初影迷迷糊糊地察觉身边有人，不安感第一时间袭来。眼皮似有千斤重，她费力地撑开：“我……”

　　“你醒了。”高大男子从不远处的书桌后走来，“药物混合起了反应，是我疏忽了。还好你只是眩晕了片刻，并没有中毒。再休息一会儿吧。”

　　湛榕扶着初影，她的身子仍是软绵绵的，却执意坐起：“我得赶紧回去。兰轩院要查岗的。”

　　揽在腰间的坚实胳臂顿了顿：“外面雪下得很大，你晚一点回去，就当路滑难走，她们不会追究的。”

　　初影发丝垂在额前，湛榕看不清她的眼睛，不知她在想些什么。两人就这样傻傻地静坐了一会儿，直到湛榕将她重新塞进暖被，打算离开时，一只力度惊人的纤手却牢牢地扣住了他的手腕。湛榕心神一震：“初影……”

　　“湛榕，只求你不要骗我。”她没有忘记昏迷前的对话，固执地追问着，“如果你不愿意承认，就不要说话，好吗？”

　　湛榕直立在床榻边，长久地沉默着。素手从他的手腕上缓缓滑下，初影眼神放空，喃喃自语：“我懂了……”

　　“不是这样。”刚毅的俊容突然在她眼前放大，“不是这样。只有叶绍樊这样认为。”

　　她似懂非懂地重复着：“只有叶绍樊……所以他认为你是明氏后人？”

　　湛榕艰难地点头：“这也是计划中的一部分……只有让他以为我是明氏后人，才能将让一切变得更加简单。”

　　“难怪他执意将女儿嫁给你，届时将你推在前头，打着明氏的名号，起兵才能更加顺理成章……那地图呢？你要给他的藏宝图，是真的还是假的？”

　　湛榕闪烁其词：“明氏给了山庄一份半真半假的藏宝图，能将叶绍樊指引到放心交出鱼石的地方。不过要骗过叶绍樊，得靠四夫人帮忙。”

　　他紧张地准备着下一轮应答，然而初影只是长长地出了一口气：“原来是这样，那就说得通了……湛榕，这些年苦了你了。”

　　初影不再说话，只是虚弱地靠在他的肩头，轻轻圈着他的腰。湛榕低下头，凝视着她忽扇的长睫，每一下都扫得他心中又暖又痒。他低头摄住她的唇瓣，她一如既往安静地窝在他的怀中，乖巧地配合。屋里的暖炉静静燃烧着，她和他心中都有一团温火，燃得恬淡安然，无关欲望却足够暖融心扉。直到他最后轻轻舔舐了两下，两人才分开，初影眨眼看他，杏瞳中映着床畔烛火的倒影。

　　“我听你的安排。我要跟着叶欣妍。我要跟你一起面对。”

　　湛榕将寒夜里全副武装的初影送到院门外。不同于以往对外的相对隔绝，自从任毓搅起叶府大乱后，他的院门外日日守着两个侍卫，湛榕对此并不抗拒，显然自从将与叶绍樊撕破脸皮的日子摆上日程后，他也不打算让自己与初影的这段关系长期地隐瞒下去。需要多久就会传到叶欣妍耳朵里呢？应该会很快。初影想起了湛榕和叶欣妍原本定在春分的婚期。呵，又要无限期推迟了……

　　湛榕声称明氏后人的身份只是蒙蔽叶绍樊的幌子。然而初影一个字都不信。她有太多的疑虑没有问出口，却也无须从他为难的面容上一一证实。明氏与木岚山庄对湛榕百分百的信任，足以说明了他的血脉来源。初影只想快点回兰轩院，冒再大的风险也要将这条消息送出去。

　　截住湛榕！截住他终于即将出手的藏宝图！这件事刻不容缓！

　　她顶着一把折伞，在风雪中艰难前行着。漫天的迷茫中出现了一个身影，她眯了眯眼，是一名手执□□的侍卫。

　　“姑娘，可否帮忙带个路？”大概是执勤迷了路，初影警惕地后退了几步，努力辨清他的长相：“你要去哪里？”

　　“请问肃清斋怎么走？”

　　初影耳边只剩呼啸的风雪声。她将手中聊胜于无的油纸伞向上持了持，牙缝里挤出一句只有两人能听清的话：“索皓然，你不变声会死吗？！”

　　身着叶家营的冬装战甲、身形看起来比从前臃肿许多的索皓然只在铁质头盔下露出一张脸，他顺势接过她手中的伞柄：“天雪路滑，我送姑娘回去吧。”

　　“任毓真的是我们的人吗？”初影伸手挡住打在眼前的雪珠，迫不及待地悄声发问。索皓然的声音几乎要完全湮没在暴风雪中，初影只能隐隐听清几分凝重：“是……损失很惨重……”

　　“你们居然真的……”初影半捂着嘴巴，不让肆虐的雨雪灌进去，“会牵连到我吗？”

　　“这是不幸中的万幸。”索皓然将伞放得低低的，从后面看去完全遮住了两人肩部以上的动作，“你们是完全的两条线，彼此都不通气。任毓一旦暴露必须招供，这是我们一早就商量好的，但她不会供出木岚山庄，为的就是保住你这边最后一条指望。她一直记着嘱托，将这件事做得很妙，湛榕只会以为他善后工作及时才堵住了这个漏洞……”

　　初影来不及替任毓心酸，几个月来她总算找到了自己在这个所谓组织中的存在感，尽管这种感觉令她异常心慌：“有些个紧急情况我得向你通报。当前的形势迫使叶绍樊已经作了尽快出兵的决定。”

　　索皓然在纸伞的掩护下低下了头，他的脑袋离初影很近，总算可以在喧嚣的风雪中正常交谈。“叶家营蓄势待发的架势一直处于我们的监视中。但是藏宝图呢？他没有藏宝图，到哪里寻求如此庞大的资金援助？没有资金链，贸然出兵只有死路一条！”

　　“这是重中之重。他会有藏宝图，湛榕提供的！”

　　“湛榕？”索皓然略略一想，立即理出了个大概，“明氏也是黔驴技穷了，叶绍樊全面警惕起来，他们再也无法放长线钓大鱼式地寻找鱼石，只能想出这么冒险的法子。”

　　初影拼命摇头：“不是不是，湛榕就是明氏后人！”

　　索皓然怔住。

　　“一直走，别停下。”初影拉了拉他的铠甲，低声提醒，“正如我很久以前推断的，湛榕就是以明氏血脉的名义，获取了叶绍樊的全盘信任。现在他又能够如此轻而易举地拿出藏宝图，这些不正佐证了他的身份吗！”

　　她听不见索皓然的回应，只觉得胸口有一团无论如何都压抑不住的怒火熊熊燃烧。

　　“先前我疑心湛榕的身世，拜托清风堂查探他的背景，你却一直语焉不详。”初影怒其不争，“若是你早点听进我的话，何必兜这么大一个圈子！还白白搭上了任毓！”

　　“初影。”

　　“你还要说什么！”

　　“湛榕不可能是明氏后人。”

　　初影不怒反笑：“事已至此，你还不愿为你的自负担责吗？”

　　“湛榕不可能是明氏后人。”索皓然依然坚持，“自从任毓暴露后，明氏的活动就愈发频繁，甚至开始在人群中都有迹可循。有人亲眼见到了真正的明氏后人，一个约莫三十岁的男人，那个人绝对不是湛榕。”

　　初影呆若木鸡。

　　索皓然叹了口气：“初影，我从来没有不信你。我去查了湛榕的身世，跟明氏绝对没有任何关系。你是我们在叶府中仅存的一条希望，一定要坚持到藏宝的那座海岛。不出四个月，你就自由了，届时我……”

　　“四个月？”初影打断了他的话，“你确定还要四个月？不瞒你说，我现在一刻都熬不下去……湛榕手里有地图，我可以试一试复制一份，这不会很困难……”

　　索皓然苦心劝说：“任毓突然被捕，你的恐惧和慌张我都明白。但越是这种时候越要稳住心绪。现在不仅叶绍樊高度警惕，木岚山庄和明氏何尝不是如此？窃取地图有打草惊蛇的危险，且不说这张地图的真伪，即便真的藏宝图到手，鱼石呢？”

　　初影一时语塞，但仍不肯放弃对湛榕身份的追查：“湛榕即便不是主心骨，会不会是旁系血脉？毕竟他肩负了这样多的重任，硬说他与明氏毫无关系也不可能啊！”

　　索皓然摇头：“这支仅存的一脉百年来一直抱团隐居。这样的可能性……实在太小了……”

　　“那到底……”初影糊涂了，“湛榕到底会是什么人啊？”

　　“不管他的真正身份如何，你先争取跟着出海要紧。”索皓然飞快地布置，“还是按照最先的思路，我们紧随明氏之后，待到宝藏重见天日时，再将明氏余孽和叶家叛党一举拿下！”

　　“明氏跟着叶绍樊，楚皇派兵跟着明氏……”初影喃喃总结，突然苦笑出声，“最后到底谁是黄雀？你们的胜算到底有多少？”

　　不等索皓然回答，初影忽然想起了另一件要紧的事情。

　　“对了，刚刚湛榕帮我上药的时候，我突然晕倒了。”

　　索皓然显然对“上药”的兴趣更甚于“晕倒”：“湛榕？他居然亲自帮你上药？”

　　初影一个火气按捺不住：“你就不关心我为什么晕倒？”

　　索皓然哑然，想要辩解却被初影抢了先：“也对，我跟湛榕该干的都干了，在他身边也确实不存在什么潜在的人身威胁。但你想过没有，如果是湛榕察觉到我的不对劲，趁我不备抢先戳破伪装呢？”

　　她实在太聪明了，不仅一眼看透了他的心思，更甩出了这个连他都未曾考虑到的可能性。索皓然张口结舌，竟一个字都说不出来。

　　“算了，不靠你了。”初影烦躁地一甩手，“我尽量坚持到随行出海。届时你们要跟紧点，你可没训练过我怎么在茫茫海面上传信。不过我可以向你保证，虽然我不如任毓意志坚定，但若是跟她不幸暴露身份，我一定第一时间自我了断，不会给你们造成任何”

　　“前面是一个侍卫换班点，那边认识我的人很多，我们该分开了。”初影低声说着，夺过索皓然手中的伞柄。身边的人不再出声，初影努力睁了睁眼，眼眶中最后一圈泪水打着转，终于还是风干在漫天怒吼的风雪中。