“后面那个小伙子，稍微抬高一点……哎对，脚下小心稳当，这箱子里头装的可都是大小姐的心爱之物，万万不能有闪失的……”四个年轻的侍从费力地抬着一只大箱子，春寒料峭的天气，他们仍然累得满身是汗。刘姑姑紧随其后，口中不停重复着不知念叨了多少便的话。闪身让道的初影忍不住想：倘若今日运出的每个箱子里都装着叶欣妍的至宝，那叶大小姐的私人珍藏岂不是比当今公主的陪嫁还要价值连城。
转念一想，这样讲也不无道理。为了讨好顶着“明氏后人”光环的湛榕，叶绍樊可不是一直都以公主的待遇将叶欣妍精心培养的嚒……
“初影，别愣着了，过来搭把手啊！”
初影没躲过刘姑姑的抓差，只好悻悻地跑下台阶帮着提篮子：“姑姑，这是您今天跑的第几趟了啊？”
刘姑姑抹了一把额头的汗：“第六趟咯，好在不用跟着去码头。我这把老骨头可算是折腾坏了！”
“姑姑得大小姐信任，能者多劳嘛。”初影甜甜地恭维道。不过往日极为受用的一招今日可不奏效了，刘姑姑叹了口气：“年纪大了陪不了小姐出海，你们这群小姑娘可要多长点心，可别在船上委屈了大小姐！”
初影深刻地体会到刘姑姑真是拿叶欣妍当亲闺女一般疼爱，立即啄米似地识趣点头。今日素来安宁的兰轩院中充斥了忙碌的往来人群和络绎不绝的吆喝声。仆从们抬着一早打包好的行李在院子中进进出出。叶府的偏门处停着大批往码头运送物品的马车。初影想起叶绍樊对这番远行的说辞：年后不久叶老太君行路不慎摔断了腿，偏偏又撞上三夫人小产，加上叶府近来血光之灾不断，深感不安的叶绍樊决心带着嫡长女叶欣妍与嫡长子叶闵海，诚心前往南海岛屿拜访一位仙风道骨的神尼，以求破解之法。
叶老太君受伤与三夫人小产之事是意外还是人为，初影并不关心，不过有一点是可以肯定的：诸多家眷里叶绍樊只携一儿一女在身边，却将老母亲和其他妻儿全部留在前景未知的瀛洲府。可见对于这场为了满足叶氏百年的野心而即将展开的命运之赌，叶绍樊并没有万全的把握。据湛榕透露，叶绍樊得了藏宝图后便派了先遣部队前去查探，二月底探子们还算顺利地从远海归来，叶绍樊一番思忖后决定只带叶欣妍和叶闵洋走。除了必要的侍从和护卫外，船队上还装载了超量的生活用品。初影估算了一下，撇开秘密随行的军队不谈，叶绍樊此番哪里是寻宝，明明更像是逃难。
湛榕的描述则更为准确：按照叶绍樊的计划，倘若事成，金钱江山两不误；一旦事败，瀛洲府叶府必然不保，叶欣妍与叶闵洋便是叶氏能够保全的最后一条血脉。这大概是受从前明皇的启发，只是要委屈自小养尊处优的大少爷和大小姐在孤岛上呆上个一年半载的。不过看马车上满载的架势，叶家是的的确确要在海岛上建一个世外桃源了。初影笑笑：他们若是知道楚皇的大军已在海上迷雾中蓄势集结，还会对那个如同空中楼阁般的小王国充满憧憬吗？
初影正指挥几个小丫鬟将叶欣妍最后一堆废弃的发饰分门归类，草莺慌慌张张从门外跑了进来：“将军下令所有人到中庭集中，任毓现在正在那边受罚……”
所有人霎时变了脸色。自从任毓被捕后，为了尽可能减少对叶欣妍的刺激，兰轩院上下禁止提及有关此人的任何话题。方才还人声鼎沸的院子静得听得清风吹嫩柳的轻响。刘姑姑放下手中的活计，低声招呼着：“大家一起去吧。瞧瞧背叛主子的人最后是个什么下场！”
初影默默地跟在最后面，脑中翻滚着一系列百思不得其解的疑团。任毓那天为什么会去叶绍樊的书房？应当是发现了有关鱼石踪迹的重要线索……可惜这些除了任毓本人无人知晓。叶绍樊和湛榕提前赶回的那一晚，叶绍樊的书房中究竟发生了什么？现下关于叶府大小事宜对她几乎知无不言的湛榕却三缄其口，初影记得那晚他还安排了与赵燕瑞的密会，她也曾怀疑过任毓落网之事与湛榕息息相关，可根据事发时他猝不及防的反应，湛榕分明是不知情的。或许他只是没料到会查到“自己人”身上，但书房里的阴谋与他还是脱不了干系？
初影问过索皓然，可他也只交待她莫要多管，当下她的任务唯有耐心蛰伏，直到出海后带着信号顺利引领楚军上岛。可累积的疑窦实在太多，每一条都只会给面前要走的路抹上一层灰暗。初影盼望着这些都纯粹是自己多心，她只需要跟着船队平平安安地上岛，后续的一切——明氏后人也好、叶家营大军也好——都交给楚氏的军队一一收拾吧。老天开眼，她已经比自己最初预料的走得要远，倘若真的能在这场风波中全身而退，今后什么富贵地位都是浮云，她只想远离这片纷争不断的土地，到一个平安的国度隐姓埋名，过梦想中的安逸生活。
刘姑姑带人赶到中庭时，那里已经里三层外三层围了许多人，其中不乏熟面孔。见兰轩院的人来了，大家都自觉退后，让他们站在最前排。侍卫圈出的空地中央，一个全身只着片缕、伤痕遍布以至辨不出一片完整肌肤的长发女子被困在笼中，冰冷的镣铐将她的手脚牢牢锁在一起。她在有限的空间中颤抖着、翻滚着，喉间发出压抑不住的嘶吼和尖叫。她已被生生割了舌头和手指，挖掉了眼珠，挑断了手筋脚筋。可她还没有死。
身边已有小丫鬟受不住当场抽泣、呕吐。初影一动不动地凝视着血泊中隐隐可以辨出从前飒爽身形的女子，耳旁的尖叫和私语似乎都与她无关，脑中只反复回响着数月前与索皓然的一段对话——
“初影，你知道任毓的本名叫什么吗？”
“什么？”她猜到‘任毓’必然是个化名，但关于任毓的从前倒是没想多少。
“她姓戎，戎骁的‘戎’。”
冰极门掌门，戎骁。
初影心下一凛。她无论如何都不曾料想到，冰极门为了楚氏的江山竟如此苦心孤诣，他们派出了这样可靠的亲信，暴露后却被叶绍樊以这样极端的方式虐待羞辱。同为双重密探，光就角色扮演而言，任毓都比她成功得多，更遑论身为一名密探的身手和尽职程度。而初影自己的身份之所以得以掩藏至今，唯一的优势怕只在于她贪生而胆小。她与任毓虽然不算交好，但好歹有过一段时间还算和平的共处，间或插科打诨的片段更是历历在目。
如今，她已无法和这位挂着“任毓”名号的姑娘相互明嘲暗讽，虽然初影真的很想知道，任毓接受这样一份双重使命时，究竟带着怎样的心情。她是否也和自己一样，恐惧甚于震惊；而如今面对着这样求生不得求死不能的绝望境况，她心中充斥着的，更多是懊悔、是仇恨、还是对可能前来营救的同伴尚存的最后一丝希望？
“都瞧好了，瞧好了！这就是叛徒的下场！”一名肥头大耳的总管漫不经心地甩着鞭子，笼中血肉模糊的任毓嗓子已经喊哑，只能畏缩地蜷在一角，皮肉被抽到时只会偶尔惊起蠕动，不知是疼得失去了知觉，还是已经失去了反抗的意志，“你们都警醒着，脑子里甭生出什么坏念想。在叶府吃里扒外，下场只会比死更可怕！”
即便是素不相识的女子，见到这等惨状心中都免不了难过，更何况是曾经共事的伙伴……兰轩院的众人心下难受，连刘姑姑都刻意侧目、不忍再看。唯有初影忍着悲愤和不适，将任毓的样子牢牢记在心底后才垂下眼帘。倘若一着不慎，她也要接受这样生不如死的下场吗……
叶绍樊毁了任毓的四肢和眼睛，却没有扎聋她的耳朵，他以这样残忍的方式保留她与外界最后一丝的交流，又出海的前一天强行让大家聚在这里围观，无非是为了杀鸡儆猴。儆的不仅是叶府中所有暗中别有异心的人，还有……
叶绍樊这是一点后路都不给自己留啊。初影唏嘘。他跟冰极门的梁子，这下是彻底结大了。