湛榕才不管这些。飞刀脱手，直取目标。眼见着明怀宇额间就要见血，突然他身后黑影一横，“叮当”一声，湛榕出手号称百发百中的利刃应声而落。

　　“报上名来。”湛榕进入战备状态。他眯眼出声，看似提问，笃定的语气却令初影听得真切，湛榕过去从未与明怀宇碰面，但此刻他已经猜出了来人的身份。

　　通道中无声地涌出更多黑衣护卫，簇拥下的明怀宇被严密地保护起来。人群中的明氏少主淡定自若，唇角带笑，轻蔑的眼神却无意投向煞气正盛的湛榕，重复着方才的开场白：“湛榕啊，这个时候问这种问题，到底还是太嫩。”

　　湛榕牙关紧锁，既不关心明怀宇何时到来，也不追问他有何目的，满脑子都是他方才一句惊天之语：“你让那个老头给了我一份假的秘辛？”

　　“不不，”明怀宇洒脱地摇头，“这一路上你得到的所有东西，无论是鱼石、藏宝图、还是魅影一族老巫医给你的秘辛，都是真的。”

　　初影不动声色地移到湛榕身后，卸下腰后防身的几支飞镖，悄悄塞到他手里。湛榕平日里使得顺手的武器也就一把佩剑和方才出手的匕首，如今佩剑和包袱不远不近地躺在一处，她只求明氏族人晃眼的火光能掩饰住她的小动作，给湛榕争取一点主动权。

　　明怀宇仍在自顾自地继续：“惟独一项是假的。”

　　湛榕在背后捏紧了镖头，顿了顿：“我凭什么信你。”

　　说时迟那时快，“嗖嗖嗖”一阵轻啸，三支镖影如同出入无人之境一般，在人群头顶来回穿梭。黑衣护卫反应极快地围住明怀宇，与此同时几发弓羽齐齐朝着湛榕和初影的方向射来。湛榕猛地一个跨步捞起佩剑，另一手将初影拽至胸前。初影一惊，以为他要以她为靶保全自身，然而湛榕下一步动作竟是牢牢环住她的腰后，带着两人紧贴着俯身下来。初影耳旁又是一阵厉风，随后便传来了清脆的兵器碰撞声。随着轻羽凌乱地落在脚边，她这才明白：在护住她的同时，湛榕持剑的一只手在背后挡落了气势汹汹的弓箭。

　　再抬头，却见一番骚动后，对面明氏一族亮堂的火把竟熄了十之七八。湛榕镖风凌厉，可见一斑。

　　黑衣护卫已经搭上了第二批弯弓，手持重剑的湛榕额发微扬，凛然抖擞，不以为意。

　　“慢着。”沉声发令的是明怀宇。他从袖中抖出苍白修长的手掌，抬手喝令既是朝着他的护卫，也是对着蓄势待发的湛榕。

　　黑衣人纷纷放下了弓弦，湛榕的剑刃却依然竖在半空中闪着寒光，如同他的面色一般冰冷：“明少主还有何赐教？”

　　明怀宇摆摆手，似乎本意不愿为难：“你并非我族中人，我无权指使你。”湛榕瞳仁一紧，剑柄一顿。“不过有些人的面子你总是要给的。”明怀宇唇角又是一抹了然于心的淡笑，“叶将军，有请。”

　　初影心下一沉。最担心的事情还是发生了……

　　这真是一条神奇的甬道，一炷香的时间前初影查探时还空无一人，现在却几乎将牵涉其中的所有人都一一吐了出来。黑暗中走出两名全副武装的叶家营士兵，随后负手迈步的中年男子一如既往地满目森严，挺拔的魁梧身形莫名显出一丝疲态：“湛榕，放手吧。”

　　“将军。”湛榕还算客套地一抬手，“敢问，这是唱得哪一出？”

　　面对他刻意的漠然，平日里一向倨傲的叶绍樊竟毫不在意：“这位是真正的明氏一族后人。明怀宇明少主。”他强调了“真正”二字，明怀宇礼貌地略一欠身，落在初影和湛榕的眼里，心中最后的指望瞬间落了空。

　　“不知将军是否清楚，这位明少主挟持了驻地上的少爷小姐和四夫人，将军若有苦衷大可放心明示，湛榕愿效犬马之劳。”湛榕洪声表忠，义正言辞。这三人互相之间揣着明白装糊涂，不咸不淡的客套话丝毫不能掩饰石室中剑拔弩张的气氛。叶绍樊一摆手：“你无需打幌子，过去的事无需追究，我与明少主已达成共识，叶家营愿辅佐明氏遗孤，夺回被楚氏强占百年的云昭江山。你——”

　　明怀宇这是已将全部始末对叶绍樊和盘托出了。“末将，从令。”湛榕右腿微微屈膝，傲慢的半礼极尽嘲讽。

　　“既如此，矛盾都解决了？”明怀宇愉快地耸耸肩，也不知他是如何得出这荒谬的结论。四下自然无人噤声。明怀宇环顾四周，忽然一拍脑勺笑道：“瞧我这脑子，在山里头待久了，远不如年轻时好使了。”

　　初影忍不住冲他翻了翻眼。三十出头的年纪，风华正茂，谈笑间破敌，明怀宇这是在讽刺年轻却远不如他善于掌控时机的湛榕，还是人到中年仍位居人臣、手握军权却将自己逼得走投无路的叶绍樊呢？

　　“湛榕啊，关于你的身世，自然是要给你一份满意的交待的。”恼人的男声尖锐地刺进耳朵。初影下意识朝湛榕望了一眼，他垂眼仍一言不发，持着剑柄的右手却瞬时一抖。她不由侧身过去，纤手缓缓掩住他青筋暴起的手背。

　　“明飞。”明怀宇随意一招手，黑衣人群中走出一名十五六岁的少年，“明飞是我祖父偏房一脉，跟我算是远方表兄弟，但仍是我明氏中人。”

　　句句轻描淡写，字字如雷贯耳。

　　少年上前，接过旁人手中的匕首，伸出手腕毫不留情地狠狠一刺，汩汩涌出的血流与湛榕方才的状况如出一辙。他举着滴血的手腕走到湛榕与初影面前，不带任何感情地开口：“劳驾。”

　　湛榕杵在原地，初影拉了拉他的袖口，竟不费力气地将他拉到了一边。她没想到会这般轻松，忙扶住打了个趔趄的湛榕：“当心点。”

　　她小声说着，顺势抬起他的手腕仔细打量。先前打斗时太过用力，包扎不久的伤口已经破裂，鲜血渗出了厚厚的白色纱布。初影担心地要替他重新包扎，却被湛榕拦住。

　　湛榕的目光一门心思地尾随着走到青铜门前的少年。明飞腕间已经血流如注，脚边汇集了触目惊心的一滩暗红，他却专注着将血液均匀地涂在圆盘上，毫不关心自己已经失去的血量。

　　“看着吧。”明怀宇轻声悠然，“你们等着看这门……”

　　他声量飘忽的轻音很快被青铜门中嘎吱作响的异声掩盖了。无须任何外力作用，见了血的青龙圆盘竟开始缓缓扭动，刺耳的摩擦声辨着似乎是门后齿轮与卡条之间不断地碰撞，时隔数百年后，明氏皇朝巅峰时期所设的这一层又一层的机关终于要再次暴露于世人眼中。

　　初影难以置信地盯着最终缓缓开启了条缝的大门，忽觉右手虎口一疼。湛榕面无血色地立在原地，身形笔直，似乎并无太大异样，可初影被捏得生疼的通红手指却出卖了他的情绪。手筋濒临断裂一般的痛楚，可初影不敢喊出口。出身偏房的明飞的血轻易打开了宝藏的封印，这里头意味着什么，初影相信湛榕心中比她还要清楚。

　　如此残忍的险恶用心……却不得不称得上是明怀宇布局中最妙的一环。

　　染血的青龙圆盘停止了转动。明飞这才捂着手腕后退，两个黑衣人接替而上，默契地持着门环，在初影看来他们并未如她与湛榕先前那般使劲浑身解数，不过将将一推，两扇青铜大门应声大开。

　　站在一边的初影闻见了门里的尘埃和腐朽气息。她闭了闭眼，唯一能做的只有尽可能地握紧湛榕的手，以免他一时冲动，被沆瀣一气的明氏一族与叶家营士兵乱箭射死。

　　而明怀宇等待的恰是这个时候。

　　“你自以为掌握的一切中，与事实不符的其实只有你襁褓中的字条。”他同情地看了看湛榕，故作惋惜地合上眼，又慢悠悠地睁开，“你这些年为明氏殚精竭虑、精密筹划，我都是看在眼里的。你放心，湛都尉身为叶家军中的佼佼者，明氏还要继续依仗叶将军与湛都尉的卓然本领一统江山。明氏不是忘恩负义之徒，日后定以高官爵位许之。”说着转身顿了顿：“叶将军，你意下如何？”

　　“湛榕三年前与小女定下的婚约是板上钉钉的事实，几年来始终作数。”叶绍樊掷地有声，“既已是我叶府中人，湛都尉的立场，自然与本将立场一致。”

　　这两人一唱一和，含义非常了然。只要湛榕死心塌地地跟着叶绍樊，为明氏一族效力，即便现下异心暴露，明怀宇仍可留他一条性命。这石室中湛榕以一敌百，毫无胜算，赖以活命的唯一选择，现在就掌握在他自己手里。

　　所有人的目光都汇聚在湛榕身上。

　　“湛榕，湛榕。”初影顶着他人的异样目光，硬着头皮附在他耳边小声提醒，“先示弱，出去要紧……”他却置若罔闻，双目直视前方，一动不动。

　　“还想不明白吗？”打破僵局的仍是满面春风的明怀宇，这次他已然失去了些许耐性，踏步上前，“单凭你一人，如何能在楚贼严密打压下搜集到与明皇宝藏有关的传闻秘辛？又如何会晓得宝藏封印嗜血这一隐秘特性呢？”

　　“这里头有一条我可从未刻意指引，是你自己太过想当然。开启宝藏并不需要嫡系血液，只要是我明氏的后人，都可以解开这道封印。”

　　初影脑中轰然作响。这般极端的羞辱！

　　明怀宇毫不留情地尖锐指明，湛榕不仅不属于明氏嫡系，甚至根本与明氏一脉毫无牵连……什么二皇子嫡系遗孤、什么百年后族内内乱，统统与他湛榕没有任何干系！这些年他的一切算计和谋划都被明怀宇尽数掌握，所谓的隐忍蛰伏，居然是在为他人做嫁衣！

　　“就连幼时指导你习武的师傅，都是我安排的人。”观察到湛榕终于按捺不住面色大变，明怀宇反而气定神闲，“湛榕啊湛榕，你能在叶家营出人头地，我们明氏可谓功不可没。”

　　湛榕牙关隐约咯咯作响，初影在一旁即便听得心惊胆战，都觉得明怀宇洞若观火的平淡表情极其欠揍。眼见着事态即将发展得无法控制，她连忙抓紧时间对着湛榕咬耳朵：

　　“他在故意激你，千万别中了他的招……”

　　“别听这人作妖，留得青山在不怕没柴烧，咱们先想个法子示弱，出去要紧……出去要紧呐。”

　　她絮絮念叨着，也不管湛榕此时腾不腾得出心绪来听。而明怀宇此刻注意力转移，目光投向一直躲在湛榕身旁极力掩饰存在感的初影，冲她颇为友好地招了招手：“姑娘，你过来。”