叶绍樊和湛榕带兵离开的三天后，海岛上一如既往的好天气。这天清晨，叶欣妍身边的三个姑娘——初影、逐萤和草莺赶了个大早，趁着其他人都没起床的空当儿到海边洗衣服，海风吹着，沙滩踩着，再有一搭没一搭地聊两句，大家感觉都挺惬意。只是这样自在的时光没持续多久，逐萤和草莺在远远望见一个娇小身影的一刻，脸立刻白了。

　　“三位姐姐，早啊。”燕瑞主动招呼，“你们也来洗衣服？”

　　然而三人中只有初影热情地回应。逐萤与草莺只当看不见燕瑞一般，也不聊天了，低着头一门心思地捶着衣服。

　　瞧着燕瑞可怜巴巴地拎着木桶尴尬站着，初影转了转眼珠。

　　“初影，逐萤，草莺……咱们三个人的名字念起来很像哎。”这姑娘的思维十分跳跃，“若是燕瑞远远地叫我们三个的名字，怕是还听不清谁是谁呢。”

　　那两人却只是白了她一眼，继续闷着脑袋干活。

　　缓和气氛无果，初影只能另想办法。她讪讪地拧干手中的衣服：“燕瑞，等会儿洗好了一起去那边船上晾吧！”

　　燕瑞应了一声，不一会儿两个姑娘分别拎着木桶，吃力地往停在岸边的几艘大船上走。话说这点子还是初影想出来的：海上风大，更没有林荫遮蔽，刚洗好的衣服晾在那边干得快，只要不碰上突如其来的雨水，傍晚时分便可以放心地收回来。

　　“燕瑞，你心里别有疙瘩。逐萤和草莺就是这样，有什么都在脸上表现出来，其实没有坏心的。”

　　燕瑞点头苦笑：“宋姐姐，这些我都明白。大家情绪都随着主子，更何况大小姐不待见四夫人也不是一天两天了。”说着顺手拉过护栏外的绳索，“姐姐帮个忙，风太大，我有点固定不住。”

　　“好……哎呀，今儿这风可真是够猛的，衣服都给刮掉了。”初影费力地帮燕瑞拴好了绳子，却发现自己原本晾在另一边的衣服没有拴好，被海风一下吹到了护栏外头，又不偏不倚地卡在了船身外面的钩子上。初影赶紧去伸手够，无奈护栏实在太长，她们手边没有工具，凭着长度有限的手臂，根本无济于事。

　　“燕瑞，你帮我看着点儿，我过去取。”初影说着迅速翻了过去，一手牢牢抓着护栏，脚下贴着船沿，确定还算牢靠后慢慢地蹲下，另一条手臂试着伸下去去够那件被海风吹走的外衫。燕瑞当即看呆了眼，忙不迭地上前阻止：“姐姐，这可太危险了！要不我们请那边的士兵帮忙吧，他们手头有标枪，一下子就能勾上来。”

　　“这是大小姐的衣物，怎能被旁的男子触碰呢？”初影吃力地摇摇头，“燕瑞，抓住我的手，我再试着往那边探点。”

　　“好的，姐姐你慢点。啊——！”

　　燕瑞只觉得手上一滑。“宋姐姐！”她慌忙扑过去，却只能眼睁睁地看着那只纤手的主人一脸惊恐地坠入海中。随着“扑通”一声，海面激起的水花仿佛银针一般，都生生刺在了燕瑞的心上。

　　“救人呐！救人呐！”燕瑞叫得撕心裂肺，“有人落水了！有人落水了！”

　　叶欣妍得到消息时已是正午。初影落水的那一刻燕瑞即叫来了士兵，众人立即下水，但初影和燕瑞为了隐蔽起见，登上的恰是离海岸线最远的一条船，这一片水域中不乏暗流，船员们在附近苦苦搜寻了一下午仍无所踪。最后他们不得不沉重地宣布宋初影已香消玉殒、彻底回归大海的事实。

　　燕瑞当即晕倒在沙滩上。

　　“往西走远点，在林子里找个僻静的地方，将初影留下的衣物一并埋了，建个衣冠冢吧。”叶欣妍放下手中的茶盏，淡淡地吩咐着。随侍的逐萤和草莺心里难过，低低地应了一声。一边等着问话的燕瑞却觉得有些奇怪，虽然大小姐鲜少将情绪表露在脸上，大家也都习惯了大小姐素来宠辱不惊的性子，可不知怎地，燕瑞总觉得叶大小姐一如既往的淡漠中带了点奇怪的释然和庆幸。

　　燕瑞第一时间想到了叶欣妍、宋初影两人与湛榕之间的纠葛。她虽不知叶欣妍对湛宋之间的隐秘关系知晓多少，但府中的那些风言风语不可能一点都没传到她的耳朵里。想到这里燕瑞忽觉身后一阵冷汗。宋初影坠海全然是个意外，但瞧着叶大小姐得信后这幅闲适的样子，难保心中早就生了要收拾这个媚色侍女的意思。好在有个爱出风头的宋初影在前头挡着，倘若当年不知天高地厚的自己真去求了叶欣妍给湛榕当通房，如今还不知是何下场。

　　叶欣妍自然未曾多加为难，赵燕瑞在逐萤和草莺复杂的眼神中慢慢走出了叶欣妍的小屋。一路上她左思右想，觉得自己毕竟是宋初影意外的第一见证人，虽然她们曾就湛榕之事产生了些不愉快，但不可否认的是，宋初影确实是她在叶府接触的人中感觉最为舒心的一个。无论是不是宋初影技高一招，到底她有一副无法忽视的好相貌，男人都爱美人，湛榕喜欢她，却不喜欢自己，这是既定的事实。更何况宋初影明明已经成功上位，却从未在湛榕面前耍些落井下石的把戏，她这阵子一口一个“宋姐姐”叫得也并非那么违心。如今见着大小姐那副泠然的样子，燕瑞心中难过的同时，多少有些替宋初影不值。

　　燕瑞回禀了四夫人，见素来与宋初影无交集的四夫人都惋惜地叹了口气，嘱托她届时在初影坟前帮她寄托一份哀思，燕瑞心中更是堵了气。她心下顿时生了个大胆的想法。岛上根本没有纸钱之类的祭品，即便建个衣冠冢，连葬礼都极其敷衍。燕瑞掂量着自己手头还有几张初影曾嘱托她帮着完成的绣样，看着花式很可能打算绣在湛榕的腰带上。一向看主子脸色行事的燕瑞决定豁出去一次，她日夜赶工，终于在宋初影落海的第三天深夜，趁着夜深人静驻地上的人们都进入梦乡，她带着几张精心绣好的花样，独自一人夜探衣冠冢。

　　“宋姐姐，你的死跟我真的没有关系啊，我没有推你下水，你自己要去够那件衣服……这怕就是命吧……”燕瑞叹了口气，一边絮絮念着，一边将花样往火里丢。夜间林风习习，她小心翼翼地护着火苗，只觉得身后阴风阵阵。此刻燕瑞有些后悔被“义气”所驱，只盼着这几张花样快点烧完，自己了却这桩心事后赶紧离开。

　　“大小姐那边态度不好，你也别往心里去。到底姐姐跟湛少爷这么瞒着，多少是触了大小姐的忌讳的。她想必也有她的苦衷，姐姐好好地走，就不要再计较这些了……”

　　“你说谁死了？”

　　“宋……啊！！”

　　一声尖叫。身后方才还寂静无人的丛林中突然人影憧憧，亮起了无数火把。燕瑞惊恐地转身，一群面无表情的紧身黑衣人悄无声息地闯入眼帘。她尚未反应过来，眼前陡然出现一张放大了的年轻男子面庞。她吓得又一次尖叫出声。男子却十分粗暴地揪着燕瑞的衣领，将她扔到了黑衣群里唯一一名长衫男子的脚下。

　　“姑娘，你刚刚说谁死了？”长衫男子约莫三十岁，面色平和，高高瘦瘦，与年轻男子相较，却多了分不怒自威的气势。很明显，他是这群黑衣人的领头人。

　　“宋、宋初影……你们是谁啊……”燕瑞吓得浑身哆嗦，然而无人理会。年轻男子回到长衫男子身边，燕瑞听见他轻声说道：“之前说的那个姑娘，是不是就叫宋初影？”

　　“差不离。可惜啊，眼见着咱们这儿就要收尾，她却碰上这茬……真是红颜薄命。”长衫男子摇了摇头，语气中却并无惋惜，“这个小姑娘，你是在谁身边伺候的？”

　　燕瑞仍然回不过神，只是呆呆地盯着这群人。

　　“我们少主问你话呐！叫什么，说！”

　　燕瑞浑身一震，乖乖回答：“我、我是四夫人身边的赵燕瑞……”

　　“赵燕瑞，听过这个名字。”长衫男子嘴角一勾，燕瑞只觉得浑身毛骨悚然。她本能地拼命朝后缩着：“求你们，放过我，放过我……”

　　“呵，别怕……我们这就带你去见你的主子，你的四夫人。”长衫男子一个示意，身边的年轻男子立即尽职尽责地再次拎起了燕瑞的衣领。

　　“走吧，去见见我们的大恩人，叶欣妍小姐。”

　　他是说了大小姐的名字？燕瑞只当自己惊吓过度，听觉出了问题。她被那个毫无怜香惜玉之心的男子推搡着，跌跌撞撞地走了好一阵，全然不知晓这突如其来的一切，都被黑暗中的一双警惕杏瞳尽收眼中。

　　————

　　燕瑞带着长衫男子率领下的黑衣人，终于远远地瞧见了驻地的火光。她不自觉地放慢了脚步。

　　“快走，别停下！”

　　她战战兢兢地开口：“那边，那边是有守卫的……”

　　年轻男子斜了她一眼，仿佛在听一件十分荒谬的事情。他们继续朝着驻地走着，年轻男子一挥手，另一位黑衣人迅速上前吹了声口哨，听到动静的守卫立即警惕地朝这边看来。

　　“来者何人？”四名守卫不约而同地亮出闪着冷光的标枪。燕瑞的心脏跳动得很快：叶将军留下保卫家眷的都是精锐，她很快就得救了，没事的，一定没事的……

　　长衫男子身边的年轻男子却是一脸无谓，扯着嗓子喊道：“是少主来了，还不行礼！”

　　燕瑞目瞪口呆地看着四名守卫齐刷刷地屈膝：“属下见过少主！”

　　“不必多礼。”长衫男子微笑着，目光中却分明不为所动，“去通报吧，记得莫要惊扰了大小姐。”

　　“是！”

　　“这小姑娘还没搞清状况呢。”有人注意到了呆若木鸡的赵燕瑞。方才始终凶神恶煞的年轻男子转过身，难得地调笑着：“你很快就明白了。”

　　燕瑞脑中一团混乱，尚未待她理出一点思绪，远处很快传来了通报声：“少主，大小姐到了！”

　　“这么快。”长衫男子轻叹一声，亲自迎了上去，“深夜惊扰小姐，实在是明某无礼了。”

　　“明少主。”火光中果然映着叶欣妍一张苍白的面孔，面色仍然不动如山，“少主果然准时，不枉费欣妍彻夜静候。倒是欣妍动作不利索，劳少主久等了。”

　　“计划如此顺利，还是拜小姐所赐。小姐太客气，唤我怀宇就好。”

　　叶欣妍微微屈膝：“欣妍不敢当。”

　　燕瑞麻木地看着长衫男子与叶欣妍你来我往一番客套。这时长衫男冲着身边使了个眼色，那名年轻男子立即抱拳上前：“时间紧迫，还劳烦叶小姐介绍介绍这里的情况。”

　　“我父亲带兵在北岸按图索骥，这里留下我与哥哥、还有父亲的四夫人玉蕊。”叶欣妍看来是早已准备好，不紧不慢地说着，“我与玉蕊一切妥当，但我哥哥不清楚情况，他性子执拗，这里的士兵都听他指挥。我担心你们人数不够，会面后可能要遇到困难。”

　　“没关系，难办的最多是叶大少一人而已。这里的其他人，都会乖乖听话。”

　　面对长衫男子的宽慰一笑，叶欣妍却面露困惑。

　　长衫男子却不再多言。倒是他身边的年轻男子拍了拍手：“好了，大家应该休息够了，可以将他们叫醒了。”

　　“是！谨遵少主吩咐！”

　　林中响起了豪气冲天的呐喊。燕瑞浑身一颤，而后却发觉自己脚下一软，再也走不动了。