距那个惊惧的夜晚已经过了十天。叶氏将军府在大雪纷飞中度过了最为人心惶惶的一个新年。兰轩院每个仆从都连夜在地牢接受了盘问，尽管最终任毓招供，揪出了潜伏在叶府中另外四个冰极门的探子，但严格的审查仍在继续，声势远超中秋当日的那场“乌龙”。叶府中人人自危，叶欣妍更是如同惊弓之鸟，清冷的眸子见谁都是满满的警惕。初影不知叶家营的排查进展如何，又不敢确定所谓的“任毓招供”会有什么后续影响，她的身份是否仍然安全……她左等右等都等不来索皓然传信，未曾料到居然等来了湛榕集结密会的消息。

　　在这种情况下，初影不得不佩服湛榕的胆识。同样紧张忐忑的还有仍一头雾水的齐喻和罗夏，寒冬雪夜，他们经过的痕迹很快被漫天的大雪湮没了。四人隐匿在假山下的密道中，三名男子手执利刃，随时准备着结果突如其来的闯入者的性命。

　　“任毓之事我有重大责任，毕竟在湛少爷接管以前，小分队是由我掌管。这期间我没能……”齐喻准备了一大段自责，却被湛榕当即阻止了：“任毓之事山庄已经在进行内部处理，我们有我们的任务，现下无暇追究。任毓已经彻底不能说话了，我们几个人暂时安全。”

　　彻底不能说话？任毓是已经死了吗……初影心下一悚，面上还是要表现得忧心忡忡：“我们在这里集会，真的安全吗？”

　　“这条密道是我亲自安排挖掘，至少到目前为止都逃过了叶府的搜查。”湛榕眼神凝锐，语速飞快，“本想待鱼石有了眉目，制定了翔实可靠的计划后再启用，显然我们等不到那时候了。”

　　“鱼石？”罗夏一脸茫然，“鱼石是什么……”

　　初影脸上也是同样的怔状。她没有错过湛榕与齐喻迅速对视的一眼。看来她猜错了，罗夏至今不知明氏的存在，但齐喻是知情的。

　　“保密起见，原先这些是要瞒着所有人的。但现在面对的情况始料未及，不得不让你们知道了。”

　　幽暗的密道中听得见低沉的回响。

　　“你们知道叶绍樊在密谋篡位。但你们知道我们究竟为谁做事吗？知道叶绍樊手里有什么吗？知道他在找什么吗？”

　　初影和罗夏两人摇头，屏住呼吸凝神谛听。

　　“叶绍樊在找前朝明氏遗孤持有的海岛藏宝图。”接茬的是齐喻，“而他自己手里恰恰掌握了开启宝藏的信物，也就是我们要找的鱼石。”

　　罗夏到底是受训多年的密探，思维极其敏锐，当即恍然大悟：“所以我们的幕后人物是……”

　　“是明氏！”初影也跟着瞪大了眼，“我们在替明氏寻找鱼石！”

　　湛榕对他们的反应速度显然非常满意：“对。叶绍樊精心布置了这些年，一直防着当今皇朝，就等着一朝出兵杀楚氏一个措手不及，但现下任毓漏了底，还是以冰极门卧底的身份暴露，他必然阵脚大乱。冰极门受谁指派我们并不知情，但可以肯定的是，绝对不会是明氏。”

　　“为何如此笃定？”罗夏敏感地问道，“如此重要的信物，明氏私下委托两方共同查探，相互监督，也并无不妥啊？”

　　湛榕只是摇头：“而且，我认为任毓的招供非常不对劲。”

　　不单单他这么认为，初影也同样觉得。事发过后她从未被牵连的庆幸中醒悟过来：任毓既然被冰极门委以重任，可这么快就招供，全然不符合一位精挑细选的高级密探素质。略略一想，反倒像是刻意为之。

　　罗夏却持不同观点：“叶府地牢的酷刑，即便钢打铁铸都能撬出实话来，莫说常人的血肉之躯了。这一点，鄙人深有体会……”见湛榕的目光瞥了过来，他缩了缩肩膀：“不信你问初影。”

　　初影下意识地抚了抚扔包扎得十分严实的脖子，嗓子眼里细声细气地挤出一声：“是……很疼……”

　　岂止是疼，简直疼痛难忍。她只不过被抽了一鞭子，实在难以想象倘若真的如那名小兵所说，任毓一轮刑具都承受了一遍……定是求生不得求死不能吧……初影心下一揪，忍不住抬眼看向湛榕：“罗夏说得有理。任毓的招供即便有问题，我们能做的也只有提高警惕静观其变。但叶绍樊这边，总不能一直将主动权拱手让人吧……”

　　齐喻也出口催促：“我们不能搞错了重点，毕竟目前最大的对手不是冰极门，而是叶绍樊。现下我们要怎么办？”

　　湛榕目光深邃：“叶绍樊慌了，他不知自己是否已处于楚氏的监视下，更担心自己这些年的筹谋和准备化为泡影。马琰传信，前一阵准备出海的叶家营已经集训完毕，万事俱备只欠东风了。”

　　“东风？”初影察觉出一丝异样，“所谓东风，就是那张藏宝图吧。”

　　“若你是叶绍樊，当下这样紧张的情况下发觉自己府上竟有冰极门的奸细，很可能是皇族派来打探，并且已经搜集了他企图谋反的充足证据。你最先想做的会是什么？”湛榕突然转向初影。

　　“自然是……一边紧急排查内奸，一边抓紧时间行动。”初影紧张地开口，“箭在弦上，唯有出兵。”

　　“是啊。”齐喻叹气，“叶绍樊要出兵，但以叶家营当前的实力，仓皇挑战皇族，毫无疑问只有唯一的下场。他不会蠢到这样自投罗网的。”

　　讨论顿时噤了声。叶绍樊要找藏宝图，他们要找鱼石……可当下两方分明都陷入了僵局。

　　湛榕的声音就在此时幽幽响起。

　　“所以我们要推他一把。”

　　“怎么推？”

　　“我会让他得到那张藏宝图。”

　　“什么？！”三人同时开口。齐喻最先反应过来：“那张所谓的藏宝图上记载了什么，我们全然不清楚。这么短的时间内，到哪里弄一张能够说服叶绍樊的假地图？”

　　“谁说地图是假的。”湛榕微光下的笑容看着竟有些瘆人：“我给他的，就是真的。”

　　初影盯着湛榕自信的笑容，脑中深藏着的那个念头陡然炸开。

　　明氏后人！

　　湛榕就是明氏后人！

　　他否定了明氏是冰极门的委托方，他能拿出一张完整的藏宝图……她最初的大胆设想居然恰恰是正确的！楚氏苦寻了百年的明氏后人，此时此刻就站在她的面前！

　　而罗夏和齐喻显然没有联想到这一层，他们只当湛榕原本的计划中就有一张伪造的地图，全然没有注意到初影麻木地站在阴影中，甚至一时忘了呼吸。“既然叶绍樊会很快得到藏宝图，那我们也要赶紧做好准备。”齐喻飞快地计划着，“湛少爷近期最好以自保为主，毕竟你的位置无人能够取代，为免联络时出现纰漏，山庄那边就暂时由我来负责吧。罗夏已经跟紧了叶闵洋，这么大的事，叶绍樊不可能不带上自己的儿子；至于我这边，亲卫队要保护家属，随行的问题也不大。这样算来我和罗夏都是能够争取到出海名额的。至于初影……”

　　“喔。”初影下意识接话，“我……努力争取，但是以叶欣妍现下对我的信任度，恐怕……”

　　“初影这边我来安排。”湛榕突然发话，“在叶绍樊确定出海前，一定还会出现许多未知的变数。我们必须谨慎应对。失去任毓已经是重大损失，现下叶府只有我们四个，一定要保证不出差错。”

　　“明白！”齐喻和罗夏对视了一眼，回答异常严肃而坚定。初影深吸一口气，重重地颔首，却不慎扯到了脖颈的伤口，当即疼得微微皱眉。湛榕见他们决心已下，思忖了片刻后同意了齐喻的想法。十日的惶恐终于得到了一定的安抚，四人密会结束，开始往通道的出口撤离。

　　“小心，看好外面的情况，一个一个地走。”罗夏叮嘱着，“谁先来？”

　　“我来吧。”初影站了出来，“我是内眷，身份最不引人注目。我先出去看看。”

　　“你留下，让他们先走。”

　　低沉的男声突兀响起。初影头皮发麻：“湛……老大，你还有什么安排吗？”

　　“让他们先走。”湛榕只是重复着刚才的话，“初影留下，我有事情交代。”

　　齐喻和罗夏表情复杂地前后离开了。初影的手一直被湛榕紧紧攥着，直到那两人彻底消失，她才怯怯地开口：“什么事？”

　　“初影，跟我来。”湛榕依然不答话，只是拉着她走向了密道另一端。那边的出口靠近湛榕的院子，出来后湛榕也不避嫌，在初影的要求下虽放开了手，但两人一前一后离得并不远。反倒是初影瞻前顾后，即便大雪中不见几个人影，兜帽的衣领仍然竖得高高的，偶尔有人迎面走过时立即垂首，唯恐被叶府中人认出。

　　一路沉默。

　　“来，我看看你伤口怎么样了？”

　　初影没想到湛榕冒这么大风险领着她回院子，第一件事竟是查看她的伤口，当下有些回不过神来。没等她回应，已经被湛榕按在了暖椅中。初影眼睁睁地看着湛榕端来备好的药瓶和纱布，随后开始着手对付她的脖子，赶紧费力地解释：“兰轩院请大夫看过了，每日换药，没什么大碍，慢慢养着会好的……嘶，疼！”

　　“忍一忍，很快就好。”湛榕这样说着，手上动作却毫不迟疑，沾了药的棉球在伤口上迅速地运作着。药物刺激产生的火辣痛感令初影差点从椅子上蹦起。湛榕一只手帮她上药，另一只十分自然地将她的柔夷牢牢握住。初影低下头来露出脖颈方便他操作，指尖摩挲着他手掌中的老茧，心里忽然痒痒地难受：“湛榕……”

　　湛榕松开了手，麻利地给她的脖子做最后的包扎处理：“长痛不如短痛。兰轩院给下人准备的那些药，哪有药效可言，长久用下去迟早要留疤。好了，起来吧。”

　　她抬头看清了他的面容，眼窝深陷，俊容憔悴，这几天他一定没有好好休息。初影脑中忽然不受控地嗡嗡作响，她勉强维持住飘忽的意识：“湛榕，我们真的要主动刺激叶绍樊吗？”

　　“来不及作更妥当的安排了，谁能料到任毓居然是细作。”湛榕沉声道，“叶绍樊防御全开，只剩这个法子。”

　　“湛榕，你跟我说实话。”初影咽了咽口水，“这些年，叶绍樊为什么始终全心全意地信任你？”

　　褐色深瞳避开她的注视，湛榕借故转身去取茶杯：“山庄想要的不就是这个结果，我成功潜伏至今，难道不好吗？”

　　“湛榕，”她慢慢站了起来，“其实你就是明氏后人吧……”

　　他猛地一回头，突然看见她如同瞬间崩溃了一般，抱头蹲了下来。

　　“初影，初影！”湛榕匆惶赶到她身边，初影软软的身躯径直倒在他的怀里。她仍然死死盯着他的眼睛，看得他心中发毛：“初影，你怎么了？”

　　“药，有问题……”初影费力地指着茶几上的药瓶。这是湛榕的阴谋？可他眼中此刻的焦虑是不会骗人的……还是有其他人在药里做了手脚？

　　她还想再说些什么，眼前突然一黑，顿时彻底失去了意识。