选的美人，临时起意要安插任毓在叶绍樊身边，完全是另有他图……
“初影，你怎么还在这儿闲着！没见着将军要换茶了！”一声轻喝突然从身后传来，初影一惊，连忙转头跟刘姑姑赔罪：“姑姑莫要动气，可今日不是草莺当值……”
刘姑姑一脸恨铁不成钢：“草莺小日子不舒服，刚跟我告了假。我特地安排你在这边以备不时之需，可不是让你跟木头人似的杵着。将军的茶凉了，赶快换上！”
初影硬着头皮接过托盘，施施然从屏风后飘了出来。她察觉到湛榕的目光从她身上不经意地掠过，与此同时还有任毓的……以及，以及……原本已经快要凝聚在任毓身上的叶绍樊的目光……
“将军请用茶。”初影手脚麻利地换了茶盏，只想迅速从叶绍樊身边撤离。这个难以捉摸脾性的中年男子浑身散发着戾气，她一刻都不想多留。
叶绍樊接了茶，啜了两口突然发话：“欣妍，细细想来，我指派给你的这个丫头还真是有点‘红颜祸水’的意思。现下你这院子里外有女子军把守，身边也不缺贴身护卫，这多余的丫头……索性撤了吧。”
本打算下一刻转身的初影只能僵在原地。
叶欣妍明白父亲意有所指，当即出声解围：“前一阵多事之秋，究竟是谁往欣妍房里人身上泼脏水，父亲心里跟明镜似的。更何况二夫人生日宴上初影忠心护主，还得了母亲和老太君的嘉奖。”初影捕捉到她示意的眼神，赶紧悄悄退回屏风后。
“欣妍，你这里的茶一向不错。”叶绍樊点到为止、不再多问，漫不经心地放下茶盏道，“比老太君那里的人参茶爽口的多。”
“老太君还不是为父亲的身体着想。”叶欣妍声音柔柔的，“兰轩院常备着最新鲜的雨后龙井，父亲要常来陪欣妍聊天才是。”她的微笑中带着小女儿式的撒娇，叶绍樊附和一笑，起身拍了拍长袍：“此番不过是顺路看看你，我另有要事筹备，就让湛榕多陪你一会儿吧。”
叶欣妍在逐萤的搀扶下也缓缓地站起来，和湛榕一道将叶绍樊送至门外：“父亲慢走。”
屋里随侍的仆从们都跟着出门了。初影躲在隔间的门后，心脏狂跳不止。自叶绍樊转移视线的那一刻起，她便知这个计划彻底失败了。
湛榕极擅隐忍，泰山崩于前而色不变的状况他不知经历了多少，但要接受这样的功亏一篑，他必然是不甘心的。他会迁怒于她、还是任毓？
初影咬着牙。自从上次秘密印信之事后，湛榕再不能靠近叶绍樊的书房一步。如果不是她偏偏在那个时刻闯进视线，叶绍樊一定会被任毓吸引，她就有机会弄清叶绍樊在书房中做了什么机密调整、湛榕的下一步动作又是什么……说不定还能紧跟湛榕的步伐，及时追踪到鱼石的下落……
这是她头一次因自己的容貌而如此懊恼。